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我也实在出乎意料，深感歉疚。只那时元龙都有意要让我接手徐州，今日陶使君百般相让，我都差点为其所动，准备就要替他分忧，只是这时元龙却又为何要示意我放弃，不知元龙此何意也？”
陈登道：“兵法常言，兵者，诡诈也！便是豫州难道没看出陶使君是在试探你么？”
刘备疑惑不解，问道：“陶使君稀涕相劝再三，他如何会是在试探我？”
陈登道：“便是你看不出陶使君是否有诈，难道你就看不出大公子的前后反应么？”
刘备被他一言中的，不由震愕不已。便是仔细回想，想大公子先前除了故意把二公子对他的仇视转移到我身上外，便也没什么事啊？只突然想到他临走前说的那句话，还有他出走的时机，便是心里立即惊悸不已：“他突然出去，难道是为接下来陶使君‘让’徐州做准备？”
陈登反问他：“大公子刚一愤然而走，陶使君便即将徐州牌印拿出，你难道就没一点疑惑？”
刘备不得不佩服起他观人之微，想自己那时也看到陶谦是‘虎面呆滞’，也猜到他满腹心思，只他接下来的动作我为什么就没放在心上呢？可能是自己被‘徐州’利益所蒙蔽，一时身为局中人，不得察微吧？
刘备想通了这些，便即摸了一把汗，道：“原来元龙早就看出其中微妙，所以才示意某不可接这牌印。”
陈登道：“其实不光从这里看的出来，只某联系起上次之事，才心思谨慎起来。更思豫州乃仁义之辈，万万不能因此着了别人的道儿，所以才想办法帮助豫州。”
刘备眉毛微微一皱：“上次？”
刘备跟陈登见面实少，更不知道上次是何次。
陈登呵呵一笑，反问道：“只不知第一次豫州入城时，还否记得某如厕多时未归之事？便是还被你弟兄翼德罚了酒……”
刘备立即想起，呵呵笑道：“当时使君被大公子叫走，你又出恭多时未归，席上便只剩糜别驾等人，我当时都找不到人说话呢。”
陈登呵呵道：“豫州果然好记性。我那次出恭许时未归，豫州便以为我真的蹬那么长时间吗？”
刘备心里一愣，眉毛一皱：“或有他事？”
陈登点了点头：“正有他事。”
刘备凝神去听。
陈登道：“其实我那时出恭早就可以回来了，只我路过陶使君卧室时突然听到里面有人在说话……”
刘备心里一紧，那还有谁，肯定是大公子了。
果然，陈登接着道：“我听来是大公子说话，我本也不做理会，谁知他们说到豫州你……”
刘备问他：“他们说我什么？”
陈登道：“大概的意思就是大公子怪豫州你相救来迟，便是说你有通敌之嫌……”
刘备点了点头，想怪不得陶谦那时跟儿子说完话再回席上后脸色变的那么快，就是要许诺给自己的兵马也减了一半，却原来是受此子唆使。想陈登因为想起大公子曾经对我有成见，怪不得他在席上会那么格外注意他的言行呢。
刘备神色凝重：“以元龙之见，大公子突然出去，当是干什么去了？”
陈登酣笑道：“你我心知肚明。”
刘备便点了点头，问道：“然元龙既不想让我接手徐州，却为什么要贺我接手豫州呢？”
陈登道：“豫州乃徐州西面门户，陶使君所以让你驻军小沛，便是希望你能够替他抵挡曹操的直接攻击。我之所以贺豫州，只为暂时计也。想你不受豫州，那使君定然就怀疑你有觊觎徐州之心，所以你不能不受。”
刘备先前一时间不接‘豫州’便是这么想的，只没想到不接的后果，便是只得问他：“我既然知道驻军小沛对我不利，我当如何？”
陈登似乎早就想好了，呵呵笑问：“二公子为你表了襄贲城守，你难道忘了？”
刘备豁然开朗：“元龙之言是也。”
刘备拜别陈登，先遣随身的厉影去办了一件事，自己则直接来到了公子应府上。
第八四：激将
公子应见到刘备，只鼻子里一哼，转过身去，随手一指，算是示意刘备坐下，口里漫不经心的道：“刘徐州来啦！”
刘备见他这样子，想是还在因为没得到‘徐州伯’而生气。刘备只心里好笑，也不坐下，面子上装得有模有样，道：“是啊，公子不欢迎吗？”
公子应豁然转过身来，道：“你为我之心腹，你都得了‘徐州牧’，难道就没为我求得‘徐州伯’么？”
刘备见他脸色煞白，看来还真当成一回事。
刘备装作若有所思，一时不开口。
公子应在旁边看得急了，便是叫道：“你为什么不说话？”
刘备这才道：“我也在思考，只是我不知道该怎么开口向袁术要这‘徐州伯’。”
公子应一怔：“为什么要向他要？”
刘备道：“是啊，你都知道不向他要，我这‘徐州牧’如何向你父亲要？”
公子应一怔，许久才反应过来：“玄德你是说，你也没得这‘徐州牧’？”
刘备叹息一声：“非但没得，只怕今后再也不能为公子你效力了。”
公子应听他也没得‘徐州牧’，心里面总算稍微平衡，便是一阵喜。只听到后面一句，不由操忧起来，便是如同主上关心属下那般贴切，立即安慰道：“怎么会呢？公不必深忧，徐州牧虽然没有得到，但玄德之心我已然了解。只要公无二心，便是今后我当大加擢用，定然让公优势得以发挥，成就功名于竹帛。”
刘备见公子应人虽‘愚蠢’，但也不无‘可爱’之处。
刘备便是作了作揖，道：“先谢过公子。”
顿了顿，皱眉深锁：“只是某有心效力公子，只怕再无身家性命得受荣誉了。”
公子应不解：“公此话怎讲？”
刘备叹了一口气，摇了摇头：“不说也罢。”
便是拜了拜，转身要走。
公子应咦的一声，立马伸手扯住了他，问道：“公何要这样，难不成你怪我说话不算数么？”顿了顿，立即举手道：“公不信我可立即起誓！”
刘备道：“公子也不用这样，只我真的可能跟公子无缘吧。”
公子应眉头深锁：“公到底发生了什么事，但说无妨！”
刘备道：“如要说，只怕公子会为我得罪使君。”
“家父？“
公子应问道：“这事跟我家父有关？”
刘备点了点头。
公子应便眉毛深锁，只一时愣住不开口。
刘备立即道：“哎，罢罢！公子又怎么会为我得罪使君呢？看来我跟公子缘分也只能到这，所以我知道此次来只能跟公子作别了。”说着，又长长一揖，甩脱他的手，就要转身离去。
公子应一咬牙关，回扯他的衣服：“公有话便讲，家父对我还是言听计从的。”
刘备微微一愕，见他也是勉强答应，便是还得激一激：“如此为我弄得公子跟使君不和，备心里实在不安，我还是不说也罢。”
公子应有点生气，伸手拔剑，傲然道：“便是有什么事我一并承担，就算弄得我父子不和，也不关公事，公但快快说来！”
刘备这才慑于他的‘淫威’，无奈叫了声‘罢’，许久才道：“事情是这样的……当初在席上使君不是欲要将徐州让给我么，我当初万般不想接。只公子讨要‘徐州伯’不成，我见公子气败而归，便是心有不忍。想使君既然想将徐州让给我，我既无本事来领州事，为什么不让给有能之人？我思公子德才兼备，便是天生王霸之器……”
公子应听到这里，缓缓放剑入鞘，忍不住傲然两句：“玄德说得不无道理。”
刘备继续道：“……我便向使君说道：‘刚才二公子所言很是有理，想袁术算什么东西，只得了一个寿春便称起‘伯’了，而公子在襄贲城所建之功天下罕见，便是小小袁术怎能及得？’使君听后很是高兴，我便趁机说道：‘不若使君将这徐州牌印传给公子，让公子得展机会，定然不出几年就可将袁术小儿灭掉。’……”
公子应心里不甚欢喜，手捏着剑把，握在虎口不停把转，心里豪情万丈，贲口而出：“干掉袁术，我就是‘徐州伯’了，嘿嘿。”
顿了顿，问道：“那我父亲他怎么说？”
刘备只微微皱眉，道：“……你父亲听后当然不甚欢喜，不过就是没有答应。”
公子应握剑的手一紧：“我父亲如何不答应？”
刘备道：“说来公子只不要生气。”
公子应道：“公说来！”
刘备道：“你父亲只摇了摇头，说道：‘自古立长不立幼，就是要立州牧也轮不到应儿。’……”
不等刘备学完，公子应便是咬了咬牙：“幼又怎样，我襄贲建功，大哥他又做了什么事？他便接得位子，我为什么接不得？”
刘备道：“谁说不是？只是使君不肯，说来公子也不要生气，使君当时只说徐州之位非我莫属……”
公子应道：“徐州落到公手上总比落到大哥手上强，想我乃玄德之主，你为我之心腹，你只要接手称了‘徐州牧’，便我这‘徐州伯’不是迟早的事么？”
刘备心里还真佩服他这逻辑，只笑道：“这当然使得。”
公子应问：“那后来你为什么也没得到这徐州之位？”
刘备道：“公子你也知道，我能力在公子之下，如何当得此位，便是我说什么也不便接手。”
公子应道：“那就实在可惜了！”
刘备道：“只我虽然没接手这徐州之位，使君却为我谋了个‘豫州刺史’。”
公子应笑道：“便是这样也好啊，我父亲是徐州牧，玄德你又做了豫州刺史，这样我的面子不就更大了？如此说来，我‘徐州伯’虽然做不成，但也可以当当这‘豫州伯’也是好的。”
公子应想想，便是喜不自禁，愈想愈开心。
刘备却叹了一口气：“好是好，连公子都叫好了，还有什么不好？哎，看来我以后真的无缘再替公子分忧了。”
第八五：利用
公子应眉毛一结，问道：“这是什么话？便是做了豫州刺史怎么了？”
刘备微一错愕，咦声道：“以公子的聪明神武难道想不出来这其中的关键？”
公子应当然不能承认自己不‘聪明神武’，但自己实在想不出来其中关节，便是嗯的一声，算是自己表了态，让他继续说下去。
刘备道：“豫州在徐州的西面，公子想我要是到那里赴任，首当其冲面对的会是谁？”
公子应这一点到不含糊：“曹操啊。”
刘备道：“公子英明！”
公子应问：“便是这样又怎样？”
刘备吃惊道：“难道公子你还看不出来，使君这么做便是要孤立你啊。”
公子应怔了怔，口里咕哝道：“孤立我？”
刘备道：“公子你想想，曹操是什么人物，他此次回兖州难道就不会再回来了么？便是那时，只要他一回来，第一个对付的便是我豫州。想我一旦被击败，公子你在内就失去了外援。那时我功败垂成倒是无所谓，只怕公子你也就失去了我这心腹。如此，你孤掌难鸣，便是坐等你大哥欺悔，只怕到时别说‘徐州伯’你得不到，便是‘徐州牧’你也休想！”
公子应头上一冒冷汗，似是恍然大悟，但还是不能丢了面子，只道：“我就知道嘛，这一点关键我怎么会看不出来？”
但随即问道：“如此，玄德你说我们该怎么办？”
刘备低头皱眉，把公子应急得不耐烦了，才道：“此事唯有如此如此……”
便即附耳把话交给了公子应。
公子应听了两遍，这才点了点头。
刘备只交待：“切记。”
公子应道：“玄德放心。”
刘备便即道：“那我就在府上听候佳音。”
公子应命人奉上茶，自己心里也着急，便是整好衣服，去了陶谦府上。
陶谦看到公子应便是眉毛微皱，虎面齐张，笑道：“应儿还欲来要这‘徐州伯’吗？”
公子应见到陶谦礼数当然不能或缺，便是行了礼，叫了声父亲，劈面就问：“玄德是信义之辈吗？”
陶谦微一错愕，随口答道：“是。”
公子应接着问：“那父亲你呢？”
陶谦道：“应儿，你这是什么话？人无信而无以立，人无义不死何为？”
公子应道：“那父亲为什么要让玄德无信又无义，如果一个人让别人无信又无义，那么他岂不也是无信又无义之辈？”
陶谦好不错愕，这话是应儿说的？但他能说出这话，只没说痴话，就心里高兴不过了，旋即道：“应儿，你这话说得不错，可我怎么会让玄德无信又无义呢？”
公子应道：“这事父亲都做了，父亲难道还要狡辩？便不是我今天巧遇，不然我还真不知道玄德心中的委屈。”
陶谦