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陈到一愣，赶紧道：“一切全赖大人，某何功之有？”
刘备啪了啪他的肩，将手收回，说道：“叔至此去为我打‘先锋’，我与子布当在淮陵为将军接风。”
陈到微微一笑，喜不自甚：“大人也要去淮陵么？”
刘备笑道：“当然要去，那些百姓离家避难，说起来还是我的过错。我如果不去，心里焉能过得去？”
陈到道：“大人能够如此体恤百姓，是我等之福，徐州之福也。”
刘备摇头道：“只盼望他们少点波折，平安到达淮陵，我心里恐疚也就少些。”
陈到点头称是，心里说不出的高兴。只他听到他要带张昭同去，便想到了那群曹宏党羽。想他们深根彭城，若不早些将其等斩草除根，只怕后患无穷。他也知道刘备绝无失信之理，只是想到将要动身了，却不见刘备将那群党羽带来，自然不免忧心忡忡，眉毛跟着也是微微打结。
刘备一看他眼色，早是猜了出来，回头一唤，让士卒将二十多曹宏党羽全都带出了彭城外，跪成两排。
陈到一见，眼露血丝。
刘备看他眼色也是吃了一惊，暗想此人的是个嗜杀之徒。但见他威武之躯，对自己赤胆忠心，便是暗赞一声，腰里拔剑，言道：“陈将军，此剑暂授于你。你执此剑，如行我权。这些人乃十恶之徒，就任你处置吧！”
刘备这话说得乖巧，他知道陈到欲杀这些人而后快，而张昭又想按程序办事，所以不免两相冲突。他若把剑借给陈到，不但陈到得愿以偿，便是张昭以后追究起来也无话可说。再说他在处理这些人之前，早申明他们是‘十恶不赦’之徒，如同刑审过了。如此，便是有不服的，也不能多说什么了。
更何况，值此乱世，不说牧守杀一二人不算什么，便是清平之世曹操棒杀蹇硕叔父也不需皇帝过问，只要申报罪名也就是了，所以刘备完全拥有这生杀大权。
刘备将剑授于陈到，陈到跪下，双手接过，心里振奋不已，言了声谢，站起身来，然后转向那些囚徒。
那些囚徒本要抬头争辩，但被陈到威武之躯一压，一句话也说不出来，只赶紧低下头去。
陈到扫视了地上众人一眼，高声喝问：“尔等还有什么话说？”
众囚徒被他一问，以为有了转机，不由抬起头来。正要开口，只见陈到剑往天上一举，跟着就传来身后五百轻骑齐声大喝，吓得他们赶紧住口。
陈到又问一声：“尔等还有什么话说？”
众囚徒不敢言语，做声不得。胆小的，早是身子发抖。胆大的，欲要挪身站起。陈到却不给他们机会，第三声问话跟着霹雳而下，只把胆大的吓得身子一震，跟着胸口一塞，胆裂而倒。
众人一震唏嘘，再不言语，齐齐低头，再不敢逼视陈到一眼。
陈到执剑站立，凛然生威，五百骑兵个个齐举手里长枪，齐声大喝：“杀！”
刘备只看得热血亢奋，暗道：“陈叔至治军严肃，我把丹阳兵交给他是交对了。”正自感叹，突然耳边传来数声轻咦之声。
刘备随着他们的目光抬头向天，只见刚才还是皓月在空，万里无云，可转眼间不知从哪里杀出一团厚重的乌云。皓月只被乌云压住，便是遮羞不见了。这层乌云一压下来，将天也似是压低了一重。
天地突然一黑，虽然骑兵手上大部分都打了火把，光照也很充裕，但总不免被突如其来的变化搅得心头作慌。
刘备身后那些丹阳将士被这一幕惊得一呆，议论之声立即传来：“咦，天相突变，难道出师不利？”“唔，这真是不吉之兆，我听家里人说……”“看来天神爷……”
刘备当然不相信这些，暗想古代人科学不发达，对于种种奇怪的事无从解说，自然不免要依赖鬼神之说。就是现代科技还没发达到的地方，也只能妄加猜测。所以他们看到这一奇变会如此乍惊乍呼，也就不足为奇了，便也任由他们不停议论。本以为这下奇变人人必将惊乍，可转眼一见陈到马上五百枪骑，却无一人交头说一句话，依然端正在马，神骏异常。
刘备看到这里，两相一比较，简直天差地别。心里一阵羞愧，一阵暗喜。
但话说回来，对于天相不说陈到他自己心里好奇，便是他手下的那些将士也是无不好奇。可陈到治军一向甚严，既然身负使君之命，甲胄在身，那么也只能瞥开一切视而不见，纵是好奇也只能留在心里，就算表现在脸上，但绝不能说出来，所以无一人敢乱动。
陈到已被刘备授权来处置这些囚徒，自然生杀大权在手，本来也不用跟这些人多？嗦，直接杀了了事。但他知道临行之前士气最是重要，所以他才借‘三问’来调动士气，以此警戒手下的那些将士不要犯错。
陈到‘三问’即毕，便是嚓然一声，手上宝剑一挥，直上而下，划出一道光华。站在囚徒身后的二十几名刀斧手一见，手里大刀跟着齐下，二十多颗头颅便是一齐落在了尘土之上。
刘备早已让人准备了酒具，只等人头落地，便即叫人斟酒。酒水顷刻哗哗落下，奏出一曲高山流水。
陈到端正宝剑，正要走过去将剑交还刘备，不想城内踢声猝响，一骑在马上大声疾呼，狂奔过来。刘备尚不知是谁来了，跟着一骑近前，才看清是张昭。
刘备心里咯噔一跳，只见张昭落下马来，连连跺脚，看了一眼陈到手上的宝剑，便知道是怎么回事了。张昭叹了一口气：“某终是来迟了！”
刘备也怕张昭发怒，赶紧上前笑道：“原来子布也来相送陈将军了！”
陈到将剑交还刘备，拱手道：“多谢子布！”
张昭鼻子里一哼，只不看他，转身拱手道：“适闻使君要杀曹宏党羽，某原也以为不无可以，但未及审问便即草草杀之，未免过于儿戏了，望使君好好想想。”
刘备本来笑脸相迎，没想到他把话却说得这么满：“什么叫‘儿戏’，这不分明说我是‘小儿’么？”刘备想到这里，暗暗着恼。但想到此事毕竟是自己不对，便也强忍狂怒，执其手道：“子布，此事是我错了。”回身道，“拿酒来！”
刘备将两碗酒捧了，张昭并不去接，眼见地上摆了十几大坛美酒，便是虎眉一竖，道：“使君常说爱民，要珍惜粮食。可现在正是缺粮的时候，使君又如何酿此美酒？依某之见，使君也应该下道禁酒令。”
说完，拱手上马而去。
陈到在旁，要拔刀杀他，被刘备慌忙止住。刘备委实着恼，但也知道张昭说的是实话，便也暗自生愧，不即追究。他将酒碗送给陈到手里，然后回身让属下给五百骑兵每人赐了牛酒。
刘备待见到每人都有酒了，便即转过头来，哈哈一笑：“子布不喜喝酒，我两喝他个痛快！”
陈到一怔，一口而尽：“谢大人赐酒！”
陈到喝完酒，将碗一摔，翻身就要上马。刘备赶紧抓住他臂膀，指天笑道：“天色大变，只怕要下雨，将军还是明天看看不下雨再动身吧。”
陈到拱手道：“今晚便是下刀子我也要去，只怕迟得一刻袁术就多杀害了一人。”
话一说完，便即上马。
刘备赶紧一拜，言道：“那我就为东城的百姓谢过将军了。”
陈到道了声不敢，拔刀而出，下令出发。只等陈到刀回鞘，部伍刚动身，便见乌云突然暗移，皓月再显，比刚才还要甚明。众人一见，议论纷纷。
刘备不由扶剑叹道：“陈将军之威，致令天地为之久低昂，壮哉壮哉！”
说着，眼见陈到大军远去了，这才回城。他一回城赶紧去了张昭府上，向他赔罪。张昭一冷静下来，替刘备一想，也觉得自己说得过份了，便也降下和颜。不说刚才的事，只是说道：“某有一位友人姓张名？，字子纲，极有才学，欲要荐于使君，不知……”
刘备大喜，赶紧笑道：“广陵子纲，天下名士。某早已久闻大名，请子布为我速速召来，我要见他！”
张昭点头称是，刘备跟他说了将要去淮陵慰劳之事，本要带上他，用为军师。只话到嘴边，想到先前之事，暗道：“此人太过刚直，脾气奇丑，要是带在身边只怕要烦死我也，还是不要他去的好。”
第二天，孙乾出使袁绍回来，便让他接着出使袁术。刘备此次慰劳，也怕孙乾那边要是没有谈妥，袁术大军趁机直驱而进，那可就糟透了。彭城本有守军八千，他自己这边也还有四千五百，便从守军里抽调了两千多精锐，共凑齐七千人马，开赴淮陵。只他走前先封张昭为彭城相，让他留守，好生抚慰。
第百四四：两军集结
淮陵属于下邳国，跟九江郡钟离县相去不远。东城则如一把匕首，直插扬州，而此地又和袁术疆土接壤，也难怪袁术会如此眼馋。此次他大言发兵十万进攻东城，刘备虽然言和，但想起简雍所言，也怕他趁机攻入下邳国，所以将军队集结淮陵，以防止袁术大军越境。
刘备出发前早给邻近数县发了道调粮令，他也知道这些粮草抵不了什么，所以还一面让陈登在东海筹措，再令张飞督运。刘备大军一路而下，比到淮陵时，已有两三批东城百姓移到了城内，将近六七千人。
东城是个小县，人口不满万，已经迁移了六七千，看来剩下的也不过两三千样子了。刘备心里稍微松了口气，暗道陈到办事还算利索。
他一到淮陵，在城内驻扎下军队，下了不许扰民令后，赶紧带着将校亲自赶到临时搭建的大棚里，前来抚慰这些百姓，并带了许多粮食家什。
这些百姓匆匆被迫迁离，除了带点粮食，其余什么都没带，而陈到又怕袁术大军随时会到，所以一路上走得慢的不免被士兵呵斥，早已积怨在心。此时不想州牧大人会亲自来看他们，还带来了这么多东西，自然感恩不尽。只是不明白州牧大人为什么要将他们迁离故土，自然难以释怀。刘备也只得自责一番，听得人人怜悯，齐声拜倒：“原来大人为了保护我等，才将我等迁移至此，是我等错怪大人了！”
刘备一一扶起，说道：“你们不用担心，我给你们请到这里来，自然有一天一定要把你们再送回去的。”
所谓‘狐死归首丘’，动物至死都眷恋故乡，更不要说是这些百姓了。百姓一听大人还会将他们送回去，自然更是感激，称谢不止。
刘备大加抚慰，跟他们同用午饭，给年老有病者亲自端药。两边百姓一见，无不称颂，喜极而泣，心里暗想：“人言新任使君乃‘三让’仁义之辈，我先前还道天下乌鸦一般黑，原来也有人还会体恤我们这些百姓！”
眼见几个时辰过去了，百姓也怕他累了，赶紧劝他回去。刘备昨晚一路奔波，没睡两个时辰，现在又忙了一个下午，身子早已疲乏，听他们一说，这才眷眷不舍离去。刘备一出来，但吩咐两边军士照顾好百姓，再严令他们不得无故骚扰，违令者斩。
刘备从这里出来自然不能便即回去休息，而是先自召见了县令，跟他了解了情况。刘备知道现在首要是安民，便让县令县尉都配合着治安去了。待县令走后，刘备也不能闲下来，则又带着将校巡城了一遍。只是见城墙低矮，而且残破，显然都没修葺过，不免大加皱眉。
刘备愤愤而回，欲找县令麻烦，不想一骑马从外直奔而来。马上之人见到刘备，嘘了一口气，从马背上直栽了下来。刘备一惊，叫人去扶。看他身上所穿，乃知是陈到的部下，不过他身上却已遍体鳞伤。刘备微微皱眉，深感不妙。
果然，只听那骑重喘几口气后，血手指向城外，道：“大人，将军……救……”
刘备一怔，还欲听他说下去，只没气了。刘备知道出了大事，赶紧将县令叫来，让他守城。淮陵城内本有守兵数百人，刘备留一千下来，带上六千人马直冲而出，往东城的方向奔去。
奔了许久，终于看到前面人影窜动。再近一点，却是遍地百姓，少说也有两千多。刘备赶上前来，只见护送这队百姓的不到百骑，并没见到陈到。刘备勒马问那群百姓，只是他们乍见军兵，先是胆烈，但随即问道：“官爷是淮陵城出来的吗？你们可是刘使君的人马？”
两边军士答道：“这位便是刘使君刘大人！”
百姓一听，赶紧跪拜，声泪俱下：“终于见到刘大人啦，终于见到刘大人啦！”
刘备赶紧下马相扶，问道：“护送你们的军官呢？”
百姓摸泪道：“护送我们的陈将军让我们来找刘大人你，他自己却只带着数百民军士，还在后面抵挡敌人呢。敌人人马黑压压一堆，少说有……有数万。刘大人，你快救救他，千万不能不救啊……”
刘备一听，脑子一懵，放手道：“放心吧！”