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撤了徐寿，争取扬州百姓的民心，这只是第一步，现在最大的问题，就是泰王的下落，泰王如今不知隐藏在什么地方，以他在扬州的影响力和声望，随时站出来登高振臂一呼，不知有多少盲目无知的百姓跟随他谋反作乱，毕竟之前徐寿在扬州那番倒行逆施的举动，已经让百姓们对朝廷产生了很严重的不信任感，方铮再怎么努力争取民心，短时间内是无法完全消除百姓对朝廷的负面情绪。
温森急步走进花厅，抱拳道：“大人，属下刚查了一下，徐寿在扬州城可造了不少孽啊……”
方铮眉头一拧，道：“怎么了？详细说说。”
“大人，徐寿上任扬州知府十日，银子倒是没贪，不过他上任之后，便下令关闭四城，并命衙差捕快大索全城，四下拘捕所谓泰王同党，衙差抓人根本不用讲证据，凡面相凶恶者，长相不喜者，年龄在二十至四十岁者，皆捕入狱中，并立了条规矩，人犯入狱，其亲属与邻里皆连坐，此令一下，扬州城内几乎所有的壮丁都进了大牢，知府衙门旁的大牢已经塞满了人，他又将那些所谓的犯人移送至邻近的县衙大牢，百姓们被他抓得十室九空，抓捕及移送过程中，近千人被衙役打成了重伤，数十人死于非命，如今扬州城内民怨沸腾，现在知府衙门前还跪着不少人，请求大人将徐寿枭首示众，以报亲人横死之仇……”
方铮惊呆了，花厅内所有的人都惊呆了。
原本以为徐寿上任扬州知府才十日，就算为恶，也做不了什么大恶，关押无辜百姓，或者指使衙差殴打百姓，这些恶行足够使他罢官，但也够不上杀头，万没想到，徐寿竟然闹出了人命，这个性质就严重多了，特别是在如今这种敏感的时期，此事若处理不好，无异于将这扬州的万千百姓生生推到了泰王的怀里，后果很是严重。
方铮楞了一会儿，接着狠狠拍了一下桌子。
“这个狗日的王八蛋，我操他十八代祖宗里所有长相秀美身材窈窕的女性亲人！这个杂种怎么当上的官儿？简直连畜生都不如！来人，来人！”
两名侍卫昂首走进花厅，抱拳行礼。
方铮气得满脸通红，咬着牙道：“去，把徐寿押到衙门前的广场上，当着扬州城百姓的面，把他给老子砍了！”
温森拦道：“大人，徐寿已经不在城里了……大人您不是吩咐，将徐寿押往京城，由刑部官员量刑定罪吗？徐寿这会儿已站在囚车里，在去往京城的路上了……”
方铮怒道：“犯下如此滔天大罪，还等什么刑部官员量刑，来人来人！派几个刽子手追上囚车，给老子捅他几刀再回来……”
“啊？”温森和萧怀远大惊失色，“大人，万万不可冲动啊，荒郊野外的，你派人捅他几刀算怎么回事？既不能平民怨，又会给朝中的言官落下口实，不值当啊！”
方铮立马冷静下来，摸着下巴沉吟：“有道理……派快马去把囚车追回来，这个徐寿必须死！必须明正典刑，在扬州城千千万万百姓面前伏法，萧怀远，把这事写进奏章，派人快马送去京城给皇上，徐寿若不死在扬州城，只怕百姓的怨气平息不了，会生出许多祸乱……”
萧怀远急忙应了。
方铮站起身，目光中杀意凛然：“今日我这钦差大臣，便为扬州城的百姓们做件大快人心的好事！杀了那个糊涂知府，为千千万万百姓伸冤，报仇！”
说完方铮狠狠一掌朝身旁的八仙桌拍下，两眼含怒直视前方，很快，他的眼眶便泛了红，晶莹的泪花儿在眼眶中打转，然后一滴又一滴的顺着脸庞流淌下来。
身旁的温森，萧怀远以及静静坐在右侧默不出声的韩亦真，见钦差大人如此真性情，对百姓如同亲人般维护，众人纷纷感动不已，心中暗暗慨然，方大人平日轻佻无耻，可他心地还是善良的，这样的好官，如今这年头委实不多了……
温森上前宽慰道：“大人为百姓的凄惨遭遇落泪，属下等感动万分，还请大人以国事为念，勿用太过悲伤，那些无辜惨死的百姓，若九泉之下有知，当会世代铭记大人的恩德，大人，节哀啊……”
众人纷纷称是，七嘴八舌劝慰方铮。
在众人钦佩感念的目光中，方铮嘴唇抖了两下，两串豆大的眼泪又忍不住流了下来。
“大人真是感情丰富，还请大人节哀……”
泪眼婆娑的扫视众人一圈，方铮嘴角一撇，终于大声哭了起来。
“呜呜——我，我的手……刚才拍桌子……呜呜，断掉了啦……来人，快去请大夫，抢救我……呜呜……”
※※※
与此同时，扬州城外一个名叫姚湾镇的偏僻小镇上。
小镇西面有一座不知名的小山，山腰处盖着一座竹楼，竹楼所用的竹子，采自荆楚之地的楠竹，颇为名贵，自竹楼之下，从楼梯而上，到里面的正堂，皆被打磨得光滑如壁，正堂一侧，有一个小炉，炉上正烧着一壶水。
一名年轻男子取过已烧开的沸水，姿态优雅的将水倾入茶盏之中，小楼内霎时满溢着淡淡的沁人心脾的茶香。男子闻着满室的茶香，满意的抬起头，露出一张俊朗风流的脸，赫然竟是朝廷和方铮都在费力寻找捉拿的泰王。
泰王脸上仍是那副温文尔雅的微笑，仿佛什么事都不会放在心上，什么事都不会去计较，一副淡然无争的样子，静静的捧着茶盏，深深呼吸了一下自盏中飘出来的香味，然后满意的点点头，俊俏的脸上，笑容愈深。
杨成满身伤痕，战战兢兢跪在泰王面前，大气也不敢出，脸上已是一片绝望的灰白之色，形如死人。
泰王笑吟吟的递过一杯茶，温声道：“来，喝一口，这是新摘的雨前龙井，这龙井非同一般，据闻乃是处女用口衔其嫩芽而采，然后置于酥胸处贴肉而藏，以吸其处女之体香，最后入锅烘焙而制，入口极是芳香，前人有诗云：‘野泉烟火白云间，坐饮香茶爱此山。’今日之情景，岂不正合茶诗之妙境？”
杨成闻言身子止不住发起抖来，脑袋深深埋在地上，不敢稍动，更不敢去接泰王递过来的茶盏。
泰王见状叹了口气，意兴阑珊的拍了拍手，叹道：“茶虽是好茶，可喝茶的人却是个俗人，实是浪费了……”
说完，他忽然伸出手，提起一壶滚烫的沸水，缓缓的浇在杨成的头上，动作细致，神情认真，就像在浇一盆娇嫩的鲜花。
杨成骤然间被沸水所浇，疼得嘴一张便待痛呼失声，接着又紧紧的闭上嘴，一口钢牙咬得噶嘣直响，却始终没有发出声音。
不知过了多久，一壶沸水浇完，杨成头脸身上都被烫出了一个又一个的水泡，浑身疼得直颤抖，却仍死死咬着牙，忍住不出声。
泰王复又盘腿席地而坐，望着杨成，淡淡道：“任务失败意味着什么，你可知道？”
杨成低垂着头，声音嘶哑道：“死。”
泰王叹息道：“你上了方铮的当，不但那笔银子没劫到手，反而暴露出了我的身份，如今已是天下皆知泰王图谋不轨，我在这江南之地已成了过街老鼠一般，不得不隐居到这个穷乡僻壤之处以避其锋，杨成，你害得我好惨……”
杨成的头狠狠磕在地上，颤声道：“属下万死！”
泰王目注杨成半晌，忽然笑了：“你跟我时日不短，我的规矩你是知道的，杨成，我的帐下不收废物，你还是去死吧。”
杨成闻言猛然抬头，神色带着几分不甘和怨恨：“可是……主上！我虽中了方铮的圈套，那也是听主上的吩咐，选择的那条官道……”
泰王怒道：“住口！你莫非认为这是我的错么？”
知道自己就快被泰王处死，杨成万念俱灰，闻言不由惨然一笑：“主上，我杨成跟随你多年，任劳任怨，这次任务失败，到底是谁的错，你我心知肚明，杨成别无怨言，还请主上给属下一个痛快便是！”
泰王冷笑道：“你口中虽说别无怨言，可你心里还是不服气的，对么？杨成，我告诉你，上位者是永远也不会犯错的！就算上位者错了，那也不是他的错，是他属下没能领会他的意思，错的是属下，不是他！是不是觉得不公平？哼！这本就是个不公平的世道！这就是权势！这就是为什么有这么多人争着抢着要当官，要做皇帝的根本原因！身处上位，才能尝到登临峰顶，一览众山小的绝妙滋味，杨成，你跟了我这么多年，莫非还没明白这个道理么？”
杨成目光一片冰冷，惨笑道：“属下愚钝，今日才明白，可悲可叹！”
泰王又恢复了微笑的表情，温声道：“朝闻道，夕死可矣。杨成，你……去吧。”
杨成面色灰白朝泰王磕了个头，随即抽出一柄短匕，狠狠朝自己心口一刺，猩红的鲜血顿时流出，杨成浑身抽搐了几下，喘息着朝泰王露出一个嘲讽般的笑容，道：“主上，其实……你……你也没明白……”
言未毕，杨成倒头栽在地上，气绝而亡。
望着地上杨成的尸首，泰王嘴角轻轻抽搐了几下，随即冷哼道：“我不明白？我还有什么不明白的？”
站起身，泰王负手而立，低喝道：“黄宗！”
一道轻盈如狸猫的身影悄悄落在泰王身前，跪拜下去，看也不看身旁尚流淌着鲜血的尸首。
“黄宗，由今日起，你接替杨成的位置，给我尽心办事，记住，我不喜欢看到失败！”
“是，主上！”
“突厥默啜可汗的使者来了吗？”
“禀主上，他们来了。”
“他们可说过什么时候助我出兵？”
“使者说，默啜可汗正与骨咄禄可汗鏖战正酣，此时抽兵助您，风险太大，除非……”
“除非什么？”泰王眉目间浮上几分戾气，令他原本俊俏的面容显得分外狰狞。
“除非主上能再送他们黄金一千斤，粮草十万担，精铁五万斤，并且主上若登基为帝，便将黄河以北的所有土地和百姓全部划给默啜，他们才愿意出兵……”
“这些突厥蛮夷！委实欺人太甚！”泰王捏着拳头，狠狠砸了一下木红雕造的茶几，眼中冒出灼人的怒火。
黄宗垂下头，不敢出声。
沉默良久，泰王叹道：“答应他们吧，我中了方铮的圈套，计划已被方铮打乱，再不先发制人，我便要身陷绝境了……”
随即泰王抬起头，眼中散发出慑人的凶光：“……谁从我这里拿走的东西，我将来必要百倍千倍讨还回来！”
※※※
“你说扬州城曾有突厥人出没？”方铮震惊的站起身，右手高高举起，又想一掌朝桌子拍下去，随即猛然惊觉，忙不迭收回手，面带悸色看了坚硬如铁的红木桌子一眼。
韩亦真噗嗤一笑，接着马上又板起脸，美目一转，飞快的望向花厅之外。
温森看了看韩亦真，然后恭声道：“大人，韩小姐说得没错，属下也探知，最近几日扬州城内有数十名突厥人在活动，他们大多住在客栈，住了一两日便离城，随后再过得几日，又进城，如此反复了好几次，行踪很是诡异。”
方铮皱起了眉，他觉得事情有点不妙。
“突厥人来我华朝境内做什么？而且还深入到我华朝腹地的江南，此举有何用意？”
温森道：“突厥人最后一次进城是在三天前，那时大人还在来扬州的路上，属下兄弟禀报说，突厥人只是匆匆待了几个时辰便离城，以后便再也没来过，兄弟们在附近的县乡查访，也不见他们的踪迹，如同凭空消失了一般。”
“他们草原上的战况如何？两位可汗还在为汗位正统而交战吗？”
“上个月北方传来军报，两位可汗仍在交战，不过由于天时逢春，正是牛羊放牧配种之时，所以两方的牧民们都开始忙着迁移放牧，各部落之间已经暂时停了战，偶有摩擦，也只是小规模的零星战斗……”
“另外，最近齐州府传来消息，有一支两万余人的突厥兵马在国境外游弋，不知他们隶属哪位可汗麾下，扬州城内那数十名突厥人与境外那支突厥兵马有没有关系，扬州乃泰王封地，封地出现突厥人的身影，与泰王图谋不轨有没有关系，这些都不得而知……”
方铮咬了咬牙，骂道：“妈的！这帮北夷，就不能让他们消停！他们一消停，就开始打咱们华朝的主意了……”
韩亦真蹙眉道：“若泰王勾结突厥人，两方合兵作乱，事情可就不妙了……”
方铮一惊，韩亦真的话正好说中了他一直担心的事。
温森小心道：“大人，此事重大，还是把消息送去京城，禀告皇上吧，请鸿胪寺的官员召突厥使者问一问，或者可知他们的用意……”
方铮摇头道：“此事不宜声张，现在我们最大的敌人是泰王，若抓到了泰王，咱们就可以不费一兵一卒