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“莫莉。”我说道。我想她没听到。
“我还是身无分文，”她缓缓地说道，“但至少我知道我不会成为酒鬼的妻子，也不会和这样的人交朋友。”
“你得听我解释。你这样不公平！”我那不听使唤的舌头含混地吐出我的话，“我……”门被重重地关上了。
一阵突然的颤抖结结实实地侵袭着我，但我可不愿再这么容易就失去她。我起身勉强踏出两步，地板在我身后一阵摇晃，我又跌倒且跪了下来。我等了一会儿，头像只狗似的悬着。如果我还能找到她的话，我想她不会为我的爬行觉得感动，反而可能踹我一脚。想着想着我就费劲地爬回床上去。我没换衣服，只拉着毛毯的边缘盖住全身。我的视线黯淡了，在周围的一片黑暗中合眼，但没有立刻入睡，反而躺在那儿想着去年夏天我是多么的傻。我追求一名女子，想着我和一位女孩约会。我是那么在乎三年的年龄差距，但方式都错了。我总觉得她只把我当成一个男孩，没指望我能赢得她的心，所以我就像个不成熟的男孩般行事，却没有
尝试让她把我当成男人看待。然后，这男孩伤了她，对，也骗了她，更想当然地永远失去了她。夜幕低垂，四周黑暗一片，徒留一道漩涡般的火花。
她曾爱过这男孩，而且预见了我们共同生活的日子。我紧抓着这点火花沉沉入睡。
提到原智和精技，我怀疑每个人都至少拥有一些能力。我曾看见忙碌中的妇女突然起身走到隔壁房间，而宝宝刚好醒来了。难道这不是某方面的精技吗？或者说，我也曾亲眼目睹长期同船的船员间无言的合作。他们像亲密伙伴般一语不发地工作着，船只本身也几乎成为一只活生生的动物，而船员就是她的生命力。其他人对某些动物有偏好，在装饰盾牌纹饰或替小孩取名字时表达这份感受。原智为人们开启了那样的情感，也容许对所有动物有所体会，但民间传说坚持原智使用者终将牵系着某只动物。有些传说更描述原智使用者终将逐渐成为兽形，最后变成该种动物，而我相信这些传说打消了孩子们了解动物魔法的念头。
我在下午醒来，房里很冷，没有半点炉火，我那汗湿的衣服粘着皮肤。我蹒跚地下楼走到厨房吃了些东西，一出门就开始发抖，然后上楼又走回房间。躺回床上，我因寒冷而发抖。稍后，有人进来跟我说话。我不记得谈话内容，只记得我还在发抖。这一点也不好受，但我尽可能忽略它。
我在傍晚醒来，壁炉里烧着火，煤斗里放着一排整齐的木柴。有人把一张小桌子搬来我的床边，桌上铺着边缘破旧的绣花布，桌面上放着一盘食物，有面包、肉和乳酪。桌子底下有个酿药草的大锅子，炉火上的超大型水壶正喷着蒸汽，等水开了就可以把水倒进锅子里。在壁炉的另一头，浴盆和香皂都摆好了，一件干净的睡衣横放在我的床脚。这不是我以前穿过的，却很合身。
第21节：我是皇室私生子
我感激的情绪远超过了疑惑。我奋力起床享用这一切，之后感觉好多了。我不再眩晕，反而感受到一股不自然的轻松，但随即向面包和乳酪屈服了。茶里透着精灵树皮的气味，我立刻怀疑切德是否曾过来叫醒我，但我想不会是他，因为切德只在晚间传唤我。
当我把睡衣往头上套的时候，门静悄悄地开了。弄臣溜进我的房间，穿着他的黑白杂色冬衣，让他那毫无血色的皮肤更加苍白。他的服饰用某种丝织布料制成，松散的剪裁使得他看起来活像包裹在里面的枝条。他似乎长高也变瘦了，惨白的双眼像往常一样满是惊吓，在没有血色的脸上更是明显。他对着我微笑，然后嘲弄地摆动苍白的舌头。
“你？”我不禁推测，指着房里的东西，“谢谢你。”
“不。”他摇头否认，苍白的头发从帽子底下浮现成光环状。“但我有帮忙。谢谢你沐浴了，让我能更轻松地照顾你。真高兴你醒了，但打呼噜声可真是响亮。”
我不去在意他的评论。“你长大了。”我说道。
“对，你也是，而且你生病了，睡了好久，而你现在醒了，洗过澡也吃饱了。你看起来还是挺糟的，但身上没有臭味了。现在快傍晚了，你还需要些什么吗？”
“我在离开这里时有梦到你。”
他怀疑地看着我：“是吗？好感人喔，可我不能说梦见过你。”
“我很想念你。”我说道，欣赏着弄臣脸上短暂的绯红色惊喜。
“多么滑稽。难不成这就是你常装疯卖傻的原因？”
“我想是吧！坐下来，说说我离开的时候发生了些什么事。”
“我不能。黠谋国王要见我，也或许他不想见我，而这正是我为什么现在要去见他的原因。
当你觉得好一点时，也应该见见他，特别是他没预料到你会出现的时候。”他唐突地转身离去，迅速走出门，又突然靠回来，举起长得离谱的袖子末端的银铃对着我摇。“再见了，斐兹。一定要好好活着，不要让别人宰了你。”他悄悄关上身后的门。
房里只剩下我一个人。我帮自己倒了另一杯茶啜饮着，我的房门又打开了。我仰头望了望，希望看见的是弄臣。蕾细瞥了一瞥说：“喔，他醒了！”然后更大声地问道，“你怎么不说你有多累？可把我吓死了，你那样地睡了一整天。”她不请自来闹哄哄地走进房间，手上拿着干净的床单和毛毯，而耐辛夫人也进来了。
“喔，他醒了！”她对蕾细喊着，语气满是狐疑，丝毫忽略我穿着睡衣面对她们所感受的屈辱。耐辛夫人在蕾细忙着整理房间时坐在我的床上，而我这斗室实在没什么好大费周章，但蕾细仍堆着肮脏的盘子，拨弄着炉火，还对着脏兮兮的洗澡水和乱成一团的衣服念念有词。
我远远地站在壁炉旁，看着她把床单拆下来换上新的，一边收集我的脏衣服，一边轻蔑地嗅着，然后带着战利品走出房门。
“我是准备整理那些的。”我困窘地喃喃说道，但耐辛夫人并没有注意到。她充满威严地指着床铺，而我只得不情愿地钻进被窝，不敢相信自己竟如此处于劣势，她却俯身将我身边的床罩塞好，让我觉得更丑。
“关于莫莉，”她忽然宣布，“你那天晚上的举动真是该骂。你利用你的虚弱勾引她进房里，然后用不实的指控惹恼她。斐兹，这我可不允许。如果你不是病得那么重，我早就对你发火了，其实我可是对你大失所望。对于你如何欺骗那位可怜的女孩，我实在不知该说什么，所以我只想说这不会再发生了。你应该表现出对她的尊重，在各方面都应如此。”
莫莉和我之间的小误会忽然成了一件严重的事情。“搞错了。”我说道，试着让自己的声音听起来自信满满而且镇定。“莫莉和我需要把事情理清，而且得私下谈一谈。为了让你安心，我向你保证，事情并非你所想的那样。”
“别忘了你是谁。王子的儿子不会……”
“斐兹，”我坚定地提醒她，“我是斐兹骏骑，骏骑的私生子。”耐辛露出受伤害的神情，我也再度感觉到自己离开公鹿堡之后的巨大转变。我已不再是任凭她监督指正的男孩了，但在她眼中却还是以前的样子。我仍试着缓和语调说明：“不是骏骑的婚生子，我的夫人，只是你丈夫的私生子。”
她坐在我的床脚望着我，棕色的双眼直直地注视着我，而我从她的飘忽失神中，看见了一个能承担更多痛苦和遗憾的灵魂。“你认为我能忘掉吗？”
正当我寻找答案时，我的声音却在喉咙中消逝，而蕾细的归来拯救了我。她找来两名男仆和几个小男孩，让他们把我的脏水和盘子拿走，自己则摆出了一小盘糕点和两个茶杯，计量着新酿的药草，好泡另一壶茶。耐辛和我直到这群仆人离开后才打破沉默，而蕾细泡好茶倒进所有的杯子后，以她那如影随形的喋喋不休在房里安顿好自己。
“正是因为你的身份，所以这不只是个误会。”耐辛回到主题，好像我从不敢打岔似的继续说道，“如果你只是费德伦的学徒或是马夫，你就能自由追求和迎娶任何你希望的人选。但你不是，斐兹骏骑·瞻远，你身上流着王室血统，就算是私生子也一样。”她的语气略微颤抖：“有这血统的人一定要遵从特定习俗，也有特定判断事情的标准。想想你自己在王室的位置。你一定要国王的许可才能结婚，你当然也知道这个。为了尊重黠谋国王，你必须事先告知他你想找个伴，他就会仔细思考这件事，然后告诉你他是满意或不满意。他会思考的。
这是你结婚的好时机吗？对王位有利吗？这样的搭配是可以接受的，或是容易引起丑闻？这样的交往会干扰到你的职责吗？王室可以接受这位女士的血缘吗？国王希望你有下一代吗？”
她的每个问题都让我感到相当惊讶，我只得躺回枕头上瞪着床铺的吊饰。我从未真正追求莫莉，只是从儿时玩伴的关系进展到进一步的友谊。我知道自己内心想让这件事情成为过去，我的头脑却从不停止思考，而她轻而易举就看出来了。
“最好也记住，斐兹骏骑，你已对另一人发誓，你的生命早已属于国王。如果你和莫莉结婚，能带给她什么？丈夫的离去？别无所求的片段时光？对国王立誓的人没什么机会把时间分给生命中的其他人。”泪水忽然从她眼中流出来。“有些女人愿意接受男人忠实的给予，并因此感到满足，但对其他人来说就不够了，永远都不够。你必须……”她好像从口中挤出这些字句，而且满脸迟疑：“你一定要考虑到，你不能在一匹马的背上放两个马鞍，不论这匹马是多么愿意……”她的声音在最后几个字里消失，像遭伤害般闭上双眼。然后，她吸了一口气，不想停似的迅速继续：“另一个考虑，斐兹骏骑。莫莉是，或曾经是个有理想的女子。
第22节：破除谣言
她做生意而且对商界了若指掌，我想经过一段受雇时间，她就有能力重新建立自己的事业。但你呢？你能带给她什么？你写得一手好字，但没有文书的完备技巧。你是个马厩好帮手，但那并非是你的谋生方式。你是王子的私生子，住在城堡中衣食无缺，但没有固定的零用金。这对一个人来说或许是个舒适的房间，但你指望带莫莉过来一起生活吗？还是你真相信国王会准你离开公鹿堡？如果他准了，又如何呢？你会和你的妻子靠她辛苦赚的钱共同生活，然后自己什么都不做？还是你乐意向她学习做生意，成为她的得力助手？”
她终于停了下来，不期待我回答任何问题，而我连试也没试。她吸了一口气然后继续：“你的行为就像个毫不思考的男孩。我知道你没有恶意，但我们一定要确定事情不会对任何人造成伤害，尤其是莫莉。你在王室宫廷的谣言和阴谋中成长，但她不是，难道你会让别人说她是你的妾，或是更糟糕的公鹿堡妓女？长久以来，公鹿堡一直是男性的宫廷。欲念王后是……王后，但她不像坚贞王后那样把宫廷当一回事。公鹿堡如今又有了王后，情况已经不一样了，你也会发现的。如果你真希望莫莉成为你的妻子，她一定得一步一步融入宫廷生活，否则她会觉得自己是礼貌地点头的人群中的局外人。我老实跟你说，斐兹骏骑，我并不是对你
残酷，但我现在表现残酷，总比让莫莉此生都被人冷酷对待好多了。”她如此平静地说着，双眼视线从未离开我的脸庞。
她等待我回答，接着我无助地发问：“那我该怎么做？”
她低头看了看她的双手，然后再度看着我的双眼。“现在什么也别做，我是认真的。我让莫莉成为我的女仆，而且尽力教导她宫廷的一切。她是位好学生，而当她教我药草和调香时，可就是最令人愉快的老师了。我让费德伦教她写字，这可是她最热衷的呢！不过，事情现在就应该是这样子。她一定得让宫廷的仕女们接受她，把她视为我的一位贵族仕女，而非私生子的女人。过一段时间，你就可以找她，但现在最好别单独见她，甚至要打消想见她的念头。”
“但我必须单独和她谈谈，简短的谈一谈就好，然后我保证会遵从你的规定。她认为我蓄意欺骗她，耐辛。她觉得我昨夜喝醉了，而我得解释……”
但是，我还来不及说出下句话，耐辛就摇摇头，然后继续说下去，让我只得结结巴巴地停下来。“我们已经听到谣言了，只因她来这儿找你，还有人们也对此说了闲话。我破除谣言，向大家保证莫莉是因为现在有�