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当我享用着甜香酒和食物时，惟真好像在对我训话。“这是长久以来的问题。关于被冶炼者的报告指出，他们不但洗劫和掠夺旅行者的财物，更侵犯偏远的农场和房舍。我调查过了，也必须相信这些报告，但这些攻击离任何以往遭突袭之处都很远，而且每次人们都宣称不只看到一两位被冶炼的人，而是成群结队行动的一群人。”
我思考了一会儿，吞下嘴里的食物之后开口说道：“我不认为被冶炼的人能成群结队像伙伴似的行动。当人们遇到他们的时候，感觉不出他们有……社群意识，也就是共通的人性。而且他们所说的话和所算计的事情，都只是为了自己。按照人类的说法，他们不过是一群狼獾，只关心本身的生存问题，把彼此当成争夺食物和温暖舒适的对手。”我再把酒倒入杯中，对它散发出来的暖意心存感激，至少它驱走了我身上的寒气，但被冶炼者苍凉的孤立感所带来的凄冷思绪却依然存在。
是原智让我发现被冶炼者的这项特质。他们毫无世间的亲属观念，也让我几乎无法感觉到他们。原智让我确切掌握牵系着所有生物间所交织的那些线，但被冶炼的人脱离了这些连结，像石头般孤立，仿佛不经意的暴风雪和泛滥的河流，饥饿且心狠手辣。
但惟真只是深思熟虑地点点头：“但就算是狼这类的动物也会结伙攻击，如同泪珠鱼袭击鲸鱼般。如果这些动物能团结一致击垮猎物，为什么被冶炼的人不行呢？”
我放下之前拿起的面包。“狼和泪珠鱼按天性行事，它们和子女共享肉食，不为自己，而是为全体猎食。而我所看到的被冶炼者成群结队却不共同行动。当我遭几位被冶炼的人攻击时，就想到唯有让他们各自对立才能自救，于是我丢下他们想要的斗篷，让他们为了争夺它而相互打斗，稍后当他们再度追捕我时，这群人与其说是互相帮助，倒不如说是互相干扰。”
那一夜的惨痛记忆再度浮现心头，我也只有费劲地稳住声调。铁匠在那夜身亡，而我生平头一遭杀了人。“但是他们没有共同作战，这就是被冶炼的人所不明白的地方……团结的力量。”
我抬头看着惟真，他深沉的双眼中满是同情。“我忘了你曾有对抗过他们的经验，原谅我。
我不否认你的说法，只是最近实在有太多事情烦扰着我。”他的声音飘忽而去，看起来他正在听远方的某个声音。过了一会儿，他回过神来。“那么，你相信他们是无法合作的，但现在看来他们这次真是团结起来了。看，这里。”他的手轻轻掠过一张摊在桌上的地图。“我已经标示出产生民怨的地点，并且依他们所言追踪记录有多少地方被被冶炼的人侵袭。你认为呢？”
我走过去站在他身旁。站在惟真身边仿佛站在非我族类者身旁，只见精技的力量从他身上散发出来，而我想知道他是否极力克制自己，还有精技是否威胁他泄露自我，进而让他的意识传遍整个王国。
“看看这地图，斐兹。”他想起了我，我心里纳闷他到底对我的想法了解多少，但我仍强迫自己专注于手边的任务。这地图巨细靡遗地画出公鹿堡所有部分的构造，浅滩和潮汐沼地都沿着海岸标示出来，内陆的路标和小径也清晰可见。这是一张用心绘制的地图，出自一位曾在此地跋山涉水的人之手。惟真用了些红蜡做标示，我也仔细端详，试着看出他真正关切的是什么。
“七起个别事件，”他伸手抚摸地图上的标示，“有些发生在骑马当天来回公鹿堡的路程内，但我们没有遇过如此近距离的突袭，那么这些被冶炼的人到底是打哪儿来的？或许他们真的被逐出自己的家园，但为什么朝公鹿堡聚集？”
“或许这些人走投无路，只好假扮成被冶炼的人打劫他们的邻居？”
“或许是，但这些事件的发生地点愈来愈接近公鹿堡，不得不令人担忧。根据受害者描述，有三个不同的团体。但每次都有抢劫、闯入农场或杀害牛羊的报告，而犯案的团体似乎正渐渐接近公鹿堡，我也想不透被冶炼的人为何要这么做。还有……”正当我要开口时，他示意我停住。“其中一个团体的描述和一个月前的一起攻击事件吻合。如果是同一群被冶炼的人所为，他们当时可走了很长的一段路。”
“看来不像被冶炼的人。”我如此说着，然后小心翼翼地问道，“你怀疑这是某种阴谋吗？”
惟真苦涩地哼了一声。“当然，我什么时候不再怀疑阴谋了？但这件事情，至少我如此认为，可以从公鹿堡外的地方找寻来源。”他忽然停顿下来，好像听出自己的直言不讳。“帮我查查，好吗，斐兹？骑马出去瞧瞧，听听人们怎么说。告诉我人们在小酒馆里说了些什么，还有在路上发现了什么蛛丝马迹。搜集关于其他攻击事件的八卦，并且追踪每个细节，还得静悄悄地进行。你能为我做这些吗？”
“当然，但为什么要静悄悄的？如果我们警告大家，就能更快打听出发生了什么事。”
“我们是会打听到更多没错，但只会是更多谣言和更多抱怨罢了。这些事件目前为止是个别的民怨，而我想可能只有我把这些个别事件串连出一个模式。我不希望公鹿堡本身发生暴动，也不愿人民抱怨国王甚至无法保卫他的首都。不。静悄悄地，斐兹，一定要静悄悄地。”
“静悄悄地查访。”我让自己的语气听起来不像在发问。
惟真微微耸了耸他那宽阔的肩膀，看起来只不过像是转移负担，而非卸下重担。“尽可能停止这类事件。”他小声说着并且凝视炉火。“静悄悄地，斐兹，一定得静悄悄地进行。”
第37节：在狼群里的责任
我缓缓点着头，只因从前也有过这类的差事。对我来说，杀害被冶炼的人和杀害任何人并没什么两样，有时我试着假装自己是让不安的灵魂安息，为一个家庭终结极度的痛苦。我希望自己别变得过于自欺，这可是刺客所担待不起的奢侈。切德警告过我，一定要时时记住自己到底是谁：不是慈悲的天使，而是为了国王或王储的利益而行动的刺客，保卫王位是我的职责。我的职责。我迟疑了一会儿，然后开口：“王子殿下。我回来的时候看到珂翠肯王妃和帝尊一同骑着马出游。”
“他俩看起来很相配，不是吗？她骑得稳吗？”惟真无法全然掩饰语调中的苦涩。
“是啊，但还是一贯的群山风格。”
“她来找我，说想好好学会驾驭我们高大的低地马匹，我也同意了，但不知她会找帝尊当骑术师傅。”惟真俯身看着地图，端详着上面所没有的细节。
“或许她希望你教教她。”我深思熟虑地说道，把他当成一个普通人，而非王子。
“或许吧！”他忽然叹了口气。“喔，我知道她想。珂翠肯有时很寂寞，应该说时常很寂寞。”他摇摇头说道：“她应该嫁给一名年轻男子，或是嫁到一个没有战乱灾难之虞的王国。
我对她不公平，斐兹。我知道这个，但她有时实在是……很孩子气。当她不那么孩子气时，可是个狂热的爱国分子。她燃烧自己为六大公国牺牲献祭，而我总得阻挡她，然后告诉她这不是六大公国需要的。她就像个讨人厌的家伙一样，不停给我找麻烦，斐兹。她不是像个顽皮的孩子般嬉闹，就是对我暂时搁在一旁的危机不停地发问。”
我忽然想起骏骑一心一意追求无趣的耐辛，从而略知他的动机，那就是他想找个能让他逃离现实的女人。如果惟真可以自己选择的话，会选上什么样的女子？或许是一位比较年长、拥有内在的自我价值和宁静特质的温和女子。
“我渐渐厌倦了。”惟真轻柔地说道，替自己斟了杯甜香酒，走到壁炉边啜饮了起来。“你知道我期盼什么吗？”
这不全然是个问题，所以我也不想回答。
“我希望你父亲仍健在，继续担任王储，而我依然是他的得力助手。他会告诉我该执行哪些任务，而我也必定遵照他的吩咐行事。这样我的内心就可以得到平静，无论我们再怎么辛苦都无所谓，只因我确信他最了解状况。斐兹，你知道跟随自己信任的人是件多么轻松的事情吗？”
他终于抬头看着我的双眼。
“王子殿下，”我平静地说道，“我了解。”
惟真有好一会儿都站着不动，然后，“啊！”他一边说一边注视着我的双眼，而我并不需要他技传所带来的暖意，就能感受到他对我的感激之情。他走离壁炉，再度挺直地站在我面前，微微示意要我离开，我也就照办了。当我爬楼梯回到房间时，生平头一次纳闷起自己是否应该为身为私生子而心存感激。
依照习俗和惯例，国王或王后结婚时，皇室配偶会带一位贴身的随员充当侍从，像黠谋国王的两位王后都是如此。但是，当群山王国的珂翠肯王后来到公鹿堡时，诚如她国家的风俗一般，奇Qīsuu。сom书她是来成为牺牲献祭的。她独自前来，没有任何女性或男性侍从陪着她，就连个贴心女仆都没有。在公鹿堡里，没有任何人能带给她家一般亲切的温暖。她在陌生人的围绕之下走马上任，不仅和她相同阶级的人无比陌生，即使是仆人和守卫也都和她所熟悉的大相径庭。
久而久之，她还是找到了适合她的一群朋友，以及适合陪伴她的仆人。虽然刚开始她觉得很别扭，也觉得让别人一辈子侍候她可真是个既陌生又令人苦恼的主意。
小狼很想念我。在我出发前往毕恩斯之前，我留给它一只鹿的尸首，完好地冰封在小屋后头，这应该够它吃了。但是诚如它的狼儿作风，它只会吃饱睡、睡饱吃，吃饱睡又睡饱吃，直到肉吃光为止。两天前那些食物就全吃光了。它通知我，还在我身边跳着舞着。小屋里布满了啃得光溜溜的骨头，而它也用狂烈的热情欢迎着我，只因原智和它的嗅觉同时告诉它……我带了新鲜的肉来给它吃。它饥饿地扑在鲜肉上，根本不理会我正把它嚼过的骨头放进袋子里。太多这类的垃圾会引来老鼠，接下来堡里的猎鼠狗们就会尾随而来，我可不想冒这个险。我一边清理，一边偷偷看着它，只见它用前脚抱着那一大块肉，并用嘴撕下一小块肉吃，肩膀的肌肉同时轻微颤动。我也注意到它把最厚的那根鹿骨头给咬碎了，就连骨髓也舔得一干二净。这可不再是小狼的游戏，而是一只年轻力壮的动物之杰作，而它啃碎的骨头可比我的手臂骨还粗。
但我凭什么攻击你？你带了肉和姜饼来给我吃呀！
它的思绪充满着意义。这是动物的群体行为，年长的我带着肉回来喂食这只年幼的小狼。我是狩猎者，为它带回一份猎杀物。我朝它探寻，然后发现，对它而言，我们之间的区分开始逐渐消失。我们是同一个狼群。这是我从未有过的感受，这感受竟比朋友或伙伴的关系更密切。我深怕那样的关系会像牵系般影响我，而我不能让这样的情况发生。
“我是人类，你是狼。”我大声地说，知道它会从我的思绪中理解，而且我也试着强迫它完全领悟我们之间的不同。
那只是表面上罢了。骨子里我们都是同一个狼群。它得意洋洋地停下来舔舔鼻子，前爪沾着血滴。
“不。我喂你、保护你，这都只是暂时的。当你能够独自打猎时，我会带你到一个遥远的地方，然后把你留在那儿。”
我从来没打过猎。
“我会教你。”
那也是同一个狼群的责任。你教我打猎，然后我会陪着你，共同出击，分享猎杀，享受更鲜美的猎物。我教你打猎，然后就放你走。我已经很自由了，你并没有拘禁我，是我自愿的！它把舌头伸出一排白牙之外，嘲笑我的假设。你真是大言不惭，小狼，而且无知。那就教我啊！它把头转向一旁，用后齿把肉和筋从骨头上剪开。这是你在狼群里的责任。
第38节：我不属于任何群体
我们不是同一个狼群，我也不属于任何群体。我的义务是效忠国王。
如果他是你的领袖，那他也就是我的领袖。因为我们是同一个狼群。当它吃饱时，可就愈来愈得意了。
我换个方式冷冷地告诉它，我属于一个你无法参与的群体。在我的群体中，每个成员都是人类，而你不是。你是狼，所以我们不是同一个狼群。
它静止在那里，没有回答我，但它感觉到了。它的感觉让我不寒而栗。孤立和背叛，还有孤寂。
我别过头去，把它留在那里，但无法对它掩饰这么做对我而言是多么艰难，也无法隐藏因拒绝它而感到的深刻羞耻，更希望它也能感觉出我这么做全是为了它好。太像了，我回想着，就像博瑞屈把大鼻子带走，也是为了我好，以免我对这只小狗产生牵系一样。这思绪燃烧着我，使得我不得不赶紧离开，而且几乎是拔腿就逃。