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蓝衫书生嘴角一撇，欲言又止，祁恬一怔，忖道：“难道我探看一番也会得罪他么？”毕竟有些不甚服气，便故意作出一些睥睨之状。杨起看她耍将起小性子，悄悄递将出一个眼色，祁恬心中会意，便吐吐舌头，低头细细饮茶，依然一副文静秀气的模样。黄松却是安分守己，垂眉顺目，听着蓝衫书生与青衣攀谈，竟是三缄其口、一言不发。
青衣问道褐衣书生变幻妖怪之事，却听蓝衫书生叹道：“我唤作杨江，有个弟弟叫做杨彪，都是此地六十里外花灯镇的秀才。初时生活倒也安康，一日三餐之外，心不旁骛，彼此皆努力攻读，只盼着日后中了举人，得了功名，从此光宗耀祖、衣锦荣升。”杨起大是诧异，忖道：“小镇之中的一对秀才兄弟，如何会为阴司的鬼太子所知，又在这山谷之内隐居遁世？”
杨江道：“十年前，我兄弟二人果真中了举人，但是推荐官职之时，前来巡察的吏部官员偏偏以貌取人，道‘杨氏兄弟虽然心怀锦绣河山，但赤面长须、墨眉豹眼实在有碍观瞻，伤害官场威严，不可大用’。
此话实在是大谬之极，只是官场之上，指鹿为马有何足怪哉？那一众地方官员纷纷百结奉承，一应附和之下，皆说我兄弟二人相貌奇异，上惊华表朝廷，下唬草野布衣，只可留候在书记房中撰抄档案记录，千万不可在朝堂衙门立足坐堂云云。
如此一来，竟然连个七品的官阶也不曾谋得，空白了举人的功名。我兄弟二人一怒之下，便去找那吏部官员评述道理，他不以为然，道‘与你二人才学能够相提并论之辈，此地不以数百论，那也是以数十而计，但品貌善于汝等，却是不计其数’。
我兄弟二人虽然不是那恃才自傲之人，但也不堪如此羞辱，于是放言道‘若是苍天有眼，便该布下一个天地玄机的考场，将此地所谓的才人秀士召集起来，好好考核较量一番才是’。当时不过是句气话，孰料苍天果真有眼，不过数日之后，那天地玄机的考场还真的在镇中贡院出现了。”
众人奇道：“那是怎样的一个考场？”杨江笑道：“倘若细细论来，这个考场委实与众不同，既可说是深不可测，教人难以揣摩，却又不能抵逆，逃脱不得。”
黄松嗫嚅道：“难道我不参与，还会受到勉强不能？”他声音虽然低微，却依旧被杨江听了个真切，冷冷瞥他一眼，哼道：“天帝设下的考局，便是比那人间皇帝的殿试还要高贵得千万倍，亦是严格得千万倍。若是不叫你参加，你便是烧上无数香烛，也踏不进门槛半步。假如你别纳入选考红榜，就是逃到天涯海角，却也出不得天罗地网之间。”黄松面有难堪，旋即将几案之上的茶杯拾起，饮啜遮掩。
第十四章
杨江又道：“镇上所有的文人秀才，或是官绅俊杰，但凡以为有些才学见识的，俱是在睡梦酣眠之中，神不知鬼不觉地被挪到了贡院之内。醒来之后，尽皆躺卧于青砖石板之上，姿态各异，神色愕然。
众人身体都是睡衣睡袍的裹束，虽然不合孔孟礼仪，好在其中尚无女眷，尴尬之余还能忍耐。于是有人张嚷着回去，在那偌大的方方正正的院子探摸了半日，方才惊觉四处大门皆已紧紧锁闭，且木门莫名之间都变化成了石门，极其牢固强悍，竟是砸不开、撞不得，教人好不烦恼畏惧。
大伙儿无奈之下只好另选出路，有人不知从哪里觅得铁锹大铲，寻思挖出一条地道出去，偏偏地面坚硬无比，三锤五抡之下，也不过就是几道白印罢了。还有人搬来木梯藤索，有意翻墙而出，说来邪乎，每每都是梯折绳断，不能称心如意。”
杨起叹道：“果然是上天羁绊，不让出去的。”
杨江道：“不错，众人正值惶恐忐忑，却看贡院场中平地升起一阵白烟，雾消云散之后，竟是数根丈许高的竹杆撑着许多的大红灯笼。每个灯笼挂着一条纸符，上面读来，却是一条一条的灯谜。一人大声道‘我等都是圣人弟子、孔孟门徒，习得的便是圣贤道理、忠义礼孝，如何能够坐在此地猜谜玩闹？’我兄弟二人抬眼观看，原来正是那吏部的官员，见他也是白衣白裤、内寝装扮。后面几人纷纷附和称道，自然就是他手下的奉承拍马之人了。”
青衣道：“人间百世，皆受天帝辖制。若是这个考场为苍天所立，便由不得他抵赖逃匿。”
杨江哈哈大笑，道：“此人在那一亩三分地的官场里厮混，平日里狐假虎威惯了，一时哪里还能想起这许多的道理？他话音方落，便看天上飞来一只鸟儿，落在一根竹杆峰端，大声道‘贡院已然铜墙铁壁，万难离去。不过尔等若肯猜谜，只要得了三个正确的答案，便可受神灵护佑，从容穿墙而去，否则便要终老此地，徒然嗟叹’。
此言一出，大伙儿不觉是又惊又怕，惊的是飞鸟说话，正是神仙显圣，无论情愿与否，这灯谜都是必须猜测的，怕的是倘若果真未出答案，便困在贡院之内，再难自在逍遥。那鸟儿又道‘你们将灯谜猜出，无论对否，皆要写在白纸之上，再署上姓名，投入涟漪假山的缝隙之中。若是正确，山上的百合花便会开放，它朝一人绽放三次，便是允许此人安然出院，尚能得到一些赏赐’。
我大声叫道‘假如几人同时猜中一条灯谜，那又能怎样？’鸟儿道‘先投者先得，余下之人只好另觅机缘了。因为亲如兄弟、敬重仰慕，要彼此提携扶持、共同参悟晰透，那也是可以的’。
嘿嘿！这其实就是废话了，此刻既然限定那一谜只可被一人答对、旁人不得重复应猜的规矩，那院中的人人皆是自危吓然，一者害怕受困石门，二者唯恐好处、轻快都被旁人拿去，哪里还会友爱帮助？”
青衣道：“天庭颁下的谜语，若非极难，便是极易，只是那一猜即透的反倒不能为人相信，心中明明知晓答案，疑虑之下，终究不敢言明道破。”
杨江拍掌笑道：“正是如此！那鸟儿飞走之后，大伙儿四散挑谜。可惜上面的谜面也只有六条较为透彻，被那吏部官员尽皆包下。可惜此人疑虑极重，分明就是无比简单的答案，他却不敢轻易认同，左思右忖，竟然说了另外六个牛头不对马嘴的词语文字，委实是贻笑大方、丢人现眼。”祁恬道：“他猜不出，难道别人也猜不出么？”
杨江哼道：“无数的灯谜之中，便是这六条谜语最为容易，也最为奇异。他报了六个错误的答案，就看竹杆上的相应灯笼烛火外燃，不多时便已然烧成了灰烬，飘洒地上，随风而没。
别人自然也就用不得了。如此一来，院中诸人皆是惶惶不可终日，抬头观看，谜面森森，字字恍如噬人钢牙，不能猜测其中的究竟。唯独我兄弟二人，各自挑了三条谜语，皆是百发百中，看的百合花开了六次，与那一众迂生腐儒的狼狈不堪相较，心中委实是痛快无比。
有那空负虚名、脸皮甚厚之人，过来讪讪搭话，渴求我们替他解困，再署上他自己的名字投入假山之中。我们也不加推辞，一并应承了下来，一路势如破竹、摧枯拉朽。不过大半日的时刻，院中诸人俱是得了护佑，能够穿墙而出，待回头观望之时，那石门却又重新回复成红木朱漆的大门。”
杨起暗道：“那吏部的官员与他兄弟积怨颇深，莫非也受了救援不成？”
他四人尽皆神情疑惑，被杨江窥破得心意，便道：“我以为那厮尚能是个感恩戴德之人，不指望他多加报答，只希望从此不要处处为难刁恶，合理安排我兄弟二人的职务便罢了。
孰料他却是过河拆桥的无信无义之人，反将我们的一番好意看成是对他的肆意羞辱，动辄喝斥训责。我们气愤之下，是喟然长叹，痛悔无眼。后来这恶人不知如何，竟得罪了当地的妖怪，被绑缚到山洞之中受苦。我兄弟与一众捕快迫于无奈，提心吊胆去妖巢营救，人未救得，却悉数被人家拿获，一排排缚在洞中的聚义厅中。”
青衣叹道：“你在衙门当差，虽是无阶无品，但那长官受难，心中便是有千百个不愿意，也是不能袖手旁观的。只是失手被陷，这苦头想必是此得大了。”
杨江摇头道：“那妖怪不坏，算来也是个文雅的大王，说道开罪它的也只有吏部官员一位而已，它不喜株连九族，自然不会伤害救援之人的性命。只是这恶人实在可恶，好歹也要取了性命，一泻胸中的怨气恼怒才是，却叫我们站在一旁观看。
那厮惊惶失措，大声哭泣哀求，妖怪道‘观你可怜，便给你一次机会，我也效仿天帝考验一般，在这里出将三条谜语。你若是能够猜得，便能即刻释放，既往不咎，若是不能，便要被放入油锅烹煮，喂了洞中的一帮小妖怪’。我小弟看他抖若筛糠，心中不忍，便要替他猜谜，却被那大王阻止，道‘天帝尚且难为你们不得，我的字谜自然更加不堪对手’。
三条逐一提出，其实不甚难破，可那吏部浑噩之人竟然一条也不能揭开，最终被扔如了双耳大锅之中，成了妖怪的血食。我们观其惊恐、闻其凄惨，也是魂飞魄散，如在地狱煎熬一般。”
杨起忖道：“原来贡院文字一役，三界传唱，便是红尘的妖怪也知晓了你们的名号。那鬼太子未曾见过你们，却口口声声说道你们能够破译得地图，想来也是猜测之故，未必便真能译注。”心中如是，未免便有些失望，一时却也不好明言。
杨江道：“我们回到镇中，便欲将吏部官员遇害一事表奏朝廷。未料众人唯恐京城责难，不分青红皂白，却将我兄弟二人以为替罪羔羊，大肆胡说八道、栽账陷害，说道什么彼此因为私怨怀恨、不肯出手相救、蛊惑妖怪云云。我二人得了这等消息，无奈之下，连夜逃遁到这山谷之中，筑屋而居，青山碧水、花红柳绿，倒也逍遥自在、快活神仙一般。”
青衣道：“却不知先生那兄弟如何被邪物所侵，竟然惨受半妖之厄？”
杨江脸色顿时变化，愤然道：“此地西北一百余里，有一处虎王庙，华宇雕檐，房屋数百，极其气派。庙中有着一个老妖怪，本是道行高深的老虎精，手下有着数千小妖，人数虽然甚众，但却能耕种畜牧，平日里自给自足，一味炼丹修行，也不曾危害四方百姓，算得上是个善妖。
但正所谓好林之中不避枯木，群芳之中难消毒花，其中有着一个金尾雉妖，最是天下妖娆可恨之物。它本是雌怪，素来爱化作人间的绝色女子招蜂引蝶，口碑甚差，听闻便是它洞府的妖怪，也甚是看它不起。
后来不知怎样，它与一帮小妖到这才情谷外采药，竟然看上了我那兄弟，继而便遣着几个妖媒怪婆上门求亲，口口声声说道对我兄弟一见钟情，日夜思慕之下寝食难安，硬要招他为夫为婿。
我一者嫌它本性放荡，难守贞洁妇德，二者顾忌人妖殊途，如何能够婚配？于是断然拒绝。它三次送聘，我三次返还，这金尾雉妖心中纵然不满，却因为虎王那免扰众生的禁令，急切间也不敢强行抢亲。只是它贼心不死，眼看求亲无门，竟然心生歹念，寻思出一个恶毒的法子来谋抢丈夫。”
众人不觉面面相觑，忖道：“所谓不怕贼偷，就怕被贼惦记着，凡人尚且如此，更何况是被妖怪觊觎窥视？”
听杨江道：“杨彪与我虽是兄弟，都爱喝茶，但所饮用的品种却是不同。我喝得是翠微毛尖，谷中既能种植采摘，茶叶被轻炒烘培之后，以山泉沸腾之水冲泡，片刻便能享用。他却不屑此物，只对那小山灵芝茶情有独钟，每日三盅，其乐融融。
这灵芝茶长在谷畔七星岩上，当日采得当日便要食用，否则十二个时辰之后，枯萎败坏，只能扔却，是以杨彪日日清晨都去摘上几叶，回来制成浓香的茶水，如羹汤无二，风雨不歇。
金尾雉妖得知了这个消息，便将一株黑山灵芝换上，那二者本来就极其相似，甚难分晓。我可怜的兄弟不知是计，被其算害，却落得熊怪的下场。”
青衣恍然道：“黑山灵芝尚不能称得邪物，只是被那金尾雉妖用体毛熏染，方能成为半妖患害。”瞥看杨起一眼，低声道：“如此说来，还与那郡王妃不同，她服得是妖草，秉性即是邪恶。这金尾雉妖却是将自己的妖气贯于黑山灵芝之上，以之为引，倾注于他人。”
杨起愕然道：“若是仙人用之，岂非也能教他人成为半仙。”青衣笑道：“按理来说应该如此，只是我也未曾见过。”又对杨江道：“先生兄弟未付妖草，不过是受了妖气侵袭，虽是半妖，却也是半妖中的半妖，尚有四分之三是人。”
杨江叹道：“那又怎样？杨彪自从成了半妖，性情大大变化，竟然对那�