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王老虎向程天任道：“小兄弟，不知你可能信得过我，若信得过，把你的隐情说与我知，我拿这性命与你作保，你看如何？”
程天任与王老虎萍水相逢，没想到他如此仗义，立时心头一热，大声道：“好，就听王大哥一言。但我只说与王大哥，别人……”说着扫视一眼花英与“桃园庄”三义，冷冷道：“却是无可奉告！”
众人正在发话，忽然门外一阵脚步声响，一个兵丁在步跨进门来，单膝跪地，向呼延通大声禀道：“总兵大人，金兵离城只有二十里了。”
众人闻言面上皆是一变，花英恨声道：“这人定是探子无疑了，待我杀了这奸细祭旗，再出去杀个痛快！”
呼延通沉声道：“且慢，金兵来势甚大，便杀了这人也于事无补，众位英雄先随我前去察看敌情。”丁二在一旁道：“老爷，这奸细怎么办？”
呼延通微一沉吟，道：“带上他！”呼延通又吩咐丁二道：“你亲自去跑一趟，请沂中兄来城上相见。”
丁二回道：“杨大人刚刚差人来，说家中有十分紧要之事，不能脱身，晚些时候再来向大人请罪。”呼延通无奈，便与众人一起出府门而去。临行前，王老虎望了程天任一眼，暗自摇头，程天任此时也无法分辩，只得跟了众人前行。
街上早已乱成一团，百姓听得金兵来袭，有的呼爹喊爷，有的向家急奔，有的抄起家伙向城头奔去。不知谁喊了一声“呼延大人来了！”百姓立时都围到呼延通马前，向他喊道：“呼延大人，金兵来了，该怎么办？”
呼延通在马上一抱拳，向众百姓高声道：“众位父老乡亲，呼家世受皇恩，我呼延通镇守刑州也已二十余载，今日兵临城下，断不会弃父老而去。”众人听了他的话渐渐安静下来。呼延通声音依然铿锵有力：“今日能战便战，不能战，不过与城共存亡！”这几句话掷地有声，众百姓听了立时群情激愤，人群中有人大声道：“与金狗拼了！”众百姓立时呼应道：“跟他们拼了，拼了！”
程天任见如此情景，浑身血液也沸腾起来，跟着大喊道：“跟金狗拼了。”呼延通诧异的望了程天任一眼，却没有说话，又向着百姓道：“众位父老，如今生死存亡之际，还请大家齐心协力，年青力壮者上到城上协助守城，老幼父孺在家安守，不要上街。我已派人请求朝廷增援，援军不日即将到达，只要守得这一阵，即可保刑州无虞。”百姓听了更是激越，立时有一多半向城上奔去，其余人等也都四散开去。
正文 第七章 入围
众人跟着呼延通来到城墙之上。此时城门早已关闭，守城士兵个个摩拳擦掌，备好的滚木檑石堆在城垛后。众人站在城垛后向远处望去，初时看不到什么，片刻之后，只见一股烟尘由远及近，由烟尘中传来阵阵呐喊声。
行得近了，只听人喊马嘶，旌旗蔽日，番兵番将如海浪般涌来，只见潮头不见潮尾。守城兵士见了面面相觑，心中先有几分胆怯。呼延通心内委实着急，城中兵士只得五千，加上百姓不过两万，看这番兵势头，兵将不下十万。虽已向韩世忠元帅求救，但韩元帅最快也要两天以后方能赶到，两天的功夫这城可该怎么守？心中虽是着急面上却丝毫不露，反而向家人道：“取酒来，我与众位英雄且饮且看。”
过不片时，酒菜桌椅俱都摆上，呼延通与呼延娇、花英、王老虎、桃园三义坐地。呼延通故作轻松的道：“番邦人马虽众，却都是乌合之众，韩元帅大军不日便到，我等只需抵挡片刻，况有众位英雄相助，且看这番奴铩羽而归。”他声若洪钟，在城头上远远传播开去，守城兵士听了，心中立时如吃了一粒定心丹丸。
别人吃酒用杯，王老虎却是拿碗吞。他吞下一碗酒，蓦然起身，向呼延通抱拳道：“大人，王某不要一兵一卒，单人单骑，且出去会他们一会。”
呼延通尚未答话，这话却惹恼了张羡飞，他立起身喝道：“你这老儿，只管聒噪，有我兄弟在，这点番兵算得什么。呼延老官，且看我兄弟三个杀他们个人仰马翻！”刘宗备与关追羽闻言也站起来，关追羽手托长髯微觑凤目，也不说话。刘宗备向呼延通道：“呼延大人，三弟说得极是，这些番奴不劳大人动手，我兄弟三人愿先打头阵。”
呼延通心想这张羡飞性子也忒直些，别惹恼了王老虎，正要出来圆场，谁知王老虎并不生气，却擎了碗酒向张羡飞道：“张兄弟好气魄，我王老虎生平并未服人，今日就先让你兄弟杀头阵，我第二阵。”
程天任心想：一个头阵，一个二阵，这花英想是该三阵了。想着向花英望去，花英干咳一声，缓缓道：“这贼兵势大，不是逞匹夫之勇之时，咱们还要三思而行。”
张羡飞怒道：“三思个鸟，你若怕死，呆在这里好了，看老爷们出去杀一场。”
呼延通也想看看番兵究竟如何厉害，只沉声道：“三位英雄须要谨慎，能战则战，不能战且从长计议。”
三人也不搭话，各自去取兵器。呼延娇忽然道：“我与三位英雄擂鼓助威。”走到鼓边，双手运力，那战鼓之声远远传开去。
城门开处，三员战将直冲出去。为首的刘宗备一身缟素，跨下一匹雪白战马；第二骑大红战袍，火炭样战马；第三骑皂罗袍，乌稚马。远远望去，这三人三骑三种颜色比戏台上还要好看。
三人冲到金兵跟前一字排开，那金兵金将见了觉得甚是有趣，都对三人指指划划。关追羽忽然大喝一声，拍马向番阵中出去。那金兵先锋官身边有一人是降金的宋将，那宋将见了刘关张三人模样，还道神人显圣，此时关追羽拍马而来，更看得真切，这不是关二爷是谁？唬了一跳，手中兵器掉下马来。关追羽本是奔先锋官而去，觑见一将跌落了手中兵器，大喝一声，刀头一转直劈那员宋将，那宋将不提防竟被斜肩带背砍做两段。众番将见此人如此勇猛，一时瞧得呆了。关追羽砍了番将也不说话，拨转马头向城门跑来。城上众人见关追羽一刀便砍了敌将，心中都十分佩服，众兵士也都欢呼起来，呼延娇鼓声更响。
直到关追羽跑出一箭之地，金将方才醒悟，先锋官自背上取了雕弓，搭上羽箭，描准关追羽一箭射去。那箭不偏不倚正中关追羽后背，关追羽大叫一声，跌下马来。金将见射中了，手中刀一挥，众金兵发一声喊潮水般冲了过来。
城上众人先还在欢呼，忽见关追羽被射中，想下去救助已是不及，而三人又没有带一兵一卒，刘张二人见势不对，也顾不得关追羽，拨马退回城里。那金兵抢了关追羽，趁势向城上攻来，呼延通在城上亲自指挥，一阵滚木檑石落下，砸死金兵金将无数，金兵见不能胜，便鸣金收兵了。
刘张二人上得城来，张羡飞气咻咻大叫道：“呼延老官，给我们一哨人马，我和大哥去抢二哥回来。”呼延通只得安慰二人几句。
金将在城下觑了半日，已望见众人唯呼延通马首是瞻，知道这是个为首的，便又取了弓箭，隐在门旗后暗暗描着，觑个空隙，一箭向呼延通射来。金兵距城门颇远，若是普通弓箭本射不及的，怎奈这先锋官是个惯使弓箭的，那箭力道强劲，直到呼延通面前仍是力道不弱。
众人只顾看那金兵攻城，不曾想金将暗施冷箭，呼延娇惊呼一声，甩手把手中鼓棰向呼延通掷来，力道虽也不小，只是准头稍嫌不足，鼓棰擦着箭羽飞过。其它几人离呼延通甚远，一时不能赶到，眼见是救不及了。
危急之中，黑影一闪。那黑影撞在呼延通身上，呼延通身子一歪，堪堪避开那箭簇，那箭已到了黑影身前，黑影脚尖踢出，正踢在箭身上，那箭被踢得歪向一旁，怎奈箭离得太近，虽是被踢歪却仍射在黑影身上。这变故只在眨眼之间，待众人看得清楚，黑影已然中箭倒在。
王老虎第一个蹿过来，扶住那人，伸手点了他对穴道，低声道：“我已止了他的血，请大人延医救治。”众人这才看清原来救呼延通的正是被他们认做奸细的程天任。
呼延通大声道：“快把这位小兄弟抬回府中请城中最好的郎中来。”
青色维缦，雕花床塌，光滑而柔软的锦被。程天任从来没有在这样的房间里休息过，从堕入山谷中算起，他甚至已没有在床上睡过。如今仿佛尤在梦中，这一切显得遥远而又不真实。程天任缓缓起身，胳膊上隐隐还有箭伤的疼痛，但已不是那么不可奈。他披衣起身，走出房门。门前是一带石径，石径两旁是芳草鲜花。再向远处还有一座假山，那假山之上有一篷细水汩汩而下。程天任在心中问自己：这是哪里？一边沿着石径向前行去。远处忽然隐隐传来喊杀之声，这阵喊杀声使程天任记起自己为救呼延通而受了箭伤，是了，这应该是呼家的客房了吧。
正文 第七章 入围
大堂里，呼家上下却是一夜无眠。呼延通，呼延娇，王老虎，花英，刘宗备，张羡飞一干人正围在沙盘之前计议。良久，呼延通叹口气道：“今日已是第三日了，韩元帅救兵再不到，刑州城怕是不能保全！我呼家世受皇恩，城破之日，但有死而已。只是众位英雄不必在此舍命，目今尚有南门可走，请众位英雄早做打算。”
“大人，你可是把我等看轻了。”王老虎嗓音显得有些喑哑，却仍不失气魄，“我等虽草莽武夫，也是大宋子民，有道是‘国难当头，匹夫有责’，若果真城破之日，我等保着大人与他拼个鱼死网破。”
花英手摇纸扇，面上也是大义凛然之色：“王兄说得极是，若果城真破了，有我等保着大人，也未必不能冲出去。只要出去，请了朝廷救兵，这刑州城还不是指日之事。”
呼延通望了花英一眼，欲要说些什么，忽见程天任走了过来，面上一喜，向程天任大声道：“这位小兄弟，你的伤可好些了么？”
程天任不想信步来到大厅，想退出去已来不及，索性大步进来道：“我的伤没什么，只要不把我当做奸细就好。”
呼延娇听了面上一红，却不肯认错，道：“谁叫你自己不小心，现在反在这里说风凉话。”呼延通气得一瞪眼，呼延娇这才不敢再说话，却仍嘟了嘴气咻咻的望着程天任。
王老虎拍手大笑，过来挽着程天任的手臂道：“我一见兄弟就十分投缘，快告诉哥哥你叫什么名字？”
程天任也觉与这位老兄很对脾气，听他兄弟相称，也是高兴的很，便把受的委屈都抛到了脑后，笑道：“大哥，我姓程，名叫程天任。”
王老虎略一沉吟，便点头道：“好，好。程天任，承天之大任，好名字。呼大人，我看程兄弟身手不凡，又胆气过人，有这位小兄弟在，大人真是如虎添翼。”
呼延通听了也自高兴，面上一喜，忽然面色转阴，缓缓道：“程少侠若是生在太平盛世，定能武场取胜，封妻荫子，只是可惜生在这乱世。”
程天任笑道：“大丈夫生在乱世，正可建功立业。倒是生在太平盛世反而可惜了。”
王老虎听了抚掌笑道：“不错，不错，深得我心。”呼延娇望着程天任眼中一亮。
众人正说着，忽听门外传来一声宏亮佛号，那佛号初闻甚远，第二声已然近在咫尺。呼延通眉头一皱，心想：这都什么时候了，怎么还有僧人化缘，这帮家人也好不省事，好歹打发了不就是了，怎地还化到大厅里来了。正要差人去看，一个家人已跌跌倒倒的奔进屋里，气喘吁吁的向呼延通道：“老爷，门外一个化缘的和尚非要见老爷，还动手打伤了下人，小的们挡不住，要……”
话还未说完，一声佛号忽自门口响起，随着那声佛号，一个高大的身影挡在门口。那个家人望了一眼，骇然道：“老爷，就是，就是他。”
众人向那人望去，见是一个喇嘛打扮的人，这个喇嘛块头甚大，挡在门口就如遮了一面墙壁，厅内立时暗淡下来。刘宗备向张羡飞使个眼色，二人跳出来挡在众人面前，刘宗备大声向喇嘛道：“你是什么人，胆敢擅闯总兵大人府地第，不要命了么？”
那喇嘛眯着眼睛瞅了瞅两人，面上是不屑之色，冷冷道：“我乃大藏法师八米巴门下，西路先行官军师灵智大喇嘛。”
程天任听他名号如此啰嗦，忍不住呵呵笑了出来。灵智喇嘛听了两眼曝睁，如铜铃般大小，射出两道精光逼视着程天任道：“你这南蛮，只管笑些什么？”
程天任强忍住笑道：“我实在不得不佩服大和尚的记性，若换了我，只怕记不住这许多名号。”
灵智只当程天任当真在夸奖他，面上不由带出喜色，见众人听了这话面上都露出笑来，才知这不是好话，登时怒容满面，踏上一步。众人早在暗中戒备，只待他出手便擒了他。灵智忽然把伸出的脚收了回去，收起面上