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呼延通忙向家人道：“快摆香案接旨！”
陈桷摆了摆手，道：“不必了，因事情……事情紧急，皇上并无……诏旨，又怕别人来了……难以取信贤弟，所以派……派我来。”
呼延通点点头道：“好，季壬兄，皇上倒底有何旨意要你冒这性命之险前来？”
陈桷嘴角露出一丝苦笑，道：“贤弟有所不知，愚兄奉旨之时并不知道刑州被围，今日到了这里……唉，本待回去搬救兵，只是这件事非贤弟不能办，心中又着实牵挂着贤弟安危，便冲了进来……与我同来的本有二百余人，现在只剩了我一个。”呼延通刚要说话，陈桷摆了摆手，示意他不要插嘴，声音比方才已清晰起来，“贤弟还有否记得十年之前救过一个番人李恭辽？”
呼延通沉吟片刻，点点头道：“是了，十年前确有一个西夏人李恭辽被金兵追杀，是小弟救了他性命。后来他回到西夏还赠他路费盘缠，季壬兄为何忽然提起这事？”
“贤弟有所不知，”陈桷说着缓缓坐了起来，接着道：“世间事原就是这么巧的，这李恭辽原来是乾顺远方堂兄，算起来也是西夏的皇亲国戚。那日他出使辽国，正逢辽金大战，他途遇金兵，才被追杀。幸得贤弟救助，方才脱险。后来乾顺即位，因他有功，特意提拔，如今已做到西夏武安王，手中兵权在握。”
呼延通半惊半喜，点点头道：“原来如此，怪道当时他言语中多有搪塞之词。”猛醒道：“莫非圣上要我……”
陈桷点头，面带是赞许之色道：“贤弟猜得不错，圣上早有意联夏灭金，多次派使臣出使。当辽强金弱之时，西夏国主也曾答允。金灭辽后夏又通好金国，此议便罢。据探子回报，自乾顺继位，夏国日强，金夏两国多有不合。金已屡次生事，只是被我大宋牵制日久，尚无余力。那乾顺也是个有见识的，必不肯坐待金国强盛，所以圣上要贤弟先通使西夏。”说着面上忽有忿忿之色，“只是朝中奸臣挡道，却偏偏说什么‘若联议不成，有辱国威’。圣上听了只命我告知贤弟，此次出使并无国书，贤弟只可以个人身份前去面见镇西王，留意探看西夏国内情势，可便宜行事。”
呼延通沉吟良久，字斟句酌道：“若说出使西夏，便是无国书，也不打紧。只是如今兵临城下，我呼延通断不能撇下全城百姓独自逃生。季壬兄，依我看来，远水难救近渴，西夏虽日益壮大，但若要其骤尔出兵，恐怕也是不能。古来道‘将在外君命有所不授’，我若弃城而去，定然背负千古骂名不说，他日见了万岁，这弃城之罪也消受不起。”
陈桷听了也默然不语。王老虎忽然道：“陈大人，呼延大人，我倒有一个计策，不知可行与否？”
陈桷望着王老虎道：“贤弟，这位是……”
呼延通这才想起还有其他人在厅中，便向陈桷道：“季壬兄，我来给你介绍几位英雄。”向王老虎一伸手道：“这位是江湖上鼎鼎大名的‘撼天雷’王老虎王大侠，这位……”又指着程天任道：“是程天任程少侠，这两位是桃园庄二位庄主刘宗备、张羡飞。这几位知道金兵围城，赶来相助小弟守城的。若不是他们几位，我怕是已死了几次了。”
陈桷点点头道：“三代之下，竟还有慷慨之士，我代朝廷，代呼贤弟谢谢诸位。”说着竟晃晃悠悠站了起来，躬身一礼。王老虎，程天任与刘张二人忙还礼口中道：“不敢，不敢。”
陈桷看到厅中还有一个女子不认识，盯着呼延娇道：“这位是……贤弟，你莫说，让我来猜一猜，你是娇儿？”
呼延娇高兴的奔过来，扶住陈桷，脆声笑道：“陈伯伯，你终于认出我啦。”
陈桷笑道：“好，好。都十几年不见了，小丫头长成大姑娘了，我和你爹却都老了！”说着竟有些感慨。
呼延娇笑着抻抻陈桷的胡子，道：“陈伯伯不老，上阵杀敌哪个也未必是您的对手！”
陈桷仰天大笑，笑了两声，忽又剧烈的咳起来，呼延娇赶紧轻拍陈桷的背。过了片刻，陈桷顿住咳声，却望着王老虎道：“王大侠，不知有何高计？”
王老虎见问，沉声道：“呼延大人镇守刑州，若果真刑州失守，呼延大人定是难脱干系。但圣上旨意若是有违，将来给奸人拿住把柄，也少不得麻烦。”说到这里，王老虎顿了一顿。
呼延通听了，双眉紧皱，显然正中了他的心事。呼延娇听了，已是大急，一叠声问道：“那可怎么是好？爹爹岂不是怎样都要吃罪了？”陈桷知道王老虎还有下文，却并不着急，只面带微笑，望着他。
正文 第八章 求援
王老虎淡淡一笑，接着道：“说是计策，实在也是无奈之法。我想呼延大人还是在此守城以全义，全忠之事么，不如交给呼小姐来做。一来呼小姐是呼大人之女，便是面皮薄些那李恭辽也便说些什么；二来呼小姐是年轻女子，去那西夏之地也不扎眼。”三来可为呼家留下一后。众人心知肚明，却也不便点破。王老虎瞅着呼延通道：“不知两位大人以为如何？”
程天任听了暗自佩服王老虎心思缜密，忽然想起一事，疑道：“可是李恭辽并不认识呼小姐，照陈大人说，西夏与金国又不便立时反目，这一去怕不有天大的危险？”
王老虎听了向程天任点了点头，却并不说话，只望向呼延通。呼延通点点头道：“程少侠说得不错。”忽然记起了什么，拍手道：“当年李恭辽临别之际送我一枚玉佩，言道有朝一日要他相助，只需一小童持此玉佩前往，必赴汤蹈火万死不辞。当时也未在意，现下想来，许是有用。”
陈桷叫道：“好，王大侠此计甚妙，真个是忠义两全了，贤弟休要再迟疑。只是此去千难万险，不知贤侄意下如何？”
呼延娇慨然道：“陈伯伯可把娇儿看扁了，于公于私，娇儿都该走这一遭，只是……”他犹疑的向父亲看了一眼，缓缓道：“刑州正是用人之际，侄女不才，也能上得阵杀得敌，若是这样走了，委实放心不下。”
王老虎见众人还在这里儿女情长，心中着急，大声道：“两位大人，呼小姐，王某一届武夫，却也听过临敌不决乃兵家大忌，请诸位早做决断，再要犹疑，恐怕想要出城也不可得。”
呼延通终于下了决心，向呼延娇道：“娇儿，为父久经沙场，便是再凶险的情势与你陈伯伯也不曾惧过，今日不过区区几万金兵，不需担心。却是你自幼并不曾离家远游，这番路上多有凶险，怕是误了朝廷大事。”
王老虎笑道：“这事还要着落在程兄弟身上。还要劳烦程兄弟护送呼小姐前行，这事方得周全。”
呼延通望着程天任点点头道：“好，有程少侠在，我便放心了。”
程天任心知留在刑州凶多吉少，王老虎多一半也是为了自己的安全，但看众人临生死之际还在谈笑风生，只觉豪气顿生。正要自荐留在刑州，但环视四周，王老虎、刘宗备重伤，张羡飞又不堪此重任，陈桷浑身是血，此刻虽好些，料想一时也不能复原，只剩自己还算生力军，这实在也是无奈只举，胸中一热，亢声道：“陈大人，呼延大人，我愿意护送小姐前去。请二位大人放心，只要程天任还有一口气在决不让小姐毫发有损。”这句话说来掷地有声，呼延娇抬头看着程天任，眼中竟有些异样。其实这许多年来，他总会时时想起西夏那个伤了眼睛的小姑娘，早想到西夏一行，但这番是私心，他却不愿细想。
陈桷与呼延通对视一眼，道：“少年意气，贤弟，只可惜你我年岁大了。若是再年轻二十岁，真要跟这位程少侠好好亲近亲近。”
呼延通听了仰天大笑道：“大哥说得极是，咱哥俩自韩元帅帐中一别，怕不有十五六年了吧。若不是哥哥今日受了重伤，还真想与你痛饮二十大碗。”
陈桷接上道：“喝完酒再出去杀他个痛快！”二人相视朗声大笑。
陈桷直笑得喘不过气来，停了一停，道：“我这身体是不妨事的，兄弟你还不知，我老陈无饭则可，没有酒却是过不了日子的。为寻兄弟连日来一口酒不曾喝，这嘴里直能淡出……”望了望呼延娇，下边的话却不便出口，转头又向王老虎与程天任道：“这位王兄弟看来酒量也是不错的，只是这位小兄弟不知能喝酒不能？”
程天任笑道：“我现在只想喝那些金狗的血。”
众人听了都开怀大笑。
酒是上好的女儿红，菜是城中天香楼的八味珍，时已二更，人已半醉。张羡飞舌头打着卷向程天任道：“程家兄弟，老张与你再吃一碗。”程天任微微一笑，仰头干了。这酒虽非陈年佳酿，味道却也甚美，程天任连喝了十几碗，真正是痛快。程天任向张羡飞道：“张大哥好酒量。”
张羡飞听了心中高兴，“呵呵”笑道：“这个不消说，程兄弟不知，俺老张平日里拿这酒只做水来饮，哪日你到俺桃园山庄来，偿偿俺自酿的‘桃儿醉’，管教你喝了直想再喝。大哥，你说是也不是。”刘宗备抿了一口酒，笑着点点头。张羡飞忽然面色一沉，喃喃道：“只是，只是二哥不在，二哥，呵呵……”他情不自禁，竟放声哭了起来。众人听得他如此义气，心中极是敬佩，刚要相劝，只见张羡飞脑袋一垂，重重的撞在桌子上，接着酣声如雷起来。刘宗备见张羡飞如此，面上也不自在，向呼延通一拱手，道：“大人，我三弟性情鲁莽，扰了众位的兴致，我先扶他下去了。”
呼延通笑着摇了摇头，道：“二位大侠性情中人，在下实在佩服，刘大侠请自便。”刘宗备便扶着张羡飞出去了。
丁二忽然慌慌张张的跑了进来，叫道：“老爷，不好了……”看了看众人却又不说下去。
呼延通挺身而起，抓起身旁的宝剑，道：“金人又来攻城么？”
丁二摇了摇头，道：“不是……”两眼觑着王老虎和程天任，吞吞吐吐的不肯说。
王老虎向呼延通一拱手：“大人，我们不胜酒力，先告辞了。”说罢拉着程天任就要离开。
呼延通忙拉住二人，向丁二怒道：“既不是金兵来袭，慌些什么，有事快讲！没甚要紧事不要来扰我们的酒兴！”这样一说，王老虎与程天任倒不好再离开，只得依原坐了。
丁二不敢再隐埋，道：“姓花的方才闯入后宅……”
众人听了面面相觑，只听呼延通问道：“他闯入后宅做甚？”
“大家知道他是老爷的贵客，只道他喝醉了酒，都对他以礼相待，不料他……”丁二脸上现出愤然之色来，“他竟对夫人言语轻薄，还动手动脚，还打伤了侍候的丫头。”
正文 第八章 求援
“砰”的一声，王老虎拍案而起，怒道：“这个畜生，我早就瞅他不顺眼。”一飘身跃过酒桌，便欲奔出去。
丁二急道：“姓花的已经跑了……”王老虎止住身形，回头望向丁二。丁二这才又道：“家丁们听到后宅有事，都跑来抓人，姓花的打伤了几个人，逃走了。”
“娘呢？她怎样了？”呼延娇说话之间已带了哭腔。
丁二忙道：“夫人只是受了些惊吓，并无大碍，现已由丫环陪着歇息了。”
“我去看娘。”呼延娇拔腿就跑。
程天任向王老虎道：“大哥，我和你去宰了那姓花的。”王老虎点头，二人便要离开。
“且慢！”呼延通脸色阴沉的站起身来。
王老虎与程天任听了都站住身，不解的望向呼延通，连呼延娇也站住，看父亲有什么吩咐。陈桷也站起身来，扶着呼延通的胳膊怒声道：“兄弟，这姓花的是什么人？”
呼延通咬了咬牙，道：“大敌当前，岂能为些许小事乱了方寸。王大侠，程少侠，请座，我再敬二位一杯！”说着仰头干了杯中之酒。
王老虎与程天任面面相觑，程天任还要出去找花英，王老虎却拽了拽程天任的衣袖，道：“兄弟，不可负了大人一片忠君爱国之心。”说罢拉着程天任回到座位上。
筵虽未变，酒却少了些味道。举座之中，只有呼延通一人开怀畅饮。过了半晌，众人方回过些神来。王老虎举起酒杯向程天任道：“贤弟，老哥哥敬你一杯。”
程天任对王老虎十分敬佩，心想今日一别不知何时再见了，心中想着不觉有些伤感，见王老虎目光真诚，胸中一热，大声道：“呼延大人，府中可有大碗？”
呼延通立时道：“好，上大碗来！”
王老虎朗声大笑道：“兄弟真知我心意，这小杯正嫌喝得不过瘾。”
顷刻间，小杯换成了大碗，程天任满了三碗酒，向王老虎道：“大哥，小弟生来只有一个亲人便是我三叔，今日见了大哥，只觉分外亲近，如果大哥不嫌弃，我愿与大哥结为兄弟，不知大哥意下如何？”
王老虎拍案而起，道：“好兄弟，咱俩想到一处去了。就请呼延大人与陈大人为证，