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背背双拐的老汉，姓徐名铁，人称“风雷叟”一身内外功力，俱称一流，早年在云贵道上，堪称黑道盟首，加入“铁马门”后，眼下屈居帅星斗之下，身当第四令副座之职——他久处黑道，见多识广，先时尚还有些举棋不定，猜不透对方妇人真实身份，尚昆阳这一提起，猝使他为之大吃了一惊，身边帅星斗更是早已惊觉，不时以目光向他示意，警戒他不可妄动。
中年妇人说完话后，更不迟疑，手上金灯一转，巧移莲步，竟自款款向着一旁发愣的公子锦身边走去。
公子锦呆了一呆，才自想起，当下抱拳一揖，碍及帅星斗一行在侧，不便开口。
妇人身形站定，高举着手里金灯，在他脸上照了一照，缓缓道：“对不起，我迎客来迟，阁下受惊，现在可以同我一起去了。”
说话的当儿，四下里人影晃动，悆窣作响——公子锦移目四盼，才自觉出来人一行，包括尚昆阳、帅星斗、徐铁等三人，甚至于先时部署在暗中之人，俱已悄悄撤退。悄悄而来，悄悄而去，一些儿也不着痕迹。
眼前中年妇人显然已察知确实情况，才自会如此直言无讳，却也解除了公子锦心里一时之疑。
“这么说，前辈是燕子姑娘的……令堂大人？”公子锦不胜惊奇地打量着对方。
妇人不置可否地笑了一笑，只向他点点头道：“我们走吧。”
随即掉身而去。
她依然高高举着手里的那盏小巧金灯，不疾不徐地往前走着，公子锦亦步亦趋地在她后面跟着。
灯光照处，附近数丈方圆，依稀可辨。
公子锦道：“要不是前辈及时仗义援手，今天晚上我真糟了。”
中年妇人说：“吉人自有天相。”回头用灯光照着他说：“陆安难道事先没告诉你，铁马门的人已经插手了这件事，要你特别提防？”
“那倒……没有。”公子锦正色道：“我此行事关重要，并没有对任何人提起。”
中年妇人笑了笑：“是么？别人不知倒也罢了，像陆老头子那样精明的人，能不知道？”
公子锦怔了一怔。
妇人说：“再说他徒儿不是跟你在一起么？”
这么一提，公子锦才不禁为之恍然大悟，敢情徐小鹤此行亦非偶然，说不定正是为了保护自己，她师徒对自己真正是恩同再造了。
中年妇人早已运用敏税感觉四下默察，确信敌人俱已撤离。
她说：“铁马门的人走了，你可以放心说话。”又说：“刚才情形，虽说有惊无恐，可却是险得很，这一位帅令主最好说话，武功也差一点，要是换了‘神眼木三’那可没有这么好说话了……”
说着，她深深地吸着气，脸上显示着微微苦笑。这个表情忽然提醒公子锦，让他想到刚才他才听说有关燕子姑娘母亲生病的事……如果眼下这中年妇人真的是燕子姑娘的母亲，是不是真的生病了？
于是他忍不住问道：“前辈，你怎么了？”
“没什么，”妇人苦笑着说：“老毛病了，我原以为已经好了，谁知秋天一到它就又犯了……幸亏，幸亏……要是刚才被他看见，恐怕就没有这么容易脱身离开了，真的好险。”
公子锦一惊：“要紧么？”
妇人摇摇头说：“不碍事……”继续前行。
走出了这片稀疏的林子，前面荒草蔓芜，冷月稀星，颇见凄凉，远远看见茅屋数间，错落在山势不高的山洼子里。
中年妇人继续前行，看似缓慢，其实步履轻灵，这种运用内家真气的步法，正是轻功一流境界，外表看起来从容舒徐，不缓不疾，其实脚程极健，一般人万万追赶不上。
公子锦一面运功跟随，心里不禁想到方才尚昆阳嘴里提起的那个人——冷玉仙子。
这个人，他很早很早就听师父谈起过，被誉为当今宇内硕果仅存、最称杰出的七名高人之一。
在他印象里，这个人岁数应该很大了，何以看起来并不甚老，还这么年轻？
思念中，已来到当前山根。
竹篱边，黄花开得好茂盛，夜色里亦可辨见，妇人站住脚步，回头向公子锦道：
“小燕儿等着我们哩——”
话声才歇，柴门吱呀一声敞开来，一个亭亭玉立的姑娘已迈门出现，冲着妇人叫了声：“娘——”又说：“你们来了，我好急，正要往江边接你们去呢。”
眼波一转，看向公子锦，裣衽说道：“这是公……先生了？”
公子锦自报姓名：“公子锦——姑娘便是燕子——小姐？失礼了。”
大姑娘说：“不敢当，外头凉，咱们里面说话去——”
里面倒也宽敞。堂屋里摆设虽不华丽却很雅，木制的几把椅子，还有一张竹子的躺椅，矮几上置着一张七弦琴，看上去款式特别，像是件古物。
燕子姑娘走过去把灯拨亮了，屋里摇晃起幢幢人影，一条大黄狗由墙角爬起来，走向来客，燕子姑娘用手指了一指门外说：“到外面看门去。”大黄狗也真听话，一声不吭地就出去了。
妇人说：“有它在外面看着，一里外有人来它都知道。”
公子锦告了扰，在椅子上坐下，再看这位“燕子”姑娘——嘿！可真是好标致窈窕个姑娘，长身玉立，细腰丰臀，脸上眉目舒朗，不带一些儿小家子气，神清质爽，倒似有几分侠女气质。
公子锦心里动了一动，不需多言，已可断定这位姑娘大非凡女，必然也和自己一般属于同路之人，不折不扣是个出身“剑门”之女，一时不自禁对她生出了几许敬意。
“我怎么跟你说的？”中年妇人对燕子姑娘说：“铁马门的人来了。”
燕子姑娘一惊道：“真的？您是说云飘飘……”
妇人冷冷说道：“云飘飘当然不会轻易露面，只见着了帅星斗，被我吓唬跑了，当然他们不死心……还会再来的，这件事你们要特别小心——”
燕子姑娘担心地道：“难道他们已经知道三太子的下落了？”
妇人摇摇头：“这一点还不致于，否则又何必还盯着他？”转向公子锦道：“你此行可要千万小心了，我想云飘飘还不会出面，桑老二人也有几分义气，最头疼的就是那个叫‘神眼木三’的人，这个人武功既高，人又阴狠，六亲不认，唯利是图……我如果身上利落，谅他还不敢跟我作对，可是我眼下却又病着……如果被他知道，难保不会兴风作浪，这一点，燕儿，你也要特别注意。”
燕子姑娘点头说：“您放心吧，神眼木三这个人我知道，他要是敢……”
还要说下去，却被妇人冷竣的目光止住，随即改颜笑道：“您放心——我会特别小心就是了，您的药熬好了，在后面灶上，您该歇着了。”
中年妇人笑了笑，站起来道：“怎么，还嫌我碍你们的事？好吧，到时候你别求我就是了。”
公子锦忙站起来：“前辈别走，正要向您请教。”
妇人一笑说：“算了，你的事我都清楚，这件事我也帮不上大忙，问她吧，她能助你一臂之力。”
说完转身自去。
公子锦欠身施礼，随即落座。
燕子姑娘皱眉道：“我娘的病犯了，以她老人家的内功，虽可无事，可是病发时的痛苦，却是一般人万万挺受不住的，也真难为她了……”
说话的当儿，即听得由后面传过来一阵微微呻吟声，立时使人联想到那声音必是妇人所发，以中年妇人那等武功造诣之人，竟然无能抑止住病发之时的疼痛，竟自发出了呻吟，可以想知该是何等一番椎心碎骨滋味？令人油然大生同情——公子锦随即明白过来，何以燕子姑娘忽然要母亲离开，原来病发有自，每日似有定时，真正匪夷所思，该是前所未闻的一种怪疾了。
所幸，那呻吟声很快的即行止住，公子锦固是心涉同情，终因彼此初见，不便刺探，只以奇怪同情的目光看向对方姑娘。
燕子姑娘苦笑了一下，讷讷道：“我从小随义母长大，虽不是我的亲生母亲，要说到恩情，可比我亲生的娘更大，更疼我。”
公子锦这才明白，点了一下头。
姑娘又说：“她老人家一身武功造诣，当今天下罕见，却因为这样为她招惹了许多意想不到的麻烦，因而五年前在四川青城山的一次聚会里，被人暗算……误饮了毒酒，伤到了她十二经脉中，最要紧的一条脉络，这个人不愧是用毒的高手，竟然事先查知我娘练功的路数与习惯，这样一来，我娘在返回用功驱毒之际，第二次又中了他的计谋，才自感染上当今人世绝无仅有的怪病……”
“啊……”
公子锦岂止是同情，简直惊惶失措了。
燕子姑娘微微一笑：“所幸她老人家一身内功已至炉火纯青地步，在发觉不妙之后，还能运用奇功把身上的毒，全部驱除干净，可是却因毒气攻心，与那条先前受伤的经络互为表里，这个病根儿，一直都去不掉，原以为已经好了，谁知前几天立秋一到，又发作了，真叫人悬心……”
“这……”公子锦道：“既然这样，为什么不请人医治？那江南神医陆安……”
“我们认识。”燕子姑娘说：“就是为了他，我们才搬来这里，陆先生医术高明，举世无双，可是这种病，他老人家也自承生平仅见，不过，我娘说幸亏是遇见他……要不然情况更糟。”
公子锦又点点头，心里甚是欣慰，却也不无惊讶，原来这些奇人异士，彼此之间表面上各处东西，暗地里却血脉相通，除去私人间的友情酬酥之外，更都像肩负着一项神圣“反清复明”的大业使命，以此牵连，共纤侠义，实在令人钦佩。
燕子姑娘说：“公兄这一次来，我在二十天以前，已由麻四叔边得到了指示，正等着你呢。”
公子锦点头道：“麻四先生现在人在哪里？这一趟要不是他老人家暗中帮忙，引开了神眼木三，结果如何还真难料，我自出发以来，已有七八个月没见着他老人家了。”
“别慌！”燕子姑娘微笑道：“他这个人一向就是这样，你想见他，急死了也见不着，他要想见你，可是说来就来，天南堡的人不都是这样吗，包括公兄你，不也是神龙见首不见尾吗？”
公子锦笑道：“夸奖，夸奖，我哪里敢当，比起这几位，我差得太远了……”
“那也不一定，”燕子姑娘笑说：“公兄你在南京办的那几件事，还不够露脸的？
我听着佩服极了，麻四叔一直夸你说是可造之材，我娘也说想见你，这一次她更抱病去江边接你，不惜亲自现身惊退了铁马门的人，你的面子可真不小哩。”
“惭愧……”公子锦抱拳说：“你这么一说，我就更不好意思了。”
燕子姑娘发出了清脆的笑声，又道：“无论如何这一趟你是主角，我们这些人，包括麻四叔在内，都是配角，要配合你把事情完成，公兄请不要客气，有什么事你就直接吩咐吧。”
一番对答之后，越见这位燕子姑娘秀外慧中，聪明伶俐，若是再加上过人的机智武功，便真正才堪大用。
几只飞蛾在灯前绕来绕去，燕子姑娘信手拿起一只灯签，随便点了几点，俱已坠落地上，手法之快速利落，大非寻常，看在公子锦眼里，实已一目了然，果然“强将手下无弱兵”，必定有非常身手。
稍稍寻思之后，公子锦道：“四先生传话要我来此见你，想是由姑娘安排，才能得见太子？”
——便是传说中的那位神秘人物“三太子”了，传说这位太子便是当年李自成攻破北京，走逃遗失至今下落不明的“永王”朱慈炯了，当年城破临危出走时，年仅十三岁，如果他果真还活着，今年已是年过三旬，应是个中年人了。
燕子姑娘站起来走向门边，向外张望了一下。
公子锦同时也似觉出些异状，感觉着外面冷月稀星之下，似有人影一闪。
“啊——有人。”
“不要紧！是我娘……”燕子姑娘含笑说：“这么晚了，她还出去，说是不放心铁马门中的人，暗中在替我们小心着呢……”
公子锦感慨道：“可是她身上的病……”
“不碍事。”燕子姑娘说：“刚才我不是说了吧，怪病吧，来得快去得也快，不要紧，现在我们更可以放心地谈论一切了。”
公子锦道：“我最想知道的是三太子现在哪里？天南堡有一封承自延平郡王的密札……”
“这我都知道……”燕子姑娘稍稍凝思，点头道：“明天我销假回到八音画航上班，三天以后，也就是十二号，我在船上等你，你来看我，我会告诉你一切。”
公子锦点点头，忽然一惊道：“糟了。”
“怎么？”
“嗳！”公子锦叹了一声，忽然站起来道：“我来得匆忙，竟忘了那一位管事先生了。”
公子锦跌足道：“他受伤倒地，生死不明，大概还在河边——”
燕子姑娘微微一惊说：“怎么回事？你别急，慢慢说。”
公子锦不及多说，待将外出，院外传来声音道：“别担心，没事情了。”
一个窈窕的身影，蓦地现身门外，随即款款步入。正是燕子姑娘义母——中年妇人去而复还。
来无影，去无踪，这妇人真有鬼神不测之妙。
公子锦忙即欠身施礼道：“前辈偏累了，这是从哪里回来？”
燕子姑娘