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一个时辰后，坐骑驰过小辛庄。
小辛庄有一处歇脚站，也是南北骡车行的站房。一匹小驴正徐徐南下，驴矮，乘客也矮，是个戴了范阳帽的小老头，小驴一摇一摆，慢条斯理赶路。
范阳，是目下的涿州，但范阳县已经撤消，范阳帽仍然为地方人士所喜爱，因此，这小老头该是附近州县的人，长途旅客也很少骑驴的。
李平平的坐骑比小驴快，片刻便到了小驴后，然后不徐不疾超越。
“赵州沙河镇，幽园九宫，夺魄魔女燕如霜，无极真仙大法师桂元冲的姨侄女。”他用传音入密绝技，将话传给扮小老头的追魂姹女：“不是路家或曹家的人，目标却是你。小心谨慎，不可妄动。我掩护你远走高飞。”
赵州沙河镇名不见经传，但江湖朋友提起沙河镇西方的幽园九灵宫，可就是闻名色变，心惊胆落。
九灵宫的宫主，就是夺魄魔女燕如霜，姓燕。她的姨父桂元冲，绰号叫无极真仙，通常对凡夫俗子则叫无极大法师，妖术名列天下十大妖仙的第四名。
一个妖仙，一个魔女，明里是有道全真和富家千金，暗地里却是做上许多灭门财血案的黑道巨擘。
无极大法师遨游天下修外功，寻找可以下手的巨室大户，自己找机会谋划或由男女设计下手，明暗俱来。
幽园深处的九灵宫，据说，没有有能闯进去而能活着出来，那里面据说比九幽地府更可怕。
早两三年，曾经有一群寻找罪证的侠义高手，不自量力光临九幽园，结果全部神秘失踪，而这些失踪人的朋友，也有许多不明白神秘地死去。
所有曾经向大法师或魔女挑战叫阵的人，没有一个能完整地活在人间，如不是断了脚坏了五官，就是成了白痴，浪费粮食的行尸走肉。
没有人能真正了解这位可怕的魔女，也不敢进一步了解，反正最好闻名远避以免枉送性命，何苦自找麻烦？
魔女向李平平自称姓桂，却不知李平平已经知道她的底细。
跟踪监视的人，不敢跟得太近，怎知道路上一个起眼的骑驴小村老头，是先前前途等候的追魂姹女？
三辆轻车超越小驴，三个雄壮的车夫，只将注意力放在前面的李平平身上，毫不注意一个孤零零的小老头。大道旅客甚多，哪能对每一个旅客留意？
追魂姹女是超等的名杀手，化装易容的技术也是第一流的，即使车夫或车中人留意，也看不出破绽。
下一站，广都县城。
真定府城的周家大宅，是本城三大侠义大爷幻刀周永昌的家。
未牌正，本城的字爷号豪霸，以及一些拥有实力的好汉，先后陆续抵达。
今天是周大爷出面，请各方豪杰务必拨冗光临，有重要大事磋商的日子。请贴是三天前发出的措词含有强烈的警告性，事关生死存亡，务必如期参予。
未牌正，大厅堂群雄济济，主人的坐位左首空出五张大环椅，时间一到，健仆从内堂引导五位贵宾，至五张客席就座。
参予的群豪足有三十余位男女，看到出现的五位贵宾，有几位脸上变色，显得有点惴惴不安。
五位贵宾四男一女，穿得华丽颇有气概，每位贵宾脸上都挂着笑容，但却流露出一股令人心悸的威严，让这些地方豪霸感到心中不安。
主人周大爷先客套一番，并没替主客双方引见。
“这位是京都的吴校尉。”最后介绍为首的贵宾，校尉两字令群雄屏息：“京都铁血门的事，诸位应该对铁血门不陌生。吴爷有重要的十分火急大事，要向本府的朋友宣布并要求协助，诸位请留心细听，有意见以后再提出商量。吴爷请。”
吴校尉生得豹头环眼，骠悍之气外露，大环眼神光四射，徐徐站起先扫视众群雄片刻。
好静，这些平时喜欢七嘴八舌，夸夸其谈的好汉们，这时却噤若寒蝉。
真定是京都的近邻，四通八达的最繁荣大埠，消息最为灵通，谁不知道京都的铁血门？
京都大闹刺客的事，早就传抵本地了。
“在下奉命前来贵地，抱着万分诚意请位合作。”吴校尉用铿锵的洪钟嗓音说：“京都闹刺客的事，诸位想必早有耳闻，事关京都安全，其严重程度不必在下危言耸听，诸位心中有数。奉路大人之命，宣告擒捕刺客的赏格……”
半个时辰盛会，有如听训，也等于不容违抗的合作要求，不然将有严重的后果。
摘要贵宾的宣示和要求，共有八点：
一、要求真定人士捕捉过境的可疑江湖人。
二、向朋友求助，侦查一切有关杀手黑豹的线索。
三、活擒黑豹，赏金纹银一万两。
四、因通风报信，而有第三者擒获黑豹，赏纹银五千两。
五、黑豹可能有同党，擒获而能证实无误，赏纹银一千两。
六、明知疑犯涉嫌而蓄意包庇，与刺客同罪。
七、故意玩忽拒绝合作捕衙所法办。
……
总之，铁血门的要求不容拒绝，责成幻刀周大爷负责协同事宜，立即展开行动。
送走了贵宾，大厅立即闹哄哄乱成一团。
“一万两银子捉黑豹，这是什么玩笑？”有人大叫大嚷：“谁知道黑豹是何来路？怎么捉？”
“一百万两银子也是枉然。”有人附和：“黑豹出现江湖七八年，每年做一两件轰动天下的大案，迄今为止，谁也不知道黑豹是人是鬼。咱们这些人中有谁敢拍胸膛对付得了黑豹？说呀！”
“老天爷！这岂不是有意坑人吗？”有人不满地叫天：“铁血门高手如云，特务密探遍布京都，三绝秀才更是大名鼎鼎的拔尖狂魔，嗜血的刽子手。黑豹竟然能神出鬼没大闹京都，咬断了三绝秀才的咽喉，居然要咱们这些人替他们擒捉黑豹，岂不是要枉送咱们的老命吗？这种要求？未免太过份了，太过份了。”
“黑豹做了这件大案，保证有无数人替他喝彩，咱们的朋友肯应咱们的请求，帮助咱们擒捉黑豹吗？简直是痴人说梦。咱们只要向朋友一提，保证会失去不少朋友。”有人显然不愿合作：“铁血门用这种手段迫我们，未免太不上道了。”
“重赏之下必有勇夫，老天爷！一万两银子，挑也要七个人呐！值得一干呀！”有人见钱眼开，羡慕贪婪的表情溢于言表。
“怎么干？老兄，给你一座金山，你没命享受也是枉然。”有人不屑地讽刺。
“咱们就听他们的吧！反正能否捉到无关要紧，又不必抓去一追二比，不加理睬保证霉运当头，派些人到处走动就可以去祸消灾，怕什么？”
你吵我闹，众说纷坛，幻刀周大爷却成了从矢之的，心中暗暗叫苦。众人心中有数，不得不敷衍可主宰生死的铁血门，真要拒绝要求，先倒楣的必定是他们，横祸立至。
风声放出了，煞有介事。
广都城小得不能再小了，站在城北大叫一声，城南的人也吓一跳。北门口到南门口，街道全长仅一里左右，本来就不是大宿站，是兵家不屑争的小城，因此，旅客与车马进城缺少旅店安顿，市区推到北门外去了。
城外以翟城驿为中心，发展成为热闹的中街。驿对面的尧都老店规模最大，未牌末申牌初，车马早早驶入尧都老店的广场。
老规矩，客房早就有人先订妥了。
李平平的上房，也老规矩傍邻着桂姑娘的套间，这位表面高贵，骨子里治荡的神秘姑娘吃定了他。
目下的他，是不是能反抗的，他连一个侍女都应付不了，不得不听任摆布。
天色还早，洗掉一身风尘，他信步经过院子，要到外面走走。
桂姑娘已经交代过，不能主动与姑娘的人打交道，连四侍女也不许接近，必须装作互不相识的陌生人，但他保有行动的自由，当然不能走得太远。
这一座院子客房有七八间，少不了有其他的旅客住宿，刚踏入至前院的走廊，劈面碰上一位十五六岁，打扮得素净眉目如画的少女。
他以为是桂姑娘的另一批暗中活动的同伴，却看出来某地方不同。这位少女象个野丫头，留着两条长辫，亮晶晶的大眼有顽皮慧黠的光芒，与桂姑娘的四位侍女的气质完全不一样，明眸皓齿清丽朴素，倒象一位带有野气的小家碧玉，而四侍女却流露出富贵逼人的气焰。
少女手中挽了一只小巧的柳条篮，居然人小鬼大不让路，挑衅地白他一眼，毫无顾忌地迎面闯来。
他一怔，心中一动。
“你很顽皮，小丫头。”他笑笑，让在一旁：“谁冲犯你啦？”
桂姑娘五女，正在房中忙着洗漱，三个车夫住普通的客院，客店应该没有认识他，而这位小姑娘，分明是冲他而来的。
“不是好东西，哼！”小姑娘撇撇嘴，象男人一样大踏步走了。
“我又冲了谁啦？”他笑笑，拍拍脑袋摇摇头，扭头目送小姑娘的背影，心中泛起疑云。
当然，他必须假装不知道夺魄魔女的事。
夺魂魔女是大名鼎鼎的凶魔，明暗中跟来的党羽，决不会是好人，怎么反而讽刺他不是好东西？
夺魂魔女是无极大法师的姨侄女，迷魂夺魄邪门妖术修为获真传。当他与春桃两侍女，打交道，已经心中有数，知道碰上了难缠的对手，等到魔女一露面，第一杯酒凑近鼻端，他便知道是怎么一回事了。
现在，他对这位清秀的小丫头有了戒心。
有荡妇出现，可能另有扮圣的人双管齐下。
院门走道口，出现一名大汉，颇为眼熟，原来是昨晚邻房的旅客。
他心中雪亮，是桂姑娘的党羽。
“别乱走，目下是落店时光。”大汉低声说：“追魂姹女可能乘乱混进来找你，你最好不要远离。”
“我去看看坐骑。”他不得不另找理由：“今天坐骑脚下有点不对，我不放心。”
骑坐与驮马不同，宽大的厩房有不少店伙在忙碌。通常鞍具放在圈坐骑的马房内，不会弄错。
鞍具包括背垫、肚带、辔头，缰绳等等，他的鞍是颇为名贵的柘鞍，有挂缰的大判官头。骑兵就用这种鞍，冲锋时可以将缰挂上。
枣骝已经上料，看到主人，隔着栏杆伸出头来，接受他亲切的抚摸。
他的目光，仔细地察看挂在壁关的鞍具。
没有任何异样，他心中一宽。
马鞍与背垫，暗藏也只有他才知道的秘密，假使有人检查过动过那些秘密，他一看便知。
侍女曾经撤底检查过他的衣物行李，也可能有人检查鞍具。
假使秘密揭穿，他的处境必定有显著的变化。
通常，象他这种无足轻重的人，对方不会起疑加以再三检查，但他看了才放心。
斗智斗力，任何几微的变化，也不能掉以轻心，这是全身保命的金科玉律。
返回客院，经过供旅客交谊的小厅堂，便感觉出气氛不寻常，那股风雨欲来的紧张气氛，一个锐敏的江湖人，是可以感觉出来的。
小厅中，两名中年人面对两名骠悍大汉，横眉竖眼象在争论，嗓门大充满不吉戾气。
另一侧，明眸皓齿的小姑娘，正缠住柜台内的店伙，好象在盘问某些令店伙感到棘手的事。
“不错，在下正是孤山郑家的无聊食客。”那位国字脸膛留了大八字胡的中年人，向两名大汉冷冷地说：“但也有替主人分忧的道义，所以特地和这位姓劳的同伴，找两位当面谈。”
“姓牛的，你有什么事好谈？”生了一双大牛眼的大汉气旺声粗，大牛眼凶光暴射：“你们徐淮双杰飞象过河，跑到保定耀武扬威，是不是跑得太远了？孤山飞龙剑客郑一龙要你们替他助威撑场面？”
“怎么说，悉从尊便。”中年人语气渐厉：“飞龙剑客郑老兄无意称兄道霸划禁区，但在他的家乡，不许凶残恶毒的悍贼在这里生事，这是人之常情。”
“你们一个曾经在豫西占山为寇，一个曾经在克州杀人越货，目下虽然改了名，可以指证你们的人仍然很多。你们午间落店，显然在本城有所图谋。郑老兄很够道义，请你们干干净净离开，不算过分吧？”
“如果在下拒绝离开呢？”
“在下的话已经带到，是否离开那是你们的事。”中年人向同伴打出准备走的手式：“孤山郑家这几天，有好几位朋友前来作客，咱们徐淮双杰算不了什么，只能传信跑腿，口信传到就没有咱们的事了，告辞。”
堂口走道踱了一个相貌威猛的人，哼了一声，声不大，但入耳有如雷鸣。
“且慢！阁下！”这人先用哼声示咸，再用震耳的语音说：“你掌里乾坤牛彪既然是传信跑腿的，那就替在下传口信给郑一龙。”
掌里乾坤脸色一变，也哼了一声。
“原来是旱天雷东方海老兄，以声伤人的内功更精纯了。”掌里乾坤不在乎令人耳疼欲聋的哼声：“你一个往昔威名显赫的湖广名捕，白道有数的名宿，居然替两个恶名昭彰的盗贼撑腰，是不是在下眼花认错人了？”
“你没有眼花认错人，把话带到就是了。”
“什么话？”
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