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之外，还有所谓的外四家，都是京都的黑道强梁组合，经常制造血腥事件，都不是什么好东西。
白衣修罗与侠义道英雄作对，被曹家收买该是顺理成章的事，因此黑无常一看清人影，便向戴虎头面具的人示警，见机撤走。
地下，已经躺下了六个人。
黑无常人化狂风，大袖起处灰雾飞腾，穿出室门如飞而逝，身形如虚似幻奇快绝伦。
戴虎头面具的人，同时贴地射出室门，一两闪长身而溜之大吉，两人都脸色苍白惊容未退。
白衣修罗站在中间，香风流动充满全室，披用一头长发，苍白的鬼面具令人望之心寒。
“怎么一回事？”刺耳的女声假嗓带有七分鬼气，明亮的星目扫视四周。
地府鬼判吃力地撑爬上身，手按住右肋，指缝露出一星光芒，那是针状暗器的尾部。针没有加定向丝绳，是一种尖重尾轻，可直线飞行的针形暗器。
“你……你是……”地府鬼判强定心神问：“是白……白衣修罗？”
“哦？那睦与佛祖捣蛋的妖神？我象吗？”
一开口就露出马脚，传闻中的白衣修罗，现身时从不隐瞒身分，而且以此绰号为荣。
“夏某在京都混了五六年，白衣修罗出道只有三四载，所以闻名而已，你是……”
“我追一个奇怪的灰影，灰影消失在这一带，所以……在这里发生了祸事！'
“是的。张英！”
“属下在。”堵在后室门的两人之一欠身答。
“我……要治伤。”地府鬼判直流冷汗，脸色愈来愈能看？”好好款待这……这位姑娘，我……”
身形一晃，被奔来的张英手疾眼快扶住了。
“你这里是……”白衣女郎追问。
“这里是曹家的曦春园。”扶住地府鬼判的张英回答：“昭武伯曹将军的别业……”
“啐！见了鬼啦！'白衣女郎不悦地叫，脚一顿，匆匆出室走了。
“快救那个狗杂种！”地府鬼判全力大叫，指指快昏迷了的猴子：“我……要口……供……”
话未完，昏倒在张英怀中。
绝大多数的人，不知道世间是否真的有五刑室，当然不知道什么叫五刑，最要紧的是，最好一生一世，甚至三生二世不要接触这种地方。
但有些人，注定了要被送到这种地方受折磨。
五刑中的火刑，算是了残忍的一种，但还算不上阴毒，阴毒与残忍是有所分别的。
剥除身上的猴形装饰，这位小腹被踢得内脏一团糟的人，露出本来的面目，那是一个年约四十开外，五短身材并不起眼的干瘦中年人。
问口供的是四位掌刑专家，用的是火刑。
火刑有多种？烧、灼、烤、烙、点天灯、跪火链……反正没有一种是容易过的，任何一种，挨上了不死也得脱层皮，甚至皮烂肉焦。
胸与腿的肉都烙得皮焦肉熟，这位仁兄除了哼了几声以后，没吐露支字，不但是硬汉，而且是真正的死汉，四个行刑者无法可施。
开始烧手指，十个指头已经烧焦了七个，这位仁兄痛得浑身剧烈地抽搐，昏厥了三次，依然咬紧牙关，不理会讯问的人叫吼。
两个大汉将他的右手中指，熟练地绑在烧指的铁柱上，徐徐推向炉中的炽热炭火，空间里，弥漫着令人作呕的焦臭味。
“招！是谁派你来的？”第二名大汉，抓住他的发结，将脑袋向后折？“是谁派你来的！招！'
他脸上的肌肉全部扭曲变形，已经不象人的面孔了，却象一头受伤发疯的野兽，大瞪布满红丝的怪眼，牙关咬得死紧。
“呸！”他终于发出声音了”本来要喷出一口口水，可惜口中已没有口水，布满了半干的血液和黏黏的腥臭液体，喷不出来。
“烧！'大汉怒叫。
“吱吱……”手指伸入炭火，片刻便冒起青烟和怪异的火焰，先是皮肤裂开，然后肌肉溶脱，烟冒火现，臭味刺鼻。
他浑身可怕地抽搐，痛苦地挣扎。
“招！谁派你来的？”
室门外有两名警卫，突然高叫：“会主驾到！”
四个行刑人停刑，同时欠身行礼。
会主飞云神龙汤序年约半百，高高瘦瘦，鹰目勾鼻，脸上无肉，浑身散发出阴森的慑人威严，似乎不属人世间的活，倒像来自地狱深处的厉鬼。
其实，他是名列京都营的一位副千户，当然那是南宫复辟期间，曹吉祥父子替他冒报的军功，有名无实的虚衔，光领干俸不办事的冗官，能算只是有身分的走狗而已。
后面，跟着四名随从打扮的人，三男一女，全都是年在四十出头，相貌狰狞的货色。
“你们这样问口供，简直浪费工夫。”飞云神龙冷冷地说。
“属下仍在努力。”掌刑的人惶然久身说。
“让开！'
“遵命。”四个掌刑人乖乖退在一旁。
飞云神龙向唯一的女随从挥手示意，女随从冷冷一笑，向受刑人走去，态度阴冷，不象是随从，毫无对主人恭敬的神情流露。
一颗丹心丸塞入受刑人口中，一捏牙关，对嘴吹口气，丹丸滑入咽喉。
“须等片刻，药力才能行开。”女随从有耐心地退在一旁。
那位生了一双白多黑少死鱼跟随从，从放置受刑人衣物的长桌上，拈起那根铁短棍，两手一扭一拉，突然弹出一根一尺二寸肉棍。
双方交手中，尺八短棍突然增长一尺二寸，而且弹出的速度和劲道都十分快速猛烈，对手的结局，几乎在肉棍弹出的前一刹那就决定了。
“我听说这根短根，这个人。”这位随从说话的口气，也不象随从。
“真的？谁？”飞云神龙欣然间。
“穿心棒，南京附近水路五剧盗之一，潜蛟秦奎的贴身攻击霸道兵刀，在水中与人缠斗威力更大。是不是这个人得找认识他的人指认。”
“哦！原来是江湖杂碎。”
“不见得，长上。”随从放下穿心棒？“目下内四家外四家，都在明暗间网罗得力人才，象这种人才可以派用场，以门指挥使来说，他手下的人，就不忍心向那些榨不出多少油水的官绅下手，所以他的实力最弱。”
“不要说得太早了。”飞云神龙冷笑。“那家伙城府极深，狡诈精明于隐藏自己。早晚会有那么一天，他会现出狰狞面目。
路皋本来依靠他起家，目下仍然是他的属下，他却将大权拱手相让，任由路皋作威作福反而骑在他头上，路皋成为皇上面前的红人，置身事外任由路皋的权势恶性膨胀。你们知道吗？他在等路皋胀死。”
谈论间，受刑人突然呼出一口长气，在刑椅上扭动了几下，口中喃喃发出模糊的声音。
“你姓甚名谁？”女随从用怪怪的腔调询问：“打起精神来，你现在没有任何痛苦，没有牵挂。”
“我姓……秦……”受刑人气息增强了许多，说话居然低而清晰。
“潜蛟秦奎？”
“是的，潜蛟秦奎。”
“谁派你来的？”
“铁血门……”刑人声音突然提高，又开始抽搐。
所有的人，全被铁血门三个字惊得脸色大变。
女随从吃了一惊，赶忙伸双手一按受刑人的天灵盖，一按血肉模糊的丹田。
“定下心神。”女随从急道：“你支持得了，一定要支持下去，铁血门派你来偷什么？”
“偷……偷地……虎盟……单……呃……呃……”一阵抽搐，受刑人口中鲜血一涌，抽搐渐止。
“混蛋！三绝秀才未免欺人太甚。”飞云神龙愤怒地拍桌怒吼。
路皋除了掌握锦衣卫之外，暗中培养一批武功超绝的爪牙，作为私人的鹰犬，根本没把长官们指挥使放在眼下，利用这些人专门侦查官民人等的阴私。
这些鹰犬的主事人，是三绝秀才陶天佐。
爪牙们明里有校尉身分，暗中的指挥部称为铁血门。
这三年来，死在路皋手中的人不计其数。
其中震骇天下大案的死者，有亲王宁府的戈阳王母子、彭城伯张瑾指挥使李斌李健兄弟等等冤狱。
向路家行贿送礼以免祸招灾的王公大臣，比向曹家行贿送礼的人多两三倍。
本质上，锦衣卫的权威，就比曹家的京营与禁军三大营大。
私人豢养的鹰犬，曹家比路家多好几倍，但路家的鹰犬武功修为与江湖声望地位，则比曹家的鹰犬高强。
因此，曹家的天龙地虎，对路家的血门深怀戒心。
曹家鹰犬的精英在地虎盟，这些人极少暴露身分。天龙会虽然人才济济，但大多数在明里活动，身分暴光，起不多大作用。
这就是铁血门盗取地虎盟盟单的原因所在，没料外号称死士的潜蛟秦奎，在女随从的药物和迷魂术受双管齐下暴露了身分和任务。
利害冲突，早晚会引起轩然大波。
“长上，冷静些。”女随从用布巾拭手加以劝解：“人死了，可惜无法彻底问出详情，总之，这人是铁血门的已无疑问，问题是该如何防患于日后。”
“哼！攻击，是最佳的防御。”飞云神龙咬牙切齿：“决不容许三绝秀才再玩毒谋。”
“长上，事实上有此必要。”那位认出潜蛟身分的随从点头同意：“图谋须早。俗语说：还一必二。下次来的人，恐怕就不易对付了，咱们将付出可怕的代价，早晚会遭了他们的毒手。”
“你能办得到吗？我的意思是，找外面的。”飞云神龙郑重地说：“我不希望像这个家伙一样，事没办成反而泄了底。”
“我可以去安排。”随从的答复坚决肯定。
“好，那就放手去办，我会交代度支局，先拨一万两银子和四色珍宝，必要时，可再从南京传驿站回拨。要注意避免沾手，彻底截断一切线索。”
“我知道，我是行家中的行家。”
“那就赶快进行，愈快愈好。”
第二章
花三五两银子，卖一个凶手捅仇家一刀，在京都只要肯花钱，一定可以找到这种下三滥的凶手。
但要买向锦衣卫高手行刺客，在京都毫无希望，金银再多也是枉然。
天下各地要津大埠，有不少赚血腥钱的杀手集团，其中不乏超等的、顶尖的高手刺客，只要有门路，肯花重金，不难雇到所要的高手刺客办事。
飞云神龙的指示简单明了，已明白指出可以远至南京都请杀手，可从南京加拨价款，金银多少可以任意开支。
一万两银子，挑也得要七八个人，当然得携带银带或庄票，花红之高，可想而知，愿意为一万两银子拼命的人多的是。
当时，花一万两银子，就可以买两只五斤重的大公鸡杀来下酒。买一亩地，也不过七八两银子。
阴谋在进行，空气中可以嗅到血腥味。
十大，二十天……
这天一早，城门口贴出公告，宣示左都御史王耿忠贪脏枉法，由锦衣卫逮至押入天牢，抄家封宅待旨廷讯。
抄家的结果，王左都御史家无余财。
三天前，王左都御史上本密奏昭武伯曹钦，纵使家奴公然在城东智化寺，强占前工员外郎刘容的别墅，杀伤七名仆人，横行不法。
上本不到三天，王左都御史便进了天牢。
近午时分，城南宣武门外大街的燕京老店，一位风尘仆仆的年轻旅客，牵着坐骑枣骝落店。
燕京老店是一座不大不小的客店，其实一点也不老。
十年前蒙古瓦刺大军，挟持了做俘虏的正统皇帝围困京城，北起上苑，南抵芦沟桥，双方近百万大军往复冲杀，城外的街道村落焚毁一空。
勤王兵马赶到之前，兵部尚书于谦下令封县，烧毁附近州县的仓库食草料，拆掉城外居民，坚壁清野，焦土抗鞑。
蒙古人骑兵，面对三丈六尺高的城墙和御河兴叹，无可奈何。
所以城外的大街，是这两三年重建的。
那时，南郊的天坛、先农坛、天桥，还没有一星影子呢！那是六七十年后，嘉靖年间修建的伟大建筑。
那时，南城当然不会建筑，只能算是城南郊，新建的街道反而比往昔整齐，街道也相当宽阔。
燕京老店不大不小，共有三四十间上房，二三十间大统铺。
年轻人其实已经不能算是年轻了，落店的流水名薄上记载的资料是：李平平，二十八岁，南京淮安府人氏。路引申请理由：查访至亲。旅程时地：南京至京师天府。期限四个月起，起年……迄……月日限期归籍销案，逾期法办。
二十八岁，当然不算年轻。
显得年轻的是没有风尘之色的脸容，剑眉虎目脸色红润健康，脸上经常流露出满意的世俗的笑容，手长脚长身材也修长，举动沉着稳健。
看外表，都会被人看成大户人家的子弟，换穿了青衫，还真有七八分读书的气质，何况行囊多金，挂在腰带间的巧绣荷包中，不但有碎金银，有快成为废纸的大明宝钞应付公人，有宝泉局两京通汇的官票（银票），有两京四大钱庄的汇票（庄票）。
总之，绝对没人想到他是一个会武功的江湖浪人，只有那些感觉锐敏的行家，能概略看出一些同类的气质，和内在蕴藏的骠悍本性。
江湖朋友的记忆里，从来�