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泰官忙道：“上人对于此点倒不必耽心，那马天雄临行之际，鞑王却有此命，并有委扎在身，便使去查询也不怕，至于说到怕弄巧成拙，我与曾静等人早已推得干干净净，他差马天雄来邀请我们是一回事，我们答应不答应又是一回事，那不过免得他们在江南的官儿再来骚扰，借此做个挡箭牌而已，目前已经算是将这一阵挡过去，今后如何应付。却非京口诸人可以做主，所以才命我赶来向老师父和各位长老请示，还望老师父和各位做一决断才好。”
金振声笑道：“这事大家倒不必向深处想，那曹寅我知道，向来便是一副名士派头，织造一缺虽是闲曹，却很有钱，他虽不敢公然养土却颇好客，门下各色人等俱全，此事也许适逢其会亦未可知，要依我说，最好先将镇江诸位请到庵中，再从长计议，即使要设法应付，也必须先派人去问明铁樵大师，和在京的周路各位，把事弄清楚了再说，否则便难免失当咧。”
舒三喜猛一掉头道：“金兄未免把这事看得轻了，你须知道，曹寅虽然是闲散官儿，也的确是个有钱的主儿，可是方才白老弟已经说得很明白，孤峰大师也曾提过，那李元豹却是江南总督的师爷，他想拉拢了因大师事小，挑拨离间武当少林两派却事大．你又安知不是江南总督把他两人支使出来，一个做红脸一个来做白脸咧，一个做大官的人，成天的办公事还办不过来，为什么有这闲工夫来做这事，这其间不是大有文章吗？要依我这叫化子见识，却半点也大意不得，至于那年羹尧替鞑王办血滴子要教我们派人去，只要肯堂先生和老师父能信得过这个人，不妨派上一批人去，反正闲着也闲着，假他的势力，做我们布置，倒没有什么不可以的。”
彭天柱把手一拍道：“照哇，舒三哥不枉是个做过指挥签事的人，这两句话我佩服已极，大家猜想，那姓曹的，就再损死了到底是一个官儿，要与他一点关碍没有，何必为一个江湖朋友向老鱼和那马小子赔不是，这其中便是透着放不过我们去咧。反正大家谁也没有想把这颗脑袋囫囵着带到棺材里去，只要能有个机会干一下，便也对得过洪武爷和祟祯爷，真说要动手，别的不敢说，这淮徐海一带全有我咧。”
舒三喜一搔头上那二寸来长的灰色短发笑道：“老彭，你怎么这么大岁数，还不脱当年在高鹞子部下的毛豹脾气，虽然承蒙夸奖，小弟却不是这个意思咧。”
彭天柱一手捋须，不由一怔道：“你不分明说借他的势力来做我们的布置吗？那不是打算动手举事是什么？”
孤峰上人大笑道：“彭兄，你错了，舒兄的意思是先行布置，却不是立刻就动手咧，你那附近的子弟兵，总有一个时候会用上，却不是目前！”
彭天柱这才会过意来，也大笑道：“我就是性子急一点，其实也是说的等布置好了以后的事，却不是说现在咧。”
肯堂眼看众人又慨然道：“如论我这门生，倒真是一个具有抱负，血性中人，便这十多年不见，也有个耳闻，不但我能信得过，便老师父和周路二兄也知之甚详，不过鞑酋决非弱者，他这一手，能否瞒得过人家，却在未可知之数，如依鄙意，倒和金舒两兄略有所同，最好专人北上去问明周路二兄，再做决定，至于那李元豹挑拨离间一层，我的看法，完全和舒兄一样，不但必出那江南织造所使，弄巧了，也许就是北京那鞑酋的授意亦未可知。好在此事已被我们揭穿，那傅天龙又被鱼翠娘和白老弟撮弄过来，只须派上一个人和他一同赴嵩山一行，向铁樵大师说明便可无碍，至于曾静借马天雄向曹寅弄了一手玄虚，这事却利害得失参半，不过既已做了，那也只有等北京回信再说，以我逆料那曹寅如属授意而来，也必先向北京鞑王允祯处打听一下，在这目前决无枝节可言，所以白老弟回去，不妨将镇江诸位请来一叙，便我也对那马天雄须略有询问，但今夜所谈之事，在北京未有回信之前，却不必令他知道。”
说罢之后，独臂大师趺坐在炕上，忽然二目一睁，精光四射道：“今天在座诸位檀樾长老全是太阳庵上香受戒的护法，什么全可直言无忌，实不相欺，老衲数十年来，因修大乘。早已悟澈色相皆空，但只有一念未忘，那便是家国之痛与匡复大明社稷这个愿心，自从昔年顾老檀樾北上回来，道及已经教出这一位好门生之后，我便时刻在心，起初闻得他以一个贵公子，竟折节下交江湖人物，闹得声播九城，便觉有点意思，所以特为一再差人北上，专一探听他的举动，后来周檀樾，路檀樾、以及在京的甘檀樾全都说他确实有为，因此我也自己去暗中查访一次，果然各人所见略同，这才命风丫头暗中察着，设法认识，一再相试，谁知他自离开顾老檀樾之后，竟是一日未忘师训，立志要为先人雪耻，要为汉族争光，我想这也许是一个匡复之机亦未可知，所以我目前的看法，和顾老檀樾完全一样，决不以为此子尚有不可信之处，可是他是否可以担起这付重任与鞑酋是否容他任意布置，不过此事所关者大，便老衲也不便完全做主，还望诸位檀樾各尽所知，共商大计才好！”
这时黄松筠将那一坛酒交给后艄管船香工伙计，说明开坛温兑新酒之法，才回到前舱来笑道：“我虽人在后舱，老师父和诸位长老的话全听得清清楚楚，大家的看法虽然小有出入，意思却是一样，反正此事必须先详细问问那马天雄，又必须要等周路二公回信，便此时要商量，也不能立刻决定，何妨边吃边谈，不然不但有负这湖上风月，这位白大侠从午后赶来，还没有吃过半点东西咧！”
众人忙道：“既有此事，你为何不早说？我们只顾在这里商量大事，却教白老弟枵腹从公，不岂有此理吗？”
说着，忙命先将酒菜取上，那条船，原系太阳庵已有，表面算是迎迭香客之用，船上艄公伙计全系雇用，实际全是门下弟子充任，以备巡察各地布置，自黄白二人上船，便行开向湖中，此刻已经离岸里许，到了水天空阔处，月色也全上来，中舱窗户全开，只见云敛晴空，碧波如镜，一轮明月，照得湖上便似玻璃世界、水晶宫阙一般，那七十二峰，尽在烟波缥缈之中。
近的只如青螺矗立水上，远的已非自力可及，只像一抹微云，除间有渔歌相答而外，简直万籁俱寂，少时酒肴送上，众人团团坐定，独臂大师先向白泰官笑道：“老衲不饮，难以奉陪，白檀樾长途辛苦还请多用一杯。将来只有索命小徒和顾老檀樾高足奉敬了。”
泰官方在逊谢不敢，金振声举起杯来大笑道：“愚兄别无他好，惟有红友却不可暂离，既如此说，待我先代老师父敬老弟一杯如何？”
泰官慌忙举杯道：“我既忝在本庵门下，奔走之劳，理所当然，怎能教金老先生代老师父赐酒。”
肯堂笑道：“这不是为了公事，乃当师父的应有的谢意，不但老师父，便我也要敬老弟一杯咧！”
说着也举起杯来，泰官又逊谢再三道：“这是那小鹞子马天雄的事，与我何干？怎么能劳两位长者。”
肯堂大笑道：“信虽由马天雄带来，却是老弟转交，岂有不谢之理？”
泰官才把酒吃了，那林云龙又举杯笑道：“我这杯酒不是谢你，却是要罚你，快请干了再说。”
这话一说，不但泰官愕然，连众人也是一怔，彭天柱忙道：“你这是什么意思？人家辛苦了大半天，反要罚他这不岂有此理吗？”
林云龙笑道：“适才你们大家说了半天，我所以没有开口的，便是为了我虽出身福建少林寺，却曾到嵩山住过些时，和铁樵是同门师弟兄，你既把这消息送来，便不容我不到嵩山去一趟，对他把话说明，这一路跋涉不是你替我找出来的吗？怎么能不罚你咧！”
白泰官将酒一饮而尽道：“果然该罚，不过这一杯酒，老前辈此行还不能算已定局，这大热天长途跋涉，却实所非宜咧，你老人家真有此意吗？”
林云龙愀然道：“我已离开少室好多年，趁此也好去朝一朝老祖圣像，看看几位旧友，所以才借此走这么一趟，也并非专为此事，如果要说是岁数大了，老师父比我不更要大得多？他老人家还不是每隔上些时必要到各处走走吗？”
独臂大师笑道：“若得林老檀樾到嵩山去一趟，那便更好。”
正说着，那舒三喜忽然看着窗外微噫一声道：“这是些什么人？怎么也在这个时候，泛舟湖上起来？”
众人不约而同，全向窗外一看，只见一只敞篷大船，带着一片笙歌，竹肉嗷嘈而来，不由全有点奇怪，看看船渐来渐近，两下相隔不过三五丈远近，只见船中舱里，羊角风灯之下，也陈着一张圆桌，正中一张藤椅上靠着一个伟丈夫，一手抹着唇上两片八字胡子，一手挥着一把雕毛羽扇，两边一边坐着两个少女，正在弹唱着，对面却坐着一个蓝衫少年，一手拍着檀板，一手擎着一只大杯喝着酒，那桌上杯盘狼藉，似乎一路酣饮而来，已经有些时候，金振声不禁笑道：“那中间坐的不是新近迁来东山的什么魏翰林吗？这人自称是北直沧州人，是一位太史公，又做过一任知府，举止却绝不像个读书人，一到此地就盖起花园，遍拜本地学中朋友，还在他家里设了一个什么洞庭诗社，除好酒好肉，款待些举贡生员而外，又时常到苏州去弄些著名娼优来取乐，今天大概在岸上玩得腻了，又到湖上来咧。”
彭天柱冷笑一声道：“这厮也不知从哪里刮了一大批地皮，却到这里来享用，如果在二十年前，我不把他弄得家产尽绝，宰了扔下湖去喂王八也不算是九里山王。”
舒三喜笑道：“你想宰他吗？须知人家却想交结我们咧，他到此地来，也不过半年，却已踅向太阳庵去过四五次咧，有一次还托了里正张二老爹和乡饮大宾杨晓亭到庵里去说，愿意把那山南一片果园施在庵里，作为山田，后来还是老师父说，我们这是家庵，一向清修惯了，从未领受十方布施，才算是把他挡了回去，后来又推说因病许下愿心，送了二百两银子香仪，是我权充庵中香工，推说老师父不在庵中不敢代收，又把他挡了回去，这以后才不来缠扰，但他像看中庵侧那块石坪，隔上一两天，必要到西山去在那儿站上一会，看看湖光山色，据他说，实在因为那是庵产，不便亵渎三宝，否则必定要花钱买下来，作一个燕息之所，要依我看，这厮也许别有用心亦未可知。”
彭天柱大吼一声道：“这厮如果真打算窥探我们，那便是他活得不耐烦咧，不管他是什么出身，我也非把他那脑袋扭下来不可。”
金振声连忙双手齐摇道：“人家近在咫尺，你吼什么？真要他别有用心，却不是这等对付咧。”
独臂大师也道：“果有此事还宜慎重，所好我们庵中，并无不可告人之处，不是真正自己人决不知道那条秘径入口，他如果真要窥探，倒不妨让他看去。”
舒三喜笑道：“这厮要依步法，倒很像一个练家子，我真不相信他是真正的读书人，可惜我已露面，要不然非戏弄他一阵，试试他的斤两不可。”
彭天柱道：“我自从到这里来，可算没有露过面，待我去揍他两下如何？”
肯堂笑道：“这却使不得，你且别忙，只要他存心窥探我们，我自有道理，忙也不在一时，最好还以不露痕迹为妙！”
说着，那船已来得更近，相隔不过丈余，却因这边船上并无灯光，又是篷窗俱全，外面看来，一点也不见舱中人物，相反的，这边看那条船上却一览无余，只见那位魏太史年约五十上下，长方同字脸，一条懒龙也似的发辫全盘在头上，又生得浓眉大眼，蒜头鼻子，阔口，招风大耳，肤色更黑中带紫，虽然穿着一套白生丝短衫裤，手中挥着羽扇，却半点书卷气俱无，倒是对坐那个蓝衫少年，虽然敲着檀板，像个清客模样，却是一个俊人，神态之间也还不俗，两船相近，蓦听那魏太史笑道：“王兄江南望族，世代簪缨，交游一定很广，曾听说过几位奇士的下落吗？”
那少年道：“晚生对江南知名之士也都有个耳闻，但不知老大人问的是谁？”
那魏太史一面抹着两片八字胡子，一面又笑道：“我问的便是那位顾肯堂先生，现在还健在吗？”
黄松筠闻言，不禁一肘肯堂悄声道：“人家在打听你咧，我看此事有点蹊跷。”
肯堂正要答话，忽听那少年笑道：“这位老先生和乃兄亭林先生一样，终年全在外面浪迹江湖，十年也难得回来一次，他老人家又是孑然一身，从未成家，却到哪里打听去？不过就晚生所知，去年有人曾在长沙岳麓山看见过他，精神倒还健朗，还和二三十年前差不多，只可惜游踪现在何处，