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便见一个灰色短发齐肩，蓬头垢面的老丐拄一支铁杖走进来，那两个壮汉一见连忙躬身见礼，待说什么，那老丐却把手一挥道：“去，去，你们如果觉得对不过我老人家，弄点酒和腊肉来便行咧。”
两人连声称是，立即退出，那老丐却长叹一声道：“真是人老珠黄不值钱，好差事轮不到我，半夜三更的，却打发我老人家来伴一个待宰的活死人，这是从哪里说起？只要年纪倒回去二十岁，他妈的，老子不去出首才怪！”
说着，放下铁杖向那地下箕踞一坐，看着邓占魁道：“朋友，你到底是怎么弄到这里来？据他们说，你还是一位大官咧，这话对吗？”
邓占魁见那老丐满口牢骚，又有出首的话，不由心中一动，忙也叹了一口气道：“我倒真是一个大官，但是如今说不得咧！”
老丐又道：“你被那飞天神驼裴老幺抓来的事我全知道，不用叹气，放价值些，也许还有一线生机呢！”
邓占魁绝处逢生，不由大喜道：“你这话当真吗？只要我能活命必当厚报。”
老丐方说：“什么厚报不厚报的，你先别忙，我只说你有一线生机，却没有许你便能活命咧，你空许什么愿心？”
正说着，猛然又进来一个壮汉，一手提着一把大酒壶，一手端着一只大冰盘，盘中放着两个熟猪蹄，一块拳头大的牛肉，向地下一放，看着那老丐道：“山主教你小心一点，看好这猪猡，不要和他说什么，你为什么倚老卖老，又和他谈起家常来？须知山主法度厉害，如果出了岔子，却不管是谁，全得责罚咧！”
那老丐贸然跳了起来，大叫道：“你这小蛋蛋子也敢对我老人家说什么话？什么鸟山主，他能强过顾老先生吗？老实说，顾老先生就是怕你们这些小蛋蛋凌虐人家，才打发我来，你不服气，不会告诉他教他向顾老先生说去，山主，只好咬我X X。”
那壮汉冷笑一声，一脸忿色道：“好，好，我看你的。”
便掉头而去，那老丐又坐下来，提起壶先灌上一阵，又拿起一只猪蹄啃着，邓占魁一见二人吵嘴之状，越料得老丐和主事人不和，而且也似有几分权势，又似乎奉命来照顾自己的，连忙又赔笑道：“老人家，你别生气，一切承蒙照拂，我便死也感激，但是我虽被掳来，直到现在，除那裴老幺而外，还不知道这是什么地方，适才你老人家说的山主和顾老先生又是谁，能告诉我吗？”
老丐啃着猪蹄，倏的一瞪眼睛道：“你到现在还没有弄清楚这里是什么地方吗？老实告诉你，这里是太阳庵的下院，日月山庄，山主便是审问你的那九里山王彭天柱，你听说过没有？”
邓占魁不由打了一个寒噤道：“他便是昔年独霸江东人称天杀星的吗？怎么好多年没听说起咧？”
那老丐一面嚼吃着，一面看着他道：“你问这个吗？他自三十年前被我们东家顾老先生降伏，便不敢再横行霸道咧，如今只在太湖之中纳福，连老家也不常去，你怎会听见有人提起他。”
邓占魁忙又道：“那顾老先生又是谁？既能降伏这位天杀星，一定也是了不起人物咧！”
老丐猛然一抛残骨大笑道：“他便是我那旧日东家，顾肯堂先生，你今晚要不是他老人家能吃得住彭天柱，此刻早已被老驼子宰了祭灵咧！”
邓占魁不由毛骨悚然道：“那便是适才审问我坐在上首的那位清癯老人家吗？闻得他老人家，乃当世大儒，名动公卿，连皇上全简在帝心，如果要做官，还不是易如反掌，怎么也和这强盗混在一处咧？”
老丐冷笑道：“他老人家抱负极大，焉有真不愿为官之理，不过不同的是他老人家虽然想做官，是打算一展抱负，致天下于三代之治，却不是打算钻狗洞当奴才，至于他结交那些江湖枭杰那另外又有道理，却不便对你说咧！”
邓占魁闻言，心中又是一动道：“这里既叫复明堂，他又阴蓄死士，占山立寨，那一定打算恢复朱明天下，和本朝做个对头，这就未免太自不量力了，你看以这一洼之水，能与天下之力争衡吗？”
老丐不答，提着酒壶，鲸吸了半晌，放下来，又提起第二只猪蹄啃着，一面又冷笑道：“你懂得什么？也居然敢胡说八道，这是遇着我，换上一个人，只去告诉彭天柱那老儿一下，也许你这付心肝，早扒下来炒熟了下酒咧。”
接着又看着他道：“我们顾老先生上知天文，下知地理，什么不懂？老实说，依了这老囚囊的，早抢了苏州城，直逼镇江去取金陵咧，也是我们顾老先生，因为大清定鼎决非偶然，长白龙兴也有定数，所以才不许妄动，他老人家原说过，文王西夷之人也，舜东夷之人也，只要能行仁政，庶民受其惠，倒不一定非复明不可。”
接着又鼻孔里哼了一声道：“如果以他老人家的才情，和各山对他的仰望，真要举起义来，不但坐在北京城里那皇帝老儿没有这样安稳，便我这老乞儿，也许早已弄个不大不小的官儿当当，还能在这儿替人家看死囚吗？”
接着又啃着猪蹄，不再开口。邓占魁不由听得又惊又喜，又是害怕，半晌方又嗫嚅着道： “这位顾老先生，真有这样抱负，说过这些话吗？”
那老丐猛然一翻怪眼道：“你问这个做什么？他老人家如果没有这种抱负，没有说过这话，我老人家还造谣言骗你这待宰的死猪不成？”
邓占魁忙又赔笑道：“你老人家焉有骗我之理，不过我此番奉了圣旨南来，便有一半是为了寻顾老先生，如果他老人家确实有此抱负，说过这话。便死也值得咧！”
那老丐正啃着猪蹄，猛然呸的一声，那碎皮肉屑喷了他一脸道：“放你妈的屁，凭你也配？你只想活命，便连吹带谤，打算骗我是不是？此地没有镜子也不撒泡溺自己照照，你他妈的够得上说这话吗？”
说着，索性放下猪蹄，气虎虎的大马金刀一坐，又提起酒壶来灌上一阵，那邓占魁求生心切，又想着一件大事，忍着一肚皮火气，仍赔笑道：“你老人家别生气，我这等死人，焉有敢骗你老人家之理，现在确确实实的说的真话，只要你老人家能请顾老先生来，容我对他把话说明，便死也甘心咧！”
那老丐又冷笑一声道：“你倒说得这样容易，请他老人家来，让你对他把话说明，你要真有点来历那还好，要不然我老人家可得受顾老先生排揎一顿，那可犯不着，我才不上那个当。”
邓占魁一急，不由在地下一滚，打算撑着坐起来，进一步再把话说明，却不料那麻绳疙瘩下正垫在创口上一揉一擦，痛彻心肺忍不住大叫一声，几乎昏晕过去，老丐不禁大吃一惊，连忙道：“你是怎么咧，有话说话，又大惊小怪做什么？”
邓占魁咧着嘴道：“你老人家不知道，我这手反剪着，恰好缚在适才鞭打的创口上，只因你老人家不相信我的话，心中一急，正欲取出一件东西给你老人家看—看，表明我决不是信口开河，谁知竟忘记了两手缚着，一滚一扯创口全破，因此痛得忍不住叫了出来，还望见谅，如能代我将这两手松一下，容我把件东西取出来，给你老人家看一看，便明白咧！”
老丐见他眼泪已经痛流了出来，一脸乞怜之色，不由笑道：“你既有此意为什么不早说？老实说，我老人家向来敢作敢当，在这里就把你两手松了绑，还怕你能跑掉不成？”
说罢，放下酒壶，站起身来把一双油腻腻的手在两条大腿上一抹，走近邓占魁身边，替他把双手解开，那条麻绳扔在一边，自己还在原坐地方箕踞坐下，又举起酒壶灌了一下，却不再问邓占魁有什么东西拿出来，又取过那一方牛肉，咬了一口，无如那块卤牛肉经风吹硬，那老丐又上了年纪牙齿也不太管用，一下没能咬得利落，忽然一瞪两眼，霍的从腰间草绳上一个小牛皮套内，拔出一口明晃晃的匕首来大喝道：“他妈的，你也敢欺负我老人家，老子且割碎了你再说。”
那邓占魁才忍着痛，从地下爬了起来。在裤带上解下一方小印章，用手托着向老丐身边走来，见状不由又大吃一惊，几乎又挫了下去，一见老丐拔出匕首，却向那方牛肉上，切了下去，这才明白，人家要割的是牛肉却不是他，又战战兢兢的走近老丐身边，蹲了下来，把那颗印章递了过去道：“你老人家，只看一看这个便明白了。”
老丐正切着牛肉，连看也不看道：“你慢着，有什么东西等我把这牛肉切好，再为细看。”
说着一刀一刀把那一方牛肉切成碎片，将匕首仍然收好，又拈上两三片抛向口中，大嚼着，一手摸着酒壶，这才掉头冷笑道：“你有什么宝贝要教我看，是那皇上给你的密旨诏书吗？”
邓占魁大着胆道：“你老人家别开玩笑，任凭是谁哪有把皇上诏书圣旨日常带在身边之理，这是皇上钦赐的一颗金章，我如奏事，并不须用奏折，只须以私函交江南职造，由驿递寄出去，交专司这类密函的一位李老公公，便可直达御前，这难道还是假的不成？”
那老丐接过一看，见那印章不过五分见方，三分来高，上面有一个獬豸钮，中系丝绳，托在手中虽然很沉，却黑黝黝的，再仔细一看印文，却是“臣心如水”四个钟鼎篆文，故意笑道：“你这黑黝黝一个铁疙瘩有什么了不起，你给我看做什么？”
邓占魁蹲着把舌头一伸道：“你别看它黑黝黝一个铁疙瘩，须知这却是纯金铸就，皇上钦赐的信物，我因时刻不离，诚恐无意显露，被宵小觊觎，才用黑漆把它漆上，只须依式写好信件，用此印盖上，送往江南织造，便可直达御前咧。”
那老丐把印章仍然还给他，一面笑道：“那你真是一位钦差大人，我失敬咧。”
邓占魁一皱眉道：“如今说不得这个咧，只要你肯相信就好了。”
老丐又道：“那么你到我们江南来，到底为什么事咧？那皇老儿既着你来，也该有个吩咐，难道真的为了寻我们顾先生吗？”
邓占魁道：“皇上虽然不是全为了他，却说明教我明查暗访，只要他愿出来做官，便可以立刻请到北京去，那不但准阔起来，便你这位老管家，也不是这样咧。”
老丐倏然又一翻怪眼道：“你说什么？就准知道我是他的管家奴才吗？须知我老人家，在这江南一带，也还有个小小名气咧！”
邓占魁不由又是一惊道：“你方才不是说那顾老先生是你东家吗？怎么我又说错？”
老丐哈哈大笑道：“亏得你还冒名翰林又是一位钦差大人，怎么这样不通，我说他是我东家，难道一定就是奴才不成？老实说，我们虽是宾东却非主仆咧，你怎就这样狗眼看人低？是因为我衣履不周，就看不起我老人家来吗？”
邓占魁道：“那么你老人家到底是谁，能将贵姓大名告诉我吗？”
老丐又取过酒壶灌了一口，抓上一把牛肉向口中一塞大笑道：“你要问这个，我便是余杭的叫化子头舒三喜咧，你到江南来听说过没有？”
邓占魁忙道：“那你老人家是南宗丐王，统率长江上下游各地丐头的舒老侠了，为什么也在这里受那彭天柱的气咧？”
舒三喜笑道：“那是因为他是此间山主，所以不得不让他三分，他如到了湖外去，便也不得不让我三分咧。”
接着又道：“现在谁是谁非大家全弄清楚了，你住到这太湖东山来，到底是为了几件什么事咧？那彭天柱和裴老幺虽然打算要你的性命，我自信和顾老先生两人，还可以多少做得了一二分主，不过却须实话实说，一句也不能瞒着，否则那我们也犯不着为了你去得罪朋友咧！”
邓占魁沉吟一下道：“如蒙你老人家和顾老先生肯救我一命，自无隐瞒之理，不过，我还有话要和顾老先生当面说，最好能将我带去一见，自当和盘说出，只要我能脱此难，便对你老人家，也必奏明皇上特加封赠，还望成全才好。”
说着又跪了下去，舒三喜又一皱眉道：“你怎么非得见他才肯说，这是什么道理？就这样瞧不起我老叫化子来吗？”
邓占魁道：“这个我怎敢放肆？不过我实在有些话非当面说不可，所以才一再恳求介见，否则你老人家代呈还不是一样？”
舒三喜道：“本来人的名儿，树的影儿，这也难怪你，既如此说，那天明我带你去便了。”
说罢，将那一壶酒余沥饮干，剩下牛肉抄在手中，一片一片抛向口中嚼吃着，一面道：“你那背上鞭伤还疼吗？我老人家给你一点药如何？”
邓占魁正疼得难受，闻言忙道：“我正痛得难受，若蒙赐药成全，更加感激，但不知那药现在身边吗？”
舒三喜道：“如果不在身边，我做这空头人情做什