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邓占魁正疼得难受，闻言忙道：“我正痛得难受，若蒙赐药成全，更加感激，但不知那药现在身边吗？”
舒三喜道：“如果不在身边，我做这空头人情做什么？这药一上去，包管你止痛结痂，只要不受新伤，五六天便好。”
说着，又从腰间那条草绳上解下一个小磁瓶，站起身来，一掀邓占魁短衫，却不料那鞭伤血肉已经胶在衫上，只痛得邓占魁又是一声大叫，才将短衫揭了起来，舒三喜不禁略一皱眉道：“你这家伙也是江湖出身，怎么这点痛楚就受不得？足见一人只要做了官，便什么全完咧。”
说着，打开瓶塞，在那创口上，洒了些红色药面子，一面大声向室外嚷道：“外面抡值的是谁，还不与我进来，我有话说咧。”
一声嚷罢，只见一个赤膊壮汉着一把鬼头刀，便似刽子手一般走了进来道：“舒老前辈，有什么呼唤？是要宰了这厮吗？那容易，你瞧，我早知道，这该是我的差事，这把刀已经磨得风快咧，包管一刀就行，决不连皮带肉。”
说着右手轮刀，左手便来捞邓占魁发辫，舒三喜连忙大喝道：“胡说，这人还有用，说不定顾老先生要亲自送他回去，谁敢动他一根汗毛，我非活劈了不可。”
接着又道：“你赶快去取一张油纸，和一条长布带子来。”
那壮汉不由一怔道：“你要这些做什么？难道还替他医伤吗？我们山主说，就要宰了祭灵咧。”
舒三喜又大喝道：“我教你去就得去，哪有这么罗唆。”
那壮汉才不语提刀而出，舒三喜又冷笑道：“我也豁出去咧，人生终免不了一死，与其在江湖上混上一辈子，还不如找上一个机缘，享他几年老福算啦。”
邓占魁正哈着腰，伏在面前，闻言忙道：“你老人家放心，机缘不用找，只要我能脱此难，情愿侍奉你老人家一辈子，别的不敢说，三万五万银子我还拿得出来，便你老人家要个封典，我也可以奏明皇上，包你如愿，以报大德于万一。”
舒三喜又大笑道：“你弄错咧，凭我一个老绝户叫化子，还要做什么官？更说不上要你几万银子，我老人家生平就好倒上两盅，又喜欢吃点精致肴馔，只要你能出去，给我安排三间房子，每天端整三五斤好酒，三四样时鲜好菜，容我消磨这未来的风烛残年便够咧！”
邓占魁忙道：“那是一定，那是一定，只要我一出去，随时可以办到。”
说着，那壮汉已经取来一张油纸，一条红布，舒三喜伸手接过，将那油纸贴在邓占魁背上，又用那条红布，将伤处束好，然后，又瞪起双睛向那壮汉道：“这人放在这里，我老人家实在有点放心不下，你和山主说去，现在暂时由我带走，他如要人，不妨和我说去，或者去问顾老先生也可以。”
说罢，又向邓占魁道：“你且随我来，到一个地方去住上两天再说。”
一面取过地下那根铁杖，拄在手中，那壮汉连忙拦着道：“你老人家，这一手却来不得，山主早吩咐过，谁要将这猪猡放走便是一个剐罪，你要真的将他带走，小人怎么交代咧？”说着横刀便拦住门户，舒三喜大喝道：“什么交代不交代？你告诉他人是我老人家带走了便行咧。”
喝罢，手中铁杖一扬，又喝道：“闪开，真要想阻拦我老人家，那我可不管是谁咧。”
那壮汉虽不敢动手，又嗫嚅道：“你老人家先去和山主说好，再带人走，不省得小人们为难吗？”
第三十章 老叫化
舒三喜又喝道：“放屁，谁有工夫去和他说话。”
说着，手中铁杖一起，铮的一声将刀格过一边，下面又一抬腿，将那壮汉踢了一个大筋斗，又向邓占魁道：“你快随我来。”邓占魁见状，随即跟在身后，一同出了那石室，那壮汉被踢倒在地，半晌爬不起来，只大叫道：“外面各位大哥快拦着，舒老前辈硬要将那猪猡带走咧，你们还不赶快禀明山主去。”
舒三喜冷笑一声，仍向前面走去，邓占魁一看出了石室便是一条甬道，一头是从那石堂出来的路，舒三喜领先向相反的一头走去，才走不到二三丈远，便又有一个壮汉举刀拦着，但舒三喜却不管好歹，轮杖直冲过去，那人连忙闪开一边，大叫：“舒老前辈且等禀明山主再走。”
舒三喜却又喝道：“你们嚷什么？我又不远去，只在后山等他便了。”
说罢携了邓占魁又一路疾行而前，不多时，那甬道微见天光，再看时，前面却是一个出口，也有两个壮汉，各持兵刃守着，舒三喜却不等来人开口先喝道：“我奉顾老先生之命，将这厮带去讯问，你等可速去告诉山主，他如不服，不妨去后向我要人便了。”
那两人方欲阻拦，却撑不住舒三喜怒目而视，手中那根铁杖已经扬了起来，连忙避开一边让出道来，舒三喜哈哈一笑，一手抡杖，一手挟着邓占魁走了出去，那出口外面却是一座下临无地的峭壁，离开水面还有二三十丈，天色已是大明，日光初上，宿雾全收，邓占魁被挟着，一看出口是一个狭长石隙，除开离石隙丈余有三五株老松参差，伸出峭壁之外，简直下临无地，上面离开山巅还有三五丈，正不知如何上下，猛见舒三喜，将那根铁杖在那石隙上一拄。竟斜窜了出去，正在叫声啊哎，再看时，舒三喜挟了自己，已经站在那最近一株老松上面，接着便似猿猴一般，一连窜过三株老松，离开出口石隙，已是六七丈远，又将铁杖在腰系草绳上一插，向头顶上一株松树上窜去，那树只碗口粗细，却横生出来，又向上折去，舒三喜一下窜落横出一段之上，那树不住在摇晃，又趁着一弹之势，向上再窜了一下，一把摸着一个儿臂粗细的横枝，这才看见一条尺许宽的山径，但苔藓丛生，差可容足，两下还隔着丈余，舒三喜又飞纵过去，顺着那条山径转过弯去，却是山腰一片悬崖，宽广才可亩许，只见一片竹树丛中，建有三间茅屋，昨晚所见那位清癯老者，正负手向阳闲眺着，舒三喜才放下邓占魁道：“你不是要见顾老先生吗？那竹树下面不是。”
接着又悄声道：“我老人家为了你已经得罪了彭天柱那厮，你对顾老先生却须实话实说，否则便我也无法再救你，自己可估量着。”
邓占魁自出石隙，一见舒三喜那一身轻功夫，在惊悸亡魂之中，已是咋舌不巳，自忖少年时候，虽然自诩是个练家子，却做梦也没有想到，能练到这等境界，这才知道舒三喜也是江湖之中一等能手，能统领长江群丐并非幸致，再看他对彭天柱那等口气，却对顾肯堂如此说法，不禁想起在京领命之时，主子和另外一位主儿说的话，连忙赶上两步，就那宿露未干的草地上拜伏下去道：“想不到举世闻名的肯堂先生却在这里，还望你老人家高抬贵手，救我一命才好。”
肯堂本来久已有人前来禀明，又在事前和各人商量好了，却佯作不知，一掉头道：“你不是那位冒名魏翰林来查办江南顽民的钦差吗？为什么却跑到这里来？”
舒三喜连忙也抢前一步笑道：“你老人家不是着我照应他，以防那彭天柱擅加杀害吗？如今那老驼子一力怂恿老彭杀以祭灵，要不是我去，正是时候，此刻恐怕早已开了膛咧，那两个老家伙向来全是不依人说话的，只有你老人家还可以吃得住他，所以我才把他带来，以免意外，一来也算销差咧，不过据他说，确实是奉了皇命来寻访你的，有些话要对你面说，现在你老人家不妨再问问他，到底是怎么一回事，也许他对我还不放心，有些话不肯说咧。”
说罢又冷笑道：“那彭天柱和老驼子我实在气他不过，果真他两个逼得紧了，那我便说不得另走一条路，我们原是老宾东，现在只有再听你老人家一句咧。”
肯堂忙道：“你怎么这大年纪火性还未全退，这事全有我咧，果真他两个不服，你教他们来见我便了。”
舒三喜忿然道：“那我索性先去找他两个去，好便好，不好再来由你老人家做一个了断，现在我算是不辱使命，先去咧。”
说着便向来的路上走去，肯堂又扶起邓占魁道：“如论足下所为，教我也实在难说，你既出身江湖，也做过几任官，自己试想一想，无论天理国法人情，你能说得过去吗？便让你自己做个问官，对此事又如何处断咧？”
这两句话不怒而威，邓占魁背上不由又出了一身冷汗道：“你老人家说得极是，小人该死，当时竟一时糊涂，做了这件错事，自己也非常内疚神明，如论罪行，便剖腹挖心祭那旧主人也不为过，不过小人还有下情，还望你老人家明察。”
肯堂寿眉微皱道：“你还有什么隐情？须知杀人偿命，欠债还钱，那魏翰林既然是你恩主，为什么竟下那样毒手，杀他全家十七口？便依江湖规矩，我也实在无法救你咧。”
邓占魁又跪下叩头道：“小人说有下情，并非指此事而言，实在因为真有皇命在身，而且专为了寻访你老人家而来，只求容我说明，便死也无怨。”
肯堂略一沉吟道：“我昨夜便已说过，此事所关者大，你却半句虚诬不得咧，如以我这人来说，早年在京，便已得罪朝廷，身负死罪，如今事隔多年，虽然自悔当年孟浪，但能得邀圣恩不加追究，便已非份，难道皇上还一定要加诛求吗？”
邓占魁忙道：“你老人家错会其意咧，皇上圣德巍巍，焉有还记着你老人家当年夜叩宫门，持刀进谏的事，实不相瞒，皇上便是为了你老人家既负天下奇才，又具非常胆识，所以才迭次降密旨，着江南疆吏查明下落，以便召见，免罪大用，谁知你老人家鸿飞溟溟，始终查不出行踪来，但皇上圣虑所在，时以为念，才又着密差小人，常驻江南用心查访，只要你老人家愿意出山，准许小人立刻密折奏明，并着江南总督随时推荐，安车送京以便征辟，你老人家怎么偏这么说咧？”
接着又道：“你老人家不但久已简在帝心，便十四皇子也渴欲一见，只要肯晋京，不论出山与否，也必尊为师傅。”
说罢，伏在地下看着肯堂脸色又悄声道：“你老人家那位贵门生年羹尧，现在已经名动公卿，上月小人曾得十四王爷密函说明，他已膺四王爷和十四王爷两府之聘，全担任着总文案，目前皇上虽然春秋鼎盛，但是将来大位不出两王，你老人家只要肯北上一道，还怕不是一位师傅的身份吗？”
肯堂微笑道：“皇上和十四王爷就单单为了我这老朽一人命你来访吗？这却未免过于重视咧！”
邓占魁忙道：“皇上密旨要寻访的虽然不止你老人家一人，不过十四王爷却是一片赤忱，一再函嘱，只要能访得行踪，便亲自出京，当面邀请也未为不可，这是实情，却非小人故甚其词，如果不信，只要能容小人去上一封信，便知明白了。”
肯堂大笑道：“老夫一介腐儒而已，却想不到暮年，还有这等际遇，这真是大出意料之外，但不知皇上还着你寻访些什么人？老夫虽然已经行将就木，这出处却不可不慎，如系知交，固然必须大家有个商量，否则也必须看看同举的品流如何？如若其中有盗名欺世之辈，滥竽其间，皇上或许不察，老夫却羞与为伍咧。”
邓占魁此刻惊魂甫定，又见肯堂似有应召之意，心中暗想，你这老儿好大口气，这样一来，简直以伊吕诸葛自况咧，我且告诉你几个人让你衡量一下，一面想着，一面又道：“皇上自冲年践祚以来，便求才若渴，本来专人寻访的有山西傅青主先生，关中李二曲先生，其余便是令兄亭林先生，浙东黄黎洲先生，嘉兴吕晚村先生，如今老成凋谢，我又只负江南一路之责，所以只有你老人家和晚村先生二人，此外便是以任侠著称的了因大师和周浔、路民瞻两位老画师，如以这些人来说，还不至品流不齐，滥竽充数咧，还望不必犹豫，以慰皇上和十四王爷为国求贤之意才好。”
肯堂看了他一眼又大笑道：“原来全是当世知名之土，老夫何人，倒又不敢与诸贤并列了，不过家兄咛人已谢宾客，便傅李黄诸公也全西逝，却令皇上失望咧，照这样一说，你这次南来，便全为了我和晚村先生了，但不知除我二人和江南诸侠而外还有别人吗？”
邓占魁略一沉吟又道：“还有一位，那便是前明长公主独臂大师，闻得现在老人家，也到了南边来，并且听说那太阳庵住持，便是这位老人家，却不知是否属实，昨晚那彭山主已经说过，此间乃是太阳庵的复明堂，如果属实那就更好了，皇上原曾说过，打算访求一两位前明后裔，立庙奉祠烈皇帝香火，更决无诛求之意，还望你老人家代为进言，说明皇上德意所在，如果她能相随北上，那便算是你老人家，出山之初，第一奇功咧！”
肯堂又笑道：“皇上真能如此，更足证圣德所至