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毒神道：“我只知道那不会是会主。”
“也不是天地会的人。”司马纵横一字一顿：“救她去的是常护花。”
“常护花——”毒神一皱眉。
依依插口说道：“他是万花山庄的庄主。”
“是那个青年人？”毒神似乎亦有一点儿印象，“他与那个铁甲人是一伙？”
依依咬牙，还未说什么，司马纵横已接道：“他不是。”
“那他救那个铁甲人，是行侠仗义的了。”毒神冷笑了一声。
“也不是。”司马纵横道：“常护花是龙飞的人，是一个御用杀手。”
毒神道：“那是为了上官贵吕东阳的死追踪到来的了。”
“可以这样说。”
“也是说，铁甲人已经被他押解上京师？”
司马纵横摇头，说道：“他们似乎已有了什么默契，常护花非独没有将她抓起来，而且送给她解药。”
毒神冷笑：“他哪来的解药？”
司马纵横道：“谷主莫要忘记，唐门与官府关系极其密切。”
“有这种事？”毒神似乎甚感诧异。
司马纵横接道：“唐门掌门人现在就在承德行宫之内，受聘为教练，负责指点那些御用杀手用毒解毒的本领。”
毒神又冷笑一声：“这倒是奇怪，唐门一向连江湖上的事也懒得理会，怎么一下竟然变了官府的教头？”
司马纵横道：“唐门的解毒药或者未必能够消解七绝追魂散的毒，但将毒性暂时抑制下来，应该是可以。”
毒神缓缓地颔首。
司马纵横接笑道：“据知，那个铁甲人无论受了多重的伤毒，只要回去，就能够痊愈过来，唐门的解毒药已足以使她支持到回去。”
“回去哪儿？”毒神追问。
“不知道。”司马纵横摇头。
毒神冷笑：“这算是什么消息？”
司马纵横道：“那个杀人组织的神秘，就在于没有人知道他们的藏身所在。”
毒神冷笑连声，司马纵横不以为意，接道：“可是那个铁甲人因为常护花救了她的命，给了常护花一块金牌，告诉他若是有什么不妥，尽可以拿着那块金牌找去，她一定会替他解决。”一顿，司马纵横接道：“这是报答。”
毒神追问：“如何找去？”
“要问常护花。”
毒神道：“你只知道这些？”
“还有常护花现在在什么地方？”
毒神急问：“在什么地方？”
司马纵横道：“明天这个时候，他将会经过枫林渡。”
毒神道：“枫林渡口的酒家不是我们的人开的？”
依依道：“现在也是。”
毒神再问：“还是孙杰？”
依依道：“孙长老很喜欢那儿，丘长老也是，硬要沾一份。”
毒神说道：“丘堃只是不服气棋盘上老是赢不了孙杰，孙杰到哪儿他总要纠缠着。”
依依道：“有他们两位在枫林渡，应该可以将常护花截下来。”
毒神道：“立即飞鸽传书，叫他们二人必要时施用毒连环。”
依依应声一旁退下，司马纵横即时道：“常护花一身本领，谷主还是亲自走一趟为好。”
毒神道：“我当然要亲自走一趟，他若是不给我们引路，我们只好用强了。”
司马纵横道：“谷主当然有谷主的办法。”
毒神道：“会主睥睨天下，对于常护花，好像是有些顾忌。”
司马纵横道：“天地会有今天，这个人要负绝大责任……”
毒神轻“哦”一声，道：“我会吩咐下属小心的。”
司马纵横道：“谷主若是有需要，天地会自我以下，随时都……”
毒神冷截道：“五毒门的事还是由五毒门的人解决的好。”
司马纵横道：“我只觉得只凭几句话换去谷主那么名贵的解毒药有些过意不去。”
毒神道：“会主那几句话也不是容易得来。”
司马纵横道：“本来五毒天地结合在一起，便能够统一武林……”
毒神摇头道：“一山不能藏二虎，会主固然不甘于人下，五毒门的人也是一样。”顿一顿，接道：“再说会主意不在武林，五毒门使用毒药已经有伤天理，如何敢再触天怒？”
司马纵横叹息：“真是人各有志，勉强不得。”
毒神接摆手：“有劳会主奔走，五毒谷上下感激至极，会主身为一会之主，日理万机，不敢再浪费会主的宝贵时间。”
司马纵横颔首道：“现在我虽然已不是太忙，但也该离开的了。”
毒神道：“希望我们不久再见面。”
司马纵横心头一凛，面上却一点的反应也没有，他当然明白毒神那其实是说，若是你的消息有问题，我们一定会到来找你算账。
也是说，毒神虽然不致于完全不相信，但始终有些怀疑。
这是在司马纵横意料之内，他也绝不怀疑毒神的话，吃惊的就是这些。
天下并没有绝对的秘密，毒神迟早会知道那到底是怎么回事，以司马纵横目前的力量应付龙飞等人的追击搜捕已深感吃力，再加一个五毒门，无疑是百上加千。
司马纵横也并不太在乎，眼前的形势已使他毫无选择的余地。
他现在已简直在赌命，毒神的解毒药使他的胜算又多了好几分。
这一局他若是能够全胜，他非独可以活命，而且会活得很好，到时候，毒神即使找到去，他自信也能够很轻松的打发掉，必要时，他甚至可以一举将五毒谷夷为平地。
这一局赌的是天下，赌的是万民的生杀之权。
※※※※※※
枫林渡。
已近黄昏，这也是枫林渡一天最忙碌的时候，接载行旅的最后一次横渡应该就在这时候到达，行旅上岸或行或止，也就在这时候决定，车马要上路的也要这时候上路了。
平日每到这时候，枫林渡便乱作一团，马嘶声、车轮声、叱喝声、吵闹声，使得人头昏脑乱，那种赶路的忙，就是看，也令人不由紧张起来。
要进镇，这时候便非赶不可。
今天却例外，横渡没有来，枫林渡出奇的寂静，那些要接载客人的车马轿子仿佛都知道不会再有横渡泊岸，全都走得一干二净。
渡旁的那座酒家平日这时候已经很静，今天却更静得出奇，堂上只得一个客人，而且已经有些醉意。
一个小厮给他抓着，强被他留在一旁听他说醉话。
那个小厮其实也不小了，可是与那个人一比，却像个娃娃一样。
那个人坐在那里，简直就像是一个座铁塔。
他的脸已经红，眼睛已有些不稳定，骨碌碌的乱转，胡子上沾满了酒珠。
“这个酒不错，你也来喝一杯。”他的手仍然稳定，一杯往那个小厮的嘴唇送。
小厮有些尴尬，摇手应道：“小的只是一个下人，怎敢……”
“人就是人，哪有上下之分，来，是老子请你喝，不用你花钱……”
“大爷……”小厮摇手不已。
“这个脸你也不赏，你是不将老子放在眼内？”
那个人看来有些生气。
“那便喝掉这一杯。”
小厮眼转向柜台那边的掌柜，那是一个老人，笑了笑，点点头。
小厮这才接下那杯酒喝下，那个人大乐：“好，这才够朋友。”
小厮道：“小的高攀不起。”
那个人大笑：“你虽然没有老子的高，可也不算矮的了。”
小厮叹了一口气，道：“大爷可真高得很。”
那个人忽问：“你知道老子姓啥？”
小厮苦笑道：“小的有眼不识泰山，也不是活神仙。”
那个人大笑接道：“老子可不就是姓高。”
“大爷可真是人如其姓。”
“你这个小子真的不认识老子就是河西一条龙——高雄？”
小厮呆了呆，又看看那个小老掌柜，老掌柜眉头一皱，并无任何表示。
高雄完全没有在意，一拍那个小厮的肩膀道：“看来老子还是回河西去的好，在那儿，只看老子的影子，人们便知道是老子来了。”
小厮接口道：“太阳要下山的了，大爷要回去，这可要动身……”
高雄摇手道：“你以为河西就是这条河的西面？”
小厮道：“不管怎样，入夜之后，路可是难走得很，再说大爷也喝得差不多的了。”
高雄道：“差不多？还远呢，这几瓶酒还不够老子肚里的酒虫半饱，就是醉了老子睡在这儿地上也乐得凉快。”
小厮苦着脸：“这可是……”
高雄截着：“你这个卖酒的可是奇怪，别的只有嫌客人喝得太少，你却是嫌多，就不怕你那个老板听着生气？”
小厮只有苦笑的份儿，老掌柜即时道：“小胡，客人要喝酒，你怎么老是啰嗦，扰乱客人的酒兴？”
小厮小胡慌忙道：“是，掌柜，赶紧退下去。”
高雄也没有叫住他，自顾斟酒，一面道：“这个小子虽然不太讨厌，可不是好的酒搭子。”
小胡听得清楚，带着一脸苦笑走到老掌柜面前，道：“掌柜的……”
老掌柜摇头：“客人喜欢怎样便怎样，你怎么连这个也不懂？”
小胡连声道：“是……”
一个葛衣老人也就在这时候走进来，小胡一见忙招呼：“丘老——”
葛衣老人也就是五毒门的一个长老丘堃，可是他看来一点也不像一个练家子。
他笑笑点头，目注老掌柜，道：“账还没有弄妥？”
老掌柜微一颔首：“有点儿麻烦。”
丘堃走过去，在一个座位坐下，棋盘往桌上一放，接将黑白两种棋子放在棋盘的旁边。
高雄那边放下碗，眼珠子一溜，嘟喃道：“这种东西有什么味儿，有什么好玩的？”
丘堃笑了笑：“最低限度可以培养一个人的耐性。”
高雄道：“老子可不相信这一套，老子也不知道多少次看见，两个人玩不到一半就吵起来，弄得不欢而散。”
丘堃道：“那若非小伙子，便是才学会的新手，高手绝不会那样。”
高雄道：“那是说，你老人家非独是老手，也是高手的了。”
丘堃叹了一口气：“你这样问老夫倒不是知道如何回答。”
高雄大笑道：“你老人家这一把年纪，又何妨老气横秋，说一声‘不错’？”
丘堃笑笑道：“这大概是我这位老人家脸皮还是不够老。”
高雄仰天大笑，道：“好像你这样有趣的老头儿倒也不多，老子正要看看，你这个老头儿是不是真的已炉火纯青，输急了气也不会出来。”
丘堃微笑道：“你看着好了。”
高雄接斟下一碗酒，道：“要不要喝碗酒，老子这儿有，多少碗都有。”
丘堃道：“酒能乱性，老夫这一把年纪，更是受不了。”
高雄仰首一口饮尽，摇摇头道：“一个人喝酒最不是味儿，哪儿来个酒搭子才好。”
语声甫落，酒家外马蹄声响，常护花一骑终于到来了。
司马纵横的消息一向灵通，天地会虽然被龙飞消灭得七七八八，他仍然有不少可用的人，将那些人集中一起，也仍然能够发挥相当威力。
五毒门的飞鸽传书又如何？
※※※※※※
马在酒家外停下，常护花滚鞍跃下来，缓步走进了酒家，竟然朝孙杰打了一个招呼：“孙老板好吧。”
他并非第一次经过这里，也两次看过孙杰丘堃二人在棋盘上决胜负。
两次胜的都是孙杰，丘堃虽然说一时大意，常护花却瞧出他实在逊一筹，他也承认自己虽然略胜丘堃，与孙杰仍然有一段距离。
在与孙杰较量过之后，常护花更不能不承认，孙杰的棋艺已经登峰造极，他倒是奇怪，丘堃怎会那么固执，坚持孙杰一切都是胜在运气。
这亦已是两年之前的事情，两年之前，常护花当然有这个闲情。
孙杰当然也记得这个年青人，在棋艺上常护花虽然不是他所遇到的最强的对手，他却看出这个年轻人的领悟力很高，所以他甚至有意思将这个年轻人收为徒弟，一直到他知道这个年轻人乃是万花山庄的庄主常护花才打消这个念头。
除了棋艺他实在想不出还有什么可以传授给这个年轻人，可是他虽然绝不怀疑常护花的天份与兴趣，却不能不承认，对一个年轻人来说，还有很多比学棋更重要的事情要学。
所以他只是表示很欢迎常护花空闲的时候到这里来切磋一下。
两年后的今日，常护花是来了，孙杰却知道这个年轻人非独已没有空闲，而且已成为五毒门的敌人。
接到毒神命令的时候，孙杰也呆了一会，但他仍然立即去准备一切，他虽然欢喜这个年轻人，但对五毒门的忠心却也是无可置疑。
他的面上现在也仍然挂着笑容，点头道：“是常公子？坐，请坐——”
常护花接问：“这时候不是还有一趟横渡？”
孙杰道：“本来是有的，但因为出了一些意外，取消了。”
常护花诧异道：“是横渡出了意外？没伤着人吧？”
孙杰摇头。“没有，也不是横渡的问题。”
丘堃那边插口道：“常公子要今天渡河是不成的了。”
常护花目光一转，说道：“丘老爷子安好。”
丘堃想不到常护花这般有礼，叹了一口气，道：“不大好。”