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看了对方一眼，宫笠道：“你倒很会说话。”
蒜头鼻子笑道：“过奖了，你这位大哥，其实这次我们老庄主决定比武招亲这件大事的时候，即便向我们说了不少话，老庄主还讲过，一个人嘛，对品德的看法及标准总不太一样，要求也有高低，若能招到一位品德好的女婿自是最佳，否则，也就只有用后天的虔诚去感化他了，这里头也得看我们大小姐的命运及缘份……”
宫笠不以为然的道：“说是这么说，但如果你们庄主真弄了个德行不修的仁兄进门，恐怕再要感化他就不是这么简单的事了。”
蒜头鼻子忙道：“大概还不致于这么倒运吧！”
摇摇头，宫笠没有说话，他下意识的觉得这件事情有些荒唐及鲁莽，但他却不愿再表示什么，人家的事，他犯得着操什么心？况且，事情已经开始了，想转达点意见也嫌迟啦。
大门里外，穿着灰衣及各色各式装饰的人们进进出出，来来去去的热闹非凡，笑语喧哗声，叫嚷嘈嚣中，几乎将人的耳全搞痛了，进门后，有一张方桌摆在那里，一个师爷模样的干瘦中年人，跷着二郎腿在桌后坐着，他面前摊开一本绢册，上面业已密密麻麻的写了不少人名，桌侧，两名灰衣汉子左右侍立，显得兴趣高昂的正在相对谈笑着。
门里迎面便是一片阔幅极大的广场，大麻石铺成的地面，长宽何止五十丈方圆，广场中间，早已搭好一方擂台，擂台是用合抱粗的原杉为架，以钢丝缠结，巨钉钉牢，十分稳固的以十二根木桩嵌进地面，台面下一层是用儿臂粗细的桧木干排铺，上一层便铺设着平整的木板，台顶尚张着粗厚布的遮阳篷，擂台正面，悬挂一条红色横扯的布招——“比武招亲”四个金纸剪的金字，闪闪生光，台下便并排着百多张座椅，两侧有扶梯通向并没有栏干的擂台，甚至连台后的担兜都准备好了，一个蓄着八字胡的肥白胖子便坐在担兜旁，与几名手执药箱的仁兄聊天，看情形，这是专为那些败阵受伤的不幸者所特备的，白胖子大约是个大夫，那几个汉子则必属抬架担兜的人手无疑了！
擂台之后，嗯，即是一座恢宏矗立的前厅，厅屋后面，便是重叠连绵的楼阁屋宇。
对于“王鼎山庄”，宫笠以前也有个耳闻，他知道这山庄的主人黄恕言也是昔日武林中一位响当当的人物，但他业已在十年前退出江湖，听说此人资财颇丰，算是个富翁，可是他的“王鼎山庄”在两道上来说，并没有什么太大的名气，给人的印象也就只是一处当年的武林好手归隐后所建造的庄院而已，当然，这也难怪，一个不想再在江湖上打滚的人，既已退出此道，他又怎会在江湖上争什么名气呢？可是宫笠不解的是，黄恕言既然已经退隐了，如今他却又搞这一套“比武招亲”的把戏干什么呢？他招引了这批武林人物前来，不等于再度和他们拉上关系，这样岂非与他当年退出江湖的旨意相违背么？
下了马，宫笠正四处闲眺，蒜头鼻子已抢上一步，笑着伸手向侧：“这位大哥，请，请登个记，留个名。”
宫笠转头一看，那方桌后的师爷已笑容可掬的颔首道：“英雄贵姓大名？哪里人氏？相烦赐告，兄弟也好留个底…”
淡淡一笑，宫笠道：“我只是来瞧瞧热闹的，无意应试，先生，还是免了罢！”
那师爷征了怔，迟疑的道：“这…”
宫笠口气却坚决的道：“若是不行，我们可以转头离开！”
师爷忙陪笑道：“言重，言重了，既来寒庄，俱属嘉宾，兄弟怎敢怠慢贵客？好，好，不用留名好—…。不用留名。”
宫笠静静的道：“得罪了。”
说着，他与凌濮都将坐骑交予陪来之人，然后，他们悠闲的踱向广场一边，凌濮四处一看，笑笑道：“还蛮热闹呢，头儿。”
宫笠低声道：“我奇怪黄恕言以一个不论江湖是非的人，却突然搞起什么‘比武招亲’来，又引至这一群良分不齐，三山五岳的朋友，更将自己女儿的终身大事寄在这一个可能全不了解的陌生者身上，这似乎是件十分离谱又荒谬的事情。”
点点头，凌濮道：“我也这样怀疑，莫非他骨子里另有文章？”
宫笠皱眉道：“很可能，这‘比武招亲’的后面，是不是还隐藏着其他动机？有我们所不知道的问题潜伏着？”
凌濮忽然笑道：“我们不参加比试，头儿，管他这么多做什么？任他葫芦里卖的什么膏药，也只是姓黄的自己的事，和我们三竿子也捞不着边。”
宫笠道：“这件事倒令我想起一件故事来了，真胡闹。”
凌濮问道：“什么故事？头儿。”
宫笠润润唇，道：“王宝钏和薛平贵的故事。”
哈哈一笑，凌濮道：“在彩楼上丢绣球招亲的那一段？”
点点头，宫笠道：“不错。”
凌濮笑道：“恐怕连王宝钏都想不到这绣球一掷，竟会叫当时哪一贫如洗，几沦为乞丐的薛平贵捞到，他居相位的爹爹，也就更料不到啦。”
说着，他又低声道：“那段故事可真有点传奇性的荒唐，和眼前这黄大庄主比武招亲的把戏，委实差不多，有点叫人不敢苟同。”
宫笠平缓的道：“我替黄怨言提心，如果他也弄了个当初‘薛平贵’似的女婿，是不是也会和那故事里的王相国一样的反悔？”
凌濮笑道：“至少，这要比那段故事的内容稍强一点，姓黄的还得经过比试挑拣一番。”
宫笠哼了哼道：“一个功力好的人，并不一定什么都好！”
凌濮想了想，道：“头儿，会不会他们早已内定了，所谓‘比武招亲’只是个幌子？”
摇摇头，宫笠道：“不然，如已内定，何必多此一举？
没有这个道理，黄恕言必有其不为人道的隐衷。”
凌濮道：“但是，有什么隐衷呢？”
目光投向擂台，宫笠道：“这也是我想知道的。”
顿了顿，他又道：“他似是非常殷勤的希望很多人来参与他这场盛事，他也似是急切要找到一个真有点本领的人。”
凌濮道：“当然，参加比试的人越多，他越可广为挑选，而且响应的人太少，也撑不起场面来……这……可能黄老头子退隐太久了，又想东山再起，拉几个硬把子做班底，这才搞出这番名堂……”
宫笠道：“这理由太牵强，而且不太可能。”
凌濮有些不服的道：“怎么不可能呢？”
宫笠道：“你不明白一个退出江湖人的心里，他既已对那种生活厌倦了，除非受了甚大的刺激，便很少有再跳回来的，而且，再回来又能有什么作为呢？年华老大，人事全非，也不适合去争强斗胜了，如果没有一个目的及原因，不会有人单为了想再逞威风，便由退隐的生活中再回到原来的环境，黄恕言是白道中人，退出武林即是不问是非，避免麻烦了，他并不像黑道的朋友那样，靠这一行吃饭也靠这一行积名积财，他没有再踏入泥沼的必要——换句话说，他不该有今天的措施，除非他另外有什么问题……”
一仰头，他又道：“选女婿有很多方法，很多正当的条件，不必像这样的拐扭，诡异及冒险。”
沉思着，凌濮道：“说得也是，头儿。”
就在这时，突然楼垛子上传来一阵鼓响，散立四周的人们立即争先恐后的挤向擂台之前，叫嚷喧笑之声也变成了低促的私语，大家纷纷抢着争取前排的位子，刹时，坐得满满的，尚另有一小半无位可坐的人围站在周遭。
几名灰衣汉子与两个管家装束的人物，在场子侧旁负责招呼及维持秩序，只见那两名管家忙得满头大汗，一边拉开了嗓门嚷道：“各位英雄，各路好汉，比武大典即将开始喽，请各位安静一下，稍安勿躁，敝庄黄老庄主这就出来主持……”
另一个也叫着：“料不到莅临捧场的好朋友们有这么多，一时准备不及，招待不周，请各位多多原谅！”
场子里连坐带站的应征者，大约有将近两百人，没有谁注意听他们两人说的什么话，人人全都伸长了脖颈瞧向大厅前的出口处，几百个眼睛里流露出来的神色，是期盼的，渴切的，贪婪的，自然，还有着些儿紧张，嗡嗡的低语声仍旧不息，显示着这群俱想人财两得的仁兄们心里的焦迫之情。
缓缓的，皮鼓又第二次敲击起来。
大厅正门人影连闪，六十名一式灰衣劲装的大汉，分成两排，疾奔而出，他们人人头扎灰巾，脚踏薄底快靴，打鱼鳞绑腿，手抱鬼头刀，甫一出现，立即两条长龙般的奔至擂台两侧，又形成八字阵式，向纵面一线排开，他们方才站定，厅门内又有七八个人簇拥着一位年已六旬，瘦长清瘦的老者快步行去，这位老者，身着一袭灰绸长衫，花白的头发梳着高害，双目有神，隆准薄唇，顾盼之间，无形中流露一种雍容自若又雄武慑人的威仪，是个角色。
簇拥着这老者的七八个人，肥瘦各异，俊丑不同，但却俱是步履矫健，神丰气足，一看便知都是颇有武功根试的练家子。
当几名灰衣大汉迅速在擂台前排妥九把交椅之后，这一行人已经来到近前，老者身边的八位人物背身对台，面朝台前的应征者，老者便独个儿沿着木梯大步走上擂台，往当中一站。
他先目光炯然的向台下那群引颈抬头的应征者巡视一遍，然后，大大方方的做了个罗圈揖，语声清亮的开口道：“老夫黄恕言，为‘王鼎山庄’庄主，当年闯荡江湖之际，也有个匪号，人称‘飘絮落锤’，大约在座诸君或者曾。经有过耳闻……，，歇了一下，他接着道：“这一次，老夫谨以至诚，广邀天下武林同道，为小女黄媚比武招亲，其目的在为小女挑选一位艺能出众又才貌双全的夫婿，老夫一生习练击技之术，是而也盼获得一位同道出身的半子以继香烟，以承产业，在座诸位皆是一时使彦，两道翘楚，想必有一位艺学超群之人得告中选，遂偿老夫夙愿，有关比试规则，相信各位业已深悉，这里老夫便不再赘述，但老夫却恳切的要求各位注意几件事情，其一，比试之终极结果，固是求中鳌头之选，但仍含有以武会友之意，是以胜者莫骄，败者莫馁，更勿因此而结怨在心，私相报复，那就大大的与老夫初旨违背了，其二，交手之中，只准点到为止，胜负一分即需收势，不可执意伤害和杀戮，其三，比武乃采取挑战方式，最后胜利者，即为老夫选中之人，双方较斗时力有不殆者，可出声言停止，自行退下，赢方不可追击，而中选者，当然为老夫之东床，今夜便与小女成亲，老夫百年之后，‘玉鼎山庄’及老夫所有产业便属归名下，向隅诸君，亦由老夫邀请参加今夜婚宴，并各奉赠盘缠纹银十两，聊表心意。”
台下，立时响起一片如雷掌声和叫好声，黄怨言双臂高举，要求肃静，然后，他又道：“因为老夫决定此次比试征婚之举过于急促，准备仍有失周之处，消息传告太晚，明是广邀天下同道赴会，实则参加的各位，大多为近几省的江湖朋友，远地各方的故旧知友们路遥山重，赶来的甚少，虽是如此，但参加人数之众，业已令老夫颇为欣慰自足，料想在座诸君中不乏能人高手，身怀绝技者大有人在，此处老夫预贺其中一位能竟全功，与老夫合一家之亲。”
掌声再起，喝彩赞扬之声久久不绝，黄恕言连连抱拳，又自走下木梯，与其他八位背台而立的人物一同坐落。
这时，第三遍沉重的鼓声又响起了。
“咚”“咚”“咚”……
一个腰粗膀阔的灰衣大汉站到台边，高声道：“比武开始，注意点到为止，哪一位先上场扬威？”
站在擂台远处的宫笠与凌濮二人慢慢向前走近了点，凌濮悄悄的道：“老黄还搞得蛮像回事似的嘛，头儿，真就像是脱了裤子坐板凳—一有板有眼的哪！”
微微一笑，宫笠道：“女儿婚姻大事，加上可能的什么背后企图，怎能随意敷衍？当然要慎重布置一下，太马虎就显得有点乌烟瘴气了……”
场子里私语窃窃，交头接耳，这边望着那边，那边瞧着这边，就没有一个人先跳上台去。
凌濮喃喃的道：“怎么不见人上台？这近两百多位都要雀屏中选，人财两得的伙计们，莫非就这么面嫩？”
宫笠目光四移，低声道：“这倒不见得，据我看，大家都要先观摩观摩别人的身手路数，以为自己考虑进退的依据与较量时的参酌，留在后面上台，看看人家的玩意及情形如何�