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“小李子休得无礼！”老佛爷扶起曲文鹏叹道：“皇上不下旨拿你，文武百官几乎武力逼宫！哀家无奈张贴皇榜，却暗中早已嘱咐吏部不得轻举妄动！”
“鹏儿明白！鹏儿多谢老佛爷袒护之恩！”曲文鹏恭声道：“鹏儿黑夜潜入，就是不想让老佛爷有丝毫为难。今日前来，是想向老佛爷和皇上辞行！”
“辞行？”慈禧太后大感意外：“这北京城里少不了你，你若东山再起不是难事，哀家一定帮你！”
“可是曲家亿万家产尽已散落小人，鹏儿一辈子也赚不回来！”曲文鹏叹道：“京城虽大，已经没有鹏儿容身之地，家破人亡之后徒然风光，只会招人笑柄！”
“可是那帮洋人，哀家实在头痛！”
“老佛爷不必担忧劳神！叶公权霸我家产占我地盘，这区区小事他一定有能力为朝廷分忧。老佛爷您大可委以重任。”曲文鹏说：“鹏儿心灰意冷去意已决，为免老佛爷和皇上担忧悬念，鹏儿今日特来请辞，万望老佛爷恩准！”
“也罢，哀家留不住你，也只好忍痛割爱！”慈禧示意李莲英让开。
“深更半夜，你就不必去惊扰圣安！明日一早，咱家自会禀报皇上。”李莲英觉得他来者不善，巴不得尽快送走瘟神。
“老佛爷，鹏儿跪安！”曲文鹏慢慢地退了出去。
“老佛爷！”李莲英急道：“曲文鹏不为朝廷所用，必是记恨姚信之仇！您这轻易放他出门，不是放虎归山纵龙入海吗？他日再要抓他可就难于登天了！”
“可你没见他来去自如竟然没有惊动一个侍卫。逼得他狗急跳墙亡命反抗，也只会有损皇家颜面！不过他有一句话就说得对，以后大清同洋人的关系，就全指望叶公权了！传哀家的话，诏告吏部刑部及各省府衙，全力追捕曲文鹏！不必回旨，就地处决！以后谁也不准再提这个名字！”
“喳！”李莲英匆匆退出。
曲文鹏冷笑一声，片刻不停地飞奔而去。跳下紫禁城的高墙，却看见御林军东倒西歪，刚泰仰面倒地早已死于非命，曲文鹏不由大吃一惊。
“二爷！”龙虎豹从暗处闪出：“刚泰派人通知刚托带人前来抓你，我们出手阻拦，一不小心就失手杀了他！”
曲文鹏摇头叹气：“你们是否嫌我的麻烦还不够多？那前去报信的人呢？”
“那人机灵过人，让他跑掉了！”天龙说。
“那还不快走！”曲文鹏瞪他一眼，忽听一阵马蹄声远远传来，连忙躲到暗处。不一会只见刚托孤身前来，抱起刚泰痛哭失声：“曲文鹏，我跟你势不两立！龙虎豹，我要抓住你们挫骨扬灰！”
“完了！我还有事求他呢！”曲文鹏连连摇头。龙虎豹止不住高兴悄声问他：“二爷，我们现在要去哪里？”
“什么我们？”曲文鹏怒道：“别以为杀了刚泰，我就会跟你们福祸与共！打狗还看主人呢，你们这样稀里糊涂杀了刚泰，刚托如何饶得了我？”
“这，我们可没想到你和刚托的交情。”天龙小声问：“那，现在怎么办？”
“现在就是不要让我看见你们！还是那句话，赔回信哥的命就跟着我！否则，别在我眼前晃悠！”曲文鹏怒道：“真不知信哥怎么会教出你们这样三个蠢才！”
东交民巷英租馆。
威廉伊顿睡到半夜时分，迷迷糊糊觉得房内灯火通明，朦胧中他看见曲文鹏悠闲地跷着双腿，坐在他的办公桌前，慢慢地品着他的咖啡。
威廉嚯然惊起吓出一身冷汗，慌忙去抓枕头底下的手枪。曲文鹏咧嘴一笑：“咱们赌一把，看看是你的枪快，还是我的刀快！”
威廉慌忙丢了枪，壮胆问：“你是人是鬼？你、你怎么在这里？你是怎么进来的？”
“我刚才夜闯皇宫向皇上和老佛爷辞行之时，错手杀了刚泰和十几名御林军，刚托扬言要找我拼命。现在外面都在搜捕我，我不躲来租界，还能去哪里？”曲文鹏走过来：“放轻松一点，为什么这样怕我？是不是又做了亏心事？”
“我，哪有？”威廉擦擦冷汗：“你这样神出鬼没，我几乎以为自己就是山本吉尤，突然死于非命！”
曲文鹏皱眉：“我有这么恐怖吗？我还以为我跟你的关系挺不错呢。”
“说实话，当初都怪我国政府逼你贩卖鸦片，关键时刻你们皇上又落井下石追究此事，使你不能回家接管家业才让叶公权有机可乘。害得你们曲家这般下场，我哪能不防着你呢？”
“那些都是我和朝廷的恩怨，根本与你无关！”
“你真这样想？真是太感激你了！又不早告诉我，害得我这些天吃不香睡不着的！”威廉松了口气兴高采烈说：“二爷，我来中国最幸运是交到你这个朋友，你要多少资金我都帮你！我相信你一定会东山再起！”
“我曲文鹏由小到大，做的都是无本生意，资金我就不要。不过你有这份心意，我也不会亏待你！”曲文鹏拍拍他的肩：“我将整个曲家产业都送给你，要不要？”
“曲家产业？你们曲家还有什么？”威廉倒吸凉气：“你是不是想让叶公权将他吞的都吐出来？”
“没这么大的头，别戴这么大的帽！想吞并曲家？他也不怕撑死！”曲文鹏冷笑一声：“你知道我们曲家共有多少产业？”
“应该有三五千万吧，我估计。”
“我们曲家百年基业，怎么可能就这一点？除了一些不动产业，一些古董字画和价值连城的玉器珠宝无法估价之外，我离家时，单是库房帐目，白银就有一亿左右，黄金也有三千万两！”曲文鹏苦笑道：“有时候想想，我大哥也有过人之处，这些白花花黄灿灿的金银珠宝，车载斗量都非一日之功，短短半年时间，他是用什么办法亏出去的？”
“你说真的？”威廉眼睛发直：“那你有什么妙计，说来听听！”
“你有货吗？”曲文鹏提起手枪瞄准他。
“当然有，你不会想持枪抢劫叶府吧？”
“我有那么野蛮吗？”曲文鹏扔下枪：“如今叶公权富甲天下已成众矢之的，老佛爷就算鸡蛋里挑骨头也会找个借口抄他家产扩充国库！叶公权好不容易看到我们曲家家破人亡，得意忘形之余，一定是惶惶不可终日。除了想尽办法投靠洋人，他别无选择！你附耳过来。”
“哦！”威廉听罢，眉开眼笑：“原来你刚才夜闯紫禁城杀死刚泰并非真的是向老佛爷辞行，你想借朝廷之口公诸天下，你已不在北京，给叶公权吃颗定心丸！”
“那倒是其次！”曲文鹏翻翻白眼：“我看见老佛爷问起十七姨时，她全然没有一丝难过伤心，有的只是好奇和惊喜。似乎曲叶两家的财产已经成为她的囊中之物随时都唾手可得！所以，叶公权一旦惊觉到她的野心，你已经成功一半！”
威廉瞪着他：“就这么简单？”
“商场决战就如行军打仗，兵不在多而在奇！只要你能举重若轻排除杂念，它就是这么简单！”
威廉看着曲文鹏阴冷的脸，心里有些后怕。若然跟他干了，他会不会螳螂扑食连自己也在他的算计之内？若然不跟他干，曲文鹏神龙不见首尾，以他的霸道和凶残，会不会象杀山本吉尤那样杀他灭口呢？以前，他是很欣赏曲文鹏的睿智和才干，但现在，他才发现曲文鹏的足智多谋诚府之深远远超乎他的想像！
“怎么啦？”曲文鹏冷笑：“你吃的穿的住的用的，不管是偷的抢的骗的还是合不合法赚来的，都是我们中国的白银！你嫌钱多还是怕伤天害理的事情做得太多？胆怯了？”
威廉抬头，他看到曲文鹏眼里闪烁着野兽猎食的光芒，就知道自己也在他的算计之内！如果不死心塌地替他报仇，万一他倒戈相向对付自己，那真是令人防不胜防！这样想着，不能不令他感到恐惧万分！“我告诉你！”曲文鹏恶狠狠地瞪着他：“既然让你知道我的计划，做与不做都由不得你！只要你透露一点风声，我就满盘皆输！”
“二爷说哪里话？”威廉矢口否认心中所想，将心一横，掏出一串钥匙说：“这是我在天津紫竹林租界的房子和汽车钥匙，看来我以后都用不着了！你留在北京，我怕我不能活着离开中国！”
“真是废话！”曲文鹏接过钥匙：“你要离开中国，中国就少一个侵略者！我一定会保证你的安全！”
“二爷，相信我，从叶公权那里得到的钱，我也不会全吞，留下一半替你存进英国汇丰银行。”威廉伸出右手：“二爷，从今之后，你我天各一方，希望永不再见了！”
曲文鹏握住他的手，露齿一笑：“那我只好祝你一帆风顺！”
天亮的时候，曲文鹏携带一家老小离开北京。他的行踪，立刻有人上报朝廷和叶公权，兵部立刻带人围剿，但是曲文鹏一离开北京，就已失去踪迹！
叶公权清楚的知道自己处境的危险，就如大海中的一叶孤舟，海中不知隐藏多少暗礁，一个浪头扑来，他就会万劫不复！以前他只想斩断曲家这颗大树，想不到这颗大树被自己连根拨起后，最大的受害者，竟是自己这只深藏林中而现在无所遁形的老鹰！
他清楚的意识到自己末日将近，尤其是刚刚被老佛爷单独召见之后。
“老佛爷跟你说了什么？”林管家见他忧心忡忡，小心翼翼地问。
叶公权唉声叹气说：“老佛爷说今后朝廷与各国洋人的关系，就靠我一人维持；大清代王朝的命运，系在我一人身上；北京各大水陆码头的进出口贸易，今后要按斤两向朝廷纳税。洋人若有不满或各国外交关系稍有差池，一切唯我是问！”
“那，这到底是什么意思？曲文鹏走了，还有外交大臣李鸿章啊！”
“这还只是一个小小前提而已！”叶公权苦笑道：“以前曲文鹏和各国洋人关系密切，自然是进出纳税相安无事。可我和洋人并无半点交情，要人纳税事小，难免不被人背后说三道四无中生有！恐怕将被朝廷安上莫须有之罪名以正法纪！”
“为什么？”林管家惊问：“老佛爷的意思，是想为曲家报仇吗？”
“老佛爷绝口不提曲家，我也不敢妄自揣测。”叶公权沉呤道：“不过，为了涟贝勒之事，十七格格与老佛爷一直不和。二十年前十七格格下嫁曲家为妾之后，一直没有回过皇宫。曲家落败如此，老佛爷虽然看见曲散人终的凄凉，但是内心深处，未必没有吐尽心中多年抑郁的快感！”
“那老佛爷的意思，不会是想图谋老爷的家产？”
“这正是我担心之处。你没看见老佛爷那眼神，简直是想把我生吞活剥！”叶公权叹道：“老佛爷以为曲叶两家财产合并，一定为数不少！如今国库亏空，她当然急着据为己有！可是老佛爷有所不知，我虽然夺了曲家生意害得曲家倾家荡产，但是曲家产业，我并未得到半分一毫！根据瞿老大和宋掌柜所言，他们明目张胆从曲家所刮，也不会超过二千万两，曲文豪虽然不善经营，所亏损金额也不会超过三千万，加上曲文豪为了罢免官司缠身，四处送礼拜神挥霍了一千几百万两白银之外，算来曲家还有大批财产，却不知落在谁人手里！”
“老爷，曲家会不会表面风光，实际财产仅此而已？”
“不可能！单是曲文鹏出道以来，这六、七年强取豪夺，也远不止这几千万两白银哪！何况曲家百年基业风雨不动，岂是能被曲文豪半年时间败个精光？他哪有如此能耐？这其中一定大有缘由！”
“但曲家若是有钱，就不会卖掉房产地契，逼得十七格格无处可去引火自焚！曲文豪也不至于夜半离乡背井走得那么凄凉！”
“说得都有道理，可我怎么也想不通！”叶公权问：“这笔财产也许跟曲文鹏有关吧，曲文鹏有没有什么消息？”
“说也奇怪，”林管家说：“曲文鹏离开京城之后，就如人间蒸发一般，找不到他任何行踪！龙虎豹也跟着消声匿迹，没有任何音讯！”
“看来他是死心塌地地隐形避世了！可我总觉得他的性格凶残暴唳，绝不会一走了之落人笑柄！”
“也许曲文鹏在曲家掌权这近十年，也瞒着父兄吞没了不少家产。如今曲家家破人亡，他又被十七格格和曲文豪视为眼中之钉，听说十七格格临终之日，还勒令黑白两道追杀逆子，他怎么可能留下受辱？也许他早带着那笔财产远走高飞了！大难临头，哪里还管他曲文豪的死活！老爷，我们现在最大的隐患不是曲文鹏，而是老佛爷司马昭之心，已经迫在眉睫！眼前老爷当务之急是要笼络洋人，搞好外交关系。老佛爷才会投鼠忌器，不敢轻举妄动！”
“你说得没错，投靠洋人，我以前也是下过一番功夫的！可是回头想想，士可杀不可辱，总不能因为朝廷无能，我们就和洋人去同流合污，那做个中国人，不是一点尊严也没有了吗？”
“老爷，连老佛爷对洋人都那么畏惧，作为她的子民，又有什么资格谈论什么民族尊严？何况我们现在不是和洋人同流合污，而是等着洋人来投靠�