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“将军说哪里话？将军百忙之中抽空光临寒舍，才是文鹏最大的荣幸。”曲文鹏抱拳谦让。
“二弟，”曲文豪找过来：“有没有什么事让我帮忙？”
“大哥，”曲文鹏一把拉住他：“将军，他日我大哥若是行事不周或有为难之处，还请将军多多给予方便。”
“好说好说，二爷太过客气。曲大爷，幸会幸会！”
“山本将军，久仰久仰！”曲文豪见他兀自冷笑不怀好意，心中便有些害怕，拉拉二弟衣角，示意他赶紧走人。
曲文鹏却看见他身边英气逼人，正向他点头微笑的裕真，不由得眼睛一亮：“这位，是否少将军？”
“是啊是啊，小儿游手好闲不务正业，还请二爷多多提点。”山本忙说。（ ｜。。）
“父亲！”裕真皱眉，伸手拉起曲文鹏：“走，我们一边去坐。”
“好啊。”曲文鹏刚满十六岁，一直没有年龄相当趣味相投的朋友，见裕真这样随和愿意与他亲近，他也十分高兴，当下便拉着裕真避开客人坐到一边闲聊起来。
大厅的一角发生争吵，曲文鹏的手下过来，向他耳语两句。
“发生什么事？”裕真笑问：“好象有人极不给你面子。”
“是啊，叶公权和威廉伊顿的确会挑时间。改天，我们再找一个清静的地方多饮几杯。”
“好啊，那，我们去春风楼。”
“你也知道春风楼？”曲文鹏诧异问。
“当然，春风楼有云英姑娘啊，混世魔王十四岁眠花宿柳，真是男人中的极品！北京城有谁不知？”
“连你也取笑我？”曲文鹏玉面一红：“其实，这，好笑吗？”
“我没有笑。”裕真认真说：“其实我是好羡慕你，如果我能象你一样有这么一位温柔美丽的红颜知己，那么天下权势虚名，我又何必放在眼内？”
曲文鹏思索一下，开心笑道：“是呀，我还没有想过这个问题。听你一说，倒是深有同感。为你这番话，我今天一定要和你不醉不休！”
“来呀，干杯！”两人都存孩提性情，也是坦荡君子，当即坐下杯来盏往。
“二爷，”曲文鹏的手下过来阻止：“你今天可不能多喝！”
“我跟少将军相见恨晚，已经未饮酒三分醉了！今天不喝不行！”曲文鹏递给他们两人一杯酒：“你们也来，裕真，我来介绍。这是我手下两名兄弟，王朝、姚信。”
“我一早就听过王兄和姚兄的大名，这几年，文鹏也是靠着两位才有今天。今日一见，两位兄台果然英武非凡，小弟先敬二位一杯！”
裕真这番话，并非虚伪恭维，曲文鹏创下今日盛况，的确是这两位左膀右臂为他立下的汗马功劳。而王朝姚信见他俩一见如故直呼其名，也就不再多说，客套一番，自行去招待客人。
“文鹏，我看我们喝酒还是改天，”裕真担心的说：“我还忘了，叶公权和威廉来你家争吵，的确是因为你去年在叶公权的码头火烧威廉的‘顺发’号商船，今天来的各国领事和商人，大多是想来看你笑话。”
“我当然知道。”曲文鹏抿嘴一笑：“我一张请柬未发，今日却门庭若市。他们相约而来，无非是想隔岸观火。放心吧，文鹏饮醉都比他们清醒十分！况且，还有王朝姚信呢。来来，咱们还是喝酒，别让他们扫了我们的兴致才是。”
裕真一点也没怀疑他的头脑有问题，他一直是个传奇人物，十岁私设赌场，十二岁与叶公权争夺水陆码头，十三岁拿到各国洋货代理权，十四岁嫖娼宿妓，刚十六岁，已经控制了整个北京城的商界运筹。如今大敌当前，他依然能够谈笑自若举杯畅饮，单论这份胆量和气魄，又岂是英雄两字所能概括？
“二爷！”在裕真举杯沉思的片刻，绿眼红发的英国富商威廉伊顿凶神恶煞地走过来，抢过曲文鹏的酒杯“啪”的一声摔在地下！
全场都震惊了，空气似乎凝固，人们目不转睛地注视着曲文鹏的脸上变化。王朝和姚信以迅雷不及掩耳的方式捉住威廉的胳膊，令他动弹不得！
“王朝姚信，退下！”曲文鹏面不改色的扬手一笑：“威廉先生不过多喝了两杯，各位，没事了，继续继续。”
“对不起！”威廉揉揉肩膀：“二爷，是我过份些。但叶爷自始至终都拒绝承认烧船的事与他有关，我只好请二爷你出来主持公道！”
曲文鹏笑了：“众所周知，烧船的事确与叶爷无关！”
“听到吧？”叶公权怒道：“二爷做事，他自然敢做敢当！你偏要和我算帐！还有，岂止你的货船，二爷在我的管辖码头捣事生非，以后谁敢在大沽口码头营运？这笔帐怎么算呢？”
“你真没用，连个小小的大沽口都看不住！难怪将京城的水陆码头拱手让给曲文鹏！”威廉哼道：“我不管你们中国的法律这事归谁负责，总之我的货一定要人赔偿！”
叶公权被他一顿抢白，哑口无言。
“这是自然。”曲文鹏点头说：“叶爷的管辖范围文鹏捣乱，这个问题，我也愿意和叶爷商量商量。那威廉兄的意思到底是要多少赔偿，我叶爷商量之＇奇‘书‘网‘整。理'提。供＇时，也好有个标准。”
“连船带货，至少要赔一百二十万两白银！”
“一百二十万？”曲文鹏冷笑连声：“你是海盗？不如去抢劫罢！什么东西这么值钱！”
“鸦片啊！你明知故问！”威廉理直气壮。叶公权脸色大变，心里暗骂：“蠢洋猪，我和你都上当了！这次被你害死！”
“鸦片？！”曲文鹏惊呼：“叶爷，原来你的码头竟然给英国人走私鸦片？原来这些外商走私鸦片也在你的管辖范围之列吗？”
“哗！鸦片！真的是鸦片！”全场宾客交头接耳。
“原来叶老爷一直在勾结英国商人私贩鸦片！”众人议论纷纷。
裕真和父亲相视大笑，难怪曲文鹏会如此镇定了。
“二爷，你小声点！”叶公权连拉带扯将他推到一边：“这事大家心知肚明，你别乱扣屎盆，传到太后耳中，可不是闹着玩的！”
“小声点？”曲文鹏诧异说：“可我明天还想大摆谢罪宴向叶爷赔礼道歉，以后绝不敢在您的管辖之内惹事生非，想让您老人家好好威风威风呢！”
“我，我也不是这个意思。”叶公权赔笑说：“再说，我原本也不知‘顺发’商船运的就是鸦片。你不肯认帐，我只好当花钱免灾了！”
“叶爷，”曲文鹏赶狗入穷巷的紧追不舍：“你认赔，这不承认走私？这事可大可小哦。让朝廷知道，你可要吃不了兜着走！”
“你少拿大话唬我。”叶公权冷哼：“这笔帐，我迟早都会和你算清！”
“我唬你？”曲文鹏面无表情：“文鹏知道叶爷朝中有人，花个十万八万，自然也可高枕无忧。但威廉的一百二十万你却照赔不误，你私放鸦片入关，却是铁证如山赖不掉的事实！至于日后京城若是一再出现鸦片，试想，老佛爷会将你如何处置？这笔帐还要文鹏跟你算吗？”
叶公权老奸巨猾，岂能听不出他的弦外之音？无奈受制于人，对于他的软硬兼施，也唯有忍气吞声：“那，二爷的意思？”
曲文鹏面不改色：“文鹏的水陆码头，从不营运非法物品。大沽口若是让你继续经营，迟早为祸朝廷。况且我手下一千余众，总要地方混口饭吃。”
叶公权怒由心生：你若不非法营运黄金国宝，洋人能对你言听计从？想要扩充地盘就是了，说得这样冠冕堂皇！还拿朝廷压我！
“叶爷不说话，我当你默许。”曲文鹏继续说：“人人都知叶爷出身江湖，做的是黑市买卖，名义上有五家赌场，十家钱庄，但是暗地里走私贩毒无所不为。年轻时甚至抢劫绑票，只要有机可乘，叶爷绝不放过。但是这两年，怎么也做起了洋货代理？而且利润百分之七，实在令我难做得很。”
“利润虽小，都算是有洋人撑腰。”叶公权无奈：“二爷的意思又是怎样？”
“今年所有的洋货代理，利润必须得在百分之十三以上！”
叶公权摇头：“洋人绝不答应。”
“怎能由着他们呢？”曲文鹏冷笑：“那还不造反了！他们千里迢迢走私过境，难道愿意扔进海里？往年我也占了百分之十，今年独家经营，百分之十三，已经是手下留情！”
“曲文鹏，你别太过份！”叶公权已经额头冒汗，这个少年，心肠怎会如此狠毒？抢他地盘还要夺他生意！日后走私贩毒，岂不向他纳钱借道？日后如何还有脸面面对江湖朋友！
曲文鹏露齿一笑：“叶爷如果不爽，文鹏也不便勉强！”
“且慢！”叶公权忙拦住他：“洋货代理本无利润，水陆码头也无所作为。二爷志在必得，叶某权当送个人情。但是，威廉的这船鸦片是你放火，老夫赔偿价只能划到三十万两白银。三十万两之外，便是二爷你的事！”
“果然是江湖前辈！不但精明果断，而且还会精打细算！不过，这三十万，文鹏也替你省了。”曲文鹏从衣袖内抽出三张纸条说：“这是顺发海运的保货单，香港岛的查货单和纳税单。威廉以贩卖面粉开单，保价白银五千，纳税不过三十两，送给你了。”
“真的？”叶公权接在手里，眉开眼笑：“这些单据怎么落在你的手里？”
曲文鹏笑笑：“我不过派人去查了一下。”
“但是只怕威廉伊顿不会善罢甘休。”
“强龙斗得过地头蛇吗？”曲文鹏出来，望着威廉一笑。
“二爷，”威廉迎上来：“你们商量得怎样？谁赔我的货？”
“对不起，我帮不到你。”曲文鹏无奈说：“江湖规矩，谁的码头出事，就得由谁负责。不过，大沽口以后是我的了，请多多关照。”
叶公权将三张单据交给威廉，同时加上一张一万两的银票说：“顺发海运的货船，我赔五千两，已经算是很公道了。”
威廉笑容顿失，望着曲文鹏哭笑不得：“二爷，你这个玩笑开得大了！”
“我从未说过是在同你开玩笑！”曲文鹏正色说：“你也应该为我想想，我是一个中国人，让你的鸦片走私入关，我怎么去见皇上和老佛爷？怎么向天下百姓交待？”
“可是、可是我也要向人交待呀！”威廉脸色发白扭头就走。
“为这区区一百二十万，他还当真要和我翻脸呢。”曲文鹏头一摆：“朝哥信哥，过去陪他两杯！”
“文鹏，”裕真迎上来：“我真为你捏把冷汗，没想到你会这样轻易脱身。告诉我，你和叶公权到底在里面说些什么呢？”
“你跟我来。”曲文鹏拉他坐下，一边喝酒一边告诉他事情经过。裕真“哈哈”乐道：“看来，世人都说你曲文鹏文韬武略有治国安邦之能，那是一点也没有夸张的。难为叶公权，丢了码头和生意，还对你感激涕零！”
“我哪有什么与众不同之处？不过是朝哥教我，每次做事之前一定要想好退路罢了。”曲文鹏笑着说：“不过叶爷一把年纪，早该退出江湖！你看我爹，不是早就坐享清福？”
“那也是，这下不坐享清福，他也没事可做！”
“二少爷，”一丫头过来说：“十七姨有事找你，要你速去。”
“现在？”曲文鹏为难地看着裕真。
“没关系，速去速回。”裕真忙说：“我等你一起去春风楼喝酒。”
“那，失陪了。”曲文鹏抱歉一笑：“裕真，我很快就会回来，到时我们去春风楼喝个一醉方休！我还要介绍英姐你认识。千万等我！”
曲文鹏随丫头走进内室，帘内坐着一个雍容华贵的女人，冷冰冰的一张俏脸令人望而生畏。她就是曲文鹏的生母，大清皇室的十七格格，因为下嫁曲家为妾，人称十七姨娘。
“十七姨，”曲文鹏站在帘外赔着笑脸：“您找鹏儿？”
十七姨头也未抬：“刚才听豪儿讲，你同山本吉尤父子关系甚好，你有贴子请他？”
“没有，今天来的每位客人，鹏儿都未下贴，意在来者不拒，四海之内皆朋友也。”
“我平日不管你交什么朋友，这个山本吉尤，你马上赶他走！”
“这……”曲文鹏犹豫道：“这不讲道义，鹏儿实在做不到！而且，鹏儿和山本裕真神交已久，今日又是一见如故，我怎么好意思开口赶他？”
十七姨没有出声。曲文鹏隔帘望去，见她忽然珠泪滚滚脸色苍白，吓得跪倒在地：“十七姨，鹏儿说错什么话了？”
十七姨沉默一会，拭泪长叹一声：“鹏儿，你想过没有？以娘金枝玉叶的皇室格格，身份何其尊贵，怎么指定嫁给年老多病的你爹为妾？”
“也许，您知道和我爹生的儿子非同常人呀。”曲文鹏试图逗她开心。
“鹏儿，”十七姨慢慢走出来，沉声说：“你已经长大了；而且比我预料中要懂事得多。你起来吧，有些事，也该是时候让你知道了！”
曲文鹏见她脸色凝重，情知此事非同小可，连忙收敛笑容，正襟危坐。
“时间过得好快，一转眼已经十八年了！”十七格格回首往事，伤心欲绝：“我原本还有一位哥哥，阿玛额娘去世太早，先皇太后将我们兄妹收留在皇室抚养。