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“爹您息怒！”叶景苍哀叹一声：“这些年，孩儿确实弄得自己灰头土脸，里外不是人，有家不敢回！当初，您反对我和玉琼，是因为玉琼性情刚烈，而我却徒有其表虚华不实。早知听您的话，也不致于让白墨子含恨九泉！”
“你不但徒有其表虚华不实，而且风流自负目空一切！可玉琼那孩子性情刚烈孤高傲世，她是绝不容忍你有三妻四妾左拥右抱的！而你这花花公子要娶的女人必须是三从四德一生以侍奉丈夫为己任，还要由你在外拈花惹草逆来顺受！试问：你们怎么能和平相处恩爱白头呢？”
“当年；我和玉琼在外受了很多苦，穷得只能靠卖字卖画为生，玉琼能处之泰然，而我实在不能忍受饥寒交迫之苦。我出去四处找工，而因我是叶家大少爷的身份没人肯收留我，我更是不敢回家向您伸手要钱。直到后来遇到碧华父女，他们见我文才出众画艺超群便留我在京师学堂任教。可我瞒着玉琼跟碧华山盟海誓。我以为男人三妻四妾自古皆然，可玉琼一听此事不讲丝毫情面将我从白家小院赶出来。等到我隔天去负荆请罪，门已经大锁了，她带着不到一岁的女儿一声不响离家出走！爹，那时我已经在后悔了，我再不敢自命风流处处留情，但她不给我任何机会让我忏悔！”叶景苍已经声泪俱下：“怎么有这么倔强的女人？怎么会有这么狠心的女人呢？一走就是许多年，没有任何音讯，令到我牵肠挂肚，日日夜夜寝食难安！我不敢告诉二老，是因为我们好不容易争取的幸福，双方都是如此无情无义轻易背弃，感情维系竟然不到两年，我哪有脸说啊？”
“早知如此，何苦当初闹得众叛亲离？”叶公权叹道：“只是希望你妹妹能够及时醒悟，能够听从父母安排，她那么年青单纯，又岂知世道险恶？”
“筝儿回来，我一定会好好劝她！”叶景苍郑重点头。
当天晚上，曲文鹏带着王朝姚信两名手下如期而至。
叶公权早已备好一桌上好佳肴：“请！二爷上座！”
“不敢不敢，叶爷同家父素有交情，文鹏乃是晚辈岂敢僭越？叶爷今日有什么指教，不妨开门见山。”曲文鹏在下座坐下，他的两名手下双手抱胸面无表情站在他身后。
“二爷爽快！”叶公权挥手叫管家捧出一尊金光耀眼的佛像说：“这尊佛祖毫无特别之处，贵在纯金打造，只是送给二爷玩赏，二爷笑纳。”
曲文鹏漫不经心轻笑：“纵是纯金打造，离五百黄金，仍是差之千里。”
叶公权变脸：“区区五百黄金，你就不顾道义勒索叶某？”
曲文鹏冷笑：“叶爷也知五百黄金是区区之数，怎么值得文鹏勒索？”
叶公权怔了怔问：“但是空穴来风，二爷岂会无故牵扯其中？”
“叶爷相信市井流言，也不相信文鹏，奈何？文鹏告辞！”
“二爷，二爷请留步！”叶公权急忙摆出笑脸：“既然二爷无故牵扯其中，想必是有人想要坐观虎斗！二爷还是切勿袖手旁观为好。这个人情，改日叶某必定亲往府上重谢！”
“叶爷的意思，这事是赖上我了？难不成还想到我爹那里告我一状吗？”
“叶某出言莽撞，纯是无能使然。叶某绞尽脑汁，也未能够想出谁够胆量同时开罪曲叶两家！”
“叶爷这样软硬兼施，文鹏如不查个水落石出，也难抽身而退。”曲文鹏拎起佛祖掂量一下：“这个就当叶爷打赏我的手下。姚信，即刻叫你的手下龙虎豹三兄弟出去查查线索。”
“等等，二爷，阿信这样出去未免有点束手无策。”王朝说：“其实，我也和叶爷一样，实在想不出谁够胆量同时得罪曲叶二家。江湖上的朋友即使不给二爷三分薄面，对叶爷却是相当敬畏。官府呢，躲着我们都来不及！那么只有洋人胆敢如此妄为，可各国洋人与我们都有生意来往，谁愿搬石头砸自己的脚呢？”
曲文鹏说：“你分解得很有道理。不过，我跟你说过多次，实在想不通的事，就不能依照常理推论。因为任何心思缜密万无一失的计划，都会露出破绽有迹可寻。既然没有露出什么蛛丝马迹，连你和叶爷又都想不明白，那这个人的脑袋可真是笨得可以！有时候，事件可是没那么复杂！”
“你们打哑谜呀？”叶公权越听越糊涂。
“我知道了，可能是东洋人！”王朝说：“只有山本吉尤是一介军人，他无需顾虑商场利益可以为所欲为。可是这样也不合情理呀，得罪我们，他可别想在这里呆得安稳！”
“山本吉尤城府极深，没有十足胜算，他绝不会轻举妄动。但他整天无事生非的蠢儿子可没他那么聪明！”曲文鹏笑道：“你们谁去看看，那傻子这两天忙什么呢？”
“是，二爷，我即刻去查。”王朝说：“姚信，小心跟着爷。”
“我知道，朝哥。你有消息，直接回去找我们。”
“叶爷，您大可放心，文鹏不会让你失望。告辞！”曲文鹏带着姚信，坐上马车扬长而去。
叶公权一直送到楼下，看着他的马车走远，仰天长叹道：“唉，生子当如曲文鹏！曲展风得子如此，夫复何求？繁儿有他一半能耐，老夫死亦瞑目了！”
“老爷，”林管家说：“少爷可有少爷的长处，虽然厌商好闲不如您意，但是起码还孝顺听话。这个曲家二爷，天生的嚣张霸道，倚仗太后撑腰目空一切，跟曲老爷子可是格格不入一味唱反调！日日眠花宿柳，夜夜醉卧八大胡同！刚才姚信所说的回去，一准就是‘凝香阁’。曲老爷子常年卧床不起，多半是被这逆子所赐！”
“你知道什么？有本事的人，自然与常人不同！”叶公权说：“十四岁嫖娼宿妓，曲文鹏，了不起！”
叶府的林管家说得一点没错，姚信所说的回家，自然就是“凝香阁”了。
两人回来的时候，已经是深夜，龙虎豹习惯地倚门等侯。丫头早已侍候云英睡下。曲文鹏隔帘望了一阵，不想吵醒她，独自去书房睡下。
睡了不到两三个时辰，姚信悄声进来，轻声说：“爷，该起床了！”
曲文鹏闭着眼睛由他穿好衣服，又倒回床上，口齿不清道：“信哥，让我多睡一阵嘛。”他和王朝姚信情同手足，无人的时候，也是以兄弟相称。
“你睡过头啦！”姚信不由分说双手托他来到院子，将他放在地上说：“练功之人，睡上三五个时辰已经足够。如果你站着也能睡着，那你好好睡吧，我不打搅。”说罢转身欲走。
曲文鹏抿嘴一乐，伸手去抓他的后领：“不如打赢你，我再回去睡！”
“你试试！”姚信头一低躲开，顺势一招“探囊取物”朝他当胸一抓。曲文鹏身体后仰着闪开。姚信快如闪电，趁他还未站稳，又是一招“横扫千军”朝他下盘踢去。
曲文鹏不及跳开，重重的摔倒在地。“看来你真的还未睡醒呢，起来再打！”姚信伸手拉他，曲文鹏痛哼着拉住他的手，冷不丁用力一带，反身骑到他的背上，狡笑道：“你还以为我当真输给你么？”
“喂，”姚信气愤不已：“我好心拉你，你还使诈？”
“这些年，你从未规定我不许使诈，就一次这么多，总之是你输！”曲文鹏得意的放开他。
“那我就认输了！”姚信恶作剧地叫道：“龙虎豹，阿申阿正，你们都起床未？”
“二爷练功，我们怎敢偷懒！”五人一身短打，齐刷刷站成一排。
“那，你们给我认认真真地全力侍候咱爷！”
“是！信哥！”
“不是吧，全部都来？”曲文鹏吓得转身就跑。
“跑得了吗你？每次练功都要偷懒，非得好好打你一顿你才肯听话！”姚信躺在摇椅上，舒舒服服叉开双腿睡起觉来。
“信！”半个时辰之后，曲文鹏站到他的面前叫醒他。
“哈！”姚信失声大笑：“怎么变成熊猫？”
“不止啊，胸口一掌，肚子一脚，背后挨了十多拳！”
“这么惨？那他们呢？都还好吧？”
“拜托你用大脑想想，我浑身是伤，他们还能爬得起来？”曲文鹏揉着眼睛说：“气死我也，五个联手，还招招拿我性命！是不是你教的？”
“如果不是这样，你怎肯用心去学？”姚信赞许的点头，接着从腰间摸出一把飞刀递给他。
曲文鹏头一闷：“信哥，我好累！不练好不好？”
“不行！我知道这段时间你忙，可是练功的事又不能三天打鱼二天晒网，否则前功尽弃不是更加辛苦？”姚信耐心相劝：“爷你想想，你的跟前经常只有我和朝哥两人，而我们两人又要分身管理许多杂务，有时你难免落单不是？如果你没有一技之长，万一身处险境又不能全身而退，你要我们兄弟如何担待得起啊？”
主仆情深，尤其是这样亦仆亦师的姚信用心良苦地为自己处处着想，曲文鹏为自己的懒散深感惭愧，同时也在心里发誓练好武艺和飞刀，以免他们终日提心吊胆为自己的安全忧心。
“别这样看着我，要算帐去找朝哥，是他要我督促你勤学苦练的。”
“是呀，天都亮了，朝哥昨夜未回来吗？”
“朝哥已经派人回来告诉我了，他在赌场睡。只是山本裕真那边一夜都没动静。二爷，是不是你估计错误？”
“怎么会呢？裕真被叶公权关了两天，又在我这里无故受气，他能消停吗？我怀疑他也不是没有根据，放心等着吧！”曲文鹏“啪”的一刀飞中靶心。
“爷，你这样练刀是不对的，蒙有时候能蒙准，也许还次次都准，但在关键时刻往往一定失手。飞刀对准的目标是敌人，出手要快、狠、准！集心念、意念、行动一致，无需心法口决，除了熟练生巧，还是熟练生巧！这样才能做到出神入化刀无虚发！”
“我懂了！”曲文鹏点点头，练了三年的飞刀，今天才开始有点心得。
“爷，”云英拿块毛巾过来替他擦汗：“过来洗把脸，该吃早餐了。这龙虎豹下手也太重了。”
“没关系，他们都为我好，我一点也不觉痛。英姐，”曲文鹏摸摸她单薄的衣裳皱眉：“你忙些什么呢？这些琐碎小事，丫头们做就好，你怎么不多睡会？”
云英柔声道：“我昨晚睡得早，醒了两次都看你不在房内。天不亮又看到阿信逼你练功，龙虎豹还把你打成这样，大家都太劳苦。所以亲自蒸些糕点，让你们都尝尝。”
“以后不许你这么辛苦！”曲文鹏内疚道：“我这一阵子忙不过来，又没时间陪你，还委屈你半夜起来为我做糕点。”
“爷，你对我恩重如山，为奴为婢都是云英心甘情愿，怎么觉得委屈呢？”云英握住他的手：“只是，你别嫌弃才好。”
“你对鹏儿这么好，鹏儿一生一世都不会嫌弃你辜负你！”曲文鹏抱住她瘦弱的双肩，将她拥入怀中：“再过一年半载，等我到了婚嫁之龄，我们禀明父母，一定求得他们成全。到时，我们就可以明正言顺地住在一起，不怕别人胡说。”
云英苦笑，那是一个失望远胜于希望的美梦。现在能随时侍候在他身边，已是上天对她格外恩赐！
“爷，你们再不过来，这些糕点全被龙虎豹偷吃完了！”姚信扬声叫。
“这龙虎豹三兄弟，真是越来越没规矩！不过，我还是感觉好温馨，这些全都是因为有你的存在。英姐，你待我真好，没有你在身边，日子真不知怎么过！”
“你又跟我说这些？”云英笑说：“没有你在身边，我的日子才不好过呢！”
“那我们这一辈子都别分开了！”曲文鹏握住她的手。
“爷！”王朝急急忙忙地冲进来。
“什么事慌慌张张？过去一起吃块糕点。”
“赌场出事了！”王朝说：“今天赌场刚刚开门，生意出奇的好，涌起许多客人。混乱中，兄弟们发现多了两个麻袋，打开一看，里面装了两个孩子。一定是叶公权要找的人！我想要阿信赶快赶回赌场，否则跟叶公权正面冲突，麻烦就多了！”
“岂有此理，”曲文鹏连连摇头：“诬陷倒也罢了，竟然还敢栽赃陷害，这小日本真是笨得无可救药！阿信，你叫人通知叶府过来领人。王朝带几个兄弟散在场外，看到裕真幸灾乐祸，只管加以嫌疑罪名直接送往衙门，我看他有什么本事跟我斗！”
“是，二爷。”姚信带着龙虎豹匆匆出去。
曲文鹏吃过糕点之后，侍候云英躺下休息，才和王朝一同赶到赌场。
赌场外边都围满了人，他们也散在人群静观其变。
林管家带着家丁，怒气冲冲不肯离去。
姚信耐性的说：“这桩绑架案确实与我们无关，否则在我们的地盘出事，早就撕票了，还去通知你们叶府前来领人吗？”
“众目睽睽，你想撕票都难！”林管家搬张凳子坐下，凶神恶煞道：“昨晚才托你们去找人，今天要找的人却发现在你们的地盘！总之二爷不出来给我一个交待让我回复老爷，我是不会走的！”
“好啊，”姚信冷笑道：“既然你林管家强行