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澹台西楼披衣站在窗前，已是掌灯时分，雪还是下个不停。他知道自己时日无多了：二十九年来，澹台慕容千方百计抑制他的病根，因为他们都很清楚，一旦发病，就会持续不断地发作，不停地咳嗽咯血，直至咳尽他体内最后一滴鲜血。面对死亡，他出奇的平静。谁是父亲，谁是母亲，都不再重要。
冷风从窗缝里钻进来，他却浑然未觉。
天色逐渐昏暗，他冒着大雪走出客栈，看到雪地上散落的几瓣梅花，心头像被人扎了一刀似的，猛地想起两年以前，在冷雪雯临死前，他曾陪着她默默地走了一路。他情不自禁打了个冷战。
突听有人道：“阁下原来在此，找得我好苦！”黑暗中徐步走出一人，锦袍轻裘，顾盼飞扬。借着雪地的反光，澹台西楼清楚地看到他俊逸的面容，而他一双清澈的眼睛，正一眨不眨地盯着他。
澹台西楼道：“恐怕那匹马根本不是你的吧。
楚更苹笑了笑道：“原来你认得我……我一直不相信，就凭你一个人就可以把我那么多属下打得七零八落，今日定要向你讨教一二……”
这时只听一人接口道：“灵犀是我带走的，你该找我才对。”
楚更苹吃了一惊，展眼四望，厉声道：“谁？”
纷飞的雪花中只听到微微的风响，他面前忽然出现了一个淡淡的身影，浑身裹在银白色的斗篷里，跟雪地融为一体，令人目眩。他定了定神，凝神注视着对方蒙着面纱的脸，缓缓道：“姑娘何许人也？”
蒙面女子淡淡道：“我是谁并不重要，重要的是我才是你要找的正主儿。”她这番话说得平淡从容，仿佛一碗满满的清水，不盈不溢，谁也想象不到在这种情况下她会出手。
但话音方落，楚更苹就看到一道明亮的剑光闪过，而她的语声并没有丝毫变化，从她的神情也根本看不出一丝端倪。可她的剑还是刺出来了。楚更苹悚然一惊，他甚至不知道这剑从哪里刺出来，一时间无从招架，只得后退避开。蒙面女子乘机再刺一剑，剑势轻若浮云，仿佛毫无力道，这一剑刺向对方左肩，简直没有一点杀伤力。楚更苹又是一怔，这一剑刺来，看似乱无章法，偏偏无法抵挡，情急中双足顿地，向后纵开一丈多远。他凝视着蒙面女子手中晶莹剔透、花光流转的长剑，暗暗纳罕。
蒙面女子长剑遽出，削向对方左臂，她出剑不成章法，加上身法曼妙，越发空灵飘忽，不可捉摸。但这一次楚更苹不退反进，居然避开锋芒，堪堪与她擦肩而过，手中赫然多了一样东西，反手一挥，斜斜刺向她右肩，守中带攻，攻中带守。蒙面女子看清他手里的东西正是自己的玉簪，竟神不知鬼不觉到了他手中，心中一凛，横剑一封，剑尖斜指对方喉咙，亦是守中带攻。
楚更苹笑道：“好聪明。”当即回了一剑。
蒙面女子手腕微震，刷的一剑，仍是奔对方咽喉而去。这一剑凌厉绝伦，楚更苹若闪躲不及，必会利剑穿喉。但恰在此刻，她只觉颈后一阵冰凉，跟着虎口微麻，长剑竟被荡开。原来楚更苹在这瞬息之间不仅轻佻的在她颈上抚摸了一下，而且用手中的玉簪拨开了她这一剑，出手之快，委实匪夷所思，何况玉簪乃极轻易碎之物，他居然能凭此荡开长剑，功力之深，亦非常人可望其项背。
蒙面女子惊魂甫定，意念回旋，展动长剑，尽往对方身上各处大穴刺去，剑法变化多端，奈何楚更苹形如鬼魅，在她身前身后飘忽不定，始终刺不到他的身体。她缠斗良久，内力消耗，出剑渐渐艰涩。
楚更苹在剑网中穿来插去，进退裕如，斗到后来，他顿觉对方剑法大乱，破绽迭出。他瞅准一个破绽，劈手夺过对方长剑。蒙面女子随即出手朝他耳边拂了过去，这一招竟比方才的剑法更加凌厉。楚更苹微微一怔，闪身避过。蒙面女子逼到跟前，又是一番抢攻，令人眼花缭乱。
楚更苹咦的一声，连退几步，他本以为对方已力气用尽，长剑既失，必定无计可施；想不到反而越战越勇，招式变幻无穷，更在剑招之上，仿佛一个镣铐缠身的囚犯，骤然间去了枷锁，便如天马行空，无拘无束。
澹台西楼本欲出手，见蒙面女子失剑之后反倒不露败象，亦是大惑不解，惊异地观看她一招一式，只觉飘忽神妙。
楚更苹越看越惊讶，无暇还击，连连后退，突然跃出数尺，微笑道：“姑娘果然出手不凡。现在原物奉还。”恭恭敬敬地把长剑和玉簪递回，转头望着澹台西楼道：“这位姑娘的身手在下已经领教，阁下伤我数名下属，烦请指点一二。”话音方落，当胸推出一掌。
这一掌无影无踪，无声无息，简直防不胜防。
澹台西楼只觉掌风飒然，斜身让过，一掌未了，第二掌又已攻到，他只有再度后退。眨眼之间，楚更苹已攻出十余掌，每攻一掌澹台西楼便退一步，几乎已无路可走。
蒙面女子见他不战而退，已落下风，而楚更苹这一番进攻滴水不漏，掌法圆转如意，八面玲珑，毫无破绽，手心捏了一把冷汗。方才与楚更苹一番交手，她情知此人武功深不可测，且并未全力以赴，澹台西楼旧伤未愈，形容憔悴，只怕难以应付。
这时楚更苹又是一番抢攻得手，将澹台西楼逼退三步，只见他身子突然一晃，原来一脚踩空，陷入一块洼地。蒙面女子一惊，只道他定会吃亏，哪知眼前一花，也不知他用了什么身法，竟然绕到楚更苹身后，轻轻拍出一掌，楚更苹退了一步，再拍一掌，楚更苹又退一步，恰好和适才情形相似。她诧异地皱了皱眉，实在看不出他们两人究竟谁胜谁负，楚更苹虽退不败，澹台西楼虽攻不胜，这两人想必还有一番恶斗。
十几招过去，澹台西楼不再一味强攻，楚更苹亦以退为进，两人一来一往，霎时间拆了四五十招。澹台西楼掌法变幻无方，神妙莫测，虚虚实实；楚更苹的掌法亦有鬼神不测之功，诡秘精妙，掌到中途，往往还看不出他所攻何处，恰好与澹台西楼生生相克，看来两人平分秋色，高下难分。
楚更苹神色自若，数十招下来依旧心平气和，澹台西楼苍白的脸颊却渐渐泛起红晕。楚更苹欲求速战速决，眼见对方左掌拍到，立即默不做声地迎了上去，砰的一声，双掌相交，两人各自退了一步。他朗声一笑，不容对方稍作喘息，右掌紧接着击向对方胸口。
澹台西楼情急之中只有硬碰硬，双方掌心接实，楚更苹只觉右臂酸麻，一股柔和而浑厚的力道逼迫过来，全身为之一震，当即急退数步，心潮犹自澎湃，内力运转，微觉不适。再看澹台西楼，虽然只是身形微晃，嘴角却已渗出鲜血。他不知道这是对方自身病情所致，还以为是受了内伤，大喜过望，立刻飞身而上，击向澹台西楼胸口。这是生平罕见的劲敌，无论如何也不能再让他活在世上，心念转动，这一掌运足十成功力，势若雷霆，骇人至极。
蒙面女子失声惊呼，纵身刺出一剑，不料这一剑好比刺入一潭死水，全无着力之处。她微微发愣，楚更苹反手一掌，将她打飞出去。这一分神，澹台西楼便有路可退，从他这一杀招中脱身。他冷哼一声，呼呼呼连发三掌，招招凶险，令人宛如置身于万丈悬崖，下临深渊，无路可退，亦无路可进。
澹台西楼从容化解。楚更苹三掌落空，再施杀招，忽拳忽掌，极尽变化之能事。澹台西楼以柔克刚，对方越是急于求成，他越是稳如泰山。数十招强攻之后，楚更苹占不到一丝便宜，章法又变，改走奇巧阴柔之道。澹台西楼惊讶万分，想不到这人居然身兼数法，而且融会贯通，浑圆精妙，天衣无缝。
蒙面女子凝神观战，心道：“这人真可怕，这几种武功根本就是水火不容的，他居然能收发之如……”猛听嗤的一声，楚更苹指风扫过澹台西楼右臂，将衣袖划出一道长达一尺的口子。蒙面女子骇然失色，紧跟着听到楚更苹一声闷哼，原来身上也挨了一掌。她心中一宽，但澹台西楼随即又被划伤了左臂，而楚更苹几乎又在同一时间被击中左肩。
两人一来一往，谁也占不了上风。苦斗甚久，楚更苹见胜负难分，不免有些心浮气躁，胸口立即又挨了一掌，脸色铁青，哇地喷出一口鲜血，毫不示弱地点中对方左胸“天池穴”。澹台西楼身子一晃，一步步慢慢退开。
楚更苹面色惨白，兀自笑道：“阁下果然身怀绝技，佩服，佩服！”
澹台西楼全身冰冷，嘴角血流如注。蒙面女子扑过去扶住他，顿时有一股寒气钻入体内，而他肌肤僵冷，宛如坚冰。她耸然失色，瞠视着楚更苹。
楚更苹若无其事地笑了笑，道：“我只是封住了他的穴道而已，要不了他的命。”
蒙面女子面色陡寒，伸手在澹台西楼胸口推拿了几下，待他回过气来，衣袖倏然射出。楚更苹猝不及防，脸上挨个正着，半边脸登时肿得老高。他又惊又怒，抬手向蒙面女子劈了过去，这一掌就如开山大斧一般，来势汹汹。蒙面女子只觉对方掌力排山倒海般涌到，正想放手一搏，不料澹台西楼轻轻一推，将她送出老远，自己又舍命接下这一掌。蒙面女子固然震惊，楚更苹也不免骇然失色，想不到在这种情况下，他还敢力搏。
这一掌接实，楚更苹心口一阵绞痛，全身仿佛要爆裂了一般，真气几乎涣散。他懊悔不迭，自知元气大伤，只怕花上半年时间也无法复原。抬头看澹台西楼，除了面无血色之外，似乎全无两样。他这才真的感到了恐惧，这个陌生的年轻人，简直不是尘世之人，定力和韧性都叫人由衷地感到惊骇。他连退十余步，召集部属。
十余条人影应声跃出，当先一人华服绣履，仪态潇洒。
楚更苹丹田之内犹如万箭攒射，痛不欲生。他使尽全力，沉声道：“萧满楼，杀了他！”随即在两名灰衣人护持下悄然退去。
澹台西楼竭力支持，奈何内力消耗过多，终于无力自控，颓然坐倒。
蒙面女子心中惊惧万分，伸手去拉他，一接触便觉冷气彻骨，接连打了个哆嗦，失声道：“你……你怎么……”澹台西楼双目紧闭，气若游丝，生像未曾听到她的声音。
萧满楼踌躇半晌，适才楚更苹并未授意杀死这名女子，可她势必横加阻拦，如此看来，要杀澹台西楼，首先得把她制服。主意一定，打个手势，身后八个蓝衣少年一起展动身形，八柄长剑同时攻向蒙面女子周身要害。
蒙面女子情知他们意图杀死澹台西楼，只要一有机会，绝不会心慈手软，因而不敢离开澹台西楼左右。这么一来，难免左支右绌，萧满楼正是料准她这一点，要她首尾不能兼顾，只要她退开几步，他立即出手。蒙面女子软剑出击，在身前划了个圆圈，剑势连绵，护住全身。八柄长剑同时刺到，同时发出当的一声响，八个人竟情不自禁地退了一步。
萧满楼惊讶万分，想不到她仅凭一柄剑竟能在瞬息之间与八剑同时相交，这种剑法，当真闻所未闻。当下凝神观战。蒙面女子眼观八方，长剑不停地抖动，根本看不出攻向何处。萧满楼远远站在五丈开外，仍然可以感到一股森森寒气直逼过来。他凛然一惊，脱口道：“小心！”
话犹未了，只见寒光一闪，长剑向当中一个少年眉心刺去，这一击凌厉之至，这名少年固然难逃一死，可她肋下却空门大开。站在她右侧的三名少年看出有隙可乘，立刻向她右肋刺来。哪知蒙面女子剑招尚未用老，已然回转，幻出三个剑花，当当当三声，那三名少年长剑均是一震。其余五名少年乘她不能左右兼顾，一起发起强攻。她身后却像长了眼睛似的，左手长袖射出，冷气扑面，纵横捭阖，以柔克刚，再度将五人逼退。
萧满楼眉头紧皱，打个唿哨。八名少年立刻纵身跃开，各自站定一个方位，将蒙面女子和澹台西楼团团围住。蒙面女子心一沉，这么一来她出手更加不便，她攻不到他们身前，他们却可以大玩猫捉老鼠之戏。
皑皑白雪上，八名少年岿然不动，宛若木雕，望之森严，其中蕴藏着莫大的杀机，加上不远处还站着一个指挥全局的萧满楼，形势实在不利。倘若只有她孤身一人，纵然无法克敌制胜，总可以仗着轻功从容脱身，可眼下她不但要保证全胜，还必须速战速决，以免贻误澹台西楼疗伤。这么一想，额头已渗出冷汗，握剑的手也忍不住颤抖起来。
萧满楼见她面纱微动，显然心绪大乱，不禁面露微笑。
蒙面女子心一横，猛地挺剑刺向东南角那名少年喉咙。她不敢离开澹台西楼半步，这一剑自然无法真正刺着那人，那少年也心知肚明，故而并不躲闪。蒙面女子顿生杀机，径直刺去。身旁两名少年立即掩杀过来，分别刺向她左右肩头。她滑开几步，转而攻向西北角。