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郁姝曼颤抖着上前，一把抓住他的手，语无伦次地向他致谢。扶桑被送回来的时候，浑身血肉模糊，惨不忍睹，那浓浓的血腥味，至今让她觉得恶心，让她无时不刻不感到痛苦，感到一股酸水直冲向咽喉。
杜鸣鹤微笑了一下，想说几句话宽她的心，但他忽然感到剧烈的晕眩，一下子摔倒在地上，只记得郁姝曼一声惊叫，冲过来扶住他……他醒来后发现自己已经躺在床上了。郁姝曼坐在床前，看到他苏醒过来，欣喜地凑到他脸上看了一眼，满含忧伤和歉意。看到她的神情，杜鸣鹤恍惚记起儿时母亲忧伤关切的面容——后来才明白，关切是为他，忧伤却是因为他的父亲。在他的记忆中，母亲始终是那么憔悴，那样悲伤，在他的整个童年时代，他几乎不曾见她开心过，即便对他微笑，也还是有些许凄凉。
此刻想必是深夜了吧？他感到四周幽暗深沉，心头也越发凄凉，令人消沉苦痛的念头纷至沓来，把他围困在当中，让他异常疲惫。
郁姝曼看着他，柔声道：“先生好些了么？”杜鸣鹤深深吸了口气，点点头道：“歇一晚上就好了——扶桑怎么样了？”郁姝曼轻轻道：“多谢先生费心，他已经好多了……让先生劳累，我实在过意不去……”杜鸣鹤笑了笑道：“我是个大夫，这是我的责任。”
郁姝曼莞尔一笑，道：“老爷子果然没有看错人，先生的确是个难得的好人。”杜鸣鹤笑道：“老爷子过誉了，我只是尽力而为罢了。夫人不必替我担心……”郁姝曼犹豫了一下，道：“先生几天没吃东西了，想吃什么，请知会一声，我差人送来……”
杜鸣鹤道：“多谢夫人费心，我会的。”郁姝曼点点头，径直去了。
他转头看着窗外，忽然想冲出这间幽暗的屋子，到外面去呼吸新鲜干冷的空气，这样他才能更快地恢复精力……他如此怀念从前那些美好的日子，怀念软语灯边、笑涡红透的恋人，但那些都过去了。人生自是长恨水长东。宇宙间只有一个唯一的真实，那就是长逝不回，这是宇宙中永存的真实，其他的一切都会幻灭，都会衰落，都会凋零……
他清楚自己的身体，他远没有表现出来那样强壮，尤其近来连遭重创，还没来得及好好调养，就又有新的事情发生了。他觉得自己的精力在飞快地消散，体内似乎已经没有多少活力，但有一种突如其来的渴望抓住了他的心，他突然想见见纤弱伶仃、对他痴心眷念的雪拂兰——不知道她现在好些了么？想到她，他苍白的两颊浮现出一抹奇异的嫣红。
他迷迷糊糊睡着了，这期间曾醒来一次，依稀看到一个女孩子俯身看他的担惊受怕的苍白的小脸，似乎有人端茶给他喝，用湿热的手巾为他擦脸，还不时用手抚平他的头发，但这一切都像在另一个世界里发生，在他自己的世界里，他看到一个朦胧的身影在浓雾里奔跑，他只觉这身影刻骨铭心的熟悉，可是无法判断到底是谁，于是他只能拼命追赶……但他突然看到水雾里涌出殷红的滚烫的鲜血，漫过他的双脚、膝盖、腰际、胸口……他感到窒息，使劲挣扎，但那血终于淹没他的头顶，他的身体被一股巨大的力量冲向浩瀚的江心，在那里，他清清楚楚地看到一具漂流的女尸，他流向那具女尸，渐渐看清她的面容……
他惊叫一声，霍然坐起。
夜色苍茫，冷风凄紧。他怔了半晌，怅然失神，这一夜再也没有合眼。
昏黄的灯光照在病榻上，端木夫人几乎认不出躺在光晕中的病人，他不停地咳嗽，声音嘶哑，每一声都像炸雷一样在她耳边轰响，每一次都让她的心口痉挛起来。她根本不相信这就是她的儿子，他咯着血，她只能眼睁睁看着他把血咯尽，把生命耗竭。她生命中毁灭了多少东西，她已经记不得了，她一向以毁灭为快，但现在，她第一次感到毁灭的可怕。她的儿子正慢慢地在她面前毁灭，而这一切，很大程度上是她一手造成的。
床幔忽然飞了起来，发出呼拉的一声，她耸然起身，脸上毫无血色，但那只不过是风吹的罢了，她觉得自己心跳得厉害，觉得冷汗在滚动，她为自己感到羞愧，正当她想重新坐下时，她发现她生命垂危的儿子正盯着她，他瘦得不成样子，脸色发黄，眼眶乌黑，近乎完美的脸庞正在被疾病吞噬，残留下一些令人哀叹的凋零的痕迹。
他的目光犀利而冷漠，仿佛她是一个魔鬼。他所有的不幸都源自于她。
端木夫人颤栗了一下，他却闭上了眼睛。他的生命已经走到尽头，他在生命结束前，宁可冷静地去遗忘，也不想再去仇恨什么，计较什么，抗争什么，没有意义，生命于他，只剩一瞬间罢了。
端木夫人却仍在颤抖，这种不屑尤其令她不堪忍受。她头一回意识到自己的不称职和一文不值。她打着哆嗦，突然想发火。但她忍住了，她明白，造成这一切的，不是别人，而是她自己。她一生都在毁灭。她在毁灭，摧毁最有价值的东西。她曾令无数轻狂少年、世家公子、名门后裔竞相拜倒在她石榴裙下为她疯狂、为她消沉、为她大动干戈，甚至为她自戕。而她从来都不觉得自己应该为他们的悲剧负责，她觉得他们为她做的一切都是理所当然的，所以她坦然接受。她的心是铁铸的，冰造的，她一生毁灭的人早已不计其数，其中包括她的亲哥哥，可她从来不感到怜惜和愧疚，夜间睡觉时也从不曾被恶梦惊醒。
现在她又把自己的儿子一步步逼上绝路，面对缠绵病榻的儿子，她生平第一次感到愧疚、恐惧和自责。她希望自己还能挽回，因为她发现自己在世上的亲人是越来越少了。
她忽然打了个哆嗦，仿佛有一阵来自地狱的阴风吹进了她的内心，她突然强烈地渴望留住些什么，真的很想。一个人活在世上，如果连一个亲人也没有，活得一定很孤寂，很可悲；倘若所有的亲人都因她而死，那就更加痛苦。她忽然想起被自己毁掉的兄长，心里充满了苦楚。
她在别人面前总是那么不可一世，无情无义，只因为她知道自己还有儿子可以折磨。但现在她看到自己唯一的儿子在一点点把血咳尽，把生命耗尽，她感觉自己几乎要发疯了，她猛地冲出门去，厉声道：“大夫，大夫，哪里有好大夫！”她疯狂的声音在院子上空回荡，令每个听见她叫喊的人不寒而栗。
杜鸣鹤走进后院，雪拂兰孤零零坐在桌旁，虔诚地望着一株遍体金黄、笼罩着阳光的银杏，眼珠痴迷地转动，整个人完全被吸引了。他怔怔地看着她，不忍打搅她，屏息而立，一晌无语。她忽然回过神来，看见他，暗淡的眸子顿时神采奕奕。有时他就像一座灯光微弱的灯塔，闪烁在她的天空，让她觉得安定。她痴痴地凝视着他深思、严肃的脸，探询着他额头和双颊上每一条刻画着命运痕迹的皱纹。
杜鸣鹤惊觉失态，咳嗽了一声，道：“雪姑娘，你好些了么？”
雪拂兰目不转睛地看着他不透露丝毫内心消息的眼睛，想起那天夜里自己听到的每一句话，不禁黯然神伤，喃喃道：“我好不好和你有什么相干？我不好，我死，用不着你操心。”
杜鸣鹤皱眉道：“你怎么这么说话，我是个大夫，救死扶伤是我的本分。”雪拂兰似乎没有听见，道：“你救了我弟弟，我娘要答谢你，苦于脱不开身，只好由我代为致意，请勿见怪。”杜鸣鹤道：“夫人太客气了，本不须如此。”雪拂兰唇上掠过一丝若有若无的苦笑，轻轻道：“请坐，杜先生。”
默默喝了几杯，杜鸣鹤见她低着头不说话，犹豫了一下，问道：“你现在觉得身子怎么样，还难受么？”雪拂兰漫不经心道：“也就那样。”杜鸣鹤道：“我给你把把脉吧。”
雪拂兰淡淡道：“这又何必？”懒洋洋地伸出右手，心不在焉地看着别处，过了一会，目光移到他脸上，呆呆出神。杜鸣鹤微笑道：“好多了，这下我就放心了，以后要多加小心，好好照顾自己。”雪拂兰喃喃道：“那有什么好？”
杜鸣鹤尴尬地笑了笑，搭讪道：“你的腿伤好了么？”雪拂兰莫名其妙道：“什么腿伤？我什么时候受过伤？”杜鸣鹤一震，旋即想到她肯定记恨那天的事，故而避而不谈，当下笑笑，也不说什么。
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偏巧这时木苍来请杜鸣鹤，说是澹台慕容请他看病。杜鸣鹤一口喝干杯里的酒，向雪拂兰告辞。雪拂兰站起身来，轻轻道：“先生慢走。”杜鸣鹤心里涌起辛酸之意，道：“姑娘止步，我自去即可。”
雪拂兰欠了欠身，道：“恕不远送……”杜鸣鹤看着她毫无血色的脸颊，心烦意乱，思虑万千，良久，缓缓道：“若有用得着我的地方，请知会一声，我一定尽力。”雪拂兰微笑道：“多谢先生好意。”不知为什么，她的笑容让杜鸣鹤感到莫可名状的痛楚，他竭力控制住自己，笑了笑，转身离去。
亭台花木像被风刮走一样飞掠而过，越来越远，回头一看，寄畅园那片恢宏而庄重、冷静而严峻的庭院已隐没在深蓝的夜色中，遥不可及了。雪拂兰一路飞奔，终于找到了那座掩映在槐树林里的长亭。夜里空气湿润而冰冷，明亮的月色照着青幽幽的松林。四周的一切都这么陌生，显得非常冷漠，充满恶意。她按住心口，狂奔之后，这辽阔生疏的林子让她有点头晕目眩。她定了定神，突然看见前边不远处出现了一条白影，她心头一惊，急忙纵身跃起，掠上浓密的树梢，伏下身来，悄悄注视着下面。
一个白衣人踏着落叶飘然而来，顾盼鹰扬，潇洒之至。月光照亮了他晒成古铜色的脸，雪拂兰认出他是龙窟主人，虽然早已料到是他，心里还是掠过一丝夹杂着不安的厌恶之情。
龙窟主人四下看了看，雪拂兰屏息静气，一动不敢动，把自己完全隐藏在密不透风的叶片中间。龙窟主人没发觉什么异样，便悠然自得地在亭子里坐了下来。
片刻，远处传来一阵沉重的脚步声。雪拂兰小心翼翼地向外张望，但什么也看不见，只听龙窟主人朗声笑道：“十年不见，杜兄一向可好？”接着便听到杜鸣鹤不冷不热的声音道：“托阁下的福，还算过得去。”雪拂兰心头狂跳，险些弄出声响。
龙窟主人道：“杜兄想必已经收到小弟的信了吧？”杜鸣鹤阴沉沉道：“收到了。”龙窟主人道：“那杜兄怎么没有把冷香妃子的女儿带来？”
听他们提到自己，雪拂兰一阵心慌，身子微微一颤。
杜鸣鹤冷冷道：“我为什么要把她带来？”龙窟主人听出他口气不对，微微一愣，随即笑道：“莫非杜兄自己也看上她了？”杜鸣鹤道：“这还用说么？”龙窟主人笑道：“既然如此，小弟当然不好横刀夺爱。不过杜兄难道忘了么，咱们可是从来都是有福共享，有难同当的……”
雪拂兰又惊又怒，紧紧咬着牙，生怕自己发出声来。
杜鸣鹤冷冷道：“我们有过这样的约定么？”龙窟主人吃惊道：“杜兄……你这是什么意思？”杜鸣鹤道：“你打她的主意多少时日了？”声音冷漠而生硬。龙窟主人的声音也阴沉起来：“还不到二十天。你知道我的脾气，我看上的女人，就一定要弄到手，否则我不会善罢甘休的。”
杜鸣鹤道：“你别忘了，她已经许配给澹台西楼了，澹台家的人你还是不惹为妙。”
龙窟主人不屑道：“那又怎么样？”杜鸣鹤冷冷道：“你最好别再来找我，我不想再见到你。”龙窟主人哈哈大笑道：“怎么，难道你果真改邪归正了么？”
杜鸣鹤道：“这不关你的事。”龙窟主人诡笑道：“你真舍得么？”杜鸣鹤道：“我劝你最好少做一些伤天害理之事……”龙窟主人断然道：“我不需要别人对我指手划脚！直说了吧，你到底合不合作？”杜鸣鹤道：“我已经告诉你答案了。”龙窟主人冷冷道：“那就别怪我不客气了！”
雪拂兰听出他话中的杀机，不由一惊，偷眼去瞧，只见他手里的扇子忽然挥出，他似乎已经把全身所有的力量集中在五根手指上，所以这一击才显得无坚不摧，无可抵御。她不由得替杜鸣鹤担心起来，唯恐他受到一点伤害。但是这一击之后，她看见杜鸣鹤还站在十丈开外的落叶上面，仿佛根本不曾动弹。杀气萧萧，他却衣袂不惊，那种悠闲懒散、仿佛无所畏惧的神态委实令人心悸。
龙窟主人惊讶欲绝，道：“想不到这十年来你的武功有这么大的进展，我倒是小瞧你了！”说着又发起一阵抢攻。他使的是一柄大铁扇，分量沉重，但他举重若轻，施展开来灵动万分，滴水不漏。然而杜鸣鹤意态闲雅，宛如闲庭信步，铁扇半点也沾不上他的衣袂。
雪拂兰看得出神，不觉探出