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小靳跑到缸边，踮起脚往里看，叫道：“哇……”
“哇什么哇，全是药浮在面上，你还看得见什么？”道曾躬身添柴，一面自言自语道：“还需要柴火，这些只够烧到半夜。”
“哇……”小靳死抱着缸不放。
道曾道：“别闹了，等她治好了出来时，自然见得到。你来负责看火，我还得去采些药来。”起身欲走。
小靳慌忙扯住他衣角道：“等等，这么烧不是要煮人么？”
道曾道：“所以叫你看这火啊。这火不能大了，可也不能小了，一定要保持现在这种热度。柴火不够，记得要再去砍一些。”
小靳不敢相信地围着缸转圈，道：“这、这就是你治病的法子？有用吗？”
道曾沉吟道：“常人或许没用，因为如果没有练过龟息法或是阴遁功之类的内功，在这样的热水药缸内根本待不了。这女孩……这女孩的内息虽然衰弱，呼吸之道却颇为考究，或许待在水里对她更好……反正死马当活马医，治得好当然行，治不好，也是命数使然，争辩不得的。记住了，别忘了观火。她等一下若是挣扎扑腾由她，只是别让她头以下露出水，否则就不好办了。”说完大步出门去了。
小靳只好老老实实蹲在一旁劈柴烧水。水里的药渐渐煮出呛鼻的味道，小靳拿了扇子使劲扇，一面踮起脚不甘心地往缸里瞧，希望那胡小娘皮憋不住，最好当然是大叫一声从里面跳出来，实在不行冒个头也成。谁知过了一个多时辰，胡小娘皮硬是没冒个泡。
小靳心中有些惶然，脑子里乱七八糟的想：“这么久，屁大的动静都没有，莫不是已经闷死了吧。小娘皮身体本已经那么弱了，还被和尚弄来穷折腾，谁受得了啊？若是真的死了……哇，他们说人若是冤死了，鬼魂就会附在最靠近他的人身上……”想到这里，背上寒毛倒竖，踉跄两步退到门口。
“不对啊。”小靳抹一把满脑门的冷汗，又想：“人若是淹死了，不是会浮上来的吗？再说就算要死，至少也得蹬蹬脚，挣扎一下吧。”
他左右看看，搬来一堆木头，搭个台子，忍着烟熏火燎站上去，将一根长竹竿慢慢伸入水中。不想竹竿一直触到缸底都未碰到人。
小靳越发冷汗淋漓，手脚颤抖——莫非这小娘皮会妖法飞了不成？他再使劲一搅，竹竿旋到在缸边，总算碰到一个软软的东西。小靳大着胆子用竹竿上下探了探，原来那少女不知何时倦做一团，双手抱着膝，在缸中时沉时浮。
小靳心想：“若是死了定不会还这么倦着。”顿时长长松了口气，对和尚所说的又多信了几分。他站在木堆上，不一会儿看见那少女的长发浮出水面，慢慢地旋转，不时还隐约有白色的影子在水中一闪既逝，想起刚才见到她白皙的裸背，不觉神游万里，胡思乱想起来。
不知过了多久，“啪”的一声轻响。小靳浑身一震，清醒过来，觉得全身酸软乏力，才想起今日已跑了太多的路，再也站不稳，一屁股坐下。猛地又叫一声苦，拼命爬起——柴火已经大半熄灭，只余些零星火苗。他赶紧添柴进去，又吹又扇，老半天才将火弄起来。
正在埋头扇风时，突然有东西打在头顶，小靳伸手一摸，是水。他惊疑地站起来，只听缸里水声哗哗，那少女似乎在里面挣扎。
小靳心中砰砰乱跳，忙站到柴堆上往里看去，见水中一团白影正绕着缸边转圈。那白影越转越快，水亦越转越快，草药叶子纷纷打着旋集到水中央，这下可以更看清晰地看到那少女优雅的划水姿势。小靳屏气凝神，生怕自己出的气稍大一点都会惊扰对方。
再转一会儿，“哗咧”一声，水波涌动，那少女双臂往后一收，头就势探出水面。由于热水的浸润，她的脸已变得红润起来，湿漉漉的头发贴在脸上，更显出脸的娇柔润泽。她仍旧闭着眼，长长的睫毛上挂满水珠，嘴角露出一丝不易察觉的微笑，鼻子微微颤动，似在深深吸气。
水气蒸腾，烟雾缭绕，小靳眼前一花。待他记起用扇子扇开雾气，只见到那少女的头一埋，刹时重又没入水里。水也迅速停止了旋转，逐渐沉静下来，草药再度乱纷纷散开，铺满水面，什么也看不分明了。
“……妈的，”良久，小靳才自言自语地道：“她以为自己是水蛇吗？”
到第二日早上的时候，小靳觉得自己的脑袋有三个，每个都有五六斤重。他本来还想强撑下去，听道曾说还要这么熬上一天，立马跑回去睡觉。谁知道才刚过中午，半梦半醒的小靳似乎听到水声，挣扎着爬起来跑到厨房一看，呜呼，早已人去缸空！
小靳这一下羞怒交集，飞也似地冲到道曾房中，那少女已裹着被子安详的睡着了。
小靳也不多言，在道曾背上擂鼓也似的打，无奈道曾皮厚肉粗，任他把手擂肿了也不动半分，末了袖子一挥，小靳又飞回院中，躺了半天才起得了身。这个气呀，憋得小靳老半天都没回过味来。
道曾坐在床边，握着少女的手腕运了一会儿真气，点头道：“果然是九转馔魔大法里的阴遁功。”见小靳一脸屎相的进来，笑道：“这女孩功夫挺好啊，超出我想象。昨夜你也看到了吧。”
“看到？开玩笑吧和尚我可还什么都还没有看到！”
“她在水中游的时候，多久才探出头吸气？”道曾问，一面小心地给那少女牵好被子，连散在脸上的碎发都细心地一一理顺，眼中有一种不可琢磨的光，仿佛透过眼前这少女温润的脸，望向一个遥不可及的地方。
“喂，你看什么，拣到宝了，和尚？这可是我小靳拣回来的！”小靳拼命想挤过去，却被道曾一只手牢牢挡住，怎么也没办法挣到前面。
道曾不管他，自己侧耳聆听那少女的呼吸，好一会儿方道：“很好，应该没什么问题了。小靳，去打一盆水来。”
小靳正挣扎得满脸通红，闻言怒道：“你又想支开我，没这么便宜！”
道曾道：“什么乱七八糟的。快去，这女孩烧得厉害，需要凉水降温。”
小靳叫道：“我怎么知道她烧没有？要摸摸看才晓得！”毛手毛脚在那少女额头探了一下，果然有些烫手。正待顺势摸摸她的小脸，被道曾一把扯出门去。
小靳只得到院子里端了盆水进来，又拿布巾沾湿了，搭在那少女额头。他凑近了仔细看，果然见她神色比刚来时好了许多，略一沉思，皱眉道：“和尚不是在骗我吧，泡泡热水澡就好了？不行，待我神医小靳亲自来检查，看看身上还有没有外伤……哎哟！”被道曾揪住耳朵扯到院里。
小靳使劲挣脱了，道：“这小娘皮什么来头啊，昨晚在水里待那么久，屁事没有，反倒活过来了？”
道曾郑重地道：“我正要跟你说这事。这女孩身怀奇技，如果猜得不错的话，应该是昆仑山须鸿……老人所创的‘九转馔魔大法’。”他说到“须鸿”时一顿，很勉强的拖出后面“老人”两个字，双手合十，念了声佛，接着道：“此功至阴至柔，招数以狠辣绵软著称，据说修炼此功须得在水里，而且练到后来，越是在水里待得久，其功力就越淳。”
小靳道：“真有在水里练的功？这种水乌龟功夫，除了游水游得快一些外，到底有没有用啊？”
道曾脸色一沉，随即又释然，道：“真是所谓无知者无畏。你可要知道，当年须鸿老人曾凭此功打遍天山南北，无一败绩。后来只身入关，第一场比试，就将那时位列关中首席的‘薛十三抢’薛老爷子毙于掌下，天下武林顿时大哗，此后连战连捷，从甘南到藏北，从北域到南蛮，整整一百零三场比试，竟无一人在其掌下走出五十招。嘿，说起来此人真是位不世出的武学天才，那一套‘穿云腿’跟‘流谰双斩’掌法，别开门路，另僻歧径，确实是阴柔一派武学颠峰。只可惜，此人的狠毒亦是前所未有，与之交手的这一百多人，当场毙命的就有七十六人，其余侥幸逃生的，多半也武功尽失，或是肢体不全了。”
小靳听得砰然心跳，道：“这……这么厉害？交手一百多，就死了七十六人……这么搞不是要惹起公愤么。”
道曾叹道：“是啊。如此一来，天下武林痛其毒辣，都叫她‘红发鬼女’……”
小靳啊的一声，道：“鬼女？这人是……”
道曾道：“怎么，我没有说她是女子么？咳，她不仅是女子，而且风采卓越，艳若仙人。她乃是西域出身，天生怪异，碧眼红发，又爱穿红衫，常常一人一骑行走江湖，远远望去，就如一团红云般，不知道的人见了她的相貌，还以为真是仙女下凡呢。没有人知道她的真名叫什么，也不知道她有多大，我师傅说……说大概二十七八的样子。但也有传言她其实大得多，只不过修炼魔功，阴阳颠倒，看上去年轻而已。”
小靳朝屋子里看了几眼，道：“碧眼倒是有，可不是红毛啊。”
道曾笑道：“你当人人都有红发么。就算胡人，也大致与我汉人差不多，除了有的眸子淡一点。只有羯人因是从西域来的，相比之下鼻高眉深一些。听说过了天竺，还要更西边的地方才有红发之人，因地处偏远，极少涉足中原。但那须鸿不仅一口地道的江南软语，武功又如此卓绝，所以武林中许多人都说她是汉人武功高手与西域红毛人的后代。不过我师傅却很是怀疑，试想，如果谁有这么高的武功，一定是江湖闻名之人，但是那些年从未听说有什么高手到西域去过。”
他顿了一下，又道：“但是须鸿的武功怪异独特至极，闻所未闻，确非中原武学。不仅仅是厉害，还变幻无常，无可琢磨。许多见过她招式的人回去仔细推敲，好象找到了破绽，可是下次比武时，同样一个起手，收势的时候却已完全变了模样，本来以指为剑，戳人天明的，突然化而为掌，切向咽喉；本来跃在空中，连环飞踢的，突然腰身一扭，身形倒立，以双脚袭人胸颈要害。好象变化实在匪夷所思，统统都象是她随心所欲现想出来的一般，当真令人防不胜防。我师父也曾见过她与人交手，举手投足间艳若舞蹈，实令人叹为观止。阿弥陀佛。”
小靳道：“身形倒立，以双脚袭人胸颈要害……那不是前天踢你和尚那一脚么？这人真是须鸿的弟子？那、那、那……等这小娘皮一觉醒来，瞧我们不顺眼，来个什么连环鸳鸯踢的，我小靳岂非身首异处？哎呀……惨了！当时她是醒过的！”想起自己曾要丢她到山沟里，这小娘皮也不知道会不会记得，顿时脸都白了。
道曾道：“这倒不一定，你别把人人都想得如此蛮横凶残。而且我只是从她怪异的武功与内力上枉自揣测而已，或者我根本猜错了呢。”
小靳心中毕竟做贼心虚，拉着道曾又走远一点，问道：“那须鸿后来怎样，咱中土武林同道们，就任她如此嚣张？”心中隐隐巴望这什么红毛鬼婆的被人一剑咔嚓，自然也就没后人了。
道曾道：“中土武林当然对她恨之如骨，说她嗜血成狂，无恶不作。其实须鸿除了喜欢找人比武，下手狠毒外，也未曾听闻她做过什么坏事，算起来倒还为武林除了几个祸害。何况武林之中，比武杀人的事寻常得紧，只不过这么一个女子就搅得江湖大乱，况且那个时候赵王石勒还未建国，胡人对汉人来说根本就是奴隶，一向统领武林的汉人自然心怀愤恨，必除之而后快。其实不论胡汉，具是虚幻，又何苦如此呢？世人太执作表象，又怎能看透这背后的因缘呢……”
说道因缘两个字，道曾眼中闪过一丝并不分明的哀伤，迟疑了一下，合十念佛。
小靳道：“你这么说，倒象是为她开脱一样……喂和尚，慢念你的佛经，快说说后来怎样了。”
道曾仍旧慢条斯理地念完一段《金刚经》，抬起头来时已神色自若，道：“后来么，须鸿在行到建康附近时，终于中了埋伏。具体的情形到现在仍无人知晓，只知道参与伏击的中土武林人士一共死了三十四人，重伤十六，恐怕算得是江湖一百多年来最惨烈的一战了。”
小靳抓抓脑门，喃喃地道：“挂了三十四个，才重伤十来个……这个胡老娘皮下手可真他妈了不得……哎哟！”脑袋上已重重挨了道曾一下。
道曾沉着脸道：“不可胡乱称呼！我告诉你，此人与我师辈很有些渊源，是我的长辈！你再胡说，小心罚你面壁一月。”
小靳捂着头，苦着脸，连声称是，心里将胡老娘皮痛骂自不必说。
道曾停了一下接着道：“据说其实在那之前，有好几位江湖人士都曾偷偷带信给须鸿，告之有人密谋害她，叫她不要到江南来。但须鸿却全然置于脑后，仍执意前往，其性子刚烈可见一般。在这样天落地网般的圈套里，仍能突围而遁，此人的武功也可算得惊世骇俗了。不过她似乎也受了