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然而，连接的捷报却让叶薰心下疑惑起来。
按理说撒兀甘并非无能之辈，其手下突厥精兵的悍勇也绝非常兵马所能及。几个月里，连续十几次战役，竟然多半都是败退？！
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难道真的如同那些议论中所说的，撒兀甘只是个有勇无谋的蠢才，空有一身武功蛮力，完全不通军事吗？
可是仔细查看他败退的方向……叶薰对着自己绘制的简略地图指点描画起来，从白汶城到卫城，再到锐川，再到平邑寨，再到……，这方向似乎越来越向西边了。
岂不是距离凉川越来越远了？叶薰皱了皱眉头。
或者撒兀甘是故意示敌以弱，想要将大周兵马引进一个包围圈子里。
可如果他真的是这样布局……叶薰摇了摇头，以沈涯的精明不可能看不破他的布置。既然沈涯带着皇帝陛下这样放心地追逐下去了，想必是有十足的把握不会落入陷阱了。
紧张的关注着城外的战事消息，时间就在不知不觉间飞速地流过，转眼间秋去东来。
随着严冬的来临，城外的战事逐渐进入僵持阶段，据说在吃足了沈涯狡计百出的苦头之后，撒兀甘也学乖了，开始放慢步子，稳下身形。虽然大周的兵马时不时传来或大或小的捷报，但再也难以有实质性的战功了。
随着暴风雪季节的来临，两军的攻势都不得不停止下来，大有暂时休兵，等到来年再战的架势。
战争终究是遥远的，而日子却是每天都要过的。随着战事停歇，年关逐渐逼近，凉川城内的百姓也渐渐将视线转移到身边，筹备起这个战乱年岁的喜庆日子。
然而就在这个时候，战局起了让所有人意料不到的变化。
永巍五年十二月二十二日，一个震惊天下的消息传来。大周御驾亲征的皇帝陛下，战死了！！！
第七卷 未成曲调先有情 第十二章 驾崩
一国之君战死沙场会有什么样的后果？
天无二日，国无二主，自古以来皇帝只有一个，但千百年积累下来，坐上这个职位的人还是很多的。只是在这些皇帝之中，会亲自踏上战场的少之又少，而其中有幸战死沙场的，那更是凤毛麟角了。
回想起北宋时期的靖康之难，明末时候的土木堡之变……这些史书中记载的在战乱里失去国君的例子，都让叶薰对大周的前途产生越来越不好的预感。
未来的大周会变成什么样子？
这个问题现在的叶薰无法想像，但至少她知道，这个消息对大周兵马士气上的打击是空前绝后的。无论这位皇帝陛下是英明还是昏聩，是神武还是庸弱，他总是大周的皇帝，是这个国家的统治者，是这个朝代的中心，是任何人都无可替代的。
军中此时应该已经人心惶惶了吧？连凉川城内都不可避免的受到了波及，各种各样的留言纷迭而至。有说皇帝中了诱敌之计，身陷重围，已经战死沙场；也有说陛下是被突厥兵马给俘虏了，如今正被解押着往雁门关那边去呢；也有人对这些传闻不屑一顾，中原帝王率领大军却战死于蛮夷之手，这种事情闻所未闻，必是蛮人见王师势大，自认为不敌，放出惑众的谣言……
保持着乐观心态的人很多，毕竟皇帝战死沙场这个消息，至今也只是从回城运粮的补给队伍里面透漏出来地。实际上。对于这项荣耀的战功，突厥至今并未真正宣扬，所以很多百姓都认为这只是突厥动摇民心的手段而已。
但叶薰却知道皇帝确实是凶多吉少了。
能够得到精确的消息，还是沈归曦的功劳。
当日沈归曦坚持跟随金菱去参加宴席，实际上不仅仅是为了打探情报。沈家长年坐镇凉川，与突厥抗衡，在突厥阵营之中自然也安插了不少细作探子。沈归曦那次前去赴宴。就是为了暗中联络这些势力。
这些密探虽然大多都只是仆役护卫之流的底层人士，也无法帮两人逃出戒备森严的凉川城，但打探消息。传递情报却最是方便不过。现在两人所能得到地消息自然不是城中纷纷攘攘的谣言所能及的。
大周建国时就曾经击溃突厥。将其逐出中原。立国这些年来，突厥地势力始终被牢牢扼守在雁门关外，中原一片太平盛世。日常边关纷争，大周守军占据地利优势。自然胜多败少，于是朝中不免对这些“蛮子”逐渐轻视起来。尤其当今皇帝即位以来，突厥内乱不止，一直无暇南顾，而沈涯坐镇北方地数年间又一直是捷报频传，所以在当今陛下的心中。突厥蛮夷无可惧也。纵然此次来势汹汹。也不过是一群有勇无谋之辈。等到他真龙天子御驾亲征。自然能一举荡平蛮夷，扬显圣威。
但真的到了北方。这位从未踏足过战场的皇帝陛下才发觉战事地艰难。纵然以他帝王之尊，在军中依然是御辇华器，金帐宝马，行走坐卧与宫廷无异。但仅仅是几次急促的行军赶路就已经让他吃足了苦头，更不要说那些突厥蛮子还喜欢使用夜间偷袭，凌晨攻城之类的卑鄙手段。
相比起在京城宫廷的夜夜笙歌，平安和乐，御驾亲征的这半年多简直是无间地狱。
早就有心退回京城，将这里的军务交给沈涯他们，但又生怕就这么回去，会被史家文人讽刺劳民伤财无功而返，丢了面子。只能说，当皇帝也有皇帝地难处。
终于在这个穷乡僻壤地地方熬到了年关，突厥连吃败仗，在皇帝地印象中似乎距离覆灭已经不远了。而且年关大事，朝中的政务也需要处理了。所以终于有了一个充足地理由，摆驾回宫了。
鉴于突厥残留在势力依然不小，为避免偷袭，回宫的布置是秘密安排的，路线和启程的时间更是绝对机密。
可就是这样机密的行动，竟然还是被突厥发觉，并且截击成功了。
安排保护御驾的侍卫都是百里挑一的精锐，众人拼死护送着车驾杀开血路南逃，奈何还是抵不住突厥大军重重围杀，在长达数天的追击战之后，御驾最终在山地丛林一带失去了消息。
那里正是武陵山地向西延伸去的地带，地势复杂，沟壑纵横，更兼林木茂密，猛兽横行，据说连经验丰富的老猎户都轻易不敢进山里去。御驾进入其中，只怕凶多吉少。而穷追不舍的撒兀甘已经亲率大军抵达，誓要搜遍一草一木，绝不会让这条肥鱼从手里溜走。
“怎么样了？有新的消息没有？”叶薰跨进两人落脚的小院子，向屋里的沈归曦问道。
沈归曦正对着她绘制的那张简陋地图仔细端详着，眉头扭成一个深深的“川”字。他正在沉思着什么，对叶薰的到来恍如未觉。
叶薰干脆走到他耳边，提高声音又问了一遍，沈归曦这才猛地惊觉，抬头看是叶薰，微微松了一口气，道：“没有，依然是撒兀甘领着士兵在林中搜索。”他昨晚又暗中潜回沈家府邸探听消息去了。
“这么说了，陛下还是有可能逃出去的。”叶薰抱着一丝希望地问道。搜索的工作已经持续数天了，依然没有消息。
沈归曦摇了摇头，“据说撒兀甘已经开始放火烧山了，只怕……”
放火烧山！叶薰心下一沉。
从城外传递消息入城也是要花费时间的，放火烧山至少也应该是五六天前的事情了吧。如果真的如此，说不定那位倒霉皇帝的御驾此时已经落在突厥人的手里了。
“这几天难道就一直无法援救”
沈归曦叹了一口气，“此次突厥人必然是早有预谋。王将军前去救援地兵马在半路上就遭受了伏击。之后突厥的防线也迟迟无法打破……”
叶薰的视线情不自禁地转到地图上，那一片双方对峙的山地被她画上了个醒目的圆圈。就是在这个狭窄的范围内发生的变故，正牵动着整个大周朝，甚至这整个天下未来地走势。
而自己除了在这里对着地图发呆着急之外，什么也干不了。不过仔细想来，世上的大多数人都是如此，纵然心中挂念着这场攸关每个人未来的战事。但凭他们地力量也只能够挂念而已，对战局地变动无丝毫的力量。
而此时最有机会扭转局势的人……沈涯，他在干什么？
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叶薰的视线落在地图上。无奈地盯着另一条南下的道路。根据情报。就在御驾启程的同时，沈涯就领军前去接应即将送抵的粮草去了。这批粮草是整个大周兵马冬天的给养，关系重大。据说前些日子突厥一直向东部暗中增兵，打劫的意图昭然若揭。因此沈大人亲自领军接应去了。而且据说他前去接应粮草还是皇帝陛下亲口交待地命令。
这样想来。突厥人地布局简直完美无缺。
故意在东边河道处增兵，摆出打劫粮草地架势，引得沈涯率兵赶往东部。而同时安排重兵埋伏在救援的道路上，将匆匆赶来救驾地兵马一网打尽。
沈涯所属的兵马是暂时无法赶回了，但西部的战事依然激烈，在第一波救驾的兵马全军覆没之后。紧随其后的援兵依然源源不绝。
领兵救援的王文峰将军也是大周的老将了。统领京城禁军。对皇帝忠心耿耿，此次御驾亲征。他在军中的地位仅次于沈涯。圣上危在旦夕，此次就算明知突厥人有埋伏也不得不上前拼命了。只可惜突厥这次布局缜密，援军迟迟被阻截在乐川一带，难以进入武陵山脉。
念头一转，叶薰忽然想到，如果那位皇帝陛下就这么送了性命，这位王将军就算攻破了突厥防线，只怕他也逃不了救援不及的罪名吧？
反而沈涯他正奉旨前去接应军粮，逃过了这个罪责。
这也太巧合了！
不仅如此，在这场激烈的战乱之中，沈涯所带的兵马几乎没有受到丝毫打击。突厥人摆出的劫粮草的架势不过是个空壳，一触即溃。
难道说……
叶薰心脏刹那间漏跳一拍。心中忽然浮起了这个念头。
而且仔细一想，突厥人这次的计划如此周详，必然对大周的兵马动向了若指掌，尤其是他们竟然知道御驾的行程路线，这样详细的情报……若说他们没有内线，简直不可想象。
她的目光禁不住移向身边的沈归曦，他正在沉思之中，看着地图不知在想些什么。
这几天以来，他就时常沉默出神，
他应该早已经想到了吧。自从得知了柳拂虹的事情之后，他对于自己的血脉，对于自己父亲的野心，应该也能够猜出大概，应该早已经想到了自己父亲与突厥有勾结的可能。
如果真是这样，皇帝是绝无生路了。叶薰禁不住摇摇头。而一旦皇帝驾崩，沈皇后就是太后之尊，朝中本就已经是沈涯大权独揽，如今连在兵权上唯一能够与他勉强相抗的王老将军也要被牵连获罪……
那时候岂不……
叶薰睫毛轻颤，视线低垂了下去，犹豫了片刻，她终于忍不住开口问道，“如果……”
然而一句话还没有说完，外面传来一阵嘈杂的吵嚷声。
怎么了？叶薰和沈归曦面面相觑。两人快步踏出房门，发现外面是几个小厮正惊慌失措向后院跑去。
叶薰一把拉住一个小厮的衣襟，问道：“发生什么事情了？你们要去干什么？”
小厮被她吓了一跳，看清楚是叶薰，连忙说道，“是那个突厥太子回城了，听说……还带着圣上的首级！！！”
“什么？！你说的可是真的？”叶薰悚然一惊，刚刚还在担心的事情竟然这么快变成了现实。
“当然是真的，萧师傅，据说那首级就悬在车门前呢，待会儿回来的大军就能从我们后门的那条大街走过了，所以小的几个才到这边来，从后楼的窗户上就能够看见了。”
几个小厮争相向堆积杂务的后楼方向跑去。叶薰和沈归曦对视了一眼，也跟了上去。
一路上又遇见了不少人，神色仓皇地向着这边跑过来，想亲眼见证这惊悚的消息的真伪。
“一定是骗人的，陛下英明神武，沈将军又在军中，怎可能……”一个丫环合着双手祈祷着。
“夭寿的，天子是真龙啊，谁敢动刀！”
“哎，你没有听说吗？前几天我还听人说起过，这个突厥太子是天上的黑蛟精转世，专门……”
纷杂的议论声中，叶薰隔着窗户望出去，凯旋的突厥大军果然正在入城，沿着街道的方向蜿蜒成一条曲折的线。因为相隔遥远，领头的马车入了眼中也不过是一个小黑点而已，根本什么也看不清楚。
可就是那遥远的影像，在叶薰的眼中却意外的清晰。一辈子锦衣玉食，没想到最终却是死在荒山野岭，乱军之中。说世事如棋，也许莫过如此。
回想起宫廷的那次见面，叶薰对这位皇帝陛下的唯一印象也早已经模糊不清了。可那终究是大周的帝王。他的死亡，将会引起怎样的变局？
第七卷 未成曲调先有情 第十三章 寿诞
十三章
击毙中原帝王的功绩传入突厥皇庭，同样朝野震撼。
正逢敦略可汗六十大寿，撒兀甘命人将首级封存，快马返回皇庭，将其献入父皇座下，以为寿礼。
据说敦略可汗龙颜大悦，对自