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他绝望地叹息一声，举步踏入空旷的院子。
木立瓦面上的黑影飘然而降，好美妙的平沙落雁身法，落地无声，轻灵飘逸点尘不惊。
“铮！”金鸣隐隐，有如九天龙吟；宝刀出鞘，月光下冷芒如电。
好锋利的宝刀，似乎森森刀气远在丈外便逼髓彻骨。
宝刀的主人身材特壮，比神龙常宏粗壮得多，稀疏的乱虬须，高颧骨突眉毛。上身穿了一件掩心背甲，正中的图案是一只狼头。
“金刚克图！”他用抑止不住的颤抖嗓音低叫。
大清派驻在武昌的武将，满蒙籍的比例是三与一之比，当然主官必定由满人领任。
蒙古八旗的武将，在京师以外的防军满清八旗任职，乃是极平常的事，在京师就不会有这种现象了；京师的满、蒙、汉、甘四旗，界限分明极为严格。
克图，一听就知道是蒙人的名字。
“你应该认识我，不然就不至于闯到武昌来。”金刚克图用纯熟的汉语说，标准的官话毫不含糊：“常老兄不希望你上法场，所以我成全你。上！”
雷霆剑一咬牙，挺剑逼。他知道，这里就是他横尸的地方，神龙常宏很够朋友，让他死得轰轰烈烈。”
如果被捉人官，铁打的金刚也会被折磨得不成人形，能决斗而死，这是练武人求之不得的最好归宿。
存必死之念的人是最危险的，金刚克图当然不敢大意，宝刀一领，拉开了马步。
拼命单刀，金刚克图有如暴虎过河，毫无走位寻瑕蹈隙的打算，正面迎敌无所顾忌。
一声沉叱，雷霆剑奋起进击，剑吐千朵白莲，人剑俱进发起空前猛烈的抢攻，剑虹急剧吞吐，压力万钧，剑上风雷骤变，一剑连剑了无穷尽，步步进逼狂野绝伦。
金刚克留守得严密，宝刀上下翻飞，把漫天彻地连绵涌来的电虹一一封出偏门，沉着地徐退，在一阵刺耳的刀剑碰撞声中，有惊无险地封住了雷霆剑的凌厉狂野十八招，退了七八步接近了院角。
最后爆发出一声震耳的清鸣，火星飞溅中，雷霆剑斜退八尺，攻势已尽。
金刚克图也多退了两步，背部距墙根不足三尺。
“果然不愧称江湖第一剑手，雷霆剑名不虚传。”金刚克图镇定地说：“可惜，你已经没有机会了。”
了字未落，刀光似电，行石破天惊的雷霆一击。
“铮！”雷霆剑架住了第一刀，剑上的真力已大不如前，雷霆十八剑已耗掉了一半真力。
刀光再闪，从斜方向闪电似的掠到，人已贴身。
雷霆剑已没有先前灵活，大喝一声，挫身、错剑、反旋、回敬，连封带打一气呵成，从刀光下切人，招发“雷耀霆击”，剑光直发，然后反旋而人，身剑合一撞人对方的宝刀空隙中，要拼个两败俱伤同归于尽。
金刚克图不上当，而且早就算定他必定作同归于尽的聪明打算，所以一声长笑，刀光一闪，人影似流光，远出丈外去了。
就这一笑一错刀的刹那间，刀光已从剑虹的侧上方闪掠而过，恰好从剑招的间隙中出没，神乎其神的脱出险恶的纠缠。
雷霆剑冲出三四步，嗯了一声，用千斤坠稳住了马步，左手掩住右肩，吃力地转过身来。
“你还有余力自裁。”金刚克图冷冷地说：“你是本座在江南所碰上的最佳剑手，惺惺相借，你还等什么？”
雷霆剑右肩的血，从指缝像涌泉般渗出。他游目四顾，周围静悄悄的，除了不远处躺着的四具同伴尸体，不见有其他活人。
“我该逃走！”他想。
如果他逃走，客店房舍多，上屋也不难脱身，金刚克图一个人，想追上他谈何容易？
但他心中明白，附近必定潜伏着不少高手中的高手，想脱身恐怕比登天还难。
“罢了！”他叹口气说：“十八年后，又是一条好汉，范某这条命，不要也罢，咱们来世再见。”
他强提余力，徐徐举剑，镇静地反握剑把，左手扶住了剑身。站稳马步抬头举剑，锋尖徐徐贴上了胸口。
下刺自裁，由于伤不在要害，死得十分痛苦，如非勇敢的人，不敢使用这种手法自裁，宁可以剑支地，锋尖上插刹那间直贯心房，便可立即身亡，减少痛苦。
金刚克图收刀人鞘，庄严地扶刀肃立。
“砰”一声大震，一间客房的房门轰然倒坍，一个快速绝伦，依稀难辨的人影，狂风似地刮出房外，卷入院子，冲向剑尖正向下沉落的雷霆剑，喝声先一刹那到达：“住手！要死就得死在对方刀下。”
金刚克图反应奇快，迅速拔刀截出沉叱：“原来你也是一个……哎呀……”
一个黑而大的物体，已砸上了金刚克图的胸口。是一个盛满水的大茶壶，金刚克图成了个落汤鸡，眼前模糊，弄不清是啥玩意，吃惊地后退。
一声怒啸，院门口人影电射而来。
雷霆剑的身影，已从院中消失。
庞大的黑影，奇快地跃登对面的屋顶，恰好碰上屋脊后面闻警长身而起的三个人影。
“打打打广架住雷霆剑的黑影大喝，左手连扬。
三个人影骤不及防，黑夜中也看不到奇快绝伦的暗器，听到喝声已来不及闪避，同声大叫，几乎同时摔倒在屋脊上，有一个骨碌碌向下滚。
等两侧埋伏的人闻警截出，救走雷霆剑的人已经失踪了，轻功身法之佳，骇人听闻。
客店的秘室中，神龙常宏带了四位随从，与金刚克图及四名手下，轮番察看桌上的三枝铁翎箭。
金刚克怒容满面，咬着牙说：“常兄，我对你们中原的武林道不熟悉，你得找出这些小箭的主人来，上天人地我也要把他揪出来化骨扬灰，混帐东西！居然在我金刚克图眼前，把要犯劫走，那还了得？不把他化骨扬灰，难消这奇耻大辱，常兄，到底是什么人敢如此大胆？”
“这铁翎箭长仅六寸，可作袖箭使用，但救走雷霆剑的人，是用手劲发射的。”常宏毫不激动，镇定地分析：“他知道你穿了护身甲，所以不在你身上浪费暗器。如果他射你的五官，克图把总，你恐怕活不到现在了。”
“常兄，废话少说，我要知道他是谁。”
“天下间使用这种短小铁翎箭的人，至少也有上百之多。他不敢用来对付你的护身甲，可知并不是什么了不起的人物，劲道不足，决非内家高手。”
神龙常宏仍然神色悠闲：“箭上没有任何标记，打造的手艺也平常得很，要想查箭的主人，难难难。”
“而且，你也不可能离职奔走江湖寻访。这家伙打了就走，恐怕已动身乘船开溜啦！天下茫茫，到何处去找？”
“气死我也！”金刚克图咬牙切齿咒骂：“该死的东西！要是再让我碰上，哼！”
“你再也碰不上他了。”
“最好如此。这就去抓褚五吗？”
“为何去抓褚五？”神龙常宏反问。
“为何不去抓他？”
“天下间像猪五这种可怜虫多的是，抓不胜抓，抓了一个褚五，另一个就补上他的地位，咱们又得重新布网，枉费精神了。”
“留下他，他将陆续将那些亡命引来，让我们把他们—一送上法场，你急什么？咱们回去吧，不知猛狮阿尔萨兰是否已将天地会余孽，大名鼎鼎的蓝鹰崔瑞云捉住了？走，这里善后追查的事，由我的人负责。”
甘余名分别来自武昌刑房与城守营的缉捕高手，抬了四具尸体离开客店踏上归途。
城西南郊五里地，是管制来自湖水客的重镇鲇鱼口镇，对面鹦鹉州的木排商，概由鲇鱼口巡检司的巡捕们管制。
巡检司的衙门在镇西江滨，这座有五百户人家的小镇，治安情势是本府十二处巡检司中，最复杂最难治理的一处，动刀动枪打架酗酒，有如家常便饭。
就在巡检衙门北首第五座千瓦屋内，有三个人正在闭门早膳，其中之一，赫然是右肩裹了伤，用外衣掩住伤口的雷霆剑范大鹏。
上首那人中等身材，年约四十上下，天生一脸老实相，正常的脸庞，慈眉善目，看不出任何特征，是属于让人一看再看，也了无印象的平凡小人物，那一身粗布大褂也平常得很。
坐在下首那人更平，一袭青布袍，剃光的青头皮光溜溜，拖着的小辫子直挂至臀部，一看便知是个一身俗气的小商人，近半百年纪，似乎在商场并不怎么得意。
“范兄，你还打算去找褚五吗？”坐在上首的中年人吞下一块肉，放下着向雷霆剑问。
“我还敢去找褚五爷？”雷霆剑放下碗筷苦笑：“两湖浪子梁家麒一提起崔二爷，我就知道大事休矣！要不是你老兄适逢其会将我救出来……唉！真没料到武昌三霸当真有那么高明，不出甘招，我雷霆剑就裁了，那鞑子在三霸天中却排名第三。”
“三霸天确是高明，所以反清复明志士，就不敢在武昌建基。金刚克图排名第三，老实说，能在他刀下周旋甘招的人，已是屈指可数了。”中年人不住摇头：“至于大霸天神龙常宏，到底修为到了何种境界，知道的人没有几个。”
“二霸天满人猛阿尔萨兰，是当年满洲第一勇将海兰察的门下八弟子之一，他那把致命的雁翎刀，这些年来就没碰上敌手，咱们这些江湖人以小巧功夫和他周旋，想近身难似登天，范兄打算回九江？”
“打算潜回赣南避风头，九江耽不下去了，姓常的不会放过我，他会行文九江缉捕我置之死地。”雷霆剑无可奈何地叹息：“张老兄，能不能把你老兄的真名号见告？救命之恩，不敢或忘
“不要追究我是何许人，你叫我张老兄就好。”中年人微笑着说：“国破家亡，天涯亡命，连我自己也几乎忘了我是谁。”
小商人打份的人抚弄着山羊胡，盯着张老兄淡淡一笑。
“张老兄，自从十天前你借我这里落脚，我一直就在猜想你的来龙去脉。”小商人沉静地说。
“何必浪费精神猜想呢？我这种人……”
“六年前，雍正大帝龙驾归天那一年。”小商人用那不带表情的声音说，似乎对满清的皇帝并没有多少恶感，说话的腔调也没有多少敬意：“山东沂水县，好像出了一件因文字狱而牵涉出来的大案，死了好几百人，世称乙卯沂水事件。”
“那位搏杀沂水知县的勇士，好像是姓高。
“事败单骑突围，追逐他的八旗勇士十二人，全被铁翎箭贯喉而死。张老兄，那位可敬的高见是不是叫高文玮？”
张老兄投着变色而起，一双平凡的眼睛突然精光四射。
“姓江的，你到底是何来路？”
小商人淡淡一笑，从怀中掏出一枚边缘开了锋的康熙通宝，制钱的铸满文阴面，刻了一朵小小的梅花。他将钱往桌上一放，含笑不语。
“满天花雨江大侠江人杰厂本名叫文玮的张老兄惊呼：“你……你不是在关中行快吗？”
“西北不靖，大兵云集，那地方已用不着我这种人行侠。”满天花雨收回制钱：“我到江南已有两年岁月，多看看长长见识。”
“哦！你阁下真是安逸得很。”高文玮摇头苦笑。
“不安逸怎办，你希望我为民族大义奔走呼号吗？”满天花雨也摇头：“敬谢不敏，我这人只配独来独往狂歌嘲世。高兄，你想在武昌建基业，深埋反抗满清的种子，前途多艰。”
“我不怕艰难。”高文玮庄严地说：“总得有人去做，对不对？这不是三天两天一蹴可成的事，可能需要三十年五十年，甚至三百年；一代代传下去，种子终会有萌芽茁壮的一天。如果不下种，永远永远没有萌芽的机会，咱们大汉子孙，只有永远做满人的奴才。”
“我明白，但你说错了，你我这种人还不配做奴才，只能做奴才的奴才；奴才是最上等的人。你瞧，武昌的大小官吏，不管口头上的或书面上，具名都必须先冠上奴才二字。配自称奴才的人，一定是做官的，你配吗？”满天花雨嘲弄地说：“武昌有三霸天在，你们休想在太岁头上动土。那位以反清活动享誉江湖的褚五爷，是一盏黑夜中明亮耀目的灯，你们就是扑火的飞蛾。”
“兄弟根本没有投奔他的打算。”高文玮轻蔑地说。
“那你打算怎办？”
“另起炉灶。”
“三霸天会把你的炉灶搞个烟消火灭。”
“这……这三个家伙，唉！”
“想除去他们吗？”
“老天爷！这还用说吗！”高文玮苦笑：“如果一百条人命可以换他们一条命的话，我也会找三百条人命来拼死他们；想拼死他们的人多着呢。”
“也许我可以替你计划计划。”满天花雨肯定地说。
“江大侠，你……”
“不过，我需要几个帮手。”
“我能算一个，你的满天花雨洒金钱，我的铁翎箭，安排暗杀…”
“你少做清秋大梦吧。”满天花雨阻止高文玮往下说，“你我的暗器，还不配替他们抓痒，白送性命，平时休想接近他们。别忘了他们三个人，各拥有四位死士，分称四阎王、四猛兽、四太岁。”
“那……江大侠的意