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如果他不曾受伤,也不会躲起来,即使怕他们人多,也可以全力逃走,恐怕早就逃出两三里外了,山深林密,任何方向皆可脱身。
七个人两面一分,开始左右伸展,相距各约三十步左右,然后分别进入路两侧的树林。
除了芝兰秀士之外,其他六个人皆拔剑在手,小心翼翼逐步探进,锐利的目光,仔细寻找有否可疑的人兽走动遗痕。
一个皮风帽戴得低低的人,掩口不曾掀起的人,露出一双充血的大牛眼,正沿无影力钻人的路线右方约十步左右,小心地一步步探索而进,伸剑拨草丝毫不敢大意。
“这老匹夫脚下似乎有点不便。”不远处的芝兰秀士大声向同伴招呼:“但手上的功夫仍然不弱,诸位必须留意他的无形刀,小心别让他出其不意扑近身边,就可以慢慢摆布他了。”
强敌渐近,无影刀感到手中的问路杖有颤动的景象,原来是手上本能地用了劲。
“我无影刀真是虎落平阳。”他心中慨叹:“生有时,死有地,我不能做懦夫,我必须挺身出去,和他们拼个你死我活。”
他一咬牙,正待长身而起。
蓦地,他听到左后方传出轻微的草动声。
前面,搜索的人终于看出无影刀走动时所留下的痕迹,大牛眼中露出更为警觉的神色,急步斜移,到了痕迹可见效,眼中出现喜色。
“这里有人走动的痕迹。”这人亮声高叫。
“必须小心,韩兄。”右方卅余步外搜索的人发出呼应:“不可操之地急,等我一等。
这时,距无影刀藏身的地方,仪有十四大步,只消循迹往前急跟几步,便可以发现草中的无影刀了。
“兄弟还没将老匹夫放在眼下呢:“韩兄傲然地说:“他的无影刀只能吓唬三流江湖混混,浪得虚名的过气老配,没有什么可怕的。”
声落,剑向前拨草,循迹急进。
无影刀忍无可忍,反正是躲不掉,拼啦!
竹杖一伸,他挺身而起。
这瞬间,他眼角瞥见左后方有奇快的物体,以令人难以置信的高速,凌空划空而过。
他看出是人影,一个快得令他心寒的,难以分辨的人影,快得令他这个武林怪杰骇然变色大吃一惊。
韩兄早怀戒心,人影在斜前方暴起。立郧发觉了,但一看扑来的速度,身法,也骇然一震,大惊失色,知道碰上了极为可怕的人物,本能地张口狂叫。
嘴一张,喊声还在喉间,一块小石突然破口贯人。劲道相当可怕,不但堵住了咽喉,也打得齿落喉破。
人影扑落,有如饿鹰自长空俯冲疾落,双脚端落胸口,双爪扣住房颈,压力如山,重重地跌落在草丛内。登时喉破颈折,胸腔内陷。
人影再起,一闪即至。
无影刀大喜过望,张口欲呼。
“咱们走,噤声。”来人一招架住他的手膀:“先离开险境再说。”
他感到全身一轻,对方架住了他,似乎已将他的身躯带离地面,但听草声簌簌,两起落便远出六七文外去了,速度骇人听闻。
两人坐在一处小山脊上的大树下,对面的小山上,芝兰秀士一群人,正在发狂般穷搜,发誓要替死去的韩见报仇,搜出凶手来偿命。
“小老弟,你来得真巧。”无彤刀失声长叹:“再晚来片刻,你就见不到我了。”
“我是赶往会合处找你的,恰好踢在芝兰秀士三个家伙身后,他们看到了你,我也看到了,所以绕山越野赶到前面来。”国华沮丧地说:“我那位女伴走失了,我得设法去找她。沈老哥,你的事办得怎样了?”
“一事无成,我看到了八极瘟神,神剑张道,”
“结果如何?”
“我无影刀成了瘟神。”
“我们得不到任何帮助了?”
“是的。也许,老花子天涯怪乞还可以一试。”
“不必了,那老花子对与他无关的事毫不热衷,找他也是枉然。
“小老弟……”
“我们得靠自己了,老哥。”国华苦笑:“你我已成了众矢之的,孤军奋斗吉少凶多,似乎大事去矣!”
“小兄弟,你害怕了吗?”
“我不能害怕。”国华语气坚决。
“不打算放弃?”
“决不,我还不能承认失败。”
“好,算我一份,至少,咱们有两个人。”
“谢谢老哥。哦!你怎么如此狼狈?”
无影刀将与芝兰秀士碰头,挨了一剑的经过一遍,对芝兰秀士剑上的造诣,余悸犹在。
“那个黑影救了我,并非是可怜我,而是另有企图。”无影刀接着将被戴头罩黑袍人痛打的事一一说了,最后说:“小老弟,那怪人说你是狂龙的密探,老哥当然不会相信,但他说你在凌云燕的床上,此事当真?”
“半点不假。”国华笑笑说。
“相信你一定有正当的理由。”
“是的,本来我打算从妖女口中,探出范大嫂母子的消息,没想到美男计因一个蒙面黑袍人的出现而落空,最后我并没和凌云燕上床,良知与自尊阻止我这么做,所以我悄然走了。”
“小兄弟,你的决定是对的。”无影刀说:“向一个女人施展骗局,毕竟是可耻的事。”
“老哥,昨晚我碰上的黑袍人,一定是老哥你所碰上的是同一个人,一个神秘的怪人。可以断定的是,他不是狂龙的人。”
“很可能,但,他要我杀你……”
“因为他杀不了我。”他将与黑袍人交手,丢失女伴的经过说了。
“这么说来,这人完全了解你我之间的事了。”
“是的,而且,他了直就隐身在暗处,侦伺你我的举动,对庐山的地势非常的熟悉,所以能估计你我的行踪。”哼!说不定他就在咱们附近某一处,注视着你我的一举一动,进行他计算咱们的阴谋。”
“唔!可能。”无影刀余悸犹在,煌然四顾。
“老哥你醒来之后,便往这条路上来了?”
“是的。小老弟,你认为那怪人一定跟来了?”
“可能的。他逼你杀我,不会轻易放过你的。”
“你能对付得了他?”
“可以,但得防备他用暗器偷袭。”
“咱们不要再分散,在一起或许可以让他有所顾忌,也可以互相照顾。唉!咱们是四面楚歌,真不是人过的日子,真他娘的混蛋。”
“唔!那些人不死心,往这一面小山嫂过来了。”国华向山脚下一指:“好像又增加两个人,八个了。”
“小老弟,咱们的情势恶劣得很。”无影刀说。
“还不算恶劣。”
“他们的人愈来愈多。”
“不错。”
“如不剪除羽翼,把他们各个攻破,咱们的敌人将如蜂集蚁聚。”
“唔!有此可能。”
“小老弟意下如何?”
“各个击破?”
“对,也叫杀鸡儆猴。”无影刀咬牙说:“这些混帐东西,假仁假义藉口行侠,来帮助狂龙缉拿逆犯,其实却是为追求名利而来,追求名利是需要付出代价的,他们必须付出代价。”
“有道理,老哥。”国华长身而起,将湿狐袭往无影刀身畔一丢:“我下去给他们几分颜色涂涂脸。老哥你在此地坐山观虎斗。”
“你……你对付得了他们八个人?那芝兰秀士艺臻化境,剑术通玄,你……”
“老哥,你知道,我不是武林名人,名与利对找丝毫不起作用,打不赢我会逃跑,逃跑在我这种小人物来说,不算丢人。”
“可是……跑得了吗?”
“他见过小弟的轻功。”
“唔!第一流的……不,超特等的。”
“那就对了,老哥,在这种地方,这些人能拦得住我吗?”
“一千个人也拦你不住。但是,小心在意,小老弟。”无影刀诚恳地说。
“我会小心的,我不想找死,我还有许多大事未了呢,所以我有信心。”
目送国华镇定沉着消失在下面的树林内,无影刀感到一阵哀伤,不由长叹一声,大有悲老之已至的感觉,人老了,真的不中用了。
“自古英雄出少年。”他感到眼前一阵朦胧:“在江湖叱咤风云的无影刀,已经被无情的岁月所遗弃了。
“大江后浪催前浪,世上新人我旧人。无影刀,你老了,老得躺到棺材里去了,何必还在人间现世?唉!”
最后一声苍凉的叹息,他摔下两行老泪。
他听到了些什么,吃惊地一蹦而起。
身后不足三丈,一株大树后踱出一个戴头罩的黑袍人,怪眼中的阴森玲电,令他不寒而粟。
不错,就是痛打他的那位黑袍人,那根山藤杖他十分眼熟。想起藤杖着体的滋味,他觉得,刚才忘了的浑身痛楚,突然痛得更厉害了。
“你没遵照在下的吩咐行事。”黑袍人一面接近一面说:“你刚才就有充分的机会,用无影刀杀掉他。”
“去你娘的吩咐!”无影刀咬牙叫:“我宁可杀掉我自己,也不会动他一根汗毛。”
“那你得死!”
“我已经活了六十七岁,早该死了!阁下,你也要死的,迟早而已,谁也逃不掉阎王爷生死簿上那一句。不同的是,我无影刀死得心安理得。”
“哼!”
“你不要哼。不错,我欠你一条命的债,但并不等于我必须用命来还给你。你上吧,我无影刀要在搏斗中死亡,这是武林人最好的归宿。”
“唔!你倒是很有种。”
“我无影刀就是没有种,所以才躲避飞天夜叉井纳红,贪生怕死躲在九江做剃头匠,阁下不必讽刺我。
“唯一聊可告慰的是,我无影刀知道什么时候应该怎么死。”
山藤仗突然升起,点出。
无影刀一咬牙,向点来的杖影冲去。
杖影像然消失,对面的黑袍人也一闪不见。
他有四把无影刀,有三把已经飞出。
以往,他从不使用飞刀,仅贴身攻击用刀杀人。今天,他存了拼死的念头,六寸小刀几乎同时掷出了三把。
最后一把是准备留绘自己的,隐藏在右掌心蓄劲待发。
三把小刀全部落空,他感到心向下沉;
“你的确有种。”黑袍人出现在他的右面;
“谢谢夸奖。”他苦笑,右掌一张,将晶亮的狭锋小刀抛了一匝:“才夫耄矣!美人自古如名将,不许人间见白头。假如西子王婿活到八十岁才死,鬼才相信她们会是倾国倾城的绝世美人?英雄豪杰也一样,就算他是天下第一条好汉,等到他活到八九十岁,年才气力衰,屙尿滴湿鞋,讲话流口水,咳嗽屁又来;那时,谁还会相信他是个可今天地变色的大英雄?无影刀老了,这几天可说尝尽了老年失势的痛苦,再无颜活下去,必定会为可怜的笑料,要命你就拿去吧!但你必须杀掉我。”
“我偏不杀你。”黑袍人嘿嘿怪笑。
“你想要我用这把刀自杀?”
“你自杀吗?”
“不,还没到时候。”
“到时候你还能自杀吗?”
“能的,阁下。”他掌心藏刀,露出近脉门的锋尖:“轻轻一点,腕门必断。但这时候,我可能会咬你一口,也可能割你一刀。”
“你少臭美,要杀你,我早就一杖打杀了你啦!”黑袍人坐下了,语气中有嘲弄意昧,但没有凶兆:“坐下来,看看下面的人谁死谁活。”
“你……”无影刀一楞。
“先去把你的刀捡回来。”黑袍人说,从腰袋取出一颗灰白色的丹丸抛过:“这是最好的,千金难求的百转九还丹,半盏荣时分,你身上的痛楚就会消失了。”
“我不相信你。”无影刀举起丹丸冷冷地说。
“老匹夫你以为你是什么人?是活宝吗?”黑袍人跳起来大骂:“称这种老废物早就该死了,还用得着在下来怜悯你?用得着用毒丸来计算你?呸!丢过来。我宁可用这宝贵的丹丸喂狗。”
“别骂别骂。”无影刀笑了,剥开丹丸的蜡衣:“我想,你的年纪也不小了,怎么还这样暴躁?”
“哼,岂有此理。”黑袍人坐下了。
无影刀吞下丹丸,去把三把小刀拾回,走近黑袍人坐下,目光移向山下。
“你敢坐?不怕我突然制住你?”黑袍人狠盯着他说。
“你说得不错,用不着用毒丹来计算我。”无影刀笑笑说:“我有自知之明,在你这种可怕的高手面前,想自杀的确不是易事,你随时都可以制住我。”
“你明白就好。”
我坦白告诉你,你要我为你卖命都可以,但要我计算那位小兄弟,办不到。”
“我想过了,不用你去杀他。”
“你的意思是……”
“我想到了更妙的杀他的方法。”
“你……”
“闭上你的嘴!看吧!好戏要登场了。唔!那小子装得真像个人样。”
“你说他……”
“他是狂龙的密探,你看他怎样对付自己人好了。”
“好吧!我们等着瞧,等着他纠正你的错误看法。”
八个人分为两路,穷嫂山林中每一处可藏身的地方,进展得很慢。
右面百步外的一路四个人,芝兰秀士和中州三剑客,烈火剑东方雄很够朋友,背着韩兄的冰冷尸体,跟在后面负责留心身后的动静。
山脚地势平坦,两小山之间坡度