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狂龙乘坐第一艘官船，船上带着三名码头混混，是五爪蛟的得力眼线，他们认识王一鸣劫持的货船。
五爪蛟是很聪明的，码头事故发生之后，他就躲起来了，谁也不知道他到何处去了。他是九江的地头神，离开九江，便成了失了水的鱼，游浅水的龙，所以找到他，狂龙并不在意。
天寒地冻，大江正属水枯期，船只皆放乎中流，容易辨识。
一艘官船破浪疾驶，向上又向上。
进人兴国州水域，这才完全脱离江西地境，进入湖北的水域。这一带江面辽阔，江心也经常出现沙洲，有些大洲甚至有二三十里的长度，将江面一分为二。
虽然没有九江下游的沙洲多，那一带早年将大江分隔成九条河道，所以称为九江。而这一段江面直抵武昌上下游，洲上经常生长有草木，也有民居，即使洪水为灾，也淹没不了这些已经成了岛的洲。
有些有名的大洲，往昔曾经是两军决战的古战场呢！
上航速度缓慢，一天走不了五六十里。虽则不禁夜航，但大型船只谁敢夜航冒险？只好沿途泊舟打听消息。
这天一早，船过黄石港江面，驶向武昌县境（不是武昌府）。
“你们看，就是前面那艘船。”在舱面搜寻船只的泼皮，兴奋地大叫。
一名走狗在旁相陪，不由大喜过望。
“是哪一艘？”走狗向波浪滔滔的上游江面眺望：“船只大小都差不多，样式也差不多。你怎么分辨？怎知道是他们的船？”
“那艘帆右上角，有一块颜色稍内的地方。”泼皮说：“看到了没有？那是补了不到一年的新帆布，一看便知，错不了。”
烟水蒙蒙，辽阔的江面，上下行的船只甚多，视界可及十余里外。
那艘船，远得很呢！江上目视，易误远为近，似乎就在上游不远，但足有十里以上。
“唔！看到了。”走狗说：“没弄错？”
“小的敢弄错吗？”泼皮苦笑：“当然。小的只敢保证他们劫持的货船是这一艘。至于他们是否还在那艘船上。小的就不敢保证了。”
“不敢保证，你这是什么意思？”走狗沉声问。
“追了好几天，谁敢保证他们不在中途下船了？小的能保证吗？”
“去你娘的！”走狗笑骂：“但愿你这张乌鸦嘴不灵光。”
走狗急急入舱禀报。全船一乱。
已经是满帆，船速不可能加快。即使再催也是枉然。只能钉紧前面货舱的帆影，逐尺往前面拉近。
货船是空舱，速度比官船仅慢了些少，一个时辰，仅拉近一二里，穷追的人只能眼睁睁空焦急。
追了两个时辰，舱内的狂龙憋不住了，“得设法靠岸，从岸上追到前面去，找船在前面拦截。”他向在舱内侍候他的人叫嚷。
“长上，那是欲速则不达。”坐在下首的其河使者苦笑：“道路不随江岸走，有时离江数十里，不可能看到江上的船。如果半途他们的船靠了岸，岂不是追过头了？如果他们上北岸，那就更糟，黄州那一带的山区，到处都可以躲藏。我们的人已损失了一半，目下能用的人手，也不过一百五十人左右，再一分开水陆并进，永远休想捉住他们了。”
“那小杂种已被我的撼山拳重创，不会半途泊岸逃走的。”
“那就由我带人上岸追好了。”冥河使才只好放弃己见，他知道这位拜名子的脾气，决定了的事，是不容别人反对的。
“章兄只能带人直奔武昌府城。”吴天一笔说：“走小径沿江追，七弯八转绝对追不上的。”
“那就算了。”狂龙反而不再坚持：“依你们估计，今晚可以追上去吗？”
“差不多，问题是，晚上他们会不会夜航。”冥河使者说：“夜间江亡追踪，太难了。”
冥河使者曾经是大河两岸的悍寇司令人，水上功夫超尘拔俗，熟谙水上技艺，说夜间追踪困难，那就一定有困难，行家的估计当然少有差错。
“如果他们泊舟呢？”
“他们就成了瓮中之鳖。”冥河使者说：一旦如果找所料不差，他们必定夜航。”
“为何？”
“他们一定已经发现我们船追踪了。
“可能吗？”
“可能的。不过，天一黑，我们就可以拉近至四五里以内，即使夜航，至迟明早就可以超越到前面。三艘船前后一夹，他们就成了煮熟的鸭子啦！”
“好吧！那就继续追赶。水中擒人的事。得劳驾章贤弟了。大冷天，我想，他们不会跳水逃命的。”
“包在兄弟身上，在水中，他们逃不掉的。”冥河使者拍胸膛保证：“就算他们是鱼，我也会把他们捞上来。”
大江洞庭以下的江面不禁夜航，但规定必须悬挂灯号。小船张前舱灯，大船则加张舵楼灯，以免发生意外碰撞江滩。
天终于黑了，贷船却不张灯。这表示两种意义。是货船的人已发觉受到追踪，一是避免引起官府的巡江快船注意。
官船确已追及四里左右，但天一黑、江面风高浪急，夜黑如墨，没有灯，视界有限，即使风帆商大。也不可能在两里外被发现，更何况四里以上？
而官船却不能不悬挂灯号，三艘大船势难鱼贯而行，每一个艄公的驾驶技巧都不同，何时转帆何时操舵各有主见，因此三艘船白天尚可保持一贯的方向，天一黑就各走各的啦！不悬灯必定走散。
这一来，速度不得不馒下来，晚间行船不得不慢。
因此，当前面货船的朦胧形影，消失在黑茫茫的视线外时，狂龙这些人的失望与焦急愤怒，是可想而知的。
相反地，当夜色将退，晓色刚露，监视江面的人，突然发现那艘货船，出现在前面不足一里的江面时，狂龙这群人欢呼雀跃之情，也是可想而知的。
货船也发现了后面的官船，知道大事妙，蓦地风帆一转，向右斜风疾驶。
这是江右的主航道，后面是一座黑黝黝几十里长的大洲，洲上凋林处处，间或生长着常绿的松树，衰草连天，将江面一切为江左水势凶险，沙滩矾石星罗棋布，船行十分危险，因此只有小舟往来，大型客货船不敢冒险航行。
显然，货船要冒险驶人危险的航道，以便摆脱穷追的官船。
狂龙一群首脑门，全都出舱站在舱面观看。
“他们的确发现被追踪了。”冥河使者欣然说：“居然想驶入凶险的江流逃走，煮熟了鸭子，飞得了吗？”
“追得上吗？”狂龙问。
“那是一定的。”
“我们的船不会有问题吧？”
“不会的，我们的船比货船平稳，更经得起风浪。一进入急流，他们就会慢下来啦！”
货船突然风帆再转，竟然掠头斜冲。
“好家伙！他们要往下放。”冥河使者大笑：“往下放，我们的船比他们要快一倍。”
货舱等于是绕过了洲头，顺流急下，从江左的江面飞驶，速度增加了两倍。
三艘官船先后进入江左，速度比货船快得多，下驶五六里，已追了个首尾相连。
跑不掉，唯一的办法是靠岸登陆逃生。
货船再次转帆，船首右冲，左倾是江北岸。水流光涌湍急，而且距岸约有三里地。而往洲上冲。不足一里，往洲上冲是合情合理的事。
官船没料到货船突然转向靠岸，追过了头，等转帆跟着往洲岸驶，距离又拉开了。
众目睽睽，三船船上的人，都清晰地看到两个人伙了一个人，又带了一只大包裹，跳上岸向洲内狂奔，钻入高有丈余的于秸芦丛，形影俱消。
货船共有九句船夫，货船头半搁在洲岸上，一个个脸无人色，叫苦连天。当官船在不远处下碇，用牵带的小艇将人送抵货船搁浅处，货舱的船夫吓得跪下狂叫好汉爷饶命，声泪俱下。
狂龙居然大发慈悲，亮出官员的身份，问消被劫持的经过，命令船夫们在原地等候发落。
男男女女百余名，除了留几个人守船并监督船大之外，分为三路，循足迹狂追。
货船的船夫躲人舱内，听天由命。
三艘宫船的船夫落得清闹，抓住机会休息，整理好帆缆，不片刻舱面冷冷清清，鬼影俱无。
留下看守的有八个人，有洲岸背风处，找来一些漂木，折芦枝生火取暖。
眼看过了半个时辰，天色天明。
宫向在风浪中颠簸不定，船内的船夫们怎知船外有变？等发现舱门被拉开，闯八几个穿水靠的人，已经来不及的抗了。
八名围在火堆旁烤火的人，有两个面向江面，可看到官船的情景，船距岸不足五丈，看得真切。
“老天爷！那是什么？”一位中年人大叫。
“有人登船。”另一人也高叫：“穿了水靠，一定是水贼，快！”
六艘小艇皆拖上洲岸，八个人急急奔向两艘小艇，要将艇推下水。
芦哨声长鸣，从两端的干芦苇中传来。
卅二名黑衣，戴了黑头罩只露出双目，分为四组，每组八人。
“拔刀！”有人沉喝。
卅二把刀，几乎在同一刹那出鞘，训练精良，举动齐一，从两面大踏步合围，脚下稳健，步伐齐一，流露在外的那股杀气，以及只露双眼全身黑的打扮，皆有震慑人心的无穷魔力。
不能再推艇了，八位走狗两面一分。
“什么人？哪一条线上的？”那位生了一双三角眼的中年人撤剑沉喝：“在一卜池州霸剑聂英。朋友，请负责的舵主当面谈谈，有话好说。”
没有人回答，卅二把钢刀加快迈进。
“朋友……”霸剑沉喝：“咱们是……”
“汉奸走狗！”册二寸个人同声大吼：“杀！”
刀阵一发，风吼雷鸣，八个走狗各自为战，怎禁得起刀山的重压？何况这些敢死队是经过严格训练的人，刀阵运用十分纯熟，配合得天衣无缝，一冲之下，八个走狗便死了两双。
霸剑聂英仅刺伤了一个人，双足便同时被砍断了。
风卷残云，血肉横飞。
货船的九个船夫，几乎吓昏了，跪伏在舱内求种灵庇佑，杀声与惨事情声令他们失魂。
终于，有人出现在舱面。
“饶命！好汉爷饶……饶命……”两个胆子稍大的船夫一面磕头一面哀叫。
“我们帮你们把船推下水。”站久舱门外的黑人人和气地说：“打起精神来。回去之后，奇…书…网今天的事，守口如版，以免官司上身。
快准备。”
当他们钻出舱难备时。下碗的三艘官船，已经远在下游五六里外了。
洲很大，有树林，但没有村落，但不时可以发现一些种杂粮的地，种地的人要等春天才能到洲上来。
洲上视野不良，百十个人怎够分配？迫了不久，足迹消失了。
人再次分散，每个个人为一组。半个时辰之后，人都不知搜到何处去了。
吴天一笔郝大光，带了九位一等一的高手，散开成一列，每人相距约两丈，在比人还要高的干的芦苇与篙草中，分荆拔草寻找，慢慢向东移动，枯苇折断倒幅的声浪此起彼伏。这种鬼地方，任何一丛篙草都可以藏人，如不用卷席式搜索，决难发现匿伏的人。
吴天一笔走在中间，他是这一组的司令人。钻出浓密的干芦丛，突然眼前出现一座草棚。
那是夏秋之间，猎禽人住宿的草棚，冬日飞禽绝迹，雁鬼南飞，这些棚屋便成了水贼暂且藏身的地方。
棚中果然坐着一个老妇人，破棉袄，破花巾包头，两鬃花白，满脸皱纹。
三根树枝建成架，吊着一只陶壶，下面用干芦枝生火，可以取暖又同时煮物。陶壶开头像钵，里面蒸气上腾，肉香四溢，煮的一定是肉类。
看到有人出现，老妇毫不感到惊讶，上了年纪的人，世间百态看多了，什么都不在乎啦！天底下不会有新鲜事发生，发生了也引不起老年人的注意。
“咦！居然有人。”吴天一笔反而感到意外：“朋友们，歇会儿。辛苦了一个多时辰，他娘的！早膳还没有着落呢！”
十个人一面咒骂王一鸣该死，一面到了草棚前。
“你们是上次在洲尾作买卖的那批人？”老妇用乡音浓浓、似乎有点鼻塞的嗓音说：“大前天，黄州的巡捕来过，你们还不走7”
“者大娘，不要管我们走不走。”吴大一笔看了看陶钵里的食物：“唔！好香。”
“狗肉，当然香。”老妇冷冷地说。
“狗肉？”吴天一笔赶忙缩头退开，捂位鼻子似乎要作呕，“你以为我张缝婆是大富家，买得起这么一大体鸡鸭鱼肉吗？”老妇倚老卖老地骂人了：“天杀的！走远些，这可是我老婆子三五天的粮呢！你们这些强盗有论斗秤的金银，别想打老婆子这钵肉的主意。”
另一位不怕吃狗肉的仁兄过来了。在杯个掏出一键五两的碎银。
“五两银子，你可以买十厅猪肉。”这位仁兄把银子往张缝婆的脚旁一丢：“买你这钵狗肉，咱们十个人吃刚好。老婆子，你不卖也得卖。”
“九个，别把我算上。”吴天一笔悻悻地说：“他她的！狗吃屎，哪能吃？”
张缝婆一把捡起银子，抓得紧紧地，似乎怕银子会跑�