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醉仙楼是一座三层的宏丽建筑，附近是名酒楼的华奢区，几乎每一家酒楼都可以召妓陪侍，或者自行携妓登楼宴客。
对岸，是淡粉楼，同是三层的雕梁画栋建筑物，附近就是教坊区，莺莺燕燕毕集的官营人肉市场。
附近的六座楼，除了醉仙楼和鹤鸣楼之外，其他四座轻烟。柳翠，淡粉，梅妍楼，附近都是风化区，私营的比官营的；多十倍。楼前河下的画肪，十之九是私营的，排场比官营的华丽十倍。
华灯初上，这一带便成了全城最热闹的地方。食色性也，在这里这两种欲望都可以获得满足。
细雨霏霏，但河上河下依然繁灯如锦。
雍不容与龙江船行的五名有头脸的执事人员，登上了七贤酒楼。
这里的酒楼区分为各式各样的等级，最高级的一席千金，差劲的论壶买洒，三两百文同同样可以一醉。
七贤洒楼算是第三流的洒楼，食客中绝封没有名贤，而是江上的粗豪水客们，与朋友小聚的地方，所召来的酒姬，当然也是三流的娼国花草。
洒楼有四间门面，因此显得颇为气派。楼上近河一面有一间间包厢，隔着大排窗可以看到河上的奇丽景色。
每艘画肪皆灯光辉煌，一排排五彩灯笼，点缀得花团锦簇，不时传来阵阵燕语莺声，以及动人的丝竹抒情旋律，和缠绵的歌声。
加上两位外客，一桌正好八个人。
雍不容最年轻，似乎并不受到重视。
两位外客生得粗眉大眼，满脸横向，高大结实，骠悍之气外露，一看便知不是善类。
地位最高的是内江管事巴天成，龙江船行地位低的伙计，皆称他为巴爷，地位高的则直称之为巴管事，在船行颇有权势。
所谓内江，指走运河的航线，通常指南京至苏杭一带的水道，不包括江北至扬州淮安的运河。
他们有要事洽商，因此不但不带酒姬，连照料的店伙也被打发走。
“陈兄，不是兄弟不尽力。”巴天成的神色有点不安：“而是敞东主不许本行的人，介人任何外务，兄弟的确爱莫能助。这几乎位都是东主的亲信，兄弟把他们请来，以证明兄弟所言非虚。”
“两位所要求的事，敞行的弟兄也的确无能为力。”另一位船行司务郑重地说：“敞行北上码头仅及淮安，船不过大河。
贵在远在山东，那艘神秘怪船在贵庄微山湖水面闹事，敝行的人即使愿意协助，也无从查起，每天江上往来的船只上百上千，谁会留意一艘外型并不特殊的船，两位还是另请高明吧！
敞东主严禁行中的人干预外事，被查出来，会打破饭碗的！”
“看来，必须与贵东主面对面洽商才能解决了。”陈兄的话带有浓浓的威胁性。
“敝东主不会答应的，”巴天成苦笑：“行有行规，敝东主不可能将江胡道义置之度外，替贵庄追查不明船只的根底。”
“问题恐怕不在此吧？嘿嘿嘿……”陈兄发出刺耳的阴笑。
“陈兄之意……”
“也许，那艘怪船的主人，与贵东主有交情；或者，是贵行的自用船只。”
“陈兄笑话了，本行的船不过大河，淮安以北不是本行的码头……”
“本庄会查个水落石出的。”陈兄抢着说：“请巴兄寄语贵东主，这几天，敝庄会派人往拜。”
“这……”
“巴兄把话传到就是。既然没有什么好谈的，不再打扰，告辞。”
“陈兄……”
陈兄哼了一声，拂袖而起，偕同伴出厢就走。
五个人僵在桌旁，脸色难看。
“腾蛟庄的人，未免太霸道了，这岂不是强人所难吗？”巴天成不胜忧虑地猛干了一杯酒：“咱们这一行的人，按规矩不能干预限的恩怨是非，他们不但太不上道了，而且简直欺人太甚。
“罢了！”船行司务梁福叹口气说：“咱们只好将经过向东主禀明，看东主如何应付了。”
“咱们可能只有一个人可以活着回船行。”雍不容泰然地说道：“还不知他们指定留下的幸运者是谁？要来的终须会来，吃饱了再说，死也要做一个饱死鬼。”
“你胡说什么？”巴天成不悦地问。
“他们已有周详准备，谈不成就要来硬的，杀鸡儆猴，东主不敢不听他们驱策。”雍不容放低嗓音：“这楼上最少有他们两个眼线，可以有效地掌握咱们的动静。只要咱们一踏出店门，随时可能发生不测之祸。”
“哼！你说得象是真的一样呢！”
“半点不假。”
“胡说八道！他们敢在这一带行凶？”
“这一带是最好的暗杀场所，街头巷尾，那一天没有几具死尸？咱们返回龙江关船行有两条路，一是乘原船出西水门入江，一是穿街越巷走凤仪门出下关，两条路都不安全。巴爷，凭我的见识，这些过江的强龙，已认定压住咱们这些地头蛇了，请相信我。”
“没有人相信你的鬼话。”巴天成笑笑：“你有什么好见识？少给我危言耸听。”
“巴爷……”
“好了好了，别多废话了，腾蛟庄毕竟是天下名庄之一，不会不讲道义乱来的。先填饱肚子倒是好主意，让东主费心和他们打交道，没咱们的事。小雍，斟酒。”
“在劫者，难逃。”雍不容苦笑，不再多说，开始替众人斟酒。开怀畅饮。
不久，一位姓张的派船班头内急，交待一声之后，急急离席走了。
许久，张班头仍不见返回。
终于，引起巴天成的疑心。
“咦！张班头莫不是闹肚子？”巴天成放下杯惑然问：“怎么去了这许久？”
“说不定洒气上涌，跌落茅坑里去了。”一名同伴调侃地笑说。
“他不回能回来了，也不是跌下茅坑。”雍不容说：“他不是对方属意留下报信的人，定然被人背娘舅一样背走了。”
“哎呀！我去看看。”另一名同伴急急离座。
“最好一起去，不然，一个一个去，有如肉包子打狗，有去无回。”
同伴吃了一惊，不走了。
“乌鸦嘴！”司务杨福叫：“晤！我真有点毛骨悚然的感觉。小雍，你说该怎辨？”
“制造混乱，乘乱跳水脱身。”雍不容似乎胸有成竹：“水很冷，但咱们受得了，不是吗？”
“如何制造混乱？”
“看我的。”雍不容投着而起：“记住，往人丛里钻，住河里窜，跳水时千万要面向后跳，提防追来的人下毒手，面向后才能有机会躲闪。”
“好吧！看来，天杀的，咱们真碰上不讲道义的混帐王八了。”巴天成不再坚持已见：“小雍，进行！”
“我断后，我年轻力壮，会逃会窜，你们全力脱身，错不了，不要管我！好，准备了。”
制造混乱太简单了，一怪叫，他打了杨司务一掌。
这掌声大得足以让左右以屏风隔开的食厢酒客，听得一清二楚了，表示这里有人在打架。
“好哇！混蛋！你敢先动手打人？”他的大嗓门儿声震全楼，立即飞起一脚，踢翻了食桌。
“砰！”一声大震，巴天成撞到了右邻的长屏风。
片刻间，全楼大乱。
桌翻屏裂，灯火明灭不定！
楼下也闻大乱，街上也大乱。
“跳下街！”他向杨司务示意：“毁窗！”
“砰膨！”
大排窗坍落！
街上呐喊狂叫声大起，驻足围观的人纷纷走避。
人先后往街下跳，五个人的身手都不差，多少练了几年的防身武功，跳丈把高的楼尚无困难。
这一段四五里长，城西秦淮烟花风月区。
那一天没有人打架闹事？
一打架就有不少人看热闹，甚至有跟着起哄的人，混乱自是意料中事。
巴天成象疯牛，撞开人丛往对面泊满画舫的堤岸急奔，还不相信真有人会跟过来下毒手。
钻出第一波人丛。百忙中扭头回顾。
他觉得心脏快要停止跳动了，手脚发软。
两名大汉正排众跟到，每人的袖底吐出刺目的匕首尖，正向他的背部冲来，匕首也伸出了。
他只练了几年三脚猫功夫，怎禁得起两把匕首的快速攻击？只能眼睁挨刀，想躲已力不从心。
生死间不容发，匕首尖同时伸到，距背心不足三寸，眼看要锋尖贯体。
这瞬间，他突然看到雍不容的身影。出现在两个大汉身后。
同时传出一声怪叫。
右面的大汉仰面便倒，是被雍不容抓住发结拖倒的。
同一瞬间，左面的大汉嗯了一声，耳门挨了一肘，向外震出。
两把匕首的锋尖，划破了他的夹袄，背肋受了伤，大概划开了两条小线缝，相当幸运的。
“快走！”
雍不容急叫，自己扭身倒地向侧急滚，躲开被揪住发结拖倒的大汉奋身猛扑，往惊叫的人丛中一钻，溜之大吉。
巴天成神魂入窍，亡命飞奔，跳落一艘画舫，在莺莺燕叫声中，钻出后舱面，勇身跳人冰冷的河水里，拚命潜泳，从对岸脱身。
雍不容不跳河，反往街尾急窜。
他穿越奔跑叫喊的人丛，劈面撞上另两名象貌更狰狞的大汉，最快拦住的大汉劈面一爪急抓。
他向侧一窜，居然像泥鳅般从爪尖前溜脱了。
一阵好追，追入一条小巷。
两大汉没有雍不容灵活，小巷中幽暗，往来的人却多。
有些人撑了雨伞，挡住了视线。
“王八蛋！被他溜掉了。”一名大汉恨恨地说。
这条小巷是流莺的地盘，其中还有不少赌坊。
“非找到他毙了不可。”另一名大汉怒叫：“连一个小的船行伙计咱们对付不了，象话吗？”
“怎么找？”
“逐屋找，不怕他飞上天去。”大汉发了狠，大有不干掉对方永不休的意思：“这是一条死巷子，我不陌生，你堵在这里，我去招呼其他的人前来彻底搜。”
雍不容不打算走。
他要拖住这些腾蛟庄的打手，以便让巴天成几个人脱身。
他还不打算收拾这些二流打手，以免冲突扩大，难以收拾，让周东主从容应付，有了死伤就不好处理啦！
料想腾蛟庄的人，在南京地面要不出什么狠来，周东主在南京毕竟还有相当大的实力。
巷底一带，是几家有名的赌坊。单嫖双赌，在赌坊出人的仁兄通常成群结伙。
有些人喜欢跑赌坊，赌比女人的吸引力更大，所以巷底比巷前更热闹，人往这里一钻，还真难找得到，得费不少工夫。
他一头钻进规模最大的财星赌坊。里面真有三二十间挤满赌鬼的长厅。
从最费时的马吊（麻将），至最干脆的双陆（双骰）各种赌台应有尽有。从十文钱下注的赌徒，至一掷千金的豪客，一应具全，各有各的台面，互不侵犯。
要闹事，时机的把握最为重要。
当五名大汉气势凶凶，接近这家赌坊的大门时，赌坊已先一步得到消息，有外地的龙蛇前来生事，七八名打手也恰好从里面奔出戒备。
雍不容躲在打手们的身后人丛中，悄然洒出一把制钱，五名意欲进人赌坊搜寻的大汉首当其冲。
门口虽有灯光，但细雨霏霏视线不明，制钱是抛洒而出的，飞出时不带破风的声响，落在身上只能引起虚惊，根本不知道是啥玩意。
大汉们只有看到气势凶凶的打手，立即引起误会，激怒中，先下手为强拚上了。
大乱中，雍不容钻人暗影中，象宵飞的蝙幅，飞越巷底的民宅，绕至另一条横巷底溜之大吉。
他并不急于脱身，目下他的处境安全得很。
正想跳下另一条小巷，突然听到右首不远处，传来一阵刺耳的阴森森怪笑。
他对这一带不算陌生，为了掩藏本来面目，所以经常随着船行的伙计们，在这一带的花丛赌坊鬼混，暗中留心探听江湖动静。
传出怪笑的大宅，据他所知。门户属于另一条小街，不属于这一带的风月场所或赌坊场所。
心中一动，他悄然向怪笑声传出处接近。
这种刺耳的怪笑声，不是出于一二流练气武林朋友之口。也许，腾蛟庄的高手先一步在此布伏了。
他从荷包里掏出一些物品，在脸上一阵抹移，片刻手放开，脸型已变了。
眼角有了一些代表盛年的细皱纹，唇上留的小胡子变成大八字胡，鼻梁中间加了些暗影，便成了下凹的半塌鼻梁…嘴角本来向上微翘的，这时反而变成稍向下挂的苦瓜脸，眉梢自然也有点下挂。
现在，他变成一个中年人，一个饱经风霜，日子过得并不如意的人。
青影一晃即没，他象是平空幻灭。
这是一座偏院的厅堂。
家具古朴暮气沉沉，壁间悬了两盏灯笼，古老的案座也点了两支大烛。
两侧的四张交椅中，左侧坐靠了两位蓬头垢脸，五官虽然端正，却脏兮兮象花子，穿了两截衣裤，年约十五六岁的丑脏小姑娘。
右侧，是一位同样脏，年龄仅有十三四的小花子，青粗布衣裤大概有半年没洗了。
四个小花子型少女少男，瘫坐在交椅内象是废人，手脚软绵绵动弹不得。
上面的两弟太师椅中，是两个年近花甲的花子公花子婆，同样又脏又臭，五官