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孝娥县是德安府的一个县城，接近汉阳府，座落在江汉平原上。江汉平原是古云梦泽的所在地。是古云梦泽经长江多次泛滥和汉江三角洲不断伸长，扩大而成的湖积冲积平原。所以平原上河道曲折，河网交积，大大小小湖泊密布，堤坝纵横，大小道路，四通八达。外乡人来到这一带，最容易迷失道路。因为河道纵横似网，陆路交通十分不便，不时要坐船横渡小河小江，所以这里一带，又是水上人家好汉们出没的地方。他们抢劫了外乡人后，坐船一走，谁也不知道他们去了哪里，连官兵也奈他们不何。
但这些所谓好汉，都是武林中名不见经传的宵小之辈，武功不高，有的只凭力气，提刀动棍吓唬一些不会武功的平民百姓和外乡人，往往他们抢劫杀了人后，将尸首往江河湖泊一丢，就逃之天天，谁也不知道是谁干的。他们两三人一伙，在无人处向单身的外乡人下手，得手后便散去。就是一些侠义道上的人，对他们也成到头痛。一来他们并没有作大案，都是些无名之辈，不屑自己去动手；二来他们杀了人后往往毁尸灭迹，也无从去追查，除非是恰巧碰上他们抢劫杀人，才出手严惩。
聂十八一进店投宿，就被这些宵小之徒注意到了。这些宵小之徒，没有什么大本事，但观察人的行囊都十分有本事，有的还故意撞了聂十八的背囊一下，感到外囊沉重，不缺金银之物，暗暗大喜。但觉得在城里不好下手，便决定第二天到郊外无人处向聂十八下手。
聂十八也是第一次在江湖上行走。他居然处处小心，却不知道有人在暗中盯上他了。第二天他向人打听去武昌的方向。吃了东西，便只身一人走出城门。这时朝阳初升，路旁野草仍挂着珠露，在阳光下闪闪发亮，像一颗颗珍珠似的。道路倒也不少行人，但大多数都是进城的，出城的少。
大约走了十多里后，路上行人渐渐稀少下来，有一段路，前后几乎都没有人走动。聂十八刚踏上平原上的一座小山丘时，蓦然从道路两旁野草丛中闪出两条束腰的汉子来，挡住了他的去路。
聂十八不由一怔，前后望望，前面，除了那两条双子外，再无他人，而后面，却有一个头戴斗笠的人缓缓而来。聂十八不由提高警惕，问那两个汉子：“你们想干什么？”
其中一位瘦汉子咧嘴笑了笑：“小哥！你背着行囊累不累？”聂十八愕然：“我不累呀！”
另一个汉子笑道：“你跑了十多里，也不累么？”
聂十八说：“我累了又怎样？”
“小哥要是累了，我们代你背。”
“你们代我背行囊？”
“是呀！我们没其他，只图一些酒钱。”
“不用！不用！我的行囊不重，自己背得了，不敢麻烦你们了！”
这时，后面戴斗笠的汉子也走了过来，说：“小哥！你还是解下来给他们背的好。”
“不不！我不想麻烦你们，你们要是没钱喝酒，我给你们好了！”
三个汉子笑了：“小哥，你很会做人。好！你将你身上的银两掏出来，我们放你一条生路。”
聂十八一怔：“什么？放我一条生路？”
戴斗笠的汉子说：“就是说，我们不杀你，让你离开这里。”
聂十八知道碰上拦路抢劫的贼人了，只好思让：“好好！我把银子给你们，你们千万别杀我。”
瘦汉子说：“那快点！”
聂十八从怀里掏出了几两碎银，交给了他们，说：“这些，够买酒喝了吧？”
瘦汉子一瞪眼：“将你背囊中的银子全掏出来。”
“什么？你们要这么多的银子喝酒吗？那不醉死了？”
三个贼人相互看了一眼。这个小家伙怎么说出这种不沾米气的话来？他是故意装傻？还是有点近似白痴？
戴斗笠的汉子说：“小哥，快解下背囊吧，这样，可以买回你一条命。”
“不，不行！这些银子不是我的，我不能给你们。”
“咱们管你是谁的，就是天王爷的，也都给我们！”
“你，你，你们不讲理吗？”
戴斗笠汉子笑起来：“讲理？这里是讲理的地方吗？”
瘦汉子说：“小子！你要讲理，到阎王爷面前去讲好了，真是放你一条生路你不走，却要走死路，那怪不得我们了！”说着，拔出了匕首，凶狠地朝聂十八劈下。
聂十八吓得慌忙一闪，自然而然的抖出了侠丐吴三教给他那三掌，顺手一掌拍去。聂十八的意思，只想将这瘦汉子推开。谁知这一拍，竟然拍中了瘦汉子的章门穴，一下将瘦汉子拍得惨叫一声，翻滚在地上。聂十八还一边说：“你，你，你别乱来！”他不知道这一掌，已将瘦汉子拍得重伤倒地了。
两个贼人愕然，聂十八一下也怔住了。这时他才想起来，自己在情急中，抖出了吴叔叔教的三掌，看来这三掌还顶用呵。
另一汉子缓过气后说：“好小子！你还敢出手打伤我们的老五？”
戴斗笠的汉子说：“七哥，你小心了，这小子恐怕有两下。”
叫七哥的汉子凶狠他说：“就算这小子有三下。老子也要杀了他，不能放他跑了。”说着，拔出了身上的一把到猪尖刀。
聂十八连连后退几步：“你，你别过来，不然，我又会拍伤你的。”
“你能拍伤老子么？”看来，这位所谓七哥，是三个贼人中武功最好的一个了。他提着削猪尖刀，朝聂十八当胸刺出，想一刀就将聂十八捅死。
聂十八慌忙抖出兔子十八跑的招式来，身形突然仰后一倒，险险避开了七哥这一刀，跟着双脚一举，想跃起逃跑，就在这刹那间，一个出入意外的现象发生了，聂十八双脚向上一伸，不偏不倚，刚好踢中六哥冲来的身躯，竟然将这个贼踢飞了出去，狠狠摔在一丈多远的地方，再也爬不起来。聂十八双脚，踢中的还是六哥腹部的要害之处，这一股无情的脚力，顿时了结了这个贼人的一条命。他本来要取聂十八的命，聂十八反而无心取了他的一条性命。这哪里是什么逃命的兔子步法，比聂十八所学的那三掌更为奥妙，不但能防身自卫，更能出其不意，取人性命，这是一门上乘的拳脚功夫，招式变幻莫测。
三个拦路抢劫的小贼，现在已是一死一重伤，剩下戴斗笠的小贼见不对路，慌忙掉头跑了。聂十八还不知道自己已踢死了人，害怕贼人爬起来再杀自己，出慌忙夺路而逃。他一直朝武昌的方向飞跑，跑了大半个时辰，发现没人追来，才略为放心，放慢了脚步，心里仍有些奇怪：怎么贼人不来追杀自己了？还是自己练了兔子十八跑，跑得太快，贼人追不上不上了？好，以后再碰上贼人，就用这个步法逃命。聂十八不知道自己出手两招，已为这一带的百姓除了一害。瘦汉子老五，重伤成为残废，凶狠汉子七哥，更长眠在那荒丘上，剩下的另一个贼人，害怕聂十八追杀自己，更不敢在孝感县一带露面，逃到远远的他乡去了。
不久，聂十八来到了水的一个渡口上，渡口有卖小食的，也有面食档。这里人来人往，有等船过呵的，也有在小食、面食档用羹、喝茶的。聂十八见这里有人，再不害怕贼人追来了，便走进面食档坐下，叫了两碗炸酱面吃，既是歇脚，也在等候搭船过河。他向面食档老板打听，知道过了河，再走二十多里路，便是一处叫新沟的小镇，新沟是汉水下游处的市镇，来往客人不少，颇为热闹，水陆交通方便，无论从水路、陆路去武昌，都有一天的路程，而且坐船去武昌，可以直达武昌府城，要是走路去，要在汉口镇再坐船，横渡长江，才可以进武昌城。
聂十八打听清楚后，暗暗盘算：看来今夜得在新沟住一夜，明天搭船去武昌好了。自己从来没坐过船，不知坐船又会怎么个滋味？若继续走路，又怕再碰上翦径强人，自己的兔子十八跑，不知能不能再逃得掉？聂十八正想口，又有一些行商、走贩来到了渡口，有的走进面食档。其中一位客人说，“不知是哪位侠客义士，在德安府和汉田府文界的荒丘上，打死了一名经常出没的惯匪陈老七，为这一带除掉了一大害，以后我们来往，再不用提心吊担了。”
其他客人们一听，都十分惊喜。有人问：“真的？你看见了？”
“我怎么没辽见？初时，我们成群结队上荒丘，见有人伏在荒丘草丛里，以为他在伏击我们，于是便小心防范。谁知他躺在那里动也不动。有两个大胆的人走过去看，才知道他早已死了。”
跟着有人问：“你知道那死人就是陈老七了？”
“知道，知道，谁都知道这惯匪左手臂上有一大块的疤痕，这还能是假的吗？”
客人中有人庆额说：“这真是老天爷开眼，善有善报，恶有恶报。这惯匪经常在这一带出没，连官兵也奈何不了他。现在他终于罪有应得了。我们今后在这一带来往经商，就放心多了。”
“听说这个惯匪力大无无穷，功夫了得，四五个人近不了他身，不知是谁杀了他的？”
“当然是位高人，功夫极好的侠士嘛，没有这么好的本领，能杀得了这惯匪么？”
有人点头赞同说：“一定是位大侠士。我也听人说，这个惯匪，手脚来得，水性更好，他要是见不对路，便往水里一跳，谁也捉不了他。奇怪，那荒丘下，不就是环水河么？他怎么不往水里逃生的？”
“一定是那位大侠士挡住了他的去路，使他没办法往水里跳才杀了他的。”
最先的那位客人说：“不错！这惯匪就是尸横在环水河一边的，看来他来不及逃了。”
众人高兴地议论纷纷。聂十八在旁听了，先是暗吃一惊：什么？那个叫什么陈老七的贼人死了？不会是我踢死他的吧？不会，不会，我能一脚踢死人吗？一定是另有人打死这个惯匪了。很可能是在我逃走后，蓦然来了一位侠士，将这个贼人打死。聂十八想到这里，一颗心定了下来，还很有兴趣地听人们议论，听到众人几乎一致说这个惯匪死得好，大快人心，为地方上除了一害。聂十八回想到自己碰到那三个贼人的情景，心中更是害怕，要不是吴叔叔教会了自己的防身掌法和兔子十八跑，自己很可能已死在那三个贼人的刀下了。他又有点后悔，要不是自己逃得快，自己就可以看见那位大侠士是什么样的人了，会不会像吴叔叔那样好呢？
聂十八直到现在，仍不知道是自己重伤了一个贼人，踢死了一个贼人。众人就更不知道眼前这位猎人装束的青年人，就是他们议论和神往的大侠土。
这时有人喊道：“船来了！大家要过河的，快上船吧！”
众人一听，停止了议论，纷纷动身走到渡口上船。聂十八也跟随大家走向渡口，他见一条不大的木船，却上了不少人，不由迟疑起来，一条船坐这么多人，不会翻吗？万一翻到了水里，那不淹死了？聂十八从来没坐过船，不知该上船还是不上。
船家见聂十八迟疑着，想上又不敢上，问：“小哥！你过不过河的？”
“过河！”’
“那你还不上船，等什么？”
“这船不会翻吧？”
船家一听，登时脸一沉，喝问：“你说什么？”
聂十八不知道这话犯了船家的大忌。聂十八见船家生气了，慌忙说：“你别生气，我只是随便问问。”
“这话能随便问吗？你是不是小看了我撑渡的功夫？”“不，不！我怎敢小看你呵！”
这时人群中有个好心的人说，“小哥，洪伯是这一带的老稍公，就是驾一根木头过河，也翻不了。何况是这么一条大船。你要过坷的就快上船吧。”
“是是！我就上！”聂十八只好登上了船。舱家洪伯又瞪了他一眼：“你这小子坐稳了，不然，你掉到了水里，我就来不及救你了！”
那位好心人又说：“小哥，你放心，船不会出事的。”
“多谢大伯！”
要是有人说眼前这位青年就是打死惯匪陈老六的大侠士，恐怕没一个人相信，这么一个连坐船也害伯的小伙子，会是大侠士？
看来聂十八的害怕、担心是多余的，船平平稳稳横过环水，到达了对岸，船家洪伯又问聂十八：“小子，船翻了没有？你有没有掉进了河里？”
聂十八连忙赔罪说：“洪伯，你别见怪，是我说错了话。”
洪伯见聂十八这样，刚才的气也消了，问：“小子！你是第一次出门坐船吧？”
“是！我的确是第一次坐船，心里有些害怕，不会说话，你千万别见怪。”
洪伯一笑：“原来这样，小子，那怪不得你了，小心上岸吧。”
“多谢洪伯。”
刚才那位好心人也说：“小兄弟，我们一起上岸。”
“是！”
聂十八跟随这位好心人上了岸。这位好心人大概是位行商，他打量了聂十八一下问：“小兄弟，你是第一次出远门？”
“是！”
“去哪里？”
“去武昌。”
行商有些惊讶