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歌声甫罢，原先响起乐声的所在立传少女娇笑道：“你这位画葫芦的将军也来了，休把别人的便宜占了去。”
“啊！原来是你二位，我几时占过别人便宜？”
“你还敢狡赖，那小子要比‘无名渔父’，你却说‘儿孙钓大鱼’，可不成了那小子的长辈？”
“哈哈哈哈……唱着玩玩罢，何必这样认真。你们这枝大忽雷，方才弹到‘磨刀霍霍向猪羊’，怎么忽然不弹了？”
“哼，谁耐烦弹那捏捏扭扭？”
甘平群一声“猪羊”二字，灵机一动，急提足气劲，叫道：“何方仙长鹤驾，弟子甘平群在此恭候。”
声过处，夜空回响，海面波生。随闻后发话那少女笑道：“葫芦将军，你的药可以卖了，那小子敢是用得着。”
“不卖，不卖，一卖就自找麻烦。”
“要留下来生蛀么？”
“奇货居来随手赠，是你们家里的故事，若果不分皂白，把奇药给猪吃，确实有点心痛。”
甘平群暗忖那老人若不是带有复形灵药，怎会说出这话，着急得跪在船头，高呼道：“仙长既有奇药，就请大发慈悲吧！”
那少女“噗”一声笑道：“看那小子矮了半截，你还好意思走？”
“你们做的好戏哩，过几天要替那灰孙女索债十倍就是。”
“那也不要紧，只有她敢来我家，不把她嫁了出去才怪。”
一声朗笑，随见波浪中分，一道白线疾射而到。甘平群虽练就虚室生白的眼力，也只觉眼底一花，一位身躯魁梧的道装老人已登上船舷，急叩首恳求道：“请仙长可怜这些被幻化的人类罢。”
道装老人慈祥地一笑道：“你这小子有眼不识泰山，两位师婆在那边，怎不求她去？”
甘平群听得愣了一愣。
敖汝心急一拉苏汝情望海下拜。
道装老人颔首微笑道：“你这两个妮子得到好处了么？”
“是”二女同声恭应，盈盈站立，垂手侍立。
甘平群顿悟那壁厢弹奏大忽雷的两位少女，正是剑圣于非子的妻妾，急倒身下拜，高呼几声：“师娘！”
远处传来少女的娇笑道：“我姊妹知道了，你有事就求那假老道就是。”
道装老人笑道：“小子，你起来罢，我还没有见过这等惫懒的尊长，收了道统的传人，偏又托别人照应。”
甘平群再拜起身，见这位仙风道骨的长者喃喃自语，口气虽嗔怪师尊不该找他麻烦，词色上并无不悦之处，情知对方与自己师门的交谊非浅，索性佯装不懂，静候吩咐。
道装老人瞧他一眼，挥挥手道：“你们先搬走这一船奇货，空出船来。”
甘平群以为他要用空船当作“猪羊”复体之用，赶忙和连东元等人亲自搬运。
道装老人含笑注视他往来搬运，纵跳如飞，不住地微微颔首，直待船面扫清，才又吩咐道：“小子，你把所有的人集中到这船上来，不许有人勾留在那些奇货船上。”
甘平群唯唯恭应，亲自点了十名管事，逐船清查，回转原船，向道装老者深施一礼道：“小子俱已遵老者之命清查完。”
“孺子可教。”道装老人颇表赞许，接着又道：“老夫自将十一船奇货带往人迹不到的孤岛安顿，你等乘此原船回中州去罢。”
甘平群急低头下拜道：“这几百被难的活口，还请长者大施回天之力。”
道装老者莞尔笑道：“老夫以人鱼肝合药，替他们复形并不太难，但他们手掌脚掌俱被截去，无法恢复原状，只好运往孤岛暂居，待你师寻找再生灵药，你该知道半个月前，你师匆忙远去，便是要赶及再生草开花之期，也是专为替这伙畸形人之事而奔走。”
甘平群回忆在海上蓝宫，曾听剑圣曼吟“行遍中州人不问，朗吟飞渡几重洋。”又说十分忙碌，原来象剑圣那样世外高人，也已知道此事，并为此事奔忙，但仍有好些弄不明白，赶忙接口道：
“师尊既已知有此凶魔，不知他老人家为什么不把凶魔除去。”
道装老人轻喟一声道：“除魔自是不难，除根却非易事，而且此中涉及多少恩恩怨怨，若不先彰其罪，何以化解无数被害人的冤气？”
甘平群还在体会对方话意，道装老者已挥一挥袖，说一声：“好自为之。”衣袂一飘，恍如天马行空直落向最前面一艘船上。
但见他独站船尾，对帆挥袖，立起一股烈风把船帆鼓得饱满，后面十艘单桅船各有巨缆相连，任前拖曳破浪而去，不禁怅然若失。
“相公。”一声娇呼，唤回他的痴魂，回头一看，见是苏汝情眼波溶溶，杏眼含笑道：“我们往那里去？”
“唔——”甘平群恍如大梦初醒，茫然问道：“这是什么地方？”
连东元接口道：“大概是‘七洲洋’海面。”
甘平群摇摇头道：“七洲洋在什么地方，我同样不知道，由你主持行船的事，吩咐舵工驶向雷州，然后到船头来。”
连东元见甘平群一身绝艺已够神奇，道装老人和未尚现面的二位“少女”更是神妙莫测，顿起肃然景仰之心，垂手恭应，分派各人行船职司，然后走到前舱，面向船首，诚惶诚恐道：“请问少侠还有何事吩咐？”
甘平群站起身子，温和地笑道：“今后彼此是一家人，连老哥毋须拘束，请上来也好说话。”
这一声“连老哥”固然是甘平群宅心仁厚，因对方已甘臣服而给他一句尊称，但连东元却因此得回已失去的自尊心，既是受宠若惊，又堆起满面笑容，急忙拱手道：“少侠言重了，在下实不敢如此宠遇。”
甘平群毫无德色，一脸肫诚，回他一揖，正色道：“老哥请毋见外。”
连东元感激得几乎掉下泪来，再深深一揖，然后步上船头，再三道谢才盘膝坐下，嚅嚅道：“少侠有事，请尽管吩咐，在下当尽力而为，虽肝脑涂地，亦在所不悔。”
甘平群见侍女奉上香茶，劝慰几句，才道：“小可对于老哥押解难者离开转轮岛来到雷州一事，还有好些地方不明白，尚望老哥尽情见告。”
连东元毅然道：“在下知道的都可以说。”
甘平群点点头道：“小可最不明白的是，转轮魔王将人变畜，他对于这伙变畜的人，定是痛恨之极，理该任他流落在无人无食的荒岛，自行残杀稍泄气忿，为何不惮烦劳，把这些变形的‘畜类’运入中州贩卖？”
连东元叹道：“那魔王行事逾乎常轨，在下位卑职浅，实不敢妄加蠡测。由他清狱一事看来，当时被杀的已经不少，剩下这群‘猪羊’全不加以杀害，说不定魔王觉得凌辱不够，才要运来中州贩卖。”
敖汝心接口道：“连大侠这意思，小女子不敢表苟同，魔王若要继续凌辱那些变形人，卖给别人之后，怎能继续凌辱？”
连东元一改过向善，竟被这些侠男女称为“老哥”，称为“大侠”，心头十分好受，带着几分愧色道：“敖姑娘慧质兰心，不知对此有何高见？”
敖汝心抿嘴一笑道：“小女子并无定见，只觉得魔王大有深意，不尽如大侠以为‘凌辱’那样简单。”
甘平群默默，听他二人争论，自己却是智机疾转，旋即脸色一宽，微笑道：“小可想向老哥请问一事——这十三艘货船到达雷州之前，可曾知道一定有人要来买货？”
连东元似被他触发了记忆，“哦”一声道：“前两天的船，各有一位总管随行，究竟如何起货，在下不知道。至于这十三艘，由狴犴巡察亲主其事，古总管则负接洽售货之责，船一到达雷州，立即靠泊码头，同时起货，只派了一名安康泰管事进城找主顾，好象已预知有人要买，就不知主顾是谁。”
甘平群急道：“安康泰回船没有？”
连东元道：“他原是熊巡察船上的人，在下没有留意到。”
苏汝情接口道：“也许那人已经回船，要不然，这些船怎好立刻驶往别处？”
连东元道：“这也不一定。因为一时难寻得大主顾，既然遇上，便可开船，何况熊巡察已知有甘少侠要买船，怎不驶船离岸好相机下手。”
甘平群点点头叹道：“我把这事做错了，当时只因认出是转轮岛的船，又见那穷儒收购货物，胆敢和那猪羊总管顶撞，以为他是正人君子，意欲救他一命才贸然上船，不料竟是为了谋我才定下的苦肉计。”
苏汝情诧道：“苦肉计？这话怎讲？”
甘平群苦笑道：“这事终有揭破之日，目下知道也没甚用处。”
他忽想到只是臆测，不必说明，再则连东元这伙管事新附，也难知是否诚心，不便多说，转口问道：“连老哥哥知道货物售尽之后，人和船怎样安置？”
连东元道：“这件事，上头曾有吩咐下来，说是把船头改装成寻常的货船，水手仍在船上，我们这些管事则……”
“哈哈……”一阵愤怒的厉笑由船桅传来，连东元吃惊得把话头刹住。
甘平群一听那笑声，赫然是穷儒的口音，急站起身子，厉声道：“老奸贼，你敢现身出来！”
“哈哈……”笑声转成凄厉，分明发自桅杆顶上，以甘平群那样锐利的目光仍看不出敌人藏在何处。
但他旋即记起在浮沙岛时，翟妮宁曾说过的传音机关，这笑声适时打断连东元要说的秘事，若非有窃听和传音，怎会这样凑巧？是以镇定下来，冷笑道：“仗有几件传音机关，就拿来四处唬人，连老哥不必理他，你索性说了出来，气一气那老奸贼。”
“你敢！”
桅顶上一声震耳欲聋的厉喝，紧接着便是“轰”一声崩天裂地的巨响，震得各人身子抛向半空。
船顶，船身，船尾，同时爆出一股高达数丈的火舌。
烟焰弥漫。
火光烛天。
全船在这声巨响之下瓦解，粉碎。
几十声惨叫过后，人声尽寂，只剩下着火的木板和油料，烧得几十丈海面一片通红。
甘平群身子一被震得抛起，顿觉十分不妙，百忙间双臂一张，恰捞到坐在两侧的品心二女，仰脸一个斛斗翻落海面，再一个海燕掠波，浮掠出几十丈外，一看二女已是惊晕过去，还没有手施救，一个被爆炸震起的巨浪，带着熊熊的火焰汹涌前来，只得挟起她二人纤腰，施展“浪里飞”的水面轻功，又疾走几十丈。
远达几十里的海面上，火花接二连三冲起。那正是道装老者的船队去向。
甘平群腋下挟着二女，眼看满海红光，不觉长叹一声道：“这番真正是完了。那位老前辈艺业通玄，虽能免祸，可惜那群无辜的‘猪羊’怎能有命。”
他在这刹那间，不知是忧是喜，惶惶然似是六神无主，下意识地拍醒二女，凄然问道：“二位姑娘能否在水面行走？”
二女神魂稍定，发觉琵琶仍在身上，小鼓仍悬在腰间，齐展笑容，轻说一声：“可以。”
甘平群察言观色，知他二人要仗琵琶，腰鼓的浮力，点点头道：“既是如此，二位就在这里稍待片刻，我去拖几块木板过来。”
他看着二女各将腰鼓放在水面，轻轻巧巧地站在腰前，随波升沉，才放心潜往破船之处，但见遍是浮尸，惨不忍睹，只好由水底推出块大船板，扑灭板上的余火，邀二女坐在上面，恨声道：
“那自称为吴生余的穷儒，毫无疑问地是转轮魔王了。想不到竟留有这样厉害的炸药在船上，几乎使我等同归于尽。”
敖汝心怆然道：“船上装置有极猛的药，连东元身为管事，不应该毫不知情，可恨他不事先说明，害得那群女子送命。”
甘平群摇摇头道：“魔王行事每出人意料之外，也许这种厉害的陷机老早就装设在船上，连东元是后来上船，难说一定知悉。”
苏汝情道：“船夫总该知道啊。”
“不然。”甘平群仍摇头道：“造船设机的是另一批人，用船行船的又是另一批人，这事十分难说。那魔王阴险绝伦，说不定早把造船设机的人，也杀个精光，省得泄漏消息，但看他在连东元将要说出登岸后的去向，他立即引发炸药毁船，可见一切都早有预谋，奇就奇在这种机关设得十分巧妙，令人难以发现，防不胜防而已。”
近处的火光渐淡，远处海面反而愈见炽热，敖汝心道：“那边有好几百只‘猪羊’，要不要去救它一救？”
甘平群剑眉微皱道：“我也有此心意，只是放不下二位在此。”
苏汝情道：“我们一道走。”
敖汝心道：“一道走，太费时间，相公你可先走。”
甘平群沉吟道：“不行，那魔王也许就在近处，还是一道走好了，我有一个方法可以一试。”
敖汝心笑道：“若那船上有传音装置，则我们所说的话已全被魔王听去，他既知剑圣夫人也在近处，那还敢停留？”
甘平群笑道：“理虽如此，但敌人乃千古未有的魔王，还是小心为好。”
他解下得自银袍总巡察船上，当作腰带栓在腰间那二条蛟皮索连作一根长绳，一端交给二女，自执一端下海，施展轻功，拖着船板，破浪如飞，向那远处的火光掠去。
第三十九章 惶恐滩头
火光尽熄，海面反映着星月余晖。
一团团，一片