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红棉在这岛上住了十几天，复元良好，孩儿营的琴棋书画全拿出来摆弄，把华方慧羡慕死了。红棉丢开四个去商量大事，自己下厨，但心中不踏实，手举半只冬瓜一边削皮，一边蹭到门口去听壁角。
其实也没啥可商量的。朱纨禁海决心不容置疑，双屿一战大胜，回过头来绝对要收拾陆上坐商。宁真既是坐商又兼大船船主，若不去救，只有等死。
响螺号目标太大，去泉州接人只怕把自己也赔进去了。得派小艇干员潜入港口，与宁真里应外合才能跑掉。响螺号速度很快，只要不被大群苍山船包围，吃住风汛是能逃走的。谅那些小船也不敢一路追击到日本。
滨田雄得坐镇响螺号，这一趟只能着落在乐淑柯武身上。
柯武没见过宁真，详细问了她的情况，自无异议；乐淑喜欢宁真，更是一百个愿意把她捞回。只有周红棉，满脑子便是柯武这个大姐姐的惊人美貌，把滨田雄晾的这一碗干醋，一滴不剩全灌进了心里。
她想这风击手何等名头，大讨债二胜二败，她占了一半儿，怕早已是多少船老大的梦中新娘，才智武功加身段，我一团小棉花如何硬扛得了啊？！此去两人同乘一船，咱这位柯爷又是个手脚不安分的，岂不要出大事？
她越想越害怕，一边给那冬瓜雕花，一边怨天尤人。最怪的就是她对柯武的动手动脚毫无责备，只恨他熬更守夜把自己拉回生天，“简直不知道在干什么！”
其实当初许栋王直在她们身上下过多少功夫，全是当作船长太太培养的，单论才智容貌，并不输人；而且那许多中年仆妇，琴画塾师，教了她们多少守雌之道，嫁为人妻，大可自信满满。只是周红棉对乐淑身上温柔加凶残的特质着实仰慕，难免自贬。
柯武临出发的那天晚上，周红棉把他哄进寮屋，把自己彻底交给了他。柯武本是童男，嘴上头头是道，真干就笨手笨脚。但周红棉是遍览过一百零八张春宫图的，技艺之高，悟性之好，直把个铁斧迎柯伺候成皇帝。两人粘上没多久，柯武刺激过度竟然昏迷了半盏茶时分，醒来后疯狂进攻，抱错了地方又把周红棉勒昏了过去。倒是年轻力壮，没出人命，只是第二天柯武一身酸懒，比这枕边尤物还软还绵，只好报滨田雄说偶中风寒，推迟一天出发。好在周红棉计划周详，出入洞房做了几个障眼法，否则必被华方慧滨田雄猜出原委，笑破肚皮。
小船离岸，柯武万般不舍，可怜巴巴。乐淑只看着好笑。周红棉在岸上挥手再见，海风中艳如桃花，丰姿绰约，便华方慧也说想不到棉花这么漂亮。滨田雄一阵怪声怪气的嘿嘿嘿，笑得棉花面红过耳，知道给这大哥多少看穿了把戏。
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宁真这些天并没有闲着。一猜到福建水师北上，她立刻就派了艘单桅小船乘汛狂追，因此双屿战果如何，她是比嘉靖帝知道得还早。那艘小船返回的时候差一点给巡海兵船逮住，足足跑到日落才算摆脱。
宁真可不像滨田雄那么豁达，大港给木石封航，她难受得破天荒喝起酒来，还把金止月、李泽威二人拉进馆选妹妹，说是他俩做保镖辛苦，何不今夜破了童子身？
两个人厌恶极了，全不领情。宁真仗着酒劲，臭骂两个傻小子是国宝级的笨蛋。后来又幽幽的给一句：其实你们俩倒是聪明，上了我从川北找来的姑娘，以后娶媳妇还有什么意思！
两个小子一时意志都动摇了，心想你又不知道我将来娶谁，川北姑娘有那么好吗？宁真看玩得够了，丢下他们走掉。
谢雨心、谢雨花跟着她瞎忙了一阵，把正厅那张海鸟飞翔的巨画扯了下来，换成了庐山飞瀑图。然后接二连三，把许多与海有关的东西都从艺伎馆中去掉。
金止月问宁真在干什么，她不回答，只是叫他拉上李泽威到她房里来喝一杯茶。她歪在床上，要二人讲述双屿掌故，尤其是孩儿营，那是刨根问底把什么隐私都问出来了。
后来那俩小子给问出了兴趣，事实加上想象，给她足足讲了几个时辰。宁真躲在蚊帐里，面具后面一边发笑，一边泪如泉涌地思念双屿。她自从受伤就没怎么哭过，这一通无声的哭泣很可能是她此生最沉痛的一次。等他们实在没什么可讲的了，宁真已经下了个极其广阔而凶残的决心。
当夜，宁真下令封帐，全馆歇业两天。第二天清库之后，她把房地契、票据、帐本、地窖钥匙全交给了三姐妹，告诉她们从今天起，她们就是红浪艺伎馆的主人。
这是一笔巨大的财富，光是这一大幢房子和地皮，就值几十万两银子。三姐妹冷不丁遇上此等大事，全然无法反应。宁真平静地解释这一切。第一，她这么长时间以来致力于修造越洋大船，走是迟早的事。第二，你们早经历练，与黑白两道都打过交道，雨敏还曾举铳杀人，这份产业交给你们，她能放心地脱身。第三，这个行业本小利大，自由自在，你们三个已经习惯，往后不靠男人，也能生存下去。若确想嫁人，此地接触英雄豪杰的机会反比其他为多，且你们都保住了处女之身，与之放对，不落下风。
“至于如何讨得男人欢心，你们的学问都够教我了，还怕什么？”
三姐妹反复抗辩，无论怎样挣扎，却脱不了这三条去，只索罢了。宁真摆出那么凉薄的样子，大大伤了她们的心。她只说日后可能与朝廷作对，其他守口不言；三姐妹反复说明无论怎样都愿跟从，她只一味摇头，“这是不行的。”
谢雨心怒从心起，很客气地说那今后红浪艺伎馆她们只是代为打理，东家还是你。宁真见自己做得过了，只好同意。
大家过了极其难熬的一夜。谢雨敏慢慢反应过来白天的事意味着什么，当夜去找她，却给她锁着门不得进入。雨敏哭了一夜敲了一夜，宁真毫无声息。
第二天一早，宁真把红浪馆一百二十多号人全叫到大厅，向他们宣布了自己的决定。分派职守的时候，谢雨敏当场就跟她闹了起来，说我们都这样了你又不管我们，将来怎么成家？！
宁真勃然大怒，说你哪样了？你太小瞧天下男子了！
三姐妹一时都弄不明白这话是什么意思。宁真想了一阵，知道自己在为双屿覆灭乱发脾气，软了口又说：青楼瓦肆，其实最易成家。男人进来大多以本色示人，他也懒得在这种地方装相呀。他来了本不指望碰到个好姑娘，你对他好一点儿，最是喜人。且不说你们保了处女之身，就说男子能独占花魁，自古可是一大梦想。小丫头简直什么都不懂！
说着说着又开始发怒，咬着牙缓缓说道：但你不准嫁了小气鬼。既然我还是这里的东家，那就定一条死规矩，往后你们得凭真本事抓牢自己丈夫，若有人嫁个汉却不告诉他自己来自何处，我就杀了这位相公，也方便你们再换一个。这话是不是兑现，想一想姚江南岸吧。她说完就带了两个双屿保镖，转身上楼去了。
宁真回到自己房里，昨夜的伤感加上今天的暴怒，一起攻心，只觉懊闷欲死，站都站不起来。金止月担当明岗，跟着进来，见她瘫痪一般，冷冷地问东家要不要找个医生？
她摇摇头，说你叫上李泽威，我要去看我的船。
三个人加上两个轿夫在田坎上走。金止月最怕陪她出去，走得那么慢，他飞毛腿都荒废成水鸭腿了。出城后他们路过一个寺庙，宁真用三十个铜板买了一本鹤翔法师的内功秘籍，看了几页，撩开轿帘，哗啦啦扔到田野里去了。
李泽威把书捡起来，隔着轿帘问她你买了那么多内功秘籍，何以一式不练？这一本倒是不贵，但上一次你用三百两银子买下的，也这么哗啦一下扔掉，岂不太过可惜？
宁真懒懒地说这都是假的。李泽威也开始烦她了，你没一点儿内功，凭什么说都是假的？
也怪了，宁真听到李泽威不高兴，便要认真回答，而且态度温和，一副“你是我好兄弟”的样子。现下拉开侧面帘子，请李泽威把书打开，随便念了几段。
“瞧，三花聚顶啊，凝神守一啊，令任脉寒热交替什么的。我不懂。我一请教，几个人就有几种说法，怎么练呢？若一个人真有内功，又愿意传之后世，岂有故弄玄虚令人如坠雾障？必是啥也没有。”
“若真是可意会不可言传呢？”
“我不信不可言传。连音乐都可记录谱律，叙述身体变化，岂有不可言传之理？大中华若真有内功，哪怕只是一丁点，怕早已流传万里，人人皆会了。你看这些秘籍一上来就洋洋洒洒，各种名词华丽得紧哪！就是不给注释。自古文人大豪，最喜侍弄经典，拿起来点校旁注，乐此不疲。偏偏这些秘籍无人理睬。这么多坦诚的豪杰，写文章从不蝎蝎蜇蜇，若有所成，焉能毫无心得？”
李泽威急了：“绝对有人练成！那么多人练过的……”
“这个‘过’字是很要命的。我不想也加入这‘练过’之列。我要是练，非成不可。可惜全无把握……我哪怕有这老船匠的乐天健硕也好呀。”她指指轿外一个拿着草帽的老人，下了轿子，走入林间人群。许多人弯腰喊“东家”，原来已经到了。
老船匠似乎听到了她刚才说及他，他行礼时喊的是“小东家”，微微含笑。书乐号大副冯文成过来将她扶住：“宁老板，船完工了。”
“好的。放出四只哨船，看周围三十里海面有没有官军兵舰。金止月，你眼睛好，爬到那座小山上去，用千里镜放个哨。冯文成，牛勇，捡日不如撞日，我们今天下水。择威，你去找周围山民，弄写酒来。哦……我们谁管伙房？”
一个中年妇女带着四个小伙子和两个少妇往前挤：“是咱家是咱家。”宁真看到他们样貌有些接近，转身问冯文成：“你这是……请了一家人？”起疑心了。
冯文成面不改色：“是。这张家在山外驿道上开酒馆的，调一手好汤水，只是道上一天没几个客商，眼看关门了。我一下把他们全弄过来。这船用了上百个船工，每天的饭量可不少哪。”
宁真冷冷的点头，走到那老船匠面前：“老人家，你每日伙食如何？”
三
海上人家，还有什么比大船下水更幸福的？
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“早点是四个馒头一碗稀粥，中午一个人三两肉，菜饭管够，晚上一般是打卤面条，有时也吃包子。老奴自以为是肚大的了，也只工期紧时才有福吃完。这里便是大牛和黑魁李，”他指指两个铁塔似的壮汉，“也未必敢说吃不饱。”
那一家人巴巴的看着她。宁真洒然一笑：“文成，还有你们，我错了。你们即可起火造饭，等泽威把酒弄回来，大家好庆祝。”走到船下仰望艏楼，“我用什么旗帜呢……？”大副和伙房一时只觉得耳朵有问题，她刚才向他们道了歉？
宁真从地上费力地拉起巨大帆蓬的一角，蹲下扑打灰尘，放进嘴里便咬。“哎哟。”她呼着疼，看看那两排灰白的牙印子。“盯的谁的帆布？”二副牛勇急忙上前：“是闽南林家的织品。”
“多少银子？”
“他们不要钱。”
“怎么？”
“他们少东家林剪说了，此刻敢起四桅大船，听着就是舒心，就是欢喜！无论船主是谁，帆蓬我们送了。他们连运都是自己运的，放下就走了。”
“林家倒是满够朋友……”她又走到一只小哨船面前，这是大船的五只哨船之一，马上就完工了，三个漆匠正一层一层往上抹着。这条船形制极简，船头高高翘起，划一条天鹅般柔和的曲线过渡到船身。老船工和大副二副站在宁真背后，忍不住啧啧赞叹。
当初宁真在做哨船时吩咐，将一截巨大楠木中间剖个缝，文火烤软后打入楔子，许多楔子将大木撑开，两头自然翘起。熄火把中间挖深，就是个全原木的艇身。结实自不用说，样子也漂亮极了。
“这五只奇怪的哨船，不是南洋的形制吧？”冯文成说，“是佛朗机的哨船吗？”
“不。这叫维京战船。是我从佛朗机的书里看到的。”
那老船匠插一句进来：“佛朗机的书，有中土文字所撰的？”
宁真笑了，“没有。那是拉丁文。”
“宁东家看得懂拉……丁文？”
“不错。”
老船匠恭敬退后。似乎宁真愿意跟他多聊几句话，便很高兴。宁真又检查了几根桅杆的长度，把桨橹掂起一头试试份量，叫过伙夫问还有多少粮食，一听六七石，“竟还剩这么多！”冯文成笑道：“这是我做错了。没算好船造得有多快。东家，今日下水的话，是不是该把章铭立章大人请来？”
宁真急忙说是。既然咱这是违禁的营生，豪门大官相贺是不可能了，但章大人于我等多有照护，不管来不来都是要请的。可惜闽南老船主们住得远了，不然真该一一请到，比如林家，沈家，李家。她一边絮叨，一边有意无意，看看