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“奴婢只想有一个自己的男人，有一个自己的小家，太太平平的过自己的小日子。”“这倒是句实话……当年我也不想进宫，只想和自己的男人远避登州，过自己的小日子。”周后叹了一口气，“唉，天意难违，我男人成了皇上，从此他就不再是我的男人了，而是天子。这就是天意呀。陈圆圆，你也要遵从天意！”
周后说：“你先退了吧。”一个宫女上前将陈圆圆领退。周后微笑着对王承恩说：“她如果说自己愿意进宫，我反而不会相信她。”周后又似乎有些担心地问：“你觉得，她会得到皇上的宠爱吗？”“老奴觉得，皇上会喜欢她。但是在紫禁城，任何女人都无法和皇后娘娘争宠。”周后灿烂地笑了，显得很高兴，说：“论年龄、论美貌、论弹琴唱曲，我当然不能和她比。但是要论与皇上的感情、理解、心心相印，怕是任何人都无法与我相比吧。”
王承恩谨慎地回话，说：“娘娘所言极是。”“嗯，王承恩，这差使你办得不错。”周后接着吩咐下来：“将眠月阁赏给陈圆圆居住。从明日起，让她按例享受‘皇贵人’待遇。”王承恩领着陈圆圆去眠月阁，周皇后起身隔帘暗看君臣议政。
坤宁宫玉阶下，君臣仍在石几旁围坐商议。处置兵变之事虽然议定，然而，此番兵变宁远巡抚毕自肃，竟然被乱兵绑到敌楼上了。由此可见，毕自肃是不能再用了。崇祯苦恼地说：“宁远卫是朝廷戍边的重镇，一旦不保，满人即可直驱山海关了。你们说说，谁可以担当辽东主帅？”
洪承畴与周延儒愁眉苦脸，对视不语。
崇祯在月下徘徊，身影在平台上移动，忽然站了下来，催促着：“说话啊。”
洪承畴见回避不了，斟酌着说：“辽东主帅，支撑着大明半壁。这个帅位啊，不能干的人往往想干，而能干的人往往又不愿干。”说到这里，他顿了顿，看看崇祯皇帝神色，又说：“位高权重，众目睽睽。干好了，人家说本该如此。干不好，人家说他误国误君，只怕会死无葬身之地。”周延儒也接着洪承畴的话茬说：“就拿毕自肃来讲，也是个万里挑一的能人啊。上任伊始，雄心勃勃，结果怎样呢？被自个的兵反掉了，简直可笑、可叹、可恨！”“堂堂大明，居然找不出一个良将来？”崇祯显见得有了几分生气。洪承畴狡猾地说：“臣建议，召集内阁大臣从长计议，然后请皇上圣断。”周延儒说：“臣附议。”
崇祯长叹一声，表情无奈……忽然看见吴三桂欲言又止的样子，便转过身，问：“你有什么说的？”“袁崇焕。”吴三桂低声说罢又放大声音说，“原辽东督师――袁崇焕！”洪承畴闻言一惊。崇祯也随之变色。周延儒见崇祯不悦，便斥吴三桂：“放肆！一个区区标统，竟敢在圣驾前胡言乱语。袁崇焕乃是魏阉一党，皇上早将他罢免多年，岂可再用？”
崇祯死盯着吴三桂，半晌才说：“吴三桂回话，袁崇焕对你有恩么？有旧么？有什么瓜葛么？”“秉皇上，袁崇焕与标下无恩、无旧、更无任何瓜葛。”吴三桂坦荡荡地说，“标下在军营博杀十八年了，先后在‘三镇、五卫’服过役。标下深知，从万历朝以来，辽东将士们最佩服的人就是袁督师。皇上啊，就连宁远卫哗变的兵勇，也把袁崇焕看成天神一般，袁崇焕如果是辽东主帅，兵勇们绝不敢哗变！”崇祯看看又不说话的洪承畴，斥道：“凡事到了要紧时候，你总是闷着头么？”洪承畴连忙叩首说：“臣胆小，臣怕说错了话。”“你就不怕山河破碎、国土沦丧？你就不怕朕砍你的头？”崇祯气得直跺足。
第五章 平定宁远乱兵（四）
陈圆圆走到窗户前，眺望天空明月，十七年前的那个夜里，天上也有这一轮圆圆的苦月亮。陈圆圆望月而语：“妈妈，女儿在世上绕了个大圈子，又回到了出生她的地方。”
吴三桂与宋喜骑着战马来到宁远城下，他们身后跟着浩浩荡荡的御林军。他们看见，地面上到处遗弃军旗与兵器，几个乱兵从面前跑开，嚷嚷着：“京城来人了！京城来人了……”吴三桂与宋喜驻马，抬头望城头。宁远巡抚毕自肃仍被绑在敌楼上，官服不整，形容凄
惨，右边耳朵割掉了，还在淌血。毕自肃闻声惊喜地睁开眼睛。四周，哗变兵勇乱轰轰地，有的喝酒，有的赌博，有的呼呼大睡……一个兵勇奔来大喊：“大哥，大哥！京城来人了。”
乱兵头目问：“是么，来多少人？带的是兵马还是钱粮？”“来的是御林军，已经到城下了！”头目大怒，跳起来吼叫：“弟兄们，朝廷不但不给军饷，还想攻城！弟兄们说怎办？”
乱兵们纷纷吼叫：
――和狗娘养的拼了！
――御林军都是公子哥儿，打不过咱们。
――反了大明，投皇太极去！……
头目说：“好。弟兄们，给御林军一点厉害瞧瞧！”众乱兵立刻张弓拔箭，推炮上弹，……准备血战。
城下，御林军摆出攻城的架势。御林军的首领宋喜拔出剑高吼：“各营听令，准备攻城。把乱兵们统统斩尽杀绝！”吴三桂冷眼看着他们，片刻之后笑道：“宋军台，标下有句话想请教。这座宁远城，满清的八旗军攻了几次都攻不动，你有把握攻下来吗？”宋喜傲然地：“本将率领的是御林军，谁敢同御林军相抗！”吴三桂依旧冷冷地：“御林军养尊处优，给皇上护驾还行，打仗嘛……还得靠野战军。宁远城的兵勇，都是百战余生之徒，凶猛无畏，他们根本不把你们这些御林军放在眼里。如果你强行攻城，只怕反而被他们消灭掉。那时，你怎么向皇上交差啊？”
宋喜看看高高城头，不禁有些害怕了，问：“吴标统，依你看该怎么办？”“依标下看来，你的任务已经完成了。剩下的事情，由标下来办吧。”吴三桂驱马驰向城门，丢下宋喜目瞪口呆。
吴三桂驰到城门下，仰面大喊：“弟兄们听着，我是标统吴三桂，皇上差我给弟兄送银子来啦……”
城门轰隆隆打开，吴三桂只身策马入内。
吴三桂在刀剑丛中走向敌楼，众兵勇死死地盯着他。到了敌楼，吴三桂一眼看见可怜的毕自肃，抱拳笑道：“标统吴三桂，拜见毕大人。”毕自肃有气无力地问：“你带银子来了吗？”“带了。”吴三桂环顾左右，道：“皇上恩旨，宁远卫五千兵勇，每人能分到十两，共计五万两。”
兵勇们一片哗然……乱兵头目怒道：“朝廷亏欠咱们整整十个月的饷银，共计三十万两！区区五万够干什么？！”吴三桂又说：“这五万两银子，还是从皇银内帑中挤出来的，弟兄们如果想要，得先缴械投降。”兵勇又是一片哗然。头目骂：“放屁！没有三十万两银子，我们就要砍了这个狗巡抚！”
吴三桂微笑：“毕大人没有贪污过一两银子，你们砍他做什么？”毕自肃连声附和：“是是，本官两袖清风，从不贪污军饷。是朝廷发不出银子来啊……”兵勇们乱轰轰叫着：“没银子还叫朝廷么？定是叫狗官们贪污了……”吴三桂还是微笑着：“捆绑巡抚，威胁朝廷，标下真佩服各位弟兄。换了我，也会大闹宁远城。咱当兵的，不就是吃粮打仗赚银子么？”头目有些意外：“是啊，咱们可是拿性命换银子……”吴三桂依旧微笑着：“但是毕大人多委屈啊，瞧――既没有银子又没有耳朵。我替他求个情，放开他吧！”
头目：“不。拿银子来！”
吴三桂冷下脸：“放不放？”
众兵勇们齐喝：“不放！”
吴三桂突然拔刀猛砍，一声闷响，毕自肃的人头掉到地上！兵勇大惊失色，一时说不出话。吴三桂用块破布慢慢拭着刀锋上和鲜血：“弟兄们，巡抚毕大人已经伏法了，你们还拿谁来要胁朝廷？实话告诉你们，这回我不但带来了五万银子，还带来了一支御林军！他们个个杀人如麻，武功超群，是皇上的贴身卫士……”
众兵勇惊恐万状。
吴三桂继续道：“摆在弟兄面前的有两条路，其一，与御林军血战一场，双方同归于尽。事后，朝廷肯定把你们的祖孙三代哪、满门九族哪，统统斩尽杀绝！……这值么？其二嘛，毕大人已经伏法了，弟兄们完全可以把罪过都推到他头上，放下刀枪，退下城楼，领取饷银，等候朝廷旨意。标下将力保你们无罪！”一片久久的沉默，一个兵勇咣啷一声扔下战刀。接着，又一个兵勇扔下兵器……之后所有兵勇都扔下了手中的兵器。
吴三桂得意洋洋地顺着箭道走下城台。宋喜迎面而来，笑眯眯地，说：“恭喜吴标统，谈笑之间平定兵变。”“小事一桩。”吴三桂说，“对了，宋军台，我可是跟弟兄们夸过海口，放下兵器，赦其无罪！你得给我这个面子。”宋喜笑：“嘿嘿，吴标统啊，这海口夸得也太大了些。”吴三桂正色：“怎么？”宋喜突然厉声道：“皇上密旨，凡是未出兵营的人，一概免罪；凡是占据城楼的兵勇，便是叛逆，全部处死。”吴三桂大惊：“你……”
宋喜得意地：“我已经把他们统统抓起来了。”吴三桂恨恨地：“你它妈的，让我骗他们放下兵器，你再下手！”宋喜更加得意：“御林军可是有勇有谋哇，野战军的小兔崽子哪是咱的对手！走走，我请你喝酒去。”宋喜拉着吴三桂朝将军阁走去。半道上，吴三桂看见许多兵勇已被御林军逮捕，正驱往牢房。兵勇他们眼中充满仇恨，瞪着吴三桂和宋喜。吴三桂顿觉不忍。一个御林军官朝宋喜报告：“秉将军，登城哗变的兵勇共二百多人，已全部被捕。”
“好生看押着。半夜三更时，全部处死！”御林军官道：“遵命。”
吴三桂沉思片刻，陪笑道：“宋军台，标下求您一个事。”宋喜傲然：“我知道你要求我！甭客气，你只管说。”“那二百多个兵勇，恰恰是宁远卫里最胆大包天、最勇敢善战的人。这些弟兄要是搁在战场上，一个顶十个。”吴三桂说：“他们只是一时激愤才闹事的，如果要因此砍他们的头，实在太可惜啦。”宋喜略带嘲讽地说：“是呀，本将军也替他们心疼。唉，下辈子再上战场吧，这辈子先上刑场。”
吴三桂不顾宋喜的嘲讽，低声说：“标下从军二十年，攒了五万两银子。标下愿意全部孝敬给宋将军，换他们一条活路。”“吴三桂呀吴三桂，你以为御林军都爱财么，本将偏偏不受贿！本将决心已定，遵皇上密旨，将他们全部砍头示众。”宋喜越发显出得理不让人的样子出来。
第五章 平定宁远乱兵（五）
御林军围成一个大圆圈，个个执刀搭箭，如临大敌。数百名闹事兵勇――许多人赤裸着上身，胸膛布满伤疤，被押解进大较场。宋喜一边哼着小曲，一边举盅饮酒，已是微醺。吴三桂入内抱拳：“秉军台，闹事兵勇都已押进刑场，请军台出去向他们宣旨吧。”
宋喜正要起身，又坐下来，沉呤道：“你可以代我宣旨……”“那怎么行，标下无权代御林军说话。请，请……”吴三桂死拉硬拽地，把宋喜拉出门。吴三桂与宋喜高高立于点
将台上，望着脚下那片怒气冲天的兵勇们。宋喜不由地暗暗心惊。吴三桂：“宋军台，宣旨吧。”宋喜咳几声，欲言又止，陪笑：“还是吴兄请吧，有吴兄说话，他们不敢不听……”吴三桂哼了一声：上前宣布：“弟兄们！宋军台奉皇上密旨，未出兵营者无罪，登城哗变者处死。”
兵勇立刻愤怒地吼叫：
――妈的，朝廷骗了我们！
――老子上当了！弟兄们，和他们拼命！
――我们无罪……
御林军立刻一片刀箭锵锵，对准了那些徒手兵勇。吴三桂再次逼问宋喜：“军台，请你看看他们眼中的目光，看看他们身上的刀疤，看看他们紧握的拳头，这些人都是百战余生的老兵，＇奇。书＇你真舍得让他们死吗？你不怕他们拼命吗？”宋喜张口结舌，说不出话，掉头奔进将军阁。宋喜进阁，抓起酒盅一口饮尽，剧喘。吴三桂跟入，声声逼他：“宋军台，一旦激起兵变，那就是横尸遍地，血流成河。宁远卫数千将士，都会把你看成是死敌。事后，他们会到处追杀你，你躲也躲不开，逃也逃不掉，除非你一年三百六十五天，窝在紫禁城里不出来……”宋喜恐惧地：“吴兄，卑职皇命在身啊。不处死他们，卑职无法交差。”吴三桂道：“军台不必全杀，斩几个意思一下就行了。留部分兵勇，令他们今后继续效命沙场。”
宋喜动心了，颤声问：“你要留多少？”吴三桂道：“我只要五十人。”宋喜惊讶：“只要五十人？”
“在下一个也不多要！”“准！杀一百多个闹事者，本将尽可以交差。”宋喜说，“你可以下去选兵了。”
吴三桂却冷笑一声：“标下不选。标下让他们自行淘汰！”吴三桂立于点将台上，朝兵勇大喝：“弟兄们听着，宋军台大恩大�