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王承恩赶紧对立于亭外的太监们挥手。四个太监快步入亭，抬起那只躺椅，小心翼翼地将崇祯抬走。
王承恩与陈圆圆跟在后头。路上，王承恩低声问陈圆圆：皇上龙袍怎么湿乎乎的？陈圆圆轻轻一笑，得意地：“我说过，我要浇他一头臭水！”王承恩气得斥道：“你还敢笑……”陈圆圆撅着嘴不啃声了。王承恩苦叹一声：“唉，不过，今儿要不是你这一浇哇，皇上只怕就醒不过来了。”陈圆圆更得意了，说：“就是嘛！要不是我这一浇哇，大明王朝就完了！全亏了我这盆臭水，救了大明……”王承恩气得跺足，摇头叹息：“你厉害，你厉害！天爷奶奶……我算是把个妖精弄宫里来了。”陈圆圆担心道：“公公，到底出了什么祸事？”王承恩叹了一口气：“唉，甭问了。”“会牵累到你吗？”王承恩道：“当然。”陈圆圆更担心了……王承恩还是叹息：“老夫这颗头哇，是属韭菜的。割了长，长了又割，割了再长。唉……就这么熬着吧。”
武英殿至，太监们将崇祯抬入。王承恩站住，示意陈圆圆离去。接着，他独自入殿内。陈圆圆立于原地，关注地看着。那四个太监出殿，再将殿门儿轻轻关死。陈圆圆仍站在原地看着、听着。殿内无声无息，十分平静。陈圆圆放心地走了。但是，陈圆圆刚刚走出几步，就听得殿内传出天崩地裂般的怒吼：“禽兽！！国贼！！”陈圆圆吓得浑身一抖，赶紧回头看那两扇紧闭的殿门。
这一次，崇祯并不是失常，而是真正的雷霆大怒！崇祯已经从躺椅上跳了起来，正在愤怒地来回走着，口中不停地骂：“禽兽！！国贼！！”王承恩则战战兢兢地跪在地上。
崇祯手指头几乎戳到王承恩脸上：“你都知道，是不是？”
“是。”
“为何不报？”
“老奴怕激怒皇上。”“你就不怕朕劈了你？！”崇祯悲愤道，“朕伤透了心啊！朕恨透了这些及冠禽兽哇！……他们怎么敢这样啊。朕布衣麻鞋，素食理政。可他们呢？……”王承恩不敢吱声。崇祯痛苦摇头：“还是朝廷栋梁，还是朕的膀臂呢……国贼！禽兽！！”
面无人色的扬嗣昌匆匆忙忙奔至武英殿前，看了看紧闭的殿门，恐惧地跪在玉阶下。扬嗣昌刚跪下不久，身边又有人跪下。扬嗣昌转头一看，是洪承畴，便叹气招呼：“来哪？”洪承畴低语：“来了。……他们都来了。”扬嗣昌回身一看，刘铭一、常思训、王永贤等督抚也匆匆奔来，跪在他俩身后，个个面无人色，隐隐发抖。扬嗣昌低语：“洪大人……怎么泄露出去的？”洪承畴说：“在下不知道。”
这时，殿内又隐隐传出崇祯怒斥声。扬嗣昌他们顿时静止，侧耳倾听，却一句也听不清楚。扬嗣昌喟叹道：“你猜皇上在说什么？”洪承畴低声说：“是骂我们衣冠禽兽吧……”扬嗣昌痛苦地闭上眼，深深地朝殿门叩首，自言自语：“不错，我们是衣冠禽兽，罪无可无赦。”所有人都跟着扬嗣昌以首及地，久叩不起。……
武英殿内，王承恩还跪在地上。崇祯已恢复元气，坐在躺椅上听着。王承恩秉报着：“……六月六日，老奴得到东厂密报，说扬嗣昌私邀外地督抚，在天桥百花园酗酒放纵。老奴当时就气炸了，还在国丧期间呢，竟然敢如此放肆！老奴当时就领着人赶去了，结果，连窝端！一个也没跑掉，全被老奴逮着了。”崇祯气道：“当时为何不报？”王承恩苦恼地道：“皇上啊，他们都是内阁大臣哪，还能都斩了吗？老奴想，与其惹皇上生气，不如放他们一马，让他们感皇上的恩典。日后，等皇上龙体大安时，再向皇上秉报……”
崇祯斥道：“如此大罪，朕岂能宽容？”王承恩赶紧道：“是，老奴有知情不报之罪。”崇祯咬牙切齿地：“这些人，欺君悖主，丧尽天伦哪！”“是。事后，老奴也是后愧不及。老奴有罪啊。”崇祯道：“事到如今，你说怎么办吧？朕该如何处置这几个奸臣？”王承恩重重叩首说：“秉皇上。那天，这几个大臣酗酒嫖娼的银子……是、是老奴付的。”崇祯大惊：“什么？！”“他们的酗酒嫖娼，可以算是老奴请的客……”崇祯大为惊怒，咬牙切齿：“你这狗奴才，真是胆大包天哪！朕、朕要……剑呢？！”崇祯说着又在满地找剑，却见那剑只有半截，而且压在王承恩腿底下。崇祯根本没去拿。王承恩乞求地：“皇上听老奴说完。就在那百花楼里，老奴利用了他们的罪过，对他们恩威并用，激励他们忠君报国。所以，第二天洪承畴才会冒死拿出了剿贼方略……”
第二十二章 义军大败，高迎祥被俘（一）
王小巧与两个锦衣卫押送一样，将洪承畴领到王承恩府大门前，王小巧恭敬地说：“洪大人请。”洪承畴看了看大门，叹道：“王承恩还请了谁来吃粽子？”王小巧道：“据小的所知，就请了洪大人一位。”洪承畴道：“这可真是看得起我！……请问，皇上知道吗？”王小巧略含挖苦地说：“谁都知道今天是端午节，皇上能不知道吗？”洪承畴怒道：“我是问，是皇上下旨杀我的吗？”王小巧道：“小的只知道王公公请您吃粽子，别的什么也不知道……洪大人，请吧。”
洪承畴哼了一声……两个锦衣卫上前做威逼状。洪承畴一摆袖，昂首进入王府大门。
洪承畴步入大厅，厅内空无一人。他左右看了看，只见当中只有一桌，桌上摆着一盘粽子。那粽子有大有小，花式也是各色各样，十分精美。传来笃笃的柱杖声，接着是一声咳嗽。洪承畴根本不回头看王承恩，仍然欣赏着那盘粽子。王承恩亲切地问：“好看吗洪大人？”洪承畴盯着粽子道：“好看。”王承恩道：“那就多看几眼吧！……啊？都是各地送来贡品，美不胜收，是不是啊洪大人？”
洪承畴这时才转身，朝王承恩一揖，冷冷道：“是虽然是，但在下也看够了！”王承恩微笑道：“猜一猜，它们都是什么馅的？”“总不会是人肉馅吧！”王承恩说：“哎……干嘛就不能有人肉馅的呢？”洪承畴道：“因为，皇上还在布衣素食，您王承恩，暂时还不敢吃肉！”王承恩哈哈大笑：“说得好！说得好！洪大人口舌厉害。”洪承畴微微一笑：“过奖。在下口舌一般，连这些粽子都比不了。”王承恩哈哈大笑，笑得喘不上气来。接着，他又咳嗽，咳得喘不上气来……洪承畴耐心地等待着，等待王承恩表演完。
王承恩终于换过气来，说：“洪大人哪，老奴一直以为自个聪明绝顶，无人可比。可今天，才知道洪大人是高人，老奴只能甘拜下风……”王承恩朝洪承畴一揖。洪承畴惊问：“王公公……您这话里头，包着什么馅啊？”“百花楼的事，叫小人上了密奏，害得大家差点掉脑袋！这事，您是知道的。”王承恩说盯着洪承畴眼睛说，“老奴想，那个上密奏的小人，那天肯定也在百花楼，而且肯定是你们当中的一个。”洪承畴问：“为什么？”王承恩道：“因为这样，他才能密报的那么详细。”
洪承畴寻思着说：“那天，在场的共有八个大臣，密奏点了七个人名，独独漏了陕西刘巡抚。”王承恩道：“是啊。也许就是刘巡抚写的密奏。”洪承畴无言，不置可否。王承恩又道：“但也许不是……漏掉刘巡抚，正是密奏者的高明之处。他以为这一来，就可以嫁祸于刘。”见洪承畴神情突然变得忧郁起来，王承恩竟坐下，慢慢道来：“老奴思来想去，恍然大悟。密奏的矛头首先指向扬嗣昌，因为是他的东道，你们几个只是客，是从犯！请问洪大人，皇上如果废了扬嗣昌，对谁最有利呐？”
洪承畴不安地问：“谁？”王承恩怒声道：“正是你洪大人！因为，只有扬嗣昌倒了，你才最有希望升任五省总督。”洪承畴涨红了脸，愤怒地大叫：“冤枉！……你血口喷人！密奏者连我也一块告进去了，名列第二，差点掉头！”
“所以，老奴才佩服你嘛。皇上如果降罪，你最多罚掉些俸禄，而首犯扬嗣昌则非罢免不可。完事后，‘四正六隅十面网’的剿贼方略，仍然需要大臣去做。皇上用谁呐？无论是满朝文武，还是边关大吏，你恐怕都是首选。结果，五省总督最终还是落到了你头上。皇上让你戴罪立功！”洪承畴哼了一声，道：“王公公，您最擅长的，就是妄加猜测。请问您有证据吗？”
王承恩叹息了：“洪大人哪，您这么聪明的人，做事怎么会留下把柄呢。”洪承畴这时已经有点得意了，道：“既然没有证据，您还是带我进见皇上吧，甭在这费事了。”王承恩不悦，道：“洪大人，老奴不想再让皇上伤心了。只想在这儿了结。”洪承畴怒道：“连证据都还没有，你就敢杀了我？！”
王承恩沉下脸道：“老奴就不瞒您了。八间内阁签押房，我都搜了个底朝天，连个针眼也没放过。”洪承畴惊恐地：“你、你竟然私搜内阁？”王承恩冷冷地道：“侍候内阁大臣，也是东厂职责，不得不为！在您的废纸篓里，下人们搜出了烧毁的纸屑。我想，这可完了，您都烧干净了，让我们白忙一场……”洪承畴恢复了镇定：“哼，抱歉！”
王承恩忽然笑起来，道：“该抱歉的是我！因为您没烧透，还是让我们找着了半页底稿……”王承恩伸手推开那盘粽子，现出桌面上，桌面上有的小半页烧剩的纸稿。王承恩手指敲击它：“您自个看看吧！”洪承畴探头一看，眼睛发直，浑身巨抖，汗水下来了……
王府大堂内，洪承畴已经完全崩溃了，他瘫坐在椅子上，喃喃地：“王公公……我……我……”王承恩咬牙切齿道：“真是狠毒呀……你为什么要这么干？”洪承畴发疯般地叫道：“五省总督，舍我其谁？……扬嗣昌？他、他根本不配！”
王承恩恨恨地说：“你为了功名，差点气疯了皇上！差点害死扬嗣昌！差点毁了你自个的剿贼方略！”洪承畴叹道：“事到如今，我说什么都没用了。要杀要砍，都由您。只求您不要告诉扬嗣昌……”
“老奴当然不会告诉他。但，如果他自己知道了，那我也没办法。”就在这时，扬嗣昌满面春风地走出屏风：“洪大人。”洪承畴一振，惊惧跪地：“扬大人……”扬嗣昌道：“还好搜出了那半页纸片！要不，我可是跳进黄河也洗不清了。”洪承畴不由得不满脸愧色：“在下错了，任凭扬大人处置。”
第二十二章 义军大败，高迎祥被俘（二）
扬嗣昌笑道：“佩服，佩服！洪大人呀，您的雄才大略，天下一品！您的阴险毒辣，更是超一品的！”见洪承畴垂首，一言不发。扬嗣昌又道：“来这之前，我已入宫见驾了……”话到此处，扬嗣昌故意停顿，盯着洪承畴。洪承畴顿时绝望，一副任人宰割的样子。他却没料到，扬嗣昌后面的话竟然是：“在下向皇上苦苦进言，如论辅助皇驾处理内政，洪承畴不如我。要论统兵打仗剿杀顽贼。我不如洪承畴……洪大人哪，皇上真是圣君！他思虑再三，竟然改下了旨意，命你为五省总督，命我为监察，与你联手，共同剿灭中原流寇。”
洪承畴大惊，颤声：“什么？”王承恩沙哑地道：“扬嗣昌保奏你为五省总督，皇上准了！”洪承畴喃喃地说：“不可能，不可能……怎么会这样……”扬嗣昌叹道：“洪老弟，我已命内阁拟旨。皇上御批之后，今日就发下去。”洪承畴颤声道：“您……这、这究竟为什么？”扬嗣昌愤怒地大吼：“因为，你比贼更狠。因为，你比贼更毒。因为，只有你是中原流贼的天生克星！剿贼非你不可！”
洪承畴看扬嗣昌，再看看王承恩，哇地一声哭了出来，哭得东倒西歪，不成体统，如一滩烂泥……
王承恩与扬嗣昌上前，一左一右扶起洪承畴，将他扶出大堂。
王府内摆出一席盛宴，山珍海味，美不胜收。仍在抽泣的洪承畴抬眼一看，呆了：“这……这……”王承恩道：“这是老夫专为你们二人设得家宴，葡萄美酒夜光杯！”扬嗣昌也指点着胸口，道：“洪大人，咱们都明白。忠不忠，是心里的事，不在于吃不吃肉、喝不喝酒。”
王承恩笑眯眯地：“二位大人，请入席。”扬嗣昌洪承畴相互一揖：“请！”三人入席。
王承恩举盅示意，三人俱一饮而尽。你看我，我看你，万语千言，一时竟不知如何说起。终于，三人都哈哈哈齐声大笑……
笑够了。王承恩道：“洪�