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那马本性通灵，闻言昂首长嘶，神态威猛，看在索索眼中着实安心不少。
一旁有人送上一个包裹，里面装着干粮食水还有盘缠若干，索索接了过来，又将一柄朴刀，一张弓，几袋箭在马鞍上系好了。
上下收拾停当，就要准备出发，忽地一只大手伸过来抓住缰绳：“且慢！”
索索视之，正是郭药师：“郭大叔，还有何事？”
郭药师看着骑在白马上的曾索索，那副朝阳下的朝气蓬勃的模样，即便是平生所见的少年豪杰，也没几个能比地上的，这么一个女孩子，却怎么能有如此的勇气？“曾姑娘，我当遣族中战士出外列阵与敌人相持，若有暗号于你，你再从另一方向冲出，不可怠慢。”
索索愣了一下，不过经过昨夜的经历，她也知道郭药师非等闲人可比，既然如此说了，必定有他的道理，便点头应允了：“是了，郭大叔有暗号来，我再冲出去。只是我家衙内，便托付给郭大叔照看了，若有什么闪失，便是毁了我全家性命。”这话也不是危言耸听，高强若在辽国出了事，高俅悲愤之下，十有八九要迁怒于曾家的。
郭药师说不出话来，只在马鞍上拍了拍，才道：“放心，只需郭某一口气在，必要保你家衙内平安。”说罢转头。向甄五臣打了个手势。
那厢甄五臣已经准备停当，得了郭药师的号令，当即打开营门，率领族中四十名战士飞骑而出，直奔马贼大队而去。
却说张青昨夜“身先士卒”的逃了出去，侥幸在郭药师族中战士的毒箭下逃出生天。当真是惶惶如丧家之犬，一路狂奔近百里。这才敢停下来喘一口气。等到回头一看，身边竟然只剩一个喽啰。却就是自己的心腹金毛犬段景柱。原来这金毛犬善能识马，给他自己准备的坐骑也不能差了，脑子也还灵光，时刻紧跟着张青，进退之间寸步不离。因此才能从那大败中脱离。
四五十骑出来，只落得两骑回去，张青垂头丧气，连拿段景柱出气的力气都没了。不料二人走了一段，却正遇着赵钟康率领的马贼大队，四散搜寻高强不得，便来与张青这一队汇合。
待听罢昨夜交战经过，赵钟康气的三尸神暴跳。五灵豪气腾空，哇哇大叫道：“鸟屎牧民。竟敢用毒箭伤我恁多兄弟，岂能与之干休？！头前带路。待我大队杀去，将这伙牧民杀了寸草不留！”
张青估量了双方实力对比，也觉胜券在握，便一扫方才地颓唐，领着大队二次前来。马贼们行动迅速，天明时分便回到了郭药师这队牧民的营地附近。
眼见天光大亮，众马贼摩拳擦掌，就要强攻，却被张青劝住，向赵钟康进言道：“哥哥，咱们人多，打是打地赢了，不过这队牧民的毒箭歹狠，弟兄们折损必重，咱们可就剩这些老兄弟了，死一个就少一个，能不拼还是不拼地好。”
赵钟康乜斜着眼，鼻子里哼出一道白气来：“依你说，就不打了？”
张青道：“打是要打的，不过不能硬打，咱们占了上风，那伙牧民也看的分明，若以此要挟，让他们交出南朝使节，再送上金帛子女，好马快刀，以及那毒箭等物，也大可不打这一仗。毕竟死者已矣，还是咱们以后怎么活着要紧呐！”
这番话赵钟康却听得入耳，倘若换作从前赵钟格在时，若有人敢于如此和他们对抗，是必定要杀的全族鸡犬不留地，这不但是血腥的报复，更是树立自己的恐怖名声，好方便劫掠其余民众。只是这两年在辽国官兵的前堵后追之下，马贼们早没了往日的威风，存身的空间越来越窄，赵钟康迫于无奈，已经打算拉杆子上长白山了，又哪里能顾得上经营地盘？
“如此也好，你去交涉来。”
张青闻言心里打个突，他可不敢去，扭头对段景柱道：“你去与那伙牧民交涉，就说交出南朝使节以及昨晚射杀我们兄弟的凶手，再奉上金银子女，便可饶他性命。”
段景柱昨夜才从鬼门关绕了一圈回来，这时又要进去，心中苦涩难言，无奈人在矮檐下，怎能不低头？只得别别扭扭的上前。
不过他才走了两步，忽见对面营门大开，一队骑士飞奔而出，滚滚直向马贼大队而来，段景柱一个机灵，连忙拨马回来，邀功献宝一样向张青道：“张爷请看，敌人来了！”那意思就不用我去找人家了吧？
张青也是意外，不意这些牧民竟敢主动出战，就这么三四十骑，难道要来送死？赵钟康也不是草包，听过了张青所叙述地昨夜一战，再看见这架势，情知对手强悍，暗暗作了个手势，手下马贼们悄悄分了两队出来，向左右分驰开去，一旦对方开打，便大张两翼包围，定要报昨夜的一箭之仇。
哪知牧民地几十骑如飞一般奔过来，到了一箭之地，忽然向左边绕了一个弯，斜斜从马贼们面前划过，向北转了过去，等到整队都侧向马贼大队时，也不知谁一声令下，牧民们都取出弓箭来，每人向马贼大队射了一箭。
牧民们所用的弓好似比马贼们的更为强劲，这一轮箭雨半数达到了马贼队中，好在距离远了瞄准不易，也没造成多大伤亡，只有两个倒霉鬼中箭。
只是这么一来，赵钟康可按捺不住，如此任凭对方仗着射程的优势随意欺凌的话，自己难道要束手待毙？他马鞭一挥，左翼数十骑飞驰而出，右翼的一队也远远的包抄了上来，自己的中军还是不动，只等时机到来，毕竟对手还没出全力呢。
张青却觉得有些不对，牧民们既然见到自己这边人数较多，该当殊死一搏，让马贼们知难而退才是，要不就设法求和，这般挑衅是何道理？
他存了这个提防的心眼，便在马鞍上站起身来瞭望，陡然发觉营地的另一端似有白色骑影一闪，心中立时打了个突，忙叫段景柱也站到马鞍上来看。
他们这中军所在的乃是附近的一个高阜，再站到马鞍上，眼光更可及远，段景柱对马匹甚是熟稔，只一眼便认了出来，向张青一口咬定，必是那照夜狮子马无疑。
张青跌足大叫不好，忙向赵钟康道：“大哥，上当了！这伙牧民只用这些人马骚扰咱们，那南朝使节可从另外一个放心跑了，咱们快追，晚了可追不上那匹好马！”
赵钟康眼睛一瞪：“这些牧民呢？就这么算了？”
张青急的一头汗：“哥哥，牧民是小事，这南朝使节若是逃了，辽国大军随即便到，那时整个东京道都会动员起来搜捕咱们，可就难跑了哇，因此这人非拿不可！”
赵钟康一听有理，当即一马当先从那高阜上驰了下来，绕过牧民的营地，向着索索离去的方向追赶而去。
望着大队马贼远去，郭药师叹了一口气，猛地一拳砸在身前的栅栏上，骂道：“朝廷无道！若是官兵强盛，能与民安生，又怎能任凭这马贼如此肆虐，我等牧民无以为生？”
甄五臣在旁愤愤道：“正是，这伙马贼也不知祸害了多少好人，咱们这一族势强，他们还有所忌惮，那人少的，战力不强的，怎不受他们欺凌？如今只望天佑善人，那曾姑娘能平安无事吧。”
郭药师摇了摇头，他这一激动，箭创又隐隐作痛起来，只得命甄五臣率领本族战士在营地周围游弋，提防马贼们卷土重来，自己回帐篷中休息。
一进帐篷，郭药师就打了个愣怔，只见昨晚病的要死的那个南朝使节，却已经坐了起来，手中抓着那条遗留下来的腰带，呆呆的不知在想什么。
第二十三章 归来
自昨晚病发到现在，高强已经昏睡了整整一天两夜，其间索索拖着他上马强行，又来到郭药师营地中，接着延医诊治等等，以及这一夜的拒战，种种情由如在梦中一般，浑然无知，因此一觉醒来，发现自己身在毡帐之中，穿着小衣，身边诸物无一能识，唯一眼熟的只有那条内藏大食宝刀的腰带了。
所谓丈二金刚摸不着头脑，高强又是大病方醒，精神还处在涣散阶段，头脑的运作更是没什么理路可循，因此更加迷糊了，努力回忆头脑中的印象，却只记得被惊马带走之后，一路飘零，后来遇到索索，两人露宿野外，接着就头昏脑涨，不省人事了。
“罢了！”暗叹一声，高强决定放弃回想，自己现在显然是遇到了人群，只消能够沟通，便可见个分明。只不知索索今在何处？
试着活动一下身体四肢，只觉身上没什么力气，自知这场病来的快，乃是自己不适应北地的气候所致，不过仗着年轻，恢复的倒也快些。
正在踌躇，忽听帐外有人脚步声响，他连忙抓紧了那条腰带，打起精神。
只见帐帘一挑，一条汉子走了进来，见到他已经醒来，也是一怔，忽道：“兀那南朝人，可是大宋使节？”
高强见问，看来别人已经知道自己的身份，也不隐瞒，点头道：“某家高强，正是大宋天子差来报聘辽国皇帝的使节，前夜被一群马贼突袭，惊了坐骑流落到此，不知此地何地，阁下谁人？还有高某有一同伴。不知现在何处？”
郭药师言语简略，将索索带着他来到这营地后的种种情事都说了一遍，高强听了心惊肉跳，不意在自己昏睡之时，身边竟发生了这许多事，倘使这队牧民不是这么善战勇猛。自己和索索人生地疏的区区二人，怎能逃过众马贼的敌手？只是这伙马贼当真蹊跷的很。也不知出于什么动机，竟然对自己这么苦苦相逼，回想自己所记得的辽国史料，怎么也想不出哪里来的这一股势力。
想不通的事就先放下，高强撑起身子，向郭药师道谢救命之恩。他这番谢意乃是出于挚诚，郭药师一族不但医好了他的病，更在那伙凶残马贼的围攻下坚守一夜，直到马贼离去，实属难能可贵。
郭药师自然谦谢几句，两人酬酢之间，高强不小心牵动了郭药师的肩上箭创。疼地他一龇牙，高强自然问起情由，说了之后更加摇头叹息。
见面这套话说完，高强便问起，自己那同伴曾索索，现在哪里？郭药师打了个唉声，将索索见势危急，自请冒充高强。骑上那匹白马冲出重围引走马贼的事说了。
高强一听大急，这伙马贼凶悍之极。索索虽说有宝马之利，未必就能保万全。这便如何是好？想想自己流落辽境，若不是索索及时找到自己，又护送自己来到这营地之中，单是前晚地那一场突如其来的病，便能要了他的小命了，相比郭药师一族，这个男扮女装的奇女子，对他真不啻恩同再造。
郭药师正色道：“高使节，我知你心中所思，这年轻女孩勇于担当，更胜男子，我全族上下也多感其恩，不但你担心他，我们也都巴望她平安脱险。只是我们族中老弱甚众，她单身马快，又早走了这几个时辰，追之不及，再者援兵未至，追之何益？好在我们已经叫人快马去东京辽阳府报信，言说南朝使节流落到此。贵使团既然在锦州遭袭，两天过去，南京中京东京三府都该收到了消息，因此大队官兵今日傍晚便可抵达，贵使还是先去与使节团汇合，再徐图寻访曾姑娘下落为上。”
看高强仍旧意有不甘，郭药师又道：“纵然你一意孤行，以贵使现在的病后身体，又不知地理人情，济得甚事？权且按捺心情，在此静候才是正理。”
高强也知他说得有理，只是索索为了自己而身陷险境，怎能放心的下？郭药师几经解劝，说道此去往东人烟渐多，又都是渤海故地，索索能说女真话，与当地人能够沟通，当可迅速找到通都大邑，马贼不敢追杀无度，当不致有事。
这么三番五次解说，高强又是病后精神疲倦，也只好作罢，不一会却又沉沉睡去，手中犹自紧紧抓着那条腰带。
当日晚间，辽阳府的大队官兵果然来到，领队的却是高强认识的熟，乃是奚人铁骊部的王子萧干，两下见面，欣喜若狂，萧干检视了高强上下零件没有缺少，大大松了口气。
叙说别来情状，原来那夜韩世忠等三人与索索分头搜寻高强的下落，黑夜中不辨路径，到了天明一无所获，只得回头与大队汇合，一面放出消息，飞报附近各州府并游牧部落各帐，一同找寻大宋使节下落。
那萧干本部是奚人五帐之一的铁骊部，本在中京道东方和东京道西北方居住，接了这个消息之后也出动人马找寻，萧干是认识高强的人，义不容辞带队出发，若单凭画影图形，哪里保地准？只是事发处恰好是两京交界之处，不论那一处的大队人马，要赶到这附近都得两天以上，因此在这两天的空白之中，高强仍旧是处在极度的危险之中，直到这时与大队汇合，才算安稳下来。而童贯等人的大宋使节团大队，已经在马植招来的数千辽国燕京铁骑护送下抵达了东京辽阳府，在那里驻扎等待高强的音讯了。
既然己身无碍，高强便忧心起索索的安全来，