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铁骑护送下抵达了东京辽阳府，在那里驻扎等待高强的音讯了。
既然己身无碍，高强便忧心起索索的安全来，不过萧干这队乃是从西北方中京道方向搜索而来，当然无法知道往东而去的索索的下落，无法可想。
为今之计，当先往东京辽阳府汇合使节团大队，索索地下落，只能交给辽国官府设法了。毕竟身在外国，肩负使命，诸事都不能随心而为。转过头来，高强便请郭药师等与他同行去往东京辽阳府，自己固然要设法答谢他们，辽国皇帝也必定有的赏赐。
郭药师一族本是渤海遗民。与萧干的奚人同为契丹臣子，不相统属。因此萧干以一部王子的身份，在这里也只是略加礼遇而已。只是他们一直在东京道游牧，若能得到辽国皇帝的赏赐，不拘财物多少，对族人在当地的地位却大大有益，因此族中略一商议。便拔营与高强等同行，准拟到达辽阳府附近后安顿好族人，由郭药师等代表人物随同北上面圣。
一夜无话，次日大队起行，行了一日，当道遇见辽阳府的援兵，引路的除了郭药师那晚派出去求援的战士刘舜仁。更有闻讯前来的韩世忠等三人。
劫后重逢，高强自然大喜，韩世忠自十几步外便跳下马来，飞奔来到高强面前，推金山倒玉柱地跪倒在地，大声道：“世忠身负护卫之责，却叫衙内受了这番苦楚，罪该万死！留此有罪之身者。只是为了访求衙内的下落而已，今衙内已安。请以颈血赎罪！”说话时一手拔出腰间佩刀，竟是要自戕以谢罪。
估不到这位勇将如此烈性。重死轻生，大有古人之风，高强慌即下马，双手紧紧抓住韩世忠的手腕，叫道：“世忠万万不可！事出意外，此地又是辽国地境，人地生疏，你们已然尽力而为，何罪之有？”死活只是不放。
韩世忠不敢出力争执，心感衙内诚意，又见高强经历北国风霜，又病了一场，形容大见憔悴，心中感愧，虎目中隐隐已经有了泪水：“衙内，世忠无能，累得衙内受苦，留此身何用？”史文恭和李应两个乃是新附人员，只有跟着跪拜请罪的份。
高强病后身体乏力，本是拉不住韩世忠的，急道：“高强年轻，幸得你等护持，一路行来也算有惊无险，倘若只是这点小事，便损我大将，日后人生数十年，又让本衙内何来羽翼，何来爪牙？快快收起这些乱七八糟的心思了！”
韩世忠无法，只得站起身来，忽地反手一刀，在自己额上横割了一刀。
白刃挥过，血光迸现，周围众人齐声惊呼，高强更加惊惶，叫道：“世忠这是为何？医者何在？！医者何在？！”
韩世忠却纹丝不动，哼也不哼一声，只沉声道：“衙内盛情，世忠无以为报，只留此身以报效衙内，此刀乃记今日之事，永世不忘。”
众人见此情状，心中多惊叹韩世忠的壮士之风，萧干忙上来解劝，一面唤来大夫为韩世忠包扎止血。高强执着韩世忠的手，心中感叹万分，决然道：“世忠，你既托身于我，便是休戚与共，岂可如此轻贱己身？自今日起，你的性命便是我的，不得我允许，你便死也不行！”
韩世忠应声道：“谨遵是命！”又跪倒磕了几个头，这才站起。高强又扶起史文恭和李应二人，一样好言劝慰，二人自也感服。
一旁的郭药师自见高强以来，只见他一副病鬼模样，在野外孤身晃荡了一天便差点病死，本是有些看不起的，经韩世忠这一事，倒有些刮目相看的意思了，不论如何，能叫属下如此死心塌地的跟标，已不是什么人都能做到的吧？
一番扰攘，大队再度起行，此时这队伍又加入了辽阳府铁骑三千，前后多达八千之众，一路耀武扬威，浩浩荡荡，不日便来到了辽国东京辽阳府。
童贯和马植等人早已得了消息，这日一同并肩出迎，众人相见，少不得官样文章要作得几篇，诉说别来情由，又是唏嘘不已。只是索索到了现在还是没有下落，高强心中犹如压了一块大石，不知如何是好。
进了辽阳府的馆驿，大众安顿下来，马植看出高强的心思，他肩负陪同使节团的职责，出了这档子事，还不知要不要承担责任，高强能平安回来已经是万幸了，索索只是使节团的一个成员，就算出了事，这天也塌不下来。只管行文州府追查索索的下落，一面陪着高强说话，给他宽怀。
身为副使的高强既然归来，这使节团也该照计划北上了。于是歇了两日，二月己亥日，大宋使节团离开辽阳府，向辽国皇帝春捺钵的所在——混同江边进发。
此行比离开燕京时又壮大许多，不但郭药师率了七八个族人同行，萧干这没事作的奚人王子也挑选了五百骑同行，辽阳府更派出二千骑随同护送，大队总计超过三千骑的实力，什么马贼都要望风披靡了。如此阵容护送，在宋辽的使节交往史上未必绝后，但也算空前了，高强在马上放眼望去，身前身后皆是辽国地骑兵，个个盔明甲亮，人如虎马如龙，铁甲锵锵，马蹄特特，军威之盛，与大宋那些被称为“赤佬”的饭桶兵完全没得比。
身处这样的军阵之中，高强心中的不安却越来越盛，缘何？座下不再是自己的那匹宝马照夜玉狮子，身边也少了一个曾索索。虽然这女孩在的时候并不觉得什么出奇，缺少了才发觉，原来有她在，气氛便会变得不同，在这个男人为尊的时代，索索之能侧身其中，真的是个有趣的异类。
怀揣这样的挂虑，高强渐行渐北，身体是一点点养的好了，心中的那片阴云却随着时间的推移越来越大：到底出了什么事？怎么会这么久了还没有消息？
二月甲巳，离开辽阳府的第六天，大队宿于信州（今长春市附近），据马植所言，离辽国皇帝春捺钵的行在不过三日路程，高强又对照了地图，才知道这混同江与后世的黑龙江确实是同一水系，只是这时代对水系探查不详，因此这时代的混同江指的是后世的黑龙江支流的松花江而已，当然在这个时代，混同江也已经得到了黑龙江的异名。
当晚高强睡在帐中，不知怎的，总是心惊肉跳，辗转难眠，到了半夜仍无半点睡意，眼睛瞪着帐顶看了半天，索性披了衣服起来。
刚踏出帐外，韩世忠便迎了上来。自从那天之后，韩世忠便每夜宿于高强的帐口，抱着弓刀和衣而卧，只怕是梦中也睁着一只眼睛。
这么几天下来，高强也习惯了，只对他点点头，仍旧信步而行，韩世忠按刀跟从在后。
夜阑人静，偶尔听到些人声马鸣，高强仰首望着北国的夜空，深深呼吸了一下，一股凉气直透心窝，忽然如有感应一般，倏地转身面向东方，心中一阵悸动。
韩世忠落后半步随侍，见高强异样，忙道：“衙内，何事？”
高强摆手不语，面向东方而立，侧着头只顾听，可是身处三千铁骑的大营之中，时有声音此起彼伏，哪里能听的清？
韩世忠在西边从军时，也曾学得地听之法，忙伏地细听，俄尔忽然色动：“衙内，东方有一骑奔来，其行甚速！”
“东方？”高强如有感应，难道是索索？他疾步向东面行去，一面抻长了脖子张望，只是那一片夜色，掩盖了一切。
于无声处，一声龙吟般的悲嘶仿佛起于天外，转瞬传到营地之中，夜宿的群马如闻震雷，纷纷仰首应和，更有许多马匹如同受了什么惊吓，烦躁不安的踏地来回，骚动不已。原本一片宁静的大营，一瞬间象在平静的水面上投入一块石头一样，波澜起伏。
是什么马，一嘶之威，千骑皆惊？
“是我的马，是我的照夜玉狮子！”
第二十四章 伤逝
听到这声长嘶，高强惊喜万分，其声雄健悠长，宛如龙吟，不是那随数千里一路北来，又因受惊而一度将他送入险境的新扎坐骑，照夜玉狮子么？
既然马回来了，人也想必不远，高强这十天来日夜记挂着独自引开马贼盗伙的索索下落，到现在终于见到一线曙光，心中欣喜实在无法言表，连衣带也不及系，冲出去解开帐前一匹马的缰绳，翻身上马就向那嘶声传来的方向疾驰而去。
韩世忠一把没拉住，急得直跺脚，他的脑中头等大事就是高强的安全，且不说这马究竟是不是照夜玉狮子，就算真的是，万一是索索被敌人擒住了，那马落到了马贼手中，以此来引诱高强上钩呢？虽然可能性不大，不过一朝被蛇咬十年怕井绳，韩世忠是真的有些怕了。
眼见高强顷刻间已经驰到了大营门口，正在呼喝守门卫士开门，韩世忠也急忙骑了一匹马赶上去——匆忙中不及备马，他自己的坐骑是不解鞍的，这叫做“人不卸甲马不离鞍”，随时待命，不过高强百忙中骑上一匹马就跑，自然挑了一匹有马鞍的，韩世忠无法，骑的却是一匹不知谁的光板马，好在他生长西北，自幼马术精湛，骑的劣马，在这光板马上也纵控自如。
就这么一会功夫的迟延，大营中已经乱了一片，许多军士从梦中惊醒，还以为出了什么事故，多有人操起军器就冲出帐篷，没头没脑的四下乱撞，闹哄哄的一片。
马植肩负保护使节团的重责，这几天来几乎连眼睛都没合过，每夜巡视几遍，眼看就要到达目的地了，实在不敢有所大意。这马嘶声在营地外一响起时。他正带着卫队在营地中巡查，马嘶声第一个听见的是高强，第二个注意到的恐怕就是他了，跟着高强脚前脚后便到了东营门。
这边高强要叫开营门，那边马植连忙劝阻：“高副使莫慌！深夜之中谨防有诈，待本官差一队人马去探明虚实，贵使不可亲身犯险！”
高强不听，只是要他开门，韩世忠从后赶来，飞身跳下光板马。拉住高强坐骑的缰绳叫道：“衙内千金之躯，黑夜之中不可冒险，待世忠前去探查明白先！”
连催了几遍坐骑，韩世忠死死抓住缰绳不放，那坐骑脚下犹如生了根基一样，丝毫动弹不得，高强又急又气，正要发作。一旁忽地有人道：“衙内休要着紧，待小人前去察探。”话音刚落，一条黑影跃上营门，跟着翻过去，飞一样向着马嘶声传来的方向赶去，虽然是双脚步行，却疾逾奔马——却是史文恭。
此时李应也赶了过来，一同劝慰高强，再加上史文恭已经出去。高强也就罢了，只眼巴巴地望着远处，等待消息。
那马植见高强不再坚持，松了一口气，随即招集一队部属，要出去巡查，不料辽国官兵散漫的很，一队骑兵花了好久才集结完毕，许多人还盔歪甲斜睡眼惺忪，根本没有打仗的样子。
马植气急败坏。心说眼下营中既有南朝使节，又有奚族王子萧干，自己的手下官兵表现如此脓包，真是丢人丢到地了。
好在用不着他表现，那边已经传来了史文恭的叫声：“衙内，正是我家宝马照夜狮子，索索也在这里！”
听得这声呼喊。高强再也按捺不住，见营门已经缓缓开放。他当先一马冲出，直奔史文恭的方向而去。后面韩世忠骑光板马紧紧跟上，马植的大队骑兵也鱼贯而出，先行散开两翼护卫安全，撒开了从后赶去。
狂奔一刻，高强冲到那白马面前，却见史文恭正从马背上扶下一个人来，语声已经带了几分惶急：“衙内，衙内，不好了，索索，索索她……”
高强的心立时就往下一沉，史文恭过惯了刀头舔血的生涯，他都有些慌了，那索索究竟怎样……
冲到近前，他滚鞍下马，连声问道：“索索，索索怎生了？”
月光下看的分明，史文恭怀中一人正是多日不见的曾索索，身上还穿着当日冲出包围时所穿的高强的衣饰，一张原本充满生气的脸，此刻看起来竟如此惨白，眼神的焦距也有些散乱了。
听到高强的呼唤，索索却似拾回了一点气力，右手伸向高强的方向，喃喃道：“衙内，衙内平安么？衙内在哪里……”
高强连忙握住她的手，触手只觉如同握了一块寒冰，一颗心直沉了下去，急忙道：“索索，我在这里，我好地很，你看，我的病全好了，使节团也找到我了，咱们现在人强马壮的，不怕那些狗马贼了。你怎么了，怎么这样了？”
索索的眼睛在高强身上来回巡视，最后好不容易聚焦在他的脸上，似乎用了很大力气才看清楚了，嘴角露出一丝笑容，语声微弱的几乎听不清楚，断断续续道：“衙，衙内……看你无恙，我也可放心了，总算……总算没白受这场罪……”
高强大骇，死命抓住她的手，叫道：“索索，索索，你怎么了？你哪里不好了？”
索索摇了摇头，嘴巴张了张，却似已经没有力气再说话，嘴唇上下蠕动了几声，却没有声音发出，众人都凑了近前，却没一人能听出她说的什么。
高强急的冒火，把耳朵凑到索索唇边，才勉强听清了几句：“……衙内，我，我是不成了……替我告诉，告�