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说道政府采购，这才是此次高强出手的真正目标所在。历史上朱缅的应奉局之所以闹的那么凶，后人都说是花石纲所致。不错，这事开头确实是因为花石纲！可自从徽宗赵佶决定建造明堂开始，汴梁宫巾的大型建设就一桩接着一桩，登峰造极之作。就是万寿山延福宫了。这些宫室一个比一个豪华，一个比一个壮丽。所需的种种材料摆设装饰等物资，哪一样不是各地供奉地？而朱缅的应奉局统揽东南六路地应奉事务，这里乃是大宋朝经济最为发达的地方。各种手工业也是蓬勃发展，朱缅仗着应奉局的招牌，从民间攫取了大量物资，并且强征民力进行宫中用品地生产，其间少不得巧取豪夺。种种所为，使东南民生凋敝，最终激起了大规模的方腊起义。
同样一个应奉局，在高强等人手里就完全不同。此次揽下了明堂及宫中所需物资的。燕青干了一件和朱缅一样的事：在江浙招集当地的工匠，摊派生产任务。有一点不同地是，各工匠所生产出来的产品，按照比市价略低一点的价格卖给应奉局。除了完不成定额要罚钱之外，并无其他约束，倘若有的多了，还可以向应奉局情商嚣卖。
这实际上是把现代地所谓订单制度搬到了古代，对于当时那种分散的手工业生产现状来说，这是最适宜的办法了。众工匠听说此事，虽然卖出价较市价少了点，胜在不需担心销路。作为分散的手工匠人，这却是最大地好处。于是应奉局只是稍稍在各地作了点宣传，应募的工匠就差点挤破了门槛，首批订单被一抢而空。
明堂虽大，一开始却以土木建筑为主，用不到多少江浙的绢织竹藤漆器等手工产品，没抢到订单的工匠大有人夺，少不得露此怨言。到这时，高强计划巾真正核心的部分才显露出来：向这些工匠提出新的订单，诱使他们来认领，而由此所生产出采的物资，则是由大道钱庄进行收购，而后或者通过船队销往海外，或者直接就地转卖给各国前来大宋贸易的商人。
要知道，在此之前，大宋地各种特产要到达这些商人手中，起码要转过七八道手，其间既有大小各级商人，更有各地官吏，价格自然也是一级一级水涨船高。而高强利用应奉局的便利，如此一来就将中间环节减到最低，一方面是将实惠还给了小生产者，另一方面则将这许多环节地中间利润大把大把地捞到自己怀里，赚头大的自己都不好意思！
须知，这事看着利润丰厚，实际上是把一大堆既得利益阶层的财源给剥夺了，若非仗着造作明堂的名义拉大旗扯虎皮，就算他高强背后靠山铁硬，也不是那么容易干成事的，这些地头蛇大把的办法可以对付你，叫你拿了圣旨都寸步难行。
高强放下梁士杰的书信，又拿起一封杭州燕秀写来的信，信巾说道高强的计划已经顺利的开展，如此一来，船队将再也不必为收购不到足够的商品而忧心，一部分利润还可以拿出来贴补明堂工程，以免高强从府库领取的那点经费不敷使用。
看到此处，高强不由得笑了起来，恰好许贯忠走进书房，适时凑趣道：“衙内何故发笑？”
高强将燕清的信给他看了，一面道：“小乙倒是好心，怕我领的那点钱不够用，说要贴补我呢！你看着，我还不用他的一分钱，就要把这明堂盖起来！”
许贯忠看罢了信，他跟随在高强身边，对于他的种种奇思妙想已经习惯了，也不觉得那是什么大话，却道：“衙内这两年青云直上，其实一多半还是靠了理财有方，生财有道。若是此次明堂造的既快且省，益发显得衙内的手段。当今朝廷要务，除了理财还是理财，衙内就凭这一点，数年之中便可稳坐政事堂了。”
这两句话，才合了高强的心意。他若要进入中枢，光仗着靠山硬，圣眷足是不行的，就算一时上去了，拿不出真东西来，也站不稳脚跟。
因此他放手大搞各种“与民争利”的事业，结果几年之间效果显露出来，件件都是针对了朝廷的急务，西北的军需，钱引的发行，再加上明堂的建造，这几桩事情办下来，即便是对高强看法最苛刻的人，也得承认他理财有方。而“理财”这一点，已经被几十年来的政坛起落所证明，乃是成也理财，败也理财，高强只消抓着这一点上位，不消几年羽翼丰满，那时只怕连蔡京也奈何他不得。
第二章（下）
眺望着美好的前程，高强颇有此心潮澎湃，转脸却见许贯忠脸上忽然换了表情，显得颇为严肃，不由一怔：“贯忠，出了计么事？”
许贯忠摇头：“没出什么事，小人此来乃是向衙内通禀一声，方金芝姑娘一行已然到了，现下离城不过十里，衙内……”
听见“方金芝”三个字，高强犹如泄了气的皮球，适才的那些豪情壮志立时长上翅膀飞走鸟。杀其父而占其女，还能厚着脸皮装作没事发生，或者某些逆天强者可以胜任有余，高强却对这件事始终无法释怀，如果可以选择，他宁愿一辈子不要再见到方金芝这个美貌而单纯的少女。
然而，他有的选择吗？且不说方金芝本人对他一往情深，眼下摩尼教徒在高强的整个路线图中扮演了重要的角色，东瀛开采金银，各地钱庄的人手，哪里都离不开摩尼教徒，而燕青的应奉局之所以能在东南五路顺利打开局面，与各地摩尼教徒的支持也是分不开的。到了这般田地，他高强难道还能拒绝这样一门亲事？
“罢了！”熬了这些天，高强也算想明白了，死者已矣，虽然有些对不起当日冤死的方大教主等人，但如今摩尼教徒渐渐在各地扎根，非复往日穷困潦倒、任人鱼肉的凄惨景况，却是用另外一种形式实现了方腊的梦想，如果自己能够善待金芝，令她一生幸福，方腊教主九泉之下也该安息了吧？
他站起身来走到门口，正逢着蔡颖从内宅急匆匆出来，俩人一打照面，蔡颖便道：“官人来的正好。妾身正有件要紧事说与官人。”
高强还以为她要说去迎接金芝的事，哪知蔡颖怀中取出一封书信来，却是高强的老丈人蔡攸走了女儿路线，要求高强将明堂妁工程分润一些与他。
原本高强接到了这工程，也没打算一个人独吞，虽然这老文人给自己的印象不咋地，不过这种顺水人情若是不作，徒然闹地家宅不宁？岂不是因小失大，当即满口答允，要蔡颖告知岳丈，派遣得力人手去和石秀联络即可。
见高强答应的爽快。蔡颖心下喜欢，这才说到金芝的事情上头，夫妻俩换了出门的便服，一个乘轿一个骑马，带了随从人等，出城来迎方金芝。
行到五里亭，前面疏疏落落的十几骑，围拢一个车仗，其中有人见到高强一行的排场，正是一州知府的模样。忙催马上前来问：“前面来的可是青州高知府么？”
这是迎接新妇，高强便没带长相寒碜地曹正出来，打头的乃是英俊军官刘琦，他扬声道：“正是青州大人驾前！敢问来的可是两淅方姑娘一行？”
那边听了俱都欢呼起来，都道“一路辛苦，总算平安到了地头”，车仗随即便停了下来，适才前行答话的那人驰到近前，由刘琦引导着见过高强。叉手唱了个肥喏：“万幸得见青州大人面。小人身上这血海似地干系也可解脱了。”神情甚是欣然。
高强见这人相貌堂堂，约莫四十岁上下，三绺黑须随风摇摆，神情甚是潇洒，心说摩尼教还真有人才：“免礼，先生远来辛苦，没请教上下如何称呼。”
“小人吕师囊，与方前教主份属同门。情同手足。圣女法驾与金芝侄女都在后面车中。”
高强看了一眼，吕师囊这名字他依稀听讨。好似随方腊起义，很是拉风了一阵，他口中的“方前教主”自然指的就是方腊，只是此人开口就管金芝叫侄女，岂不是凭空长了自己一辈？
心中安慰自己几句“说明你很年轻，人家都老了”，高强催马到了马车近前，躬身道：“方圣女，金芝姑娘，高强这厢有礼了，杭州一别经年，玉体无恙否？”
马车帘子掀处，首先便见到一张风韵醉人的俏脸，一双大眼睛可剪秋水，顾盼之间未语已有笑意，正是圣女方百花，两年没见，这女子算起来也有三十好几了，看上去却依然是那种分不清年纪老嫩，却能叫人心驰神摇的魔幻般美貌，看得高强心里直犯嘀咕：摩尼教圣女到底有什么独门秘笈，养颜功夫恁地好法，看样子再过十年二十年，这女子只怕还是这模样吧？
方百花见是高强出迎，忙跳下车来，深深万福，复又向车中唤了两声。
却不见动静，方百花有些诧异，正要再进车中，高强却摆手将她止住，自己下了马，来到车前，隔着那帘子，忽地吟道：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？金芝，我这几年北上南下地奔忙，没顾着时常与你通个消息，你可是恼了我么？”
见说起了小儿女的话，方百花悄悄退开了两步，却听那车中“呸”
了一声，一个娇嫩的声音啐道：“不羞，拿着人家秦学士的句子教给姑姑来糊弄奴家，敢是肚子里没墨水了，以为咱们乡下姑娘不曾读书么？”这两句却是当初高强说与方百花，要她转达金芝的，另有一块玉佩相赠。
听这口气，还是欣喜居多，高强便放了心 知道她少女情怀，一是害羞，一是矜持，便笑道：“这句子便不是我的，那块玉佛须是我身上解下来地吧？”
金芝仍不下车，这次索性耍起了赖皮：“什么玉佩？奴家不曾见过，不知你是丢在哪家娘子闺房里了，反来诬我。”
高强一时语塞，虽然在闺房里这么一来一往的很是有趣，不过此处乃是官道，旁边又多了这许多耳目，显得就不那么有趣了。正在转念头，后面蔡颖已然出了轿子过来，白了高强一眼道：“平时你就能说，今番可遇到对手了吧？”
听见蔡颖的声音，那车帘立时就掀了起来，金芝从里面一跃而出，向前拉着蔡颖的手，脸上也不知是哭还是笑：“蔡姐姐，这可想死我了！”
蔡颖当日便与她投契，这时久别重逢也是喜欢，两个女人唧唧喳喳地说话，直接把高强就给晾在一旁了。
高强正没奈何，蔡颖扫了他一眼，拉着金芝笑道：“好妹妹，这许久不见，姐姐有好些话要与你说，咱们上车说去。”捉着金芝的手，便钻进了马车里。
那金芝自始至终都没向高强看上一看，直到此时，蔡颖已然进了车中，她露了半边脸在外面，终究是忍不住，往高强身上瞟了一眼，却恰好与高强的眼神对了个正，白皙如玉的脸颊卜顿时飞起两朵红云，低头直钻进车中去了。
高强见她如此羞态引人，心巾不由得就是一荡，忽然之间，面对方金芝也不象他原本想象的那样艰难了。
第三章（上）
既然新妇到了，合府上下便开始准备婚事。高强此次娶金芝，用的是纳妾礼，因此礼节比当初娶蔡颖时要简便许多，不过因着高强现今对摩尼教多所倚重，却也不能象娶小环那般怠慢了，其间的分别都是一个一个小细节，高强弄的头晕眼花，不晓得怎么办，索性全部扔给妻子蔡颖去张罗，自己乐得逍遥自在。
金芝自被蔡颖接进府中，说是什么礼数，暂时不能在府中居住，在知府衙门旁边借了一家的宅子，安置摩尼教一行人众。
这宅子乃是一个京官的产业，此人现在京城为官，这宅子大半都空在那里无人住，只有两个老苍头看守，闻听本州知府要借宅子，忙不迭地答应，收拾了几间洁净厢房，恭恭敬敬将方百花等一行请了进去。
此后众人筹备婚事，一派喜气洋洋，独有金芝全无什么事情可作。
她原本生性好动，虽然大了两岁，已经是十八岁的大姑娘，这脾气却还没改，更兼身有武功，胆子也比寻常女子大了许多，在这宅子里几乎闷出病来，好在那两个老苍头跟着那家的老主人走南闯北，作了几十年的亲随，阅历丰富之极，满肚子的趣闻秘辛。金芝既然无事可作，便时常跑去寻这两个老苍头摆龙门阵。
这日说的兴起，两个老苍头比赛着讲自己平生的恐怖经历，金芝明知其中多半都是吹牛，偏就听的津津有味，不知不觉就夜色深沉。她本来几番想要回房歇息，却听故事听的欲罢不能，两个老苍头肚子里货色多，更新也快，金芝直听到二更天，想着姑姑只怕要生气了，这才依依不舍地出门回去。
这宅子空了许久，虽然一直有人打扫。最近又住进了摩尼教一行十余人，却始终有一种荒凉之气。金芝独个一人走在前院通往后院的长廊上，抬头看天上的月亮，被云彩遮的模模糊糊，睁大了眼睛也只能看到一个影子。此时已是初冬时节，忽地一阵风卷地吹过，寒气沁的金芝浑身打了�