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二将对望一眼，便即躬身领命。这两个会出来抢着立功，也不是偶然的，在韩世忠固然是新败之将，一心雪耻，马彪这个多月来受命侦察金兵主力所在，却一直摸不到边，亦是憋闷了许久，其心绪与韩世忠相比也只是半斤八两。
当下二将领了将令便去，高强随即唤了王伯龙与朱武上前来，命他二人取些酒肉，分赐背嵬军将士，更要将背嵬军的战袍衣甲尽皆换过新的。朱武会意，笑道：“相公恁地精细，衣甲灿然一新之后，料来士气亦当为之振奋，再啖以酒肉，人心安而思奋，诚用武之时也。”
高强点头叹道：“背嵬军素重名誉，今遭失利非战之罪，我却怕他们立功心切，冒进之下中了金人诡计，那便有伤锐气。区区酒肉衣甲，若能安定军心，又何足惜？”
王伯龙与朱武俱都点头，出帐去了。一旁站起李孝忠，叉手道：“相公，今金兵得胜而退，虽然是被阿海千户等义兵所阻，然主因当不在此，末将以为那阿骨打当是料得他自己一旦现身之后，相公大兵必当前来决战。彼兵远来，金兵又素无辎重，若要与我军决战，必当先取开州，以肃清后路。以此末将意料，那金兵所以迟迟不进，乃是因为开州难下，开州一日不下，金兵一日不进。”
“开州……莫非现在还在我大宋军手中？”高强之所以一接到韩世忠败战的消息，即刻动员大军前来，乃是出于不得已。原先开州与来远城互相策应，韩世忠的背嵬军又是骑兵，机动能力高，只要有这一万人可以自由活动，金兵再多也不敢大言攻克开州。而开州只要不丢，辽水以南地广大地域中又都是星罗棋布的千户百户，这些兵力分散各处，亦可令金兵举步维艰，若是金兵主力不顾开州而深入，一旦战事不利，那就匹马不得东归，这种险境是任何将帅都要极力避免的。…………纵然是历史上金兵深入攻打汴京，也是先取了燕京保证后路，又得到深悉宋军部署的郭药师引路，才敢如此。面对着十年来打了无数次交道的高强，还有新近攻下燕京、锐不可当的大宋常胜军，粘罕等金人断不敢如此冒险。
如此一来，攻克开州，打开辽东的东大门，就成为了金兵的唯一选择，这也可以解释阿骨打的主力从北路绕一个大***，从混同江（今松花江）畔跑到接近鸭绿江入海处地开州来的道理。而五女山城下与金兵的短暂交锋，似乎又验证了这一判断，既然五女山城掌握在宋军手中，其距离宋军重兵猬集的辽阳又不过百里，这距辽阳二百多里的开州便成为了金兵唯一可以攻略的目标。
反过来，此处亦是高强必救之地。一旦开州丢失，东路门户洞开，不但是军事上陷于被动，开州西边的这些熟女真村寨亦未必不会出现摇摆。以金人地猛安谋克制度收纳降人的效率，这些熟女真一旦被金国吸纳，几乎一夜之间就会成为其有力地战力，此消彼长之下，单凭高强手上这点兵力，再想遏制金兵的侵攻势比登天！
于是，两方的合意之下，开州便成为了大军云集的战场，双方超过十万兵马聚集左近，堪称辽东近百年来最大规模的战事。
可是，距离韩世忠地败绩已经过去了六天，开州这座只有三千宋军把守地小城，面对金国几乎是倾国之兵的猛攻，难道还能屹立不倒吗？
第五十二章
答案是，开州仍在。
在韩世忠与马彪出兵的当天，二将各率两千骑兵，攻破了金兵设在开州外围的数个小寨，杀敌数百，其余溃退。
原本这种程度的攻击，对于已然确认至少五万以上的金兵来说根本就无关痛痒，是以二将也根本没有趁机扩大战果的方法，只是派遣少许尖兵向开州方向突击了一下，试图摸清开州眼下的情形，以及金兵在城下的具体部署。
这样的尖兵在宋军的战术体系中称作硬探，也就是用战斗力极强的少量骑兵组成，通过对敌方阵线的正面攻击来获取情报，入选者多半都是九死一生，甚至有些时候被不怀好意的统兵将领用来对付刺儿头的部下。当然韩世忠与马彪绝非此类下作败类，但在派遣硬探出击的时候，他们也做好了随时撤退并放弃这些硬探的准备。
可是，仅仅几个时辰之后，硬探们便传回了令两将都莫名惊诧的消息：金兵大举后退，正在向开州以东集结！
如此结果，令韩马二将都为之愕然，要知道金兵战力甚劲，此番又是将举国大半的兵力一起投到这个小小战场上，现今单论兵力就在宋军的四万兵力之上，又新近击败了挚肘许久的韩世忠部，正是一举攻下开州，与宋军展开辽东决战的大好时机。仅仅是四千骑兵的试探性攻击，死伤了金兵近千而已，怎么就能够让金兵退却？
然而，随后传来的关于开州的消息，才解开了韩马二将心中的疑惑：开州仍存！
举五万之众，攻打一个周长仅仅五里、守兵总共三千的小城，历时五十一天，其中最后这六天时间，开州更是独力承受了五万大军的猛攻。而开州居然依旧屹立不摇！即便是韩马二将心中极其愿意相信这个事实，但理智上亦是难以接受，直到他们亲身领兵到了开州城下，见到城头出现陈规的身影。方才得以确信。
两日之后，高强全军进抵开州城，陈规出迎，率城中文官孔目以上，武官都头以上罗拜高宣抚马前，呈上令箭与宝刀的那一刻。陈规嘶哑着声音说道：“奉命守城，今城完如故，下官陈规交令！”
当日见到力战落败地韩世忠时，高强忍住了泪水；然而这时候，他的泪水丝毫不受理智的约束，在开口说话的那一刹那就夺眶而出，模糊了眼前地开州城，还有在守城战中幸存下来的人们：因为，在陈规身后。原本应当超过百人的队伍中，仅仅有七个人还能站立，其余所有人尽皆是一卷白布覆盖住了面孔，长长的一直排到大开的城门处。
下得马来，高强双手颤抖着接过了陈规高高呈上的令箭和宝刀，然而搜遍脑海，却找不出什么话来回答他。往日地能言善辩，这一刻尽皆不知飞到哪里去了。满肚子里好似烈火煎熬一般，最终只是规规矩矩地回了一句：“甚好，录尔之功，收令！”
一个一个地，扶起了躬身行礼的七名将吏。而后高强的脚步便在那停在地上的第一块白布前停了下来。尽管没有掀开白布。没有见到白布下的面容，高强亦能够猜得到。这里躺着的是谁。作为守卫开州城的最高级武将，项充，以及后来率千名背嵬军士进入开州的秦明，都没有站在方才的七人之中。
“秦统领，六日前率百人斫营，金兵四太子兀术兵为之溃，兼及二太子斡离不军，斩首五百三十七级，内中谋克三名，蒲里衍五名；前后出战十一次，手杀金兵越百人，三日前，面门中毒箭，不治而亡。”跟随在身边地陈规，亦不须掀起白布，便说出了这一番话。
“秦明，就这样去了……”青州的相逢，原是大观二年的事，距今已是十年之久。这样一个单纯的勇士，高强与他的交集也就仅仅限于兵事上的统辖而已，即便如此，多半也是通过其上官韩世忠而发生。可是如今，望着这一块白布，高强却又不自禁地想起了青州城下那一夜的大火，还有那柄狼牙棒，默默地向地上磕了三个头。第二块白布，与第一块截然不同，很明显可以看出，那下面地空间绝对不能容纳一个成人的身体，甚至连一个婴儿都有所不及。高强并没有抬头去看陈规，却听他地声音开始微微颤抖：
“项统领，围城中出战十七次，手杀金兵六十余人，手掷掌心雷一百三十一枚，四日前迎战金兵铁浮屠，右手被狼牙棒刮伤见骨，以手骨刺敌喉，而后引爆身背掌心雷三枚，与敌合扎猛安斡鲁偕亡。”
原来如此，这块白布下面，想来并没有项充的完整尸骸吧？高强再次跪了下来，恭恭敬敬地磕了三个头。
“刘辉参议，掌震天雷三十具，尽破金兵石炮一百二十具，五日前登城观金人石炮所在时，殁于敌流矢下。”
“何蓟统领，围城中出战十五次，斫营三次，手杀金兵五十二人，四日前殁于城头……”
“雷彦兴正将，率神臂弓手婴城拒战，发箭三百余，十中其七，射杀敌孛堇银术可，猛安三人，谋克十一人，蒲里衍四十五人，四日前下城战铁浮屠，矢尽，手搏三人，共抱而坠城壕，殁……”
一路行来，陈规根本不必去看白布下的人，便将各人名姓官阶，围城中的战功与身殁前后一一道明，略无半分滞涩。而高强亦是一个一个地磕头磕过去，到中途时额上已经磨出血来，从跪伏转为站立时脚下亦有些踉跄，然而他面色丝毫不变，一径这般磕过去。
直到陈规的语声停下来，他站起身来，忽觉一阵天旋地转，两脚站立不稳，晃了两晃，终究没有支持住。单膝跪倒在地。陈规见状本要来搀扶，哪知手沾到高强地衣袖，没有拉住他，却被高强一带之下。晃晃悠悠坐倒在地上，还是牛皋抢前一步，一手一个扶住了两人。
高强此时，脸上地泪痕已经干了大半，神情亦已平复过来，方抬起头来。头顶已是开州的西门城楼…………或者说，是曾经地西门城楼，而今这城门上已经只剩下些破烂木头而已，就连门头上的“开州”两个大字，亦已少了一个州字，而开字上面，却泛出殷殷的血光。
凝视着那点点血迹，待重新收回目光，望向城中时。却见陈规与另外六人缓步越过他身旁，走到门洞后，与在那里列队地将士汇合，一起向高强剪拂，齐声道：“宣抚相公，某等交令！”
高强见状，慌忙跪倒还礼。不想刚刚磕到第二个头时，眼前忽然一片黑。跟着便人事不醒了。
好在这种晕眩也只是一时疲劳和情绪过度激动引起的，过得片刻，在众人的连声呼唤中，高强便悠悠醒转过来。一旦恢复意识，高强便挣扎着又站了起来。向着仍旧在城中列队的那些将士们磕完了三个头。方才起身。
待得李孝忠遣人接管了城防，城中地残兵才依照将令退出城外。除了陈规坚决要求留下之外，余者皆被遣往五十里外的怀恩寨将歇。而定下心来的高强，才得以从陈规口中了解到，这座开州城经历了怎样的风暴，又是如何能至今不倒的。
“正月初三时，金兵首至开州城下，下官闭门不与战。至次日，金兵以三谋克攻我东门，项统领率三百人下城，在羊马墙中据城壕而守……”
开州城如今虽然小，然而从前却是渤海国的东京龙原府所在。在高强前世所读过地某本玄幻武侠类神作中，有一段故事是发生在渤海国成立前的龙泉府，但其中出现了高丽兵船和港口的描述，按照地形来说，其实应该是发生在这龙原府才更为合理。
此城的规模原本甚大，周广二十余里，城墙更是石头堆砌而成，在塞外民族而言算得上是一座难以攻克的坚城，而其原本的历史更可以追溯到高句丽朝时，当时叫做石城。唐代大将薛仁贵征高丽时，与敌将温沙门战于熊山，此城中有善射者连伤薛仁贵士卒十余人，薛仁贵愤怒突阵，其人弓矢俱废，遂为薛仁贵所擒，足见当时就有石砌城墙。到契丹征服渤海之后，此城因为地近高丽，而当时契丹新定渤海，不暇侵攻高丽，因此契丹太祖阿保机便将此城中百姓迁走，城墙则被废弃。后来辽圣宗征高丽，归来到此，以为其地近高丽，足为东路重镇，便在原有的城基上重新建立一座小城，以为前线鸭绿江对岸的保州、定州声援，因此开州城池虽小，城墙也不高，但地基和城墙也极坚实，城壕更是直接用流经城东的龙河水而成，隆冬时节也只是结了一层冰，陈规遣人凿开之后，到现在都没有再度结冰，也不知道是不是因为浸润了太多鲜血地缘故。
墙基坚实不惧挖掘，城墙坚固不惧石弹轰击，外围又有城壕，再加上环城遍布的羊马墙，这就是陈规守城的基础。所谓的羊马墙，乃是墙角的一圈矮墙，大约就相当于西方刚刚开始应用火器作战时的胸墙一般，由于北地多放牧之人，当牧人进入城池之时，其牲畜却是不好入城的，便即赶入这些城墙下地矮墙中圈起来，于是得名羊马墙，在北地的城池建制中属于大众配置。
面临金兵大举进攻地威胁，陈规一面动员城中的兵民改造城上工事，一面与城外不断攻击金兵的韩世忠部相互配合，主动出击攻打金兵，以故除了金兵到城下的第一天遭到一次进攻之外，此后长达一个多月的时间，金兵根本就没有向开州城发动像样地进攻。
直到韩世忠部被击退，离开开州城下之后，开州才迎来了真正地考验。整整五天之中，金兵轮番猛攻，单石炮就动用了一百五十具，发射石弹超过五百发，此外鹅车洞子等无所部用，最后更出动了阿骨打的合扎亲兵铁浮屠进行�