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说罢便向西北汴京方向长揖作礼，一圈军民也都跟着弯腰的弯腰，打拱的打拱，可这腰才直起来，那农民又问：“秀才老爷，侬说了介一大串，我也没听懂，到底什么花才算奇花，什么石头才算奇石，我要是路边捡一块石头献上去，说不定治我个欺君之罪，格个伐是祸事咯？侬再解释清爽一点好伐？”
那秀才一楞，把手里的折扇啪地打开，扇了两下却发现冷风飕飕，赶紧又合起来，点指那农汉道：“似这等风雅之事，你等泥腿子不读圣贤之书，不识之无，又岂能慧眼识珠玉？跟尔等多说无益，且老实去种你的田去，此等事留给小生辈学问之士即可。”
一众百姓听了都一阵哄笑，议论一番便各自散去了，没走多远就看见路边大树上又贴了这么一张一模一样的告示，同样是两个军士看守，一个胥吏在旁解说，不禁又议论纷纷，都觉这事情动静闹的如此之大，看来并不是虚言，这奇花异石究竟是怎么个奇异法倒要好好研究研究，自家屋后的那块卧牛石从自己的爷爷辈就在上面爬来爬去了，也不知算不算异石……
众说纷纭中渐渐散去，路边大树下一个茶摊上两个人会了茶钱起身，一个是黝黑大汉，另一个四十上下年纪，中等身材，面貌朴实，一身灰扑扑的粗布衣裳，脚上的草鞋已经沾满了污泥，显然是刚走了段远路，春日泥泞的道路给他添了不少麻烦。然而形容虽然狼狈，旅途虽然劳顿正是刚从杭州到此的方腊和石宝
他向前走了几步，那大汉随后紧紧跟上，忽然听方腊沉声道：“石护法，你看这高强如此做法，与朱缅在任时的广征强买迥然有异，其中有何考量？”
石宝想了一会道：“那高强这么一来，免除了百姓原先的征役，改成以官位来诱使有心于官场的人家自愿进献，其中的利弊虽看不清，对咱们贫民百姓可是一件好事。”
方腊哼了一声，摇了摇头道：“石护法，你是只见其一，不见其二。这高强虽然年纪不大，然而心思深刻，不是等闲人能比的。我派你们送那宗泽的东南策进京，临行再三叮嘱务必要交到赵相公手上，谁知你们被这高强三言两语给套住了，轻易就将这天大的秘密交给了他，从此后的京城变动来看，这人显然是蔡京一党，蔡京执政用法峻苛，上台之后必定会重行各种刻剥之法，哪里会放过我帮源银矿？倘若因此毁了我教在帮源的圣地，我方腊九泉之下如何去见诸位会昌法难后呕心沥血维护圣火不熄的前教主，如何入光明界参见明尊善母？”说到后来时，语声虽然不高，却已是声色俱厉。
石宝吃了一惊，低头不敢再说，只听方腊续道：“现在这高强来到苏州应奉局，第一件事就是出榜求花石，虽然是免了些苦役，又怎知他暗里没有什么鬼心肠？只看他到任之时苏州文武官员换了一拨，可知这人是有所为而来，决不可掉以轻心。”
一面说着，一面狠狠瞪了石宝一眼：“若不是你等将银矿的秘密泄露了，我何至于要寻朱缅那厮合作，以求保住我帮源圣地？！”
石宝一震，脚下差点绊了一跤，一张脸涨的通红，还好皮肤本黑，看不太出来。只是方腊一面口说一面脚下不停，这又是通衢大道，跪下谢罪也觉不妥，只得把头再放低些跟着，一个高大的身子几乎佝偻了起来。
方腊陡地一停，轻叹了口气道：“石护法，你是本教的栋梁，文武都是教中的翘楚，又对本教忠心不二，我是倚你为干城的。只是你于这人心鬼蜮上头还欠了些，现在是本教根本重地危急存亡的关头，切不可以忠厚待人，还要多长几个心眼才是啊。”
石宝羞愧的无地自容，脚下一软就要跪倒，却被方腊一伸手给拉住了，微微一笑道：“你既有了觉悟，那便很好，同是明尊座下弟子，无须弄这些虚文，依旧同心协力本教出力便了。”
石宝感激涕零，一句话也说不出来，只是握紧了拳头，重重地点了点头，俩人一前一后，大步向苏州城中而去。
与此同时，高强在应奉局后厅中坐着，正与许贯忠议论自己这出榜求花石的法子利弊如何，许贯忠是大为赞赏，说此法一不扰民二不费钱，坐等四方求官心切者送花石上门，乃是以仁政行雅事，“衙内真奇才也”！
高强连连摆手道：“贯忠过誉了，此法是饮鸩止渴，只能行于一时而已，可不是长久之计啊。”
许贯忠楞了一下，低头思忖了一会，抬头道：“衙内的意思，可是此法派官过甚，而本朝对士大夫向来优裕，这般做法会给朝廷增加负担？”
高强摇了摇头道：“每年添上几十个小官，最多不过多千贯官俸而已，朝廷还负担的起。只是这么一来，必然令奢靡成风，多少人力物力要用在寻花觅石上，我这里收十几本花石，外间起码要献上来千百本，这其中的耗费可就大了，民力蓄积不易，这等滥用法怎是长久之计？”
许贯忠愕然片刻，却笑道：“衙内这可过虑了。以贯忠看来，本朝奢靡之风非从今日始，也不会因这一件花石政而兴废，就算民力不用于花石，难说不用于其他，何况官民都知为自己打算，衙内这般令彼等自负搜寻培育花石的花费，一索之后便可明了其中所得几何所费几何，不能承担者自然退却，民力何滥用之有？”
高强一楞，随即大笑：“贯忠所言极是，极精到！”心中暗自惭愧：这样的微观经济观点本来是古典经济学里最常见不过了，经济人假设本来就是古典经济学的基础，自己一个来自现代的大学生居然还要古代人分析后才能醒悟，真是“白长了九百岁”！不过回头一想，倒也不是自己太笨，只因回到大宋这一年来满眼只见文恬武嬉歌舞升平，个个都以为这太平盛世能一直这么持续下去似的，心中焦虑日甚一日，便事事都往这上头动脑筋，花石纲又是历史上臭名昭著的恶政，自己会把事情想的过于严重也是难怪。
俩人正在谈论间，忽听廊道上一阵脚步响，跟着两个人一前一后撞进来，高强定睛看时，却见是鲁智深和那自己在运河里捞上来的病人，自己这几天忙着交接事务，又要与党世英、陆谦、杨志等人点阅苏州军力，忙的是晕头转向，几乎忘了还有这人，现在见他居然已经下地行走自如了，不由一阵惊喜，忙上前拦着道：“这位壮士，病体可大好了？”
第九章 行者
那人见了高强，先是一怔，随即大喜，翻身便拜道：“当日在运河中救得在下性命的必是这位恩公，请受在下一拜！”
高强忙上前搀扶起来，仔细看他时，见他身高足有一米八五，骨架甚大，长手长脚极有派头，只是久病初愈之下形容憔悴，瘦得几乎要脱了相，只有眼中还存留几分神采，病可是大好了，喜道：“兄台这番挣得性命，真是天授！敢问兄台哪里人氏，上下如何称呼？”
那人刚要回答，眼角瞥见鲁智深正要往后面溜，口中说了声告罪，几大步赶过去拦在头里，跪在地下扯住了袍袖道：“弟子一片诚意，望师傅成全！”
鲁智深被他扯住了，又知他大病初愈，也不好出力挣脱，闹了个无法可想，只得勉强笑道：“你这人好不蹊跷，洒家有什么佛法可以教你的，又怎能收你为弟子？”
高强在旁听得惊奇，忙请两人都坐下说话，一问才知，那人是前几日就能下床行走了，一下床就问那日船上的一位大和尚。起初没什么人理他，只有人一日三餐送来，那应天府的大夫也是瞠目不识，因此一直不得要领。今日他自觉身子大好了，便悄悄溜出静养的厢房来，在应奉局里乱转，却好鲁智深出来，迎面碰上。
这大汉一见鲁智深便口称“师傅”，要拜师，要剃度，鲁智深自家知自家事，从来不知清规戒律为何物的，又是在大相国寺挂单的，如何能收徒？更别提剃度了，是以一口拒绝，理由可说不出口，总之就是不允。
那大汉倒是心诚，见师傅不收徒又不说理由，想起以前听说书时，高僧收徒弟都是要历经多少磨难和考验，这位师傅又如此大牌，更觉得是活佛在世，便苦苦纠缠，定要拜师。鲁智深好不恼火，却又不好跟这病人动手发嗔，只得趁他一个疏神夺路而走，俩人一追一走，从偏院直赶到后堂来，却又扯在一起了。
高强听的有趣，那日他叫两个亲随跟着鲁智深去甲板上，其中一个一直守候在旁，将俩人对答的前后经过都看得清楚，自己接到报告赶到甲板上时已见俩人都倒在雪中，忙叫人来抬去船舱中施救，远处依旧传来钟声飘渺，一问才知现下已进苏州地面，那钟声敲响处就是大名鼎鼎的寒山寺了。张随云等人听闻后想起的就是唐人张继名诗《枫桥夜泊》，摇头晃脑地你一句“姑苏城外寒山寺”，我一句“夜半钟声到客船”，就着雪景连诗斗酒，喝了个不亦乐乎，高强想起的却是在现代时自己在元旦时跑去寒山寺想敲钟，结果前一百零八下都被人高价“捐”了，自己要敲只能排队等后面的，还得五元人民币一下，心里登时不忿，心想现在本衙内可是要到苏州地面来做官的，等到冬至、过年时必要到这寒山寺来敲个过瘾才罢！
这番宏愿暂且不表，眼下这拜师之举自然是因为鲁智深那日酒后所唱的几句佛经了，高强事后听手下亲随转述时也是又惊奇又好笑，真是瞌睡来个枕头，这人想必是生了厌世的心思，恰好听了这几句经文，又旁有钟声，磐音禅唱交响之下想来大有禅悟了。只是那实在是花和尚酒后之言，真言也好胡言也罢，总之他大和尚是不记得了，又怎肯收徒？
此刻见俩人纠缠不休，一个苦苦央求，一个只是不允，高强心想这总不是个了局，便笑道：“这位兄台，家师虽说妙悟佛法，这传法之人却不是这等随意便收的，即便兄台是有缘人，也须禀明原挂单寺庙，再向官府领取度牒方可，如此授受岂非形同儿戏？”
鲁智深一听便喜，他被这人纠缠的无法，正是恼火，听得徒弟一番说辞有模有样，忙点头道：“正是如此，正是如此，洒家挂单是在东京大相国寺收徒怎可如此草率？”回想当日高强去大相国寺请自己回府时，好象也等了好一会才办完诸多手续，这话听来倒似不假。
那人一听也觉有理，却是天生的执拗性子，扯着鲁智深仍是不放：“既然弟子与师傅有缘，怎可因这些礼节就错过了，还请师傅先收了弟子，就算先挂个名也好。”
鲁智深无法，只得应道：“既是如此，你先起来，便在我身边作个行脚头陀便了，待法缘到时再正式收徒，可愿应承？”
“应承，应承！”那大汉见鲁智深点头，虽然不知道这行脚头陀是干什么的，后面的“正式收徒”却是懂的，自然点头不迭，随即道：“弟子俗家姓武，山东人氏，现今既然蒙师傅收录，过往一切便都抹去了，就请师傅赐个法名给弟子。”
这可又叫鲁智深挠头了，他连自己的“智”字下面那一辈是什么也不知道，这法号要如何起法？苦思冥想却被他得了一灵感，便大咧咧道：“这要起法号须得正式收徒时方可，你现在既为我身边行脚头陀，便叫行者罢。”
那大汉闻言亦喜，趴在地下就连连磕头，口称“师傅在上，武行者这厢有礼”。鲁智深也不知是与他真的有缘还是怎么，刚才是烦的要命，这时却也欢喜，上前两手搀扶，唤他与师兄高强见礼。
高强也喜欢他爽直，还没等他跪下去就忙搀了起来，手上一使力就觉有异，这武行者虽然病后体虚，手劲却仍是极大，自己好歹也算是个半吊子的练武之人，第一下竟然没拉动，加力以后他才顺势而起，不禁有些惊喜，忙问道：“师弟，你可是天生这等气力？”
武行者把头挠了挠道：“师兄问的是，小弟生来粗劣，只有这把子力气，也喜欢弄些拳棒朴刀之属，却苦无明师指点，只胡乱抡去罢了。”
高强大笑道：“师弟，你这可算投对师门了，咱们这师傅是军中多年练就的好拳棒，一身的本事包你一世受用不尽！”
武行者大喜，再给鲁智深磕头，许贯忠也上来道贺，鲁智深今日兴致甚高，一发叫人取了自己的一双戒刀出来，这戒刀乃是当日高强重金收集京城的大马士革钢，教汤隆精心打就的，寻常兵刃当之立断，堪称是宝刀利刃。那武行者爱不释手，却坚辞不受，说道宝物难得，自然是师傅用的，弟子不敢。却当不得鲁智深执拗，再四相赠只得收了，高强唤人来给他打散发髻，又换过蓝布直裰，两柄戒刀左右分挂，一头长发用一个银箍扣住，几人看了都喝彩道：“好个行者！”
且不说这边鲁智深收徒，再说那边方腊和石宝进了城来，石宝原本就是管这苏州城教务的，自然轻车熟路找到下处，乃是在城中贫民聚居之地，一�