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，自己以后这宦途可就不那么好走了。
当下只是闷哼一声。皮笑肉不笑道：“子游兄所言极是，奈何本官身负朝廷使命，所在俱是人所瞩目，终不能为细作，此等机密还须子游兄多多留意，倘有用到本官处，在所不辞。”
刘晏也回了他一笑，道：“实不相瞒，高相公遣我到此。便为此事，这几日出入街巷，访查官民。业已得了些眉目，若能探得情实，禀明相公之后，少不得要得会之兄相助一二。”说罢便即起身去了。留下秦桧惊疑不定，恨恨道：“你这厮本是燕地大族出身，在辽国自然耳目众多，如何敢来向本官炫耀！”
刘晏却不来理他，当下换了衣装遮住面目，出了四方馆，依着约定之法来到一处馆舍之中，推门进了内进，向前道：“石三爷，事有蹊跷。那辽国耶律大石不肯出兵，多管是真。”
屋中坐着石秀和扈成郎舅二人，正是奉高强之命，与刘晏一明一暗，潜入辽国干事。此时听得刘晏说话。石秀沉吟道：“耶律大石乃是我家相公十年相识，此人性情刚烈，又是辽国宗室，素来忠于辽国，照理说我兵伐金。他该当力主出兵才是。如此一反常态。所为何故？莫非真如相公所提点，与那叛将萧干有关？”
刘晏点头道：“在下联络族中故旧。又得左企弓左尚书荐书，结识了辽国秘书监、中书门下几名官吏，得窥耶律大石年来所上奏章抄本，其中所陈可出兵与不可出兵情由，确与那枢密使耶律余睹所言相同，可见其辞属实。然则耶律大石本忠心辽国，又先请出兵援助我辽东，如今极力不肯出兵，事出非常，情由定非区区粮草不继、兵力不足等项，当有所图谋。其谋在乎萧干否？”
石秀看了看扈成，便向刘晏道：“我等来此之际，得了相公传书，点出萧干有归辽之嫌，嘱我等务必尽速探明其事，倘若属实，则必须尽力败之，断绝萧干归辽之路。既然耶律大石必有图谋，我当即刻起程往上京去，一探其虚实，还请刘官人仍旧在此结连辽国臣子，探查其谋，你我双管齐下，务要令彼之所谋无从遁形。”
刘晏一口应承，自打起兵响应大宋，投入了高强门下之后，他偌大家族的兴衰便都和高强这一系连在一处了，等到燕云政事粗定，各大族颇感高强在朝为之力争之恩惠，更加死心塌地为之效命，因此石秀将自己的势力扩展到燕云的过程竟是一帆风顺，如今已经牢牢在燕地扎下了根基，才有双方现今的合作无间。
“彼此同为相公效命，自不在话下，只是单只探查其谋，我等为之足矣，若要破坏其事，则恐怕须得正使秦桧相助。此人颟顸，却好弄权，只恐我人微言轻，说他不动，如之奈何？”刘晏亦是一方豪杰，识人无算，与秦桧相处数日，早已看穿了其为人本性，故有此忧。
石秀冷笑道：“此人本受相公大恩，才得官作，一路升上来更是多分相公之功劳，谅他也不敢以一己私心，坏了相公大事！待我向相公申明此事，请相公手书责令他听凭你指挥便是，只是事由未定，如今却不须出此。”
刘晏大喜，忙谢过了石秀，又将自己连日来所得地情报交于石秀入档，方才遮起面目，又溜出门去，回转四方馆不提。
单说石秀，自然不会将宝都押在刘晏一人身上，事先已经遣了李应往辽国上京去，探查耶律大石那边的情状。如今既得了刘晏的情报，晓得重点所在，当即便留了扈成在中京策应刘晏，自己快马登程往上京来。
不一日到了临潢府，此处自经金国兵火，户口十不存三，坊市残破自不待言。自耶律大石恢复之后，一力招抚百姓商旅来归，亲自抚循惨淡经营，年来已颇有兴旺景象。石秀到得城外，正撞见耶律大石出城操兵，但见万余人马浩浩荡荡，刀枪映日士气昂扬，军容甚是齐整，所到之处百姓夹道欢呼，显然耶律大石深得当地民心。
石秀夹杂在道旁人群中看了一时，待耶律大石去后，假意与当地百姓攀谈。说起耶律大石怎不出兵攻打金国，为大辽报仇时，却遭到众百姓一致鄙视，都说辽国连年灾荒，总须秋冬马肥弓劲之际，才好出兵。
石秀见说，心下已瞧科几分，便即脱身进了城，循着暗记来到李应下处。二人相见，自是一番热络。坐定了，石秀将自己的所得与李应说了。李应亦道：“确是如此，那耶律大石在这上京每日操练兵马，积聚粮草，却只是不出。其亲信官兵与百姓说及时，皆以秋冬发兵为辞。以耶律大石之知兵，岂不知我南兵不耐北地苦寒，冬季战力有所不及之理？我亦料其别有所谋，只是是否与萧干有关，却不得而知，此人身边不用一个汉人，亦严戒将吏不得与南来商旅有所交接，恐怕是在燕云之事上吃了衙内的大亏，深具戒心之故。”
石秀笑了笑。却道：“我来之际，衙内大军已然杀到黄龙府，耶律大石若真与萧干暗中联结，此际亦好应发动，否则错过时机。悔之不及。只是我等无能，得不到这两人相互交通地情实，怎好向衙内交代？”
李应是商人出身，此种韬略实非所长，急智亦多有不及。石秀这样纵横江海地豪杰都为之束手。他能想出什么好办法？只得枯坐在旁，看着石秀在那里来回踱步。
只见石秀踱了几个来回。剑眉一扬，却道：“既是如此，唯有投石问路，不妨将衙内已攻下黄龙府的消息传扬出去，且放言金国已然胆寒，将欲举国归顺我大宋。”
李应不解其意，问道：“这原本便是事实，此间已有传言，惟不得其实而已。再加上些不尽不实地谣言，所为何来？”
“投石问路者，便是要看耶律大石如何反应，可推知其实。”石秀微微笑道：“自金国起兵之后，契丹一失燕云，又失辽东，皆痛入骨髓，耶律大石在此间练兵，自当以恢复故地为号召，燕云既已归还我大宋，他要恢复地故地自然只有女真人所占据的辽东北部一带，黄龙府之地。是以他就算不愿出兵，对辽国朝廷上书时可以百般推搪，对着此间地辽兵却只能说等到秋高马肥之际才能出兵，不敢直言。”
“如今我将这消息放出，倘若属实，那么一旦我大宋荡平金国，尽得辽东之地，不但辽国太祖宾天之地黄龙府要归我大宋所有，连泰州、长春州等要害之地也尽入我手，契丹兵再要恢复，也不得与我大宋为敌。是以这消息一旦传出，势必军心浮动，耶律大石为安军心，也须有所动作。”
“倘若他与萧干并无所约，确乎是实力不济不敢出兵，此际我军已然进至黄龙府，他便当遣使与我相约出兵，至少也得作个出兵地样子，否则连向衙内要地盘也没了借口，复有何面目来统领大军？”
李应恍然道：“如此说来，只须我等将这消息在坊间尽力宣扬，闹得群相耸动时，耶律大石倘若还不出兵，十有八九便是与萧干有所密谋了。”
石秀应道：“正是。倘若他确乎与萧干有约，而至今不见动静，多半是双方未曾讲拢，或以为时机不到。然则萧干占据长春州，势必要遮断东路消息，以此为己身凭依，好向耶律大石讨价还价，若然耶律大石晓得衙内攻下黄龙府，金国已不足为萧干之凭恃，势必要加力诱劝萧干归降，衙内那边再遣使者往萧干处，便可相机行事，胜过现今的一片混沌。”
李应连连点头，称为妙计，只是回心一想，却又有些犹豫：“衙内只命我等察探耶律大石与萧干情实，却未说及要如何对付这两人，万一我等放出消息，令耶律大石加快其图谋，莫须坏了衙内的计算？”
石秀想了想，道：“不妨，形势比人强，萧干若要归辽，金辽止兵之际便好归顺了，拖到今日迟迟不见动静，自然是另有图谋，据衙内所料，多半是他想要为奚王自立，耶律大石作不得主，是以延宕至今。如今索性推他一把，叫耶律大石也坐不住，便要向辽国朝廷言明其事，如此大事，多少也要漏点风声出来，以咱们在中京的耳目，尽可知其究竟。”
李应见石秀说地透彻，便亦信服。这辽国上京是大宋细作密集之地，南来商贾多为所用，于是两三日间，坊间便传得沸沸扬扬，都说大宋兵已经攻下黄龙府，金国已然请降，大宋要一举降服辽东各族，拓地三千里。市井传言，三下两下便传得面目全非，言者凿凿，听者唯唯，汉人商贾见自己兵威强盛不免趾高气扬，契丹人见故土恢复无望不免或激愤或颓丧，再加上宋朝细作一加煽动，顿时便有数起契丹人冲到上京留守衙门前，请求耶律大石发兵。
石秀在留守衙门斜对面的酒楼上坐定，一手持着酒杯，稳笃笃地俯瞰情势，但见群情激昂，言及黄龙府恢复无望，多有为之流涕者，忽然间人群一阵骚动，都在喊“留守相公出来也！”但见耶律大石左右傍着数名亲兵，步行出了衙门，向周遭拱手道：“诸位父老，何事要见我耶律大石？不妨直言，言者无罪。”
耶律大石甚得众心，见他一出来，人群便稍稍宁定，有人上前将传言说了，向耶律大石哭道：“相公每日操练兵马，只说要出兵杀金贼，如何坐视宋人将黄龙府也占了去也？我等心中不服，故而来问相公！”
石秀见的分明，耶律大石乍闻此言，脸色便是一变，一时回答不出。对方既无准备，这投石问路之计便成功一半了，不由得暗暗冷笑：“耶律大石啊耶律大石，还不将你的心腹事说与我知？”
第七十九章
“六月十五日，耶律大石率八千兵自上京东出，声言欲往收复泰州，会同我兵夹攻黄龙府。然至泰州城下，金国萧干部深沟高垒不与之战，耶律大石寻以军中乏粮退兵五十里，觅水草丰美处安营。”
念罢，陈规又道：“相公所要的情报分析，石三爷亦有送来，只是缺乏明证，仅有三成把握而已。相公可要念么？”情报分析这类东西，自打高强在招安梁山一役之后，便即在一众部下当中进行推广，等到宋辽战事起时，这种先进的情报收集和分析体制纳入到枢密院的运作当中，起到了明显的作用。
高强伸手接了过来，却不忙看，冷笑道：“区区八千兵，又是不战而退，看来是碍着辽国朝廷的压力，亦因军心民情之故，不得不出兵罢！”
陈规点头道：“相公所料甚是，辽国不比我中原，虽号称人皆为兵，然而亦由此，其官兵作战须顾及季节天时，每每须至秋冬方能起兵。耶律大石知兵之人，八千兵马去攻打金国设防已久的坚城，如何能胜？不过他这一出兵，便将盛夏之季兵少粮寡、战马瘦弱等劣势尽数显露出来，也好堵上旁人的嘴巴。”
牛马的繁殖季节都在春天，其后又要抚育幼畜成长，故而这两个季节马匹瘦弱，不堪作战，相应而言，契丹牧民也不愿在这种季节响应朝廷地征召出战。倘若战争的虏获不偿所失的话，来年他们的畜群就要大大减损了。对于平素没有什么积聚的北地牧民来说，这样的一场战事就足以引起一场大饥荒。耶律大石这一次出兵，表面上看来是无功而退，却能够让更多的人赞同他暂时不出兵的主张，实为妙着。
只不过，这种举动落在有心人的眼里，却更显得意味深长。耶律大石盛夏出兵，不得不向民间采买粮秣以为军资。李应趁机便将细作派去搜集了辽兵地情报，从其所买的粮食数量看来。耶律大石根本就没有打算大规模作战，其军中所携粮食，大抵也就是一次牧民迁徙所需地数量而已。据此，石秀断言，耶律大石与其对面的萧干必定已经有了相当的默契，甚至可能有了关于倒戈的密约，只是由于某些原因。这个密约还没有到公开的时候。
“萧干是辽国叛将，并且曾经引导金兵攻入上京，此等叛臣若要再归附辽国，势必引起轩然大波，加之耶律大石秉性刚强，在三位辅政大臣中独立于耶律余睹和萧特末之外，手中又掌兵权，早已为此二人所忌。倘若耶律大石能成功劝说萧干归降，进而与其相率攻打金国，立下大功。其在辽国中声望立时凌驾余睹等人之上，甚而连辽主亦有所不及。”高强一手托着下巴，眼睛在石秀的情报分析上扫过，脑子早已运转开来：“北地之民多尚英豪，若是形成此种局面，连辽主也要忌他，皆因辽国素无所谓正统之说，为帝者多凭个人威望而已。耶律大石现已据有上京，兵力强盛，到那时只须一战击败辽主，这天下便是他的了！所谓黄袍加身，岂在于本心如何。徒以时势为之而已。”
“是故。阻碍耶律大石招降萧干地原因，多半便是来自辽国朝廷中的阻力。从刘晏在辽国中京所收集的情报来看。辽国朝廷也没有做好招降萧干的准备，然则此事大抵还处于耶律大石本人和萧干的密约阶段。”
“不过，也或者耶律大石另有筹谋……”高强一面想，