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忽听三通鼓响，高强停了与陆谦的说话举目望去，原来是个人武艺表演，首先是十人出列演弓箭。宋军步兵中以弓箭手为主，一都一百人中有刀手八人，枪手十六人，其余都是弓箭手，因此弓箭为武艺第一，军中最重，选军士第一个标准就是能开多强的弓。
这十名军士既然是精选出来演武的，自然是一军之冠，身高齐崭崭地达到一米七以上，所持的弓也都在一石五斗以上，排成一排向五十步外的靶子轮番射箭，每人射罢五箭便退。高强对这结果大感兴趣，忙叫把十个草靶都拿到土台上来亲自检看，结果数来数去十个箭靶上只有三十八支箭，平均每人有一箭多脱靶，而且中靶的箭位也是参差不齐，中红心者寥寥无几。
高强看的大摇其头，这几人乃是数千军士中选出来的精锐，五十步的距离定点射击就射出这点可怜的成绩来，这要是大军真刀实枪的对阵，面对呼啸而来的异族铁骑，不知这些弓手能作出什么样的表现来？
看过了弓手射箭，接下来就是刀枪对练，刀手枪手各四人来到台前，先向台上主官敬礼，随即后退几步拉开架势，刀对刀枪对枪战在一处。高强只看了几眼就忍不住要笑出来：这叫什么武艺！但见刀来绵软无力，枪去红缨轻飘，人如游龙乱走，打的倒是花团锦簇煞是好看，可见事先都有排练，无奈半点实用价值也没有，就连高强这半桶水的人都看出了破绽无数，更别说杨志、陆谦这样练就一身好武艺的军中好手了，这八人齐上怕也经不住杨志这种好手三两下。
好不容易刀枪对练演完，接下来的骑兵演练更是惨不忍睹，十名“精骑”两厢对冲，一个照面就摔下马两个，两三个回合下来马速也已明显下降，呼哧呼哧地直喘气，小碎步代替了原先的大踏步，看上去胜似闲庭信步。
到此已足够让高强胃口倒尽了，本来下面还安排了大队演习，只是就看这些军士的训练水平，这一场大队演习下来还不定要有多少非战斗减员，到时候还得延医求药给他们诊治，徒然虚耗钱粮、又消磨士气，怎么想怎么觉得不合算，示意党世英这检阅就到此为止。
党世英也知道难看，好在这兵不是他练的，尽可以推到前任身上，便又站在土台前一阵训话，说些“诸军奋勇争先，勇武可嘉”“惟技艺尚有未精，须更进一步，再上层楼云云”，最后命各军发下犒赏，每人赏一百钱，五斤米，三军同呼“万岁”，解散走人。
看各队军士到一旁领赏时，高强忽然觉得有些不对劲，再略略点了点数字，又与各队旗帜对了对，回头向陆谦问道：“陆都监，此间军士到底有多少？本衙内看着好象没有满员啊。”
陆谦闻言一阵尴尬，心说这衙内平时挺机灵的，这上头怎么糊涂起来了？他望了望四周同袍那躲躲闪闪的目光，凑到高强耳边道：“衙内明鉴，这是咱们大宋军中的惯例，倘若每指挥的兵员都满额了，带队的军校使臣可就没活路了。”
高强一楞，这才反应过来，敢情这是各级军校一层层吃空饷的结果，朝廷发下五百人的钱粮，也不知有多少要落入领兵官的腰包里，作战序列簿上的士兵姓名，又不知有多少是子虚乌有之人？其实他也不是不知道军中有此弊病，毕竟身为大宋最高军事长官殿前太尉的衙内，没吃过猪肉也见过猪跑了，只是现今正是用人之时，手头可用之兵却是这般模样，心里一时无法接受而已。
他起身走到土台边，看着一队队士兵陆续退去，队伍走的歪歪斜斜，旌旗低垂，刀枪凌乱，一个个扛着新发的犒赏兴高采烈，心里也不知什么滋味。大宋每年养兵百万，耗费四五千万贯钱粮，各地驻泊禁军还要从州县截留近千万贯，榨取了无数民脂民膏，练出来的就是这种军队！真不愧了百姓叫当兵的做“赤佬”！虽然东南承平已久，民风又比较温和，驻军比之西北边境的大军来说战斗力差了不是一个档次，可这样的表现实在是太难令人放心了，万一地方有事，驻军一触即溃，东南的局势恐怕会瞬间糜烂吧？
“东南有事，东南有事……”一念及此，高强不禁打了个寒战：万一方腊起义是发生在现在，朝廷大军尽在西北，京师老爸帐下那些老爷禁军比这里的一盘散沙也强不到哪里去，届时百万明教教众一时并起，承担了大宋一半赋税的东南怕是一夜间就非朝廷所有了，本已日渐糜烂的政局就越发不可收拾了。
“决不能让这种情况出现！”高强决心已定，点镫上马，加了一鞭，那马“泼剌剌”地撒开四蹄向城中驰去，大小将佐慌忙跟上，一阵烟地回城去了。
进得应奉局，高强衣服也顾不得换，便在后堂与党世英等人计议，第一件事就是要他详察军中实员多少，虚额多少，青壮之兵多少，各队军器保养状况如何，一应都要刻日呈报。
党世英脸色尴尬，埋怨地偷瞪了陆谦一眼，心想都是你干的好事，这可叫我怎么交差？
陆谦不敢看他的眼光，也在那里暗暗叫苦，心说衙内这是怎么了，官场规矩有道是瞒上不瞒下，这些都叫你知道了那我们这兵还怎么带，怎么去面对军中广大一起吃空饷的袍泽？迫于无奈，向一旁的杨志递了个眼色，示意他接这烫手山芋。
杨志虽说对高强忠心耿耿，可他家世代军官，这军营里的大小猫腻都是一清二楚，也深知不可过分细究，否则失了众心这兵就难带了，只是这话又怎么对高强说得出口？急得满脸通红，那一大块青记也变了颜色。
高强见他们脸色难看，一个个都不说话，这才醒悟过来自己说话太急，忙笑道：“几位将军不必担心，本衙内亦知这花花轿子人抬人的道理，所谓水至清则无鱼，人至察则无徒，又岂会陷诸位于难堪？”
三人同时长出一口气，心说衙内你真是好人啊，这么懂得体恤下属！陆谦便笑道：“衙内明察秋毫之末，真是英明之极，咱们跟着衙内办事那是几世的福气！”党杨二人也连连点头，深有同感状。
陆谦又道：“然则衙内欲详察军中诸事，其中必有深意，不知可否向我等说知，也好有的放矢？”
高强点了点头，陆谦就是陆谦，小处也毫不含糊，“闻弦歌而知雅意”说的就是这种人才了罢：“陆都监所见极是，本衙内的确有些事，恐怕须用此军，是以想请几位将军着意整军备用。”
第十二章 龙游
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几人听了都是一惊，陆谦还没开口，党世英便急忙问道：“衙内如此说，难道朝廷将有事于东南？”
高强暗笑，正色道：“实不相瞒，朝廷于西北用兵经年，其中多有利弊得失，枢议早有再变兵制的提案，只是国家如此之大，各军无虑百万，各种关系盘根错节，这兵制也不是说变就能变的。相公崇宁三年本已有重建新军之意，却因前次意外罢相而废，此番重入宰执……”说的有些口渴了，便端起桌上的茶碗来喝了一口。
党世英赶紧插话，胁肩谄笑道：“那自然是太尉大人和衙内运筹奔走之功了。”逮着主子得意的事情大拍马屁，乃是献媚的不二要诀，党世英自然深知其中奥妙，这机会抓的正好，既没有打断衙内的话，又结结实实地拍了极为熨帖的一记马屁，就连高强心中都有些飘飘然起来。旁边陆谦更是暗自捶胸顿足，深觉自己道行不够，难怪这党氏兄弟比自己还小了几岁，却爬到这般高位，这份马屁神功可着实了得。
高强呷了口茶，续道：“此番相公重掌宰执，这兵制重整案便又提上日程，只是下面情况未明，他老人家谨慎为先不敢轻动，便属意本衙内先下来了解一番，这事家父也有预闻，因此安排几位与我一同来这苏州就任了。”
“哦……”“原来如此……”“相公公忠体国……”“太尉深谋远虑……”三人连连点头赞叹不已，陆谦这回聪明了，没等党世英说话便抢道：“然则衙内这番整军，就是要为了这兵制变革做准备了？”
“正是！”高强慨然道：“相公当年随王荆公变法图强，深知祖宗之法不可守缺不变，国家冗兵之弊不除则不强。然而兵制变法千头万绪，若一味裁撤则恐生变，亦恐不足应万一之变，相公的意思，是要本衙内在这苏州城先查探军力究竟如何，如何变法适当，先提个预案上去再行定夺。”
“是极是极！”党世英这回再度抢回先机：“相公这般思虑，真是人所难及，小将这便吩咐下去，务必要尽快将军中各种详情尽数报于衙内知晓。”
陆谦暗骂党世英草包，刚才大家都你推我我推你，就是为了军中关系复杂，这么把幕布都掀开了大家不好做人，现在高强只是一席话，这脸立马就变了，要知道这出头鸟可不是这么好当的。
他脑子里转了转，向高强笑道：“衙内，虽说相公此意于国为大义，然而毕竟现下没有公开行此新政，这般雷厉风行地彻察，军中将士不知就里恐怕乱了军心。”乱了军心倒是有可能的，只不过原因大抵是各级军官少了许多油水，为国所能尽的忠义之心就少了许多。
见高强微微点头，陆谦精神一振，续道：“小将倒有个计较在此：且暂缓如此彻察，只说统制大人要练军，教各指挥按日分头出城操练，若逢到支领请受（宋时的军饷叫做请受）之日，就如今日在校军场现发犒赏一般各领各的，这么一来再比对以前发放的记录，其中虚实便可尽知了。”
“妙计！”高强击节而赞，这条计策虽不起眼，然而却极为实用，神不知鬼不觉便将实额空额都探了明白，余外的兵员素质、军器利钝等事都可以在平时操练中差人暗中观察即可。“陆都监此计大妙，党统制，杨统制，可还有什么意见？”
俩人都是摇头，杨志见有这计策可以不惊军心，自然欢喜，党世英一面答应一面暗恨“这么简单的计策我怎么就没先提出来，这陆谦的嘴太快了，下次再找回这场子罢！”
见无异议，高强便着几人详细计议个中细节，料想自己已经一顶军制改革的大帽子扣了下去，明眼人自然知道要赶早的道理，其中又有杨志这样的心腹在，不怕这几人不尽心办事。
他径自回了书房，吩咐了亲随看好门，便独自坐在椅子上整理自己的思绪：此番主动求得来东南的机会，主因之一就是为了帮源银矿一事，方腊在这件事上的表现令人摸不着头脑，再联系到原来历史上方腊起事的浩大声势，不来探个究竟实在是放心不下。
只是自己手下不是军官就是文士，一个下里巴人都没有，唯一对江湖市井有所了解的石秀也留在了京城，是以现今自己人虽然到了江南，却一时不知从何处下手了解明教的虚实，这便如何是好？
这问题他本也有所考虑，只是一时没有头绪，再加上初来乍到事务繁杂，便搁下了。今天看到苏州驻军的“精彩表现”，才知情势严重，方腊如果选择这个时机起事，则局势恐怕比原先历史上搅扰七州六十二县更为严重，东南半壁不保也有可能。现在自己来的这个年代显然已经与原先的历史有了差别，若当真以为方腊必定会在十几年后起事那可就大错特错了，君不见力行花石纲恶政的朱缅已经被自己给取代了么？
这回细细思量前后因果，忽地发现自己漏了一个重要的角色：宗泽！此人深入明教根本重地，银矿矿脉就是他发现的，又与明教教主方腊这样的核心人物一夜交涉，再加上多年在此地做县令，对于明教事务的了解恐怕没什么教外人士能比的上，这一个人如何不用？
高强霍然站起，向亲随道：“快请许先生来见我。”那亲随应声去了。
工夫不大，许贯忠快步来到，高强劈面就问龙游县的情况如何？
许贯忠也是当日大相国寺目睹了高强与明教众人交涉全过程的，听到高强这么问便知他心意，只是他是大名府人氏，这两浙路衢州府龙游县名字是知道的，路径是不知道的，出了苏州城东南西北都分不清楚，又怎么回答衙内？偏偏这事又不好假手他人，只好又跑出去找了份两浙路的详细地图来与高强一同参详。
原来这东南水网密布，大凡县治以上的所在都有舟楫可通，这龙游县也不例外，若是乘船沿运河直下杭州，再转入钱塘江，经富阳、桐庐而至睦州，由此船放兰溪，溯流而上数十里就到了，全程顺风逆水，轻舟快行，不过六七日便至。
只是两个北方人到这地方连话都听不大懂，又怎出得门？许贯忠去应奉局里的