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就这么一言不发地任由方金芝含着。
方金芝含了一会，吐出来见血滴暂止，急忙从怀中取出一方丝巾，细细密密地将那伤指包了个严实，还顺手打了个花结，这才轻吁了一口气，抬起头来笑道：“这般便不妨事了。”迎头正望见高强呆瞪着自己的目光，不由得脸上一红，这才发觉自己适才一时忘形，对高强似乎是过于亲密了，忙把那手放下，退到兄长身边，重新给方天定和石宝见礼。
方天定望着宝贝妹妹摇了摇头，心想果然女大不中留，这么就对别家男子倾心了？只是眼前顾不得这些小节，要紧给高强道谢兼赔罪，石宝更干脆，直接一个头磕在地下，口称：“草民一时鲁莽冒犯应奉大人，罪该万死！”
第九章 美人
强见状，不及回味方才的温柔滋味，赶紧上前将俩人温言安抚道：“两位何罪之有？小弟方才说的明白，倘若今日不能护得两位周全，失信背义与禽兽何异！份内之事何足挂齿？快快起来！”
方天定是一拉就起来了，石宝却仍旧不起，一个头紧紧贴在地上，叫道：“应奉大人云天高义，草民居然敢起心冒犯，实在猪狗不如！本当以死谢罪，无奈现下少主二人未脱险境，求应奉大人权且寄下草民这项上人头，待事定以后自当献上！”
高强吓了一跳，看这人黑仆仆的样子貌不惊人，谁知不但勇悍绝伦，性情也是如此刚烈，就为了对自己冒犯，居然就说出要以死谢罪的话来，似此真可称得是壮士了求延命数日，若是自己脸上微现不豫之色，恐怕立刻就是血溅当堂的局面了。一念及此不敢怠慢，忙双手搀扶，一面道：“石壮士说的那里话来！方才是石壮士护主情殷，逼于无奈罢了，说起来本官也是有个不能周全的罪过，怎说的这般不堪！石壮士倘若再这般说，那第一个便是本官该当向几位请罪！”说着把前襟一撩，作势就要跪倒。
这一来可不得了，方天定本来已经站起来了，慌忙又跪下来，扯住高强袖子连叫“高兄万万不可，使不得！”石宝也慌了，跪又不是，起来也不是，不知如何是好。
正在不可开交的时候，一旁伸出白生生一双玉手，在高强肘上一托，高强便跪不下去，只听方金芝柔声道：“你也跪来我也跪，却哪里来这许多客套！”女孩子说话就是有这般好处，就是有几分不讲理，特殊情势下却也有人听的。
高强本来就是装个样子，这一来自然乐得就坡下驴，顺手把方石二人都拉了起来，正要分别就座时，却见书房里已然乱作一团，不但桌歪椅倒，两张椅子碎裂的断木残屑散落一地，又哪里坐的？几人对望一眼，不由得大笑起来，一时间满天云彩都散。
许贯忠吩咐人来打扫了，重沏香茗再礼嘉宾。此时说话语气与方才又不同，平添了几分亲热，又兼方金芝这么个美人在场，一时间竟莺莺燕燕红红翠翠处处融融洽洽起来。
方金芝因为是后来，对适才的争斗并不了解，免不了动问，石宝便约略叙述一遍，只听得她花容失色面色惨白，待听得石宝刀向高强时，忍不住“啊”地一声惊呼，掩着小口只向高强望，细看那人全身上下除了手指小伤以外似无缺损，重要零件历历都在，这才安心。
石宝说到此处，忽地向高强道：“说来惭愧，草民数十年来行走江湖，敢称身手非凡，适才这一下扑击更是奋起了平生之力，却落得在应奉大人刀下一击而退，险些送了性命。这等刀法江湖上难见，真想不到应奉大人年纪轻轻便文武兼资，草民委实佩服的紧。”
大凡人听到别人称赞时，自然精神倍涨，何况高强身边还坐了一位千娇百媚的美人，这高帽戴的委实舒坦，不禁把腰杆一直，笑道：“石壮士过奖了！实不相瞒，适才本官所用的乃是自创新招，复经家师鲁大师精心改良，唤作拔刀术的便是！”原来他当日被朱清持刀威逼之时，情急之下挥刀而出，那一下竟是快如闪电，朱清丝毫无法抵挡，刀断人擒。
过后再回想起来时不免越想越得意，当鲁智深问起便信口吹嘘几句，鲁智深却也甚感有趣，要了刀来细细参详，觉得这招乃是利用这把大马士革名刀的特异之处，其在鞘中被屈，出鞘的一霎那猛然弹起，其速度自然惊人，若再配合身法手力步伐等等，这一下拔刀攻击的招式允称当世第一快刀，威力着实惊人。有一点他自然没说，这第一快刀也分谁用了，如高强这等半吊子只好劈劈二流好手，遇到石宝这样的一等一的高手时，两面夹攻下却也没伤得了人家一根汗毛。
只是高强听到“第一快刀”几个字，犹如吃了兴奋剂一般，直央着鲁智深将这招前后完善了再传授自己，想象一下自己犹如武侠小说的主角一般，“那一刀的风情！”乖乖，酷！
鲁智深也甚感有趣，便将这拔刀之法前后仔细推想完全了，而后传授给高强，自此这位半吊子衙内便只练这招，每日提着木刀在那里拔出，还鞘，再拔出，再还鞘，竟把其他的功夫都抛下了。鲁智深看的又好气又好笑，这徒弟平日学什么功夫都是三天打鱼两天晒网，没想到对这拔刀术情有独钟，也是异数。
他却哪里知道，
拔刀术练得之所以如此起劲，每次拔刀的时候心里可的，一面想象那天涯浪子傅红雪的模样，一面默念着：“我在雪地里拔刀，同样的动作每天重复三百次，整整十年！”动力一时无穷尽。
这些别别翘的东西石宝自然想不到，听得这招来历如此，又想到适才那一刀的确犹如天外飞来，不由大为叹服，没口子地称赞。
正说着，方金芝忽地垂泪道：“我兄妹等蒙衙内周全，一时得保平安，只是那杭州城山雨欲来凶险的紧，自家姑母在那朱勔府上，这一下恐怕难免玉石俱焚了！”
高强一听，顿时作为难状，皱着眉头不说话了。方天定忙道：“高兄莫怪，舍妹妇道人家，只因思念家姑母，一时忘情垂泪，实不敢见责高兄。”
实则他兄妹二人早已在一旁眉来眼去，这一番做作都被高强看在眼里，只作不知罢了。此时听到方天定说话，知道自己的台词也该出来了，打个唉声道：“贤兄妹有所不知，这查办朱勔一事小弟出了大力，不但在京中一力疏通，断了那朱勔的朝中应援，就连赴杭州捉拿朱勔归案之事也是小弟与张录曹一同筹划，方兄倘若晚来几日，小弟便要前往杭州，去闯那龙潭虎穴矣！”
这可把方家兄妹和石宝都吓得一惊，眼下明教的主脑几乎都云集杭州，方腊对于朱勔结盟一事重视异常，这高衙内却要前往查办朱勔，若是与方腊等人起了冲突，可不要闹个玉石俱焚才好！
当下方天定正要开口，却被石宝打个眼色止住了，后者向高强一拱手道：“应奉大人急公好义，草民佩服的紧，只是今日看来，商谈与应奉大人合作一事端视杭州朱勔案查办的结果而定，既是如此，可否请应奉大人暂拨一间房舍，容草民等安身，一面等待应奉大人消息便了。”
高强本来以为这几人听到自己的一番咋呼，把杭州形势说的凶险，必定要出言相求，自己便半推半就、顺水推舟地将这几人都带了去杭州，便于见机行事对付明教，不料石宝却冒出这么一句来，不由纳闷：“难道这石宝知道什么我不知道的东西？”
待要再下功夫，却找不到话头，只得强笑道：“正是，贤兄妹多日不见，想必也有些体己话说，贯忠~”
许贯忠闻声而动，笑道：“却好方姑娘现下所居的房舍两边都有空房，几位便住个邻居便是，贯忠这就去安排。”说着转身便去。
几人又说些闲话，许贯忠复回来禀告，说道都已收拾干净，方氏兄妹与石宝便告辞，高强“大病初愈恕不远送”，站在书房门口送客，肚里暗暗纳罕：“这事该当如何过桥？实在没法子的话，也只有托言须人与杭州明教交涉，将这几位请去杭州了。”
是夜，有雨。
高强在书房与许贯忠说些闲话，正谈到大名府卢俊义那里的年贡十万贯也该催一下了，门外忽地有人来报，许贯忠出去处理了，回来对高强一笑，作了个揖道：“恭喜衙内，贺喜衙内！”
眼看这笑容含义颇深，高强顿生戒心，翻了个白眼道：“且慢道贺。喜从何来？”
许贯忠笑道：“适才属下接报，雨荷轩出来一人，白衣，打伞，乃是方女金芝，眼见得是向书房而来。今夜有雨，方姑娘自雨荷轩而出，其名有芝兰之意，乃主衙内今夜有缘会美，是以道贺！”说着又是长揖到地。
高强心突地一跳，随即压住了道：“贯忠，当日劝衙内我不可乱此女的也是你，今日明教事机未决，却来说什么有缘会美，是何道理！”那天已经被你耍了一次了，今天可没那么容易上当。
许贯忠却摇头道：“非也明教中人切身相关，又岂有不知之理？方女此来，焉知不是为此？”
高强猛然醒悟，试探地问道：“以贯忠之见，此莫非是美人计？”
许贯忠忽地大笑道：“美人计也好，美人缘也罢，冥冥自有定数，衙内只需心中灵智不昧，自然慧眼识破，何须贯忠之见佐证？良宵正长，贯忠先行告退！”
说罢也不待高强说话，转身便出门去了，脚步踏踏，迅即隐没在沙沙雨声中。
过得片刻，门外人声又起：“衙内可在么？小女子方金芝求见！”
高强一时纳闷，怎的门外来人居然没个通报的？随即省起，必定是许贯忠将人都遣散了，方便自己行事。不由摇头苦笑：这门，我是开，还是不开？
第十章 意动
这边高强踌躇难决，外面方金芝又问了一句，这次声音稍稍提高了一丝：“奴家求见衙内，有事相商，衙内且开门来！”
高强一想不错，且不说对人家姑娘有什么想法，眼前明教大事待决，自己不日就要启程前往杭州，真所谓分秒必争，这里的几位能早一刻摆平也是好的。有念及此，当即长身而起，上前将房门拉开，笑道：“方姑……”
只说了这两个字，还有一个“娘”字却压在舌头下面出不来了。何解？眼前潇潇夜雨中，那方女金芝手打一把湖绸竹伞，窈窕的身子裹在如雪白衣中，曼妙身姿隐现，呼吸香泽微闻，头上发髻打散了开来，只用一条蓝色发带松松在背后挽起，俏脸不施半点脂粉，灯光掩映中愈发显出溶溶丽色。古语有道“越女天下白”，方金芝生长两浙山林，更是此中表表，此际着意修饰之下，暗夜趁雨撑伞而来，竟宛如春雨的精灵一般，灵秀之气扑鼻而来，饶是高强前世多上图片帖吧，今生又身边常伴佳丽，这一下却也险些招架不住，被眼中的丽色当头一棒，生生把下半句话给截下了。
好在毕竟是阅人多多，高强只稍一愣神便回复过来，笑道：“方姑娘却是雅兴，乘夜到此有何贵干？”这话刚一出口他就后悔了，本来方金芝是个没多少城府的少女，就算不像官宦女子那般讲究礼仪，深夜来会一个男子却也是非常事，倘若这一句话就把人给问倒了，下面怎么继续？
不过方金芝却明显是有备而来，迈上半步，丹唇微启贝齿初露：“奴家冒昧前来，自然是有要事与衙内商议，只不知衙内可是要与奴家这么一内一外隔着门说话？”
这话说得在理，高强也正好就着下台。便即侧身让出门口：“春雨夜寒，姑娘且进来饮一杯热茶。”
俩人你揖我让，进屋落座，高强提起茶壶来点了一杯茶，放到方金芝面前。这是他到了这苏州城以后才喝到的新茶，而且不像东京汴梁所喝的那种茶饼，乃是新摘的散茶，这壶又是二泡。香气格外浓郁。方金芝端起来呷得一口，不由得赞道：“衙内真好意兴，这等香茶难得喝到呢。”
高强心知这只是开场白，不知这位明教的美少女要如何导引话题？且顺着扯几句：“春日新茶确是好，只是两浙多产茶叶，姑娘日常也必定多有品尝了。”
这只是随口一说，哪知方金芝却忽地愤愤道：“奴家哪里有衙内这等悠闲！茶园虽近，苛捐杂税却多。每日辛勤劳作，唯恐掉了一片茶叶，那就少了一文完税钱，哪里还敢冲泡来自己喝！”说着将那茶杯向桌子上一顿，鼓起腮帮子不说话。
高强心说这个倒是，自从蔡京崇宁年间施行茶叶专卖制度以来。各种名目的税费都加在茶农茶商身上，茶叶价格每日俱升。世人目茶叶为“草大虫”，市井中贫民哪里喝得到自己种植采摘的新茶？
不禁叹息一声道：“姑娘说得是，茶政虽说有功于国家，百姓的负担也着实是重了些。本衙内倘若有日跻身庙堂，当思改良此政。”他这倒不是随口敷衍，蔡京茶法盘剥苛急。追根究底还是逼于朝廷财政窘迫的无奈，若果能在其他方面开源节流，这等政事还是宽松一些地好。
方金芝一听可当了�