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高怀远率军抵达楚州城外之后，便亲自到阵前查看了楚州城的防御，但是当他和华岳等人看罢了楚州城的情况之后，也都各自有些皱眉了起来。
楚州城果不其然乃是淮东军事重镇，此处城墙在南宋近百年的营造之下，修建的十分坚固，远比他们此前攻克的宝应城要坚固太多。
楚州城的城墙高达五丈，下阔两丈五尺，上阔一丈二尺五，形成一个绝对稳定的梯形，楚州乃是平地起城，城墙内部为夯土结构，又在墙体外侧覆以两尺多厚的城砖，城砖多为采自附近的青石，还有部分乃是用粘土专门烧制出来的城砖，如同给城墙披上了一层铁甲一般，而且城墙每隔一段便设有敌楼、弩台，这些地方可以陈驻大批弓弩手驻守，还可安置许多抛车、床子弩等御守之物，这样坚固的城墙，即便是放在现代，凭借着大口径火炮，不知道要用多少炮弹才能轰塌它们，何况放在这个时代，想要攻克城池，就更是难上加难了。
除了城墙坚固高大之外，楚州城城外的各种御守设施也一样不缺，按照标准式样，在城外设有羊马墙、护城河、拒马枪、鹿角木、陷马坑、铁蒺藜等数道防线。
而且李全这段时间以来提前做好了准备，在原有的基础上加固了防守的措施，假如宋军想要依靠武力攻克楚州城的话，不敢想象要付出多大的伤亡才能取得胜利。
而现在高怀远没有那么多的兵力，他麾下目前只集结了不足四万兵马，而城中李全军就足有五万多人，以少击多，还是攻打坚城，很难想象假如李全军上下一心的话，他们如何能打下这样坚固的楚州城。
幸好现在高怀远的决定是尽可能采取和平方式解决楚州的问题，而且他已经得知，城中李全军现在军心离散，要不然的话，高怀远很难想象自己该如何取下楚州城了，攻打这样的坚城，兵书有云，十则围之，最起码假如没有超过敌军三倍的力量的话，是很难奏效的，而他目前不但兵力没有超过李全三倍，反倒还比起李全的兵力稍有不足，以少击多，还要攻取坚城，他这次的行动不管怎么说都有点冒险的过头了一些，这场仗还真是场夹生饭呀！
在看罢了楚州城的情况之后，高怀远和手下诸将都暗中摇头，觉得假如李全不降的话，恐怕这场仗不好打。
&诸位看我等接下来该如何做呢？”高怀远在看罢了楚州城的防御情况之后，回到大帐之中召集诸将对他们问道。
刘大勇这次首先出列抱拳说道：&启禀大帅，末将以为，虽然我等已经得李全妻儿，但是眼下看来，李全却并未打算就此认输，我军也不能只指望李全自己开城投降，起码我们还是要做出强硬的姿态，让李全麾下的兵将知道我们的厉害，假如李全不肯献城投降的话，我们还是要做好准备，强攻楚州城的！”
而黄严也一本正经的站出来对高怀远说道：&启禀大帅，以下官所见，我们不能单单寄希望于李全献城投降，刘将军说的不错，虽说我们现在已经拿获了他的妻儿不假，但是李全这个人行事乖张，我们并不能确定就此便能逼得他投降！
一旦李全无视他妻儿的生死，决意再次顽抗的话，最终我们还是少不得要强攻楚州城的，故此下官以为，我们不能指望李全投诚，而是要全力以赴的做好攻城准备，唯有如此，才能给李全军施压，争取他麾下兵将离心更盛，最终逼迫李全不得不降！”
第二百七十七章 积极备战
听罢了他们两人的话之后，高怀远心中暗暗点头，现在这几个家伙，已经都有自己的见解了，都能看出问题的关键了，而今天他在楚州城外巡视李全军的防御情况，看到城墙上马驰人跑，兵戈遍布，在初春的阳光之下，刀枪闪亮，旌旗招展，虽然有些乱，但是却并无大乱之像，离他想象中的军心离散，分崩离析尚有很大的距离，上随风招展的李字大旗还是遍插城头，看来这第一天的攻心战，尚未取得实效，短时间之内，李全看来确实并无投降的念头。。ｃ
他本来的计划是想要和平解决楚州城，最好逼得李全开城投降为好，这样一来可以降低宋军乃至当地军民的损失，也可以减小对楚州城强攻的伤害。
但是目前为止，这还是他单方面的想法，李全能否按照他的设想来做，尚未成为定数，他也深知义不守财，慈不掌兵的道理，假如他以后想要有更大的成就的话，就不能怕一时的损失，假若李全真的执迷不悟的话，最终他还是只能采取强攻楚州城的做法，战争嘛，想不死人也是不可能的，必要的时候还是需要一刀一枪的打才行。
于是他点点头道：&你们说的不错，我们确实不能只寄希望于李全投降，假若李全坚持不降的话，楚州城还是要以武力克之！
我等确实不能坐等李全投降，该准备强攻，我们还是需要做足充分的准备，眼下看来，李全确实尚无投降的意思，我们这么等下去是不成的！
今日召集诸位，其实本官就是要告诫大家，我们不能有妇人之仁，假如李全铁心不降的话，那么我等也只有强攻一途，而我们想要李全投降，不打怕他们，恐怕也是不成的！
现在大家听我吩咐，今日我们扎住大营，连夜便开始着手准备攻城之事，眼下我们兵力有限，不足以全部包围楚州城，唯有合并一处，集中力量猛攻西门，宝应城一战，敌军已经见识了我们的砲石的厉害，这次我们还是老办法，集中各种砲车，先猛击城池，打的他们怕的时候，事情才能有所转机。”
诸将立即齐声应是，然后高怀远立即开始下达一道道命令，诸将随即接令出帐，开始忙碌去了。
高怀远独自坐在帐中，重新反省了一番自己这次领兵出征之后的得失，到目前为止，他的这次北伐行动基本上还算是都在预料之中，战争的主动权始终还掌握在他们手中，没有遭遇什么失利，现在的宋军可以说是士气如日中天，但是对于强攻楚州城，高怀远还是有些担忧，现在虽然他有许多优势，还埋有伏笔，但是假如李全铁了心要据城而守的话，短时间之内，他还真不太容易攻取楚州城。
高怀远现在深知，自己不敢有一丝大意，稍有不慎的话，李全这家伙也不是吃素的，定会暴起反噬，要是让李全击败了他的话，那么事情就大大的不妙了。
一天下来，杨妙真的信也已经送入了楚州城之中，但是却不见李全一点动静，甚至隐隐之中，城墙上的敌军数量还增加了不少，高怀远琢磨着李全的心思，心道难不成李全果真不顾杨妙真母子的生死不成？要在这里和自己死拼到底吗？
高怀远尚在大帐之中琢磨李全的想法的时候，忽然间听到帐外有亲兵叫道：&启禀大帅，刚刚城中冲出了一支骑兵，突然间袭击了我们在城外喊话的人马，我们的人没有准备，被李全的骑兵赶散，有所损失，赵将军派人来禀报大帅得知！”
高怀远听罢之后，心中咯噔一下，他昨天到达这里之后，已经派人吆喝了一天一夜了，将杨妙真母子投诚的消息告知城中李全军，李全到现在没有一点反应，居然还派兵出城突袭，难不成他真的不管杨妙真母子的生死了不成？
&再探再报！继续向城中喊话，提高警戒，令赵府堂以骑兵掩护喊话之人，不得再被李全所乘！”高怀远随即下令道。
这件事本来是件小事，但是却透露给了高怀远一个不好的信息，那就是李全现在并没有打算投降，难不成这个家伙真的就不念及他的老婆孩子的性命了吗？
高怀远担心了起来，站起来在大帐里面来回踱步，不断的思考这个问题，长久以来，他已经养成了遇到事情独自思考的习惯，眼下纪先成和贾奇这些个幕僚都不在他身边，没有人能替他分析眼下的局势，华岳虽然指挥作战没有问题，但是在揣摩人心理方面还是不行，他唯有靠自己来思考了。
思量半天之后，高怀远忽然暗道坏了，这次他还是把事情想的太简单了，李全眼下确实有胆不降，因为杨妙真虽然是落入宋军之手，但是高怀远却还真不能杀了杨妙真母子，不为别的，单单是杨妙真在北军之中的名声，他就不能动她，假如因为李全不降，他便杀了杨妙真的话，不但不能逼降李全和城中守军，反倒会激起北军同仇敌忾，使本来已经接近分崩离析的北军重新凝聚在一起，归于李全手下死扛宋军，这么一来事情就不好办了。
估计李全现在不肯投降，也正是看出了他们宋军投鼠忌器的处境，故此不用担心会逼得宋军杀杨妙真母子，所以才敢据城顽抗下去，这么一来，想要轻取楚州城的想法就要落到空处了。
即便李全军现在再不怎么团结一致，他们毕竟兵力还很充足，这么多人轮番登城御守，不卖力抵抗，让宋军一刀一枪的去杀，也不知道要杀多少天才能杀完，何况城中李全的嫡系兵马也有一万多人，这一万多人乃是李全的生力军也是他和宋军叫板的资本，这一下麻烦大了。
想到这里，高怀远立即开口道：&若虎进来！”
李若虎虽然现在被秋桐挤得成了高怀远的副亲卫队长，但是他还是实质上的亲卫队长，高怀远思考的时候喜欢一个人安静下来，他深知高怀远的习惯，而秋桐这两天带回来杨妙真之后，心有点野了，不怎么老呆在高怀远的大帐之中，李若虎便一直侯在高怀远的大帐之外。
听到高怀远叫他，李若虎于是立即应声从帐外走了进来。
&你速速放飞鸽传令周俊，令他立即出邳州，马不停蹄的赶至宿迁，不管付出多大代价，也要切断宿迁和楚州的联系，另外传令付大全，全力进攻沭阳，牵制沭阳李全守军，使之无法驰援楚州，传令刘成义，集结镇守军，进驻邳州，做出意图出兵徐州抑或是滕州的态势，令秦虎率一偏师，进兵于泗水一带，牵制曲阜一带李全军，总之要他们全部精力都投入到配合朝廷攻取楚州这件事上，暂不记代价，也要令周边李全军无法大批驰援这里。”高怀远一看到李若虎便立即对李若虎吩咐道。
李若虎立即躬身接令，马上回转后营之中，安排放飞信鸽传递高怀远对周俊等人的指令去了。
而高怀远马上又令亲兵击鼓升帐，传令军中诸将到他的大帐之中议事，刚刚散会不久的这些将领听闻中军升帐的鼓声，都有点不解，但是军令如山，他们还是立即交代了一下手头的事情，纷纷赶到了中军大帐之中。
等到诸将到齐之后，高怀远也不和他们罗嗦，开口便说道：&诸将听了，李全恐怕是不会投降了，现在的情况是我们先前还是太过乐观了一些，以至于现在我们分散了兵力，接下来我们唯有猛攻楚州一途了，不打疼李全军，恐怕短时间之内不会轻取楚州城了。
此乃我之错，怪不得大家！现在大家听我吩咐。
安排信使到泗阳面见降将夏全，告诉他，假如他真的愿意归顺朝廷的话，就拿出诚意，限他三日之内率领他的部众，出兵攻打泗州！
着令王泉加派水军，凡是从宿迁至泗阳一带的水道，加强巡视，阻止李全余部由西面驰援楚州！
着令罗卓速速攻取盐城，然后回师从东面进攻楚州，扫荡沿途李全所控县乡。
着黄严立即派出忠顺军骑兵，扫荡楚州周边百里之内的县乡，清除李全残部，敲掉李全放出城外的斥候。
着刘大勇骑兵出营，陈驻于楚州南门之外五里左右，监视楚州城的动向，严防李全军趁我等不备，派骑兵出城偷袭我军粮道！一旦发现李全军大军出城的话，牵制敌军等候大军派兵！
着赵府堂加强构筑营寨，以随军车辆构筑坚实营垒，务必严防李全军夜间出城袭营。
另派人立即赴扬州，令徐晞稷自扬州转运箭矢、火药、粮秣等物，送至此地，支持我军强攻楚州。
再令赵善湘滁州军出兵向定远、凤阳方向行军，逼迫当地李全军不能善动。
看来这一次我们要打一场硬仗了！往诸位能与我同心协力，攻取楚州城，高某绝不会泯没诸位功勋，诸位回去之后告知将士们，此战关系重大，若想飞黄腾达，就要敢于用命向前，本官赏罚分明，凡是立军功者，均可获重赏！”
随着高怀远一道道将令下达，指示到的将领纷纷出列接令，而帐前书吏则下需要传达至外面的命令，并且立即书写成密信，随后安排信使送至各地。
而赵府堂这个时候出言问道：&大帅，为何您忽然间又改变策略，要强攻楚州了呢？李全难道就真的不顾他妻儿的生死了不成？”
大家对高怀远态度的转变都有些不解，瞪着眼等着高怀远回答。
第二百七十八章 厉兵秣马
高怀远点点头道：&此时恐怕外面想的太过简单了一些，李全已经料定我们不会轻易杀害他的妻儿，故此才敢如此强硬，今日他不但没有开城投�