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在这个城市里，如果说还有更为吸引人心的场所，则莫过于被称为勾栏瓦舍的风月场。此地的繁荣与否，是和城市工商业水平密切相关的。开封既然号称资产百万者居多，十万而上比比皆是，其促进作用居功至伟。在这个长达二百余年的娱乐时空之中，最具代表性的人物当首推北宋第八代皇帝徽宗，这位具备艺术家才能与气质的皇帝精通除却治国之外的各种技艺，其出没于花街柳巷，与一代名妓李师师共同书写了流传千古的风流韵事。然而，也就是在他这种宛如恶魔附体般的娱乐之中，帝国一如失控的惊马，径直冲向崩溃的深渊。
若是要在这城内寻找另一处堪相媲美的地点的话，则惟有因演义小说《水浒传》而扬名的大相国寺。这座始建于北齐天保六年（纪元555年）的禅宗佛寺在宋代成为皇家寺庙，那部小说之中的许多英雄好汉都曾经以此处为舞台，上演了令人难以忘怀的剧目。
总之，这是一座被人类寄予无限梦想、希望、传奇的天堂或地狱，函概了人类至今可以企及的高雅与庸俗、光明与黑暗、伟大与卑怯、自豪与猥琐、英勇与懦弱、美好与丑恶……这些通通被城市这个巨大的漩涡所吸纳、卷动、搅拌，最终融合为无以名状的液体，或凝滞，或流淌，达到不可思议的境地。
然而，就在今天，这座城市迎来了一些完全格格不入的人。他们的数量并不多，相对于人山人海的市民而言，几乎可以忽略不计。可是，他们背后所代表的却是任何人无法漠视的名字……蒙古！对于这些富裕的市民而言，这是一个比修罗神还要震撼人心的名字。他们的皇帝就是被这些与寒流同样来自北方的蛮族所驱赶，象难民般狼狈逃窜而来，即使进入了城内，依旧惊魂未定，躲入皇城高墙后犹自瑟瑟发抖。连这样一位强力人物都遭到了驱逐，试想如自己这等平头草民，一旦遭到攻击，只怕连逃遁的余地都没有了。因此，围观者们在打量这些表情粗鲁，衣着古怪的蛮族时，心情透过眼神，流露出相当的复杂与惶惑。
处于视线焦点的蒙古使团们大约对此亦有所觉察，因此他们的眼神之中的自信愈发强烈起来。这是一个民族在其上升期内所特有的眼神，凌厉锋锐，执着无畏，宣示着敢于挑战一切的强者气魄。诚然，当年他们的祖先是乘囚车入城，之后被钉在木驴上惨遭屠戮的，而此时此刻，他们却是骑着战马，在金国高级官员的谦卑迎接下直入宫廷，这前后相隔仅仅数十年，差距却不谛霄壤云霓。
使者们一路前行，直到皇城的大庆门前才下马。这些铜头铁额的蛮族，使得守护城门的金军相形见绌，只能敬畏地目送着他们大摇大摆闯入皇宫，由噤若寒蝉的金国礼宾官员引领着进入隆德殿，会见早已等候于此的金主完颜珣。
甫一见面，使者团的首领便毫不客气得提出了成吉思汗规定的讲和条件：
其一，金国割让黄河以北所有的土地；
其二，金主去皇帝号，改称河南王。
完颜珣闻听此言，面色大变：贵国大汗开出如此苛烈的条件，未免过于小看我金国了吧？
使者冷冷的说道：我家大汗果然英明，就猜到你们会推搪，因此特意命我对你说，‘当年你国的丞相完颜襄封我为札兀惕忽里，那个官有多小，想必你也知道。如今我封金主为王，已经很看得起他啦。我这些所向无敌的那可儿们还没封过王呢！
无礼！
臣子行列之中倏然暴出一声断喝。声落人现，发言者已经站在了使者面前，形成护驾之势。他的年纪使人有些不可捉摸，看面容和须发，都与五旬老翁无异，惟有声音却很清朗，有着年轻人特有的金声玉振之意。
你是什么人？
使者双眼一翻，扫视着他。
完颜万奴是也！
哦。使者微微一笑，你就是那个野狐岭上逃跑的家伙吧？象你这样的人，如果在我们蒙古，早就躲到山沟里去啦，怎么还能有脸出现在主君身边呢？看来金国还真是有多余的粮食养一些连颠马都不如的废物啊。
哼！你们的口水也还真是丰富，比你们的箭簇还要多！
万奴冷冷地回应着，然而心中受到的冲击却相当强烈。野狐岭上的那些恶梦般的往事立刻卷土重来，占据了他的头脑。正是那些以充满屈辱的悲愤回忆，几年来反复啃噬着他的心，使之夜不能寐，日不能安，终于年未过四旬，一头乌发尽皆雪白，脸上则为郁闷之刀所刻写，留下无数的痕迹。至此，他才相信那个关于伍子胥过昭关时一夜白头的传说确有根据。
……伍子胥啊，你因家仇而白头，我却因国恨而苍老，彼此之间何其不同而又相似啊！
看来还是不服气嘛。那么不妨再上一次野狐岭，你小子来和我们的者别大人比试一下箭术，再和我们的速不台大人较量一下用兵，他若能赢得其中一人，我们便把中都退还给金国。如果赢不了，那么这座开封也要输掉！你看如何？敢不敢放手一博？
对方此言一出，万奴顿感无言以对，默然半晌，方道：此乃国之大事，需由我主做出圣断，身为臣下的我不能擅自做主。
哈哈哈哈……
蒙古使者团的成员们仰天大笑，声震殿宇。笑声如刀，无情地切割着万奴的心。他的内心再次鲜血淋漓。
苍天啊，为何要我大金受此凌辱啊！请你睁眼看看吧！
他在心中狂叫着，但是只能颓然退下。
他们对答的时候，完颜珣一直安静地坐在龙位上，不言亦不动，惟有脸色愈来愈苍白，手指下意识地在扶手上敲击出不安的音符。可见，他所承受的屈辱与愤怒绝不逊于万奴。
蒙古使者借逼退万奴之势，继续向完颜珣催促道：
是否接受条件，请立刻答复，大汗还等着我们复命呢！
被迫之下，完颜珣只得狠狠地咬了咬牙，用低沉的声音说道：
看来贵国大汗无意讲和，朕就只好在黄河南岸与他决一死战！
好！痛快！
蒙古使者大喝一声，转身拂袖而去。他们在开封没有停留，即刻出城返回桓州大营，将在金廷的交涉经过一五一十向成吉思汗进行了汇报。及至听到怒斥金主和完颜万奴这一段的时候，成吉思汗的心中再度涌出复仇的快感。
恕臣直言，大汗此次的条款确实过于苛刻，非但不能成立和议，反而令金人心生警惕，加紧备战，对我军回师蒙古，西征宿敌的决策大为不利啊。
郭宝玉忧心忡忡地进言道。他的话立刻得到了众将的认同，纷纷问道：
大汗，我们还要继续作战吗？不返回故乡了吗？
为什么不回去？当然要回！成吉思汗笑道，在阿勒坛躲在开封的宫殿里颤抖的时候，咱们早就灭了古出鲁克啦。
好一个声东击西！妙极！臣下拜服！
郭宝玉立刻躬身施礼，众将亦随之豁然开朗的哈哈大笑起来。
待笑声止歇，成吉思汗又道：不过，却也不能让阿勒坛汗太轻松了，我们还要留下一支部队继续攻击他，让他一刻也不得安生。
至此，他的言词微微一顿，目光在众将的脸上来回逡巡了一阵，方道：
木华黎，这支部队就交给你来率领，三木合做你的副将。你我以太行山为分界，北方的作战由我亲自指挥，南方的事情就都交给你了。（4）
这个命令无疑是将整个中原的军政大权悉数委任给了木华黎，相当于中原政治之中的分茅裂土。接着，成吉思汗一挥手，便有怯薛歹捧过一只托盘，上面陈放着誓书与刻有子孙传国，世世不绝八字的金印。看来，这个决定在他的头脑之中早已形成，直至此刻才宣布出来。
这位业已步入中年门槛的将军，在接到这样的重任后，脸上并未现出任何诸如承惶承恐、喜出望外等等特别的表情，只是沉吟片刻，然后面色沉静得回答道：
既然是大汗之命，身为臣下的没有拒绝的道理。我是一个出身卑贱的人，蒙大汗不弃，拔擢为将，此次又托以伐金重任，虽然是非才而受，但我愿竭诚效命，鞠躬尽瘁，死而后已！
成吉思汗对他的态度十分满意，向他点头以示嘉许。安排完这件事后，成吉思汗又公布了中原征讨军的兵力配置情况。归属木华黎直接调动的部队计有：蒙古军一万三千，汪古惕军一万，其余汉族、契丹以及女真降军七万。同时，他也留下了一些善于作战的武将，以契丹和汉人为主，包括明安、石抹尽忠和也先兄弟、严实、张柔、史天泽等人。
中原的战争方式与蒙古完全不同。成吉思汗嘱咐道，所有的战争几乎都是围绕着城市攻防来进行的，因此单凭骑兵无法彻底击败阿勒坛汗，必须依靠步兵。你一定要多借助汉人的步兵，明安他们都是深通此道者，你要多多听取他们的意见，切莫以尊主待之。
喏。木华黎认真的答应道。
还有一条也要谨记。成吉思汗又道，中原人才济济，尤其是读书人更为重要。你勿必尽量网罗他们，使之为我所用。阿勒坛是大国，虽然在野狐岭遭到大败，但还是拥有庞大的兵力，因此凡是攻克的城市，除了十分要紧的以外，余者不必分兵占领，任阿勒坛汗的军队去收复吧，我注意到他们很在乎这个。等他们占领后，再夺回来。利用这种反复拉锯来消灭敌军，待阿勒坛人丧失大部分力量后，再全力攻击开封，必然成功。
木华黎再度点头。
我回师蒙古后，你一定要先平定辽西，扫灭那里的阿勒坛残兵，稳固我蒙古之侧翼和你自己的后方，之后我西进，你南下，则均无后顾之忧。好，我要说的就是这些了，愿长生天赐予你武功和荣耀！我忠诚英勇的战士！
成吉思汗的嘱托与祝福，一字不落地深深刻入了木华黎的心中。他郑重下拜，表示送行与凛遵之意。
数日后，蒙古大军首途北归，再度穿越戈壁。对于成吉思汗而言，这片寸草不生的荒芜之地并不陌生，他已经计算不清自己究竟往返过多少次，以至于产生了一种漠视的情绪。然而，军队之中那些新加入的异族士兵们却因倍感新奇而不时发出错落有致的惊叹。即使是风沙扑面的时候，也无法压制他们的好奇之心。
诚然，这种迥异于风和日丽的华北平原的景象确实足以点燃人心之中的好奇之火，并继续以变幻莫测的地貌风物为柴薪，使之烈烈飞焰，升腾高涨。
这些声音引领着成吉思汗的目光，使之重新审视着自己的部队，一种新奇感亦随之油然而生：蒙古军中混杂着诸多肤色、语言、表情截然不同的士兵和将领，还有数倍于军队的工匠、民伕、妇孺。他们有些是自愿，更多的则是迫于强力，这才背井离乡，千里辗转随军而行。这些人的心情显然不如士兵们悠闲，许多人一步一回头，哀戚地遥望愈来愈远的家乡。当他们意识到自己今生都没有重返的可能时，泪水就会止不住地簌簌而落，滴在烈日下的沙石中，瞬间就蒸发地无影无踪。
最初，这种情绪一旦被负责解送的蒙古军发现，会立刻遭到无情的殴打。这个情况很快被耶律楚材发现了，立刻向成吉思汗进言，要求中止这种违背人道主义精神的暴行。
上天有好生之德？成吉思汗反复琢磨着这句话，万能的长生天是仁慈的，保护一切的生灵。你说的有道理，很像我们的珊蛮啊。
虽然对于这种不伦不类的比喻有些哭笑不得，但是只要能够达到目的，楚材也就相当欣慰了。他知道，这位大汗会将任何事情都归结于那个名叫长生天的神祗，无论善恶。他轻轻微笑着，向大汗道谢，然后就立刻赶到俘虏队中，去检查他们的身体状况，发现很多人都因为过度劳碌、水土不服以及营养不良而得了各种各样的疾病。尤其是妇孺们，情况更加严重。他立刻命令自己的契丹裔仆从取来从城邑废墟之中辛苦收集起来的药物，对症下药，挽救了许多人的生命。看着获救者眼中向自己露出的感激的眼神，他的心情却并不轻松。因为他的头脑之中又浮现出了那些废墟之中的死状恐怖的尸体和盘踞其上，大开丧宴的野狗豺狼。那些锋利的牙齿与白骨相摩擦所发出了令人齿酸的声音，是一个笃信佛教的信徒所无法漠视的。
楚材郁闷的心情直到穿越戈壁之后，才逐渐开朗起来。眼前清新如洗，一望无际的草原使得他有一种从地狱一步跨入天堂的喜出望外。尤其是当他看到那些经过精心整备，宽阔平坦的驿道时，忍不住大声称赞起来。
呵呵，楚材啊。如果我没记错的话，这是你第一次对我的行为表示赞同呢。
成吉思汗的话音伴随着笑声从背后传来，楚材�