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耶律楚材从大汗的脸色变化上推测出其心情的波动。他与牙瓦赤老交换了一个眼色。两个人虽然各自代表着不同的文化圈，但是却都有着对于文化的无限热爱与良好的政治思想。因此可以保有高知性层面上的交流与默契。
谢谢你，我诚实的朋友。当我成为不花剌的主人后，我将下令，在无水的季节和水车失修的时候，免除你们所有的贡赋，并免征劳役。但也希望你先暂时不要去匝儿讷黑，那里要发生一些事情，可以答应我吗？
当然，小民的一切都属于英明的大汗。小民代全村人感谢大汗的慷慨赐与。
农民伏地叩首道。
成吉思汗命令他起身，同时命怯薛歹取过一袋沙金赠给农民。
我想，这些足以抵偿你失去水车的损失了吧。
若非沉甸甸的沙金入手，农民几乎以为自己是在做梦。即使全村人今年什么也不做，这些沙金也足够维持他们生活到下一个播种季节。何况，按照成吉思汗的许诺，他们今年根本不必缴纳贡赋了（5）。
当阿巴该带着欣喜若狂的农民离去后，成吉思汗的目光与楚材相汇，后者的脸上露出赞许的微笑。成吉思汗自己也不由得笑了起来。今天，他才发现，原来使别人欢喜这种事情，对于自己来说，也同样很开心。
乌托合撒儿啊，你以前所说的那些话，真的很有道理。
面对大汗所回报的赞赏话语，楚材深深施礼。
愿大汗的仁德之光，普照四方。
好啦，乌托合撒儿，说说你刚才念的那些美丽词句的意思吧。
成吉思汗的兴趣又转向了诗歌。
翌日黎明时分，做为前锋的者别与速不台假扮商队，一举袭取了匝儿讷黑。
成吉思汗命令不得随意杀害一人，破坏一处耕地。但是，按照蒙古的习俗，他还是命令将全城的居民都带出城，但是允许他们随身携带必要的衣物与耕具、牲畜。然后是照例的全城洗劫与拆除城墙行动。
乌托合撒儿，城市是我们的啦，你想要什么就自己去取吧，不必上缴。
多谢大汗的赏赐。楚材微微躬身，如果可以的话，我想要整个城市内的全部书籍与档案。请将所有带有字迹的纸请全部赏赐予我吧。
此言一出，旁听的众人都表现出极端诧异的表情。前面说到过，蒙古人所缴获的战利品都上悉数上缴，然后再根据功勋由大汗恩赏，被特许自留战利品是非常实惠而又体面的大赏。即使放眼整个蒙古国中，得此殊荣者也是屈指可数。现在，这个古怪的大胡子居然要那些在大家看来一钱不值的纸张，真不知他是中了什么邪。
成吉思汗在一怔之后，已经了解了楚材的心思。
今后凡所下之城，一切文件书籍都要经乌托合撒儿先过目，不得自行损毁！此命将记入札撒与青册！
诺！
在众人的应声中，成吉思汗对楚材道：我会让阿海和阿巴该虽你一同办理。
被点名的二人连忙上前受命。阿海就是耶律阿海。
大掠三日后，成吉思汗大军开拔。临行前，他接受了牙老瓦赤的建议，任命了一名恭顺的穆斯林为本地的达鲁花赤，在此行使札撒，维护地方安静。至于税收，则依旧保持了原花剌子模的征收率——每年一千五百第纳尔。当然，他也没有忘记自己的许诺，特意关照了对塔剌卜村的加恩。
接下来，蒙古大军终于要面对此次西征路上第一个重要城市——不花剌！
在清晨的时候，当行星之王在东方天际升起旌旗，他突然兵临城下——这是后世波斯史家志费尼在其著作《世界征服者史》中对此次战役序幕的描述。这一时间，正是回历617年（纪元1219…1220）穆哈兰月（三月）。
作为河中地区与撒麻儿罕齐名的、具有悠久历史的大城市，不花剌获得了足以傲世的种种美誉与赞评。与志费尼同代的著名阿剌伯地理学家牙忽惕在他的著作《穆札麻不儿丹》中如是说：在呼罗珊有条叫做乌浒水的河流以东，将有一座城池被征服；该城名叫不花剌。主之慈恩把它抚育，主的天使把它拥抱；其白姓得到天助；谁要在其中安歇，谁就将成为拔刀卫主之道者。志费尼则将不花剌比喻为东方的巴格达，这里自古以来就是中亚地区的学术之都，融汇了波斯、伊兰以及古印欧文明的精华，历来是各种宗教和学派的汇集之地。
它由中亚最早的定居者，操粟特语的印欧人所创建，那时的名字叫做不迷只客忒（6），而现在所使用的不花剌一名则来自袄教信徒对此地的称谓不花儿（7）。
同时，不花剌也是当时整个穆斯林世界的巨型城市之一。全城包括三个部分：城堡（周长一公里半），不花剌本城（狭义上的不花剌，即内城）和郊区（外城）。同其他多数城市相反，这个城市的城堡不是建在内城以内，而是建在内城以外。本城建在城中心的一个台地上，周围有城墙，有集市门，香料商门，铁门等七个城门，每个城门的名字都足以引起人们的联想。
第五十六章对策与血腥的前进
一些著名的清真寺吸引着信徒们：大礼拜寺建于公元1121年。星期五清真寺当时也已有约一百年的历史。还有一个叙利亚人清真寺。外城周围也有城墙，十一个城门。市内主要的街道都是石板铺路，这在伊斯兰教土地上是一个很特殊的情况。
内城和外城渠道四通八达，渠水引自泽拉夫香河。干渠名日输金河，这个渠名在这个干旱的地区是意味深长的。不花刺城拥有的这个水渠网，布局十分巧妙，有水闸，也有蓄水池，足以保证全市用水的分配和供应。郊区有灌溉网，灌溉着无数的公园。公园里亭台楼阁，处处可见，充分显示出这个绿洲的富庶和繁荣的景象。这种富庶和繁荣，在很大程度上要归功于繁荣的工业，特别是应当归功于著名的不花剌地毯业。在城堡和内城之间星期五清真寺附近，有一个巨大的纺织，其产品远销叙利亚、埃及和小亚细亚。不花刺的商店集市上，铜制品遐尔闻名，特别是美观精致的灯具更是蜚声世界。
当成吉思汗的大军还在红砂区时，前线接二连三传来的凶报以及玉龙杰赤方面的冷漠，终于令摩诃末算端的精神线完全崩环，陷入一种全面崩溃状态。他失去了与成吉思汗正面对决的勇气，采纳了阿默德临行前的建议，弃城向西逃入撒麻儿罕。留下了以大总管怯失力汗（8）为首，由哈迷的不儿（9）、舍云治汗（10）、阔克汗（11）等人为副将，统率两万突厥士兵镇守此城。
连日来，年近六旬的怯失力汗每天都要在外城的城壁上观望许久，他看到象永不枯竭的阿姆河水般源源而至的蒙古军各队逐次扎营，有条不紊的将整个城市从三个方向严密地包围起来，摆出长期困城的态势。对于这支行动如风，军纪森严的部队，他除了赞佩之外，还有着深深的无力之感。对方这种围师必缺的战法故然令人称道，但比之其战略，他又不得不承认对方更加高明。不花剌地处旧都玉龙杰赤之南，新都撒麻儿罕之北，一旦被攻占，那无异于将花剌子模拦腰斩断。新旧领地辙底分隔，整个国家的崩溃也就指日可待了。
久经沙场的他特别注意蒙古军的装备情况。早在蒙古军展开侵攻之初，他便请前线的城主们仔细收集这方面的情报。不久，他就收到了几套前线送来的从战死的蒙古士兵身上剥下的全副装备。看过实物，他发现这些传说中的野蛮人与通常武士不同，不喜穿着沉重的链甲与锁甲，而是以经过加固处理的皮甲为主，同时在外面罩上一层生丝织就，质地密实的袍子。如此轻便的装备自然是为了减轻战马的负重，最大限度的提升部队的机动性。很快，他通过一些试验，发现这种配置对防御弓箭最为有效。只要不是一箭毙命，就只会连箭带丝布一同插入伤口，那么救治时只需将丝布拉出，箭也就随之脱出伤口，不会增大创面，造成更多的失血。
至于武器方面，他们则明显表现出具备高超战技的职业军人素养。每一名蒙古军随身至少携带六种兵器：
镔铁点钢的长枪枪头形似剑体，中有脊棱，棱上铸一列倒钩，脊旁开有血槽，两侧为刃，首部锋锐；枪杆长约一丈六、七尺，圆形的断面利于手的持握挥舞。战斗中既可直线突刺，又可横向切割，抽出伤口时，脊棱上的倒钩撕掳血肉，扩大伤口，难以通过包扎而弥合。
短弯刀是近战武器，其型式完全借鉴了阿剌伯半月刀的特性，只是在长度与重量方面进行了消减，更便于在马上近身肉搏时施展灵巧的武艺。呈现出一定弧度的锐得刀锋切入肉体，就会加深伤口，造成严重的出血，且难以缝合。
狼牙棒长约二尺半，以硬木削成锥形，粗大的头部上覆有一层厚厚的、带有狼牙倒刺的铁叶；圆型的握柄上有铁制护手，以为防护之用。这是短兵器中最具威力的一种，挥动起来的巨大贯性足以敲碎任何一颗用金属头盔保护的脑袋；而轻于战斧的份量，又使得它十分便携。
套索的长度约在五丈右左，为浸过油的牛筋所制，强韧而柔软，不畏刀剑砍削；在这些惯于套马的游牧人手中挥舞抛出，擒敌易如反掌。
标枪长约三尺，型似短矛；当骑兵冲锋时，于即将接触敌人之前一齐投出，可造成有力的杀伤。以上近战兵器随身携带，或置于马上。
弓箭是蒙古军最主要的做战兵器。漠北不产竹，因此均使用木质弓脊的强弓，其张力可达三石（合七十五公斤），有效射程可及百步之外。箭分两种，一种较轻，箭簇小而尖利，适于远射；另一种则较重，箭簇宽大，利于近战。精于骑射的蒙古军无论是在前冲还是在后退中，都可进行有效的攻击来杀伤敌人。
从行商们的口中，怯失力汗早已听说，蒙古人的一生都是在马背上渡过，几岁的顽童就能拥有百步穿杨的骑射绝技。尤其是在成吉思汗的统治下，这些天生的战士被严格的纪律、无比的勇气和旺盛的战意所维系，形成了一支无艰不摧的钢铁雄师。一想到将与这样的敌手作战，怯失力汗的全身就会不由自主地产生出无力之感。
今天，他又看到许多本国俘虏们在士兵的严密保护与监视下，卸下驼马背上的各种大小不等，金属或木质的零件。接下来，由工匠们对其进行安装拼合之后，一具具型式各异，凛凛有威的攻城器具。有一些他识得，有一些他也是只闻其名，今日初次得见。
被汉人称为回回炮的大型投石机他是识得的。这种穆斯林的发明如今又将被使用在发明者的头上，除了讽刺的意味之外，怯失力汗还感到全身阵阵发冷。当那些巨大的石头在机械的发动下，夹着势不可当的劲风袭来时，这座城壁能抵挡多久呢？他的心中着实无数。
其它如轒轀车、带有掩护木幔的云梯、烧毁城门用的火车和猛油火柜、打击城壁的冲车与钩车、发射粗如长矛的巨型弩炮等等来自东方桃花石的犀利武器，每一件都是人类创造出来的用以屠戮同类的绝妙讽刺。有知有识的人却要被无知无识的工具所凌虐、贯穿、撕裂的闹剧每天都在上演，这不谛于另类的悲怆辞章。
倏的，怯失力汗瞳孔收缩，全身汗毛竖起。他看到一辆辆黑色的车子被驼马牵引着，滚滚而来。车上，那些圆形筒子披着死亡的黑衣，将同样如死亡般深不可测的黑色洞口转向了城壁的方向。
火炮！
怯失力汗心中最为畏惧的未知魔鬼终于出现了。这种可以发射出霹雳雷火的神奇武器现在已经成为了花剌子模人的梦魇。在石破天惊的巨想中，人的肉体瞬间被分解成横飞的残片，繁华的城市被化为齑粉，没有人能抵挡，只能乞求真主保佑自己免遭击中。
这是魔鬼的发明，是从安拉手中窃来的圣火或是引自炼狱的魔火！是用以屠杀正教徒的罪恶工具！真主啊，请你发发慈悲吧！难道哈里发的诅咒真的生效了吗？
所谓哈里发的诅咒，源于数年前摩诃末算端向巴格达的一次炫耀武威。当年，阿拔斯朝第三十四代哈里发为了摆脱塞儿柱克（12）算端的挟制，与正在迅速膨胀的花剌子模联合行动，瓦解了塞儿柱克在伊朗的势力。然而，合作的双方在伊剌克…阿只迷⒁地区的归属问题上发生冲突，摩诃末遂以武力一举夺取该地，召至了哈里发的怨恨，并宣布花剌子模为真主的敌人，必将受到愤怒之风的惩罚。如今，蒙古人的到来，仿佛在预示着这诅咒即将得到应验——
怀着忧惧的心情，怯失力汗黯然回到城堡，立刻又陷入了手下几位副将之间的争执之中。在名义上，他虽是全军主帅，但对于这支联合部队却并不能完全控制，在诸将的眼中，他所扮演的仅仅是各派系之间利益调停者的角色。
争执的核心问题便是围绕着撤退与坚守，身�