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如果一切都如张悌所说，那张悌说这些到底何意呢？吾彦不懂，所以他又问了。
张悌道：“怕只怕关中不稳哪！”
这话有些蹊跷，吾彦再问。
“你知道的，北方各族与魏国不睦，积怨已久。虽然平素只能算是藓芥小患，无足为道，但若是现在被汉庭鼓动，那就不堪设想了……”
吾彦沉默着。
“当然咯，幸好现在关中几乎没有东西可以抄略，更乏草秣，羌胡各部进入关中到底能干什么呢？难道自己觉着自己的牛羊多，想在关中炫耀炫耀武力，郊游一番么？”张悌哈哈笑着，显出很开心的模样。
吾彦又沉默了好久：“万一呢。”
“万一，”张悌有些奇怪，“什么万一。你不会以为羌胡那么容易就听从你指挥调度吧？且不说羌胡各部之间多有嫌隙，就算能知道些底细的，如果没有一星半点准备，没有人引见，没有人联络，凭什么人家跟着你。那位现在的汉帝在凉州初起事时，那位宫中绝色应该就是关键助力，正因为有其指点方能在凉州各部间游走穿梭，但现在羌胡那边有谁能为汉庭指路呢？”
吾彦沉默不语。
“不过……”张悌本来似乎非常肯定的，只是说到这儿，他的眼睑间也闪烁着忧虑和惆怅，“你说的也没错啊。万一呢？”
门外，突然响起小校尖利的高喊：“汉中战报到！”
……
老者凄凉的望着手里的简片，默默的望着。张悌与吾彦站在一起，两人惶恐的站在老者身前两三尺距离处。两人不敢注视那老者的脸，生怕遭到迁怒。
“襄阳、新城等军各自返回，各自返回。”
老者轻轻吟诵着这如霹雳闪电般可怕的消息，身躯微微颤抖着。接着，他突然狂笑起来，就像雷鸣般宏亮。只是笑着笑着，原本勉强矗立的身躯抖得越来越厉害，到最后，整个身躯突然一软，笑声戛然而止。
“大将军！”
亲兵们、吾彦、张悌都恐惧的冲了过来，他们簇拥在一起将那具羸弱却仍固执的身披盔甲的身躯小心搀扶起，就像捧着一件脆弱的瓷器。那张苍白斑驳的脸就像死灰一般沉寂而让人恐惧不已。只有嘴角依稀翕动发出轻微至极的话语：“大好时机，大好时机就这样白白错过，白白错过！”这是唯一的一句话，之后浑浊的老目中渗出晶莹剔透的液体。而喉头颤抖着，像是吞咽，可又发出如破锣般奇怪的沙沙声。呼吸越发急促，老者的脸色也变得越来越灰白，不，灰败，就像陈年枯草般。两只手也不断地慢慢的痉挛着。
“大将军，大将军！”看着老者痛苦不堪的表情，连吾彦这种武人都忍不住眼中噙满热泪，他扭头对身边那些负责照顾的亲兵咆哮：“快去找医者啊，快啊！还愣着干嘛？”
可是一切为时已晚。
……
四天后，建业。
吾彦跪在皇宫宽敞的大殿内，眼中满是泪水，只是碍于礼仪分寸，才勉强没有哭出声来。
他的正前方，坐在高高御前，望着张悌草拟的奏章，孙休一言不发。他的身边是神情颓唐沮丧的帝国大司马，东吴的大将之一陆抗。远处，岑昬小心翼翼的在宫灯旁跪着，一动也不敢动。
孙休将奏章看了两遍，然后看着吾彦，尽量用平缓的口吻问道：“那大将军走之前还说了些什么？”
“大将军说……”吾彦犹豫了。
“你只管说，朕恕你无罪。”
“大将军说，大好时机就这样白白错过。”吾彦说完，趴伏在地一动也不敢动等待处分。
孙休沉默了好久，向岑昬挥了挥手示意。岑昬连忙起身，紧走几步，一直走到吾彦身边，将吾彦劝走。很快大殿内只剩下孙休和陆抗两人而已。
两人默默对视着，陆抗的脸上满是悔恨和羞愧，孙休知道他的心意。所以孙休淡淡道：“这次不怪你。朕知道，你也是希望为我大吴崛起尽可能多绸缪算计。只是谁能算得出汉庭竟然没有我国襄助也能平定克复汉中呢？”
“可是……”
“没什么可是的，”孙休道，“若论权谋机心，朕那侄儿绝对不在你我之下。既然汉中已然光复，那我大吴吞并江淮之策也只能暂且搁置。幼节，你代朕草拟一份命令。”
“是。”
“还有，幼节，虽然这次你我失算，错误估计了汉庭的手腕和意志。不过朕还是很希望你能留在建业襄助于朕，朕已经受够那个人的横蛮无礼了。”
“陛下，臣只是希望能为陛下效忠，并没有取代丞相的意思。”陆抗惶恐不安的低下头。
“知道知道，所以你继续暂时做你的大司马。”孙休道，“但你可要时常到宫里来陪陪朕哪！毕竟朕能信得过的也只有你了。你也永远别忘了，你可是朕的亲人啊！”
亲人，多么讽刺的辞令。陆抗突然想起了七孔流血的会稽王孙亮。
只是他又想起母亲孙氏严厉的凝视，恭声道：“臣遵旨，谢主隆恩。”
……
（吴）永安十三年春末，大吴江淮地区军营内终于接到自其首都建业发来新的命令。所有军队悉数返回原有驻地，解烦、马闲两部精锐重返江东。一场一触即发但到最后都没能打响的奇怪战役就此稀里糊涂落幕。
唯一例外的是大吴帝国损失大将一员。曾经在周郎帐下听用与徐盛并称且参加过赤壁会战的丁老将军怀着一腔的忧愤溘然辞世。
远
炎兴十一年春末，凉州草原。
一名年方八九岁的孩童得意洋洋挥舞着小小的马鞭骑在一匹身量健硕的肥羊背上吆喝着。他的眼前没多远便是数以百计咆哮奔腾的骏马。
“少主，少主！小心小心啊！”
惊恐的女人们生怕孩童被咆哮的马群撞上，这些出身益州、雍州刚刚加入部落的女子们对这种游牧逐水草而居生涯至现在还是略有不适，但像这八九岁的孩童……
“没事儿。”小男孩老气横秋的，一鞭子轻轻抽在绵羊屁股上，绵羊绵绵叫唤，被男孩按住脑袋，只能乖乖转向，小跑起来，恰巧闪过那些奔腾狂暴的生灵。
那孩子耍威风，那孩童在闪过马群之后照旧例又跑到那些女人身边，大呼小叫。仿佛他才是十八九岁，而这些生理完全成熟的女性不过是些八九岁怯懦小丫头片子。只是突然间小男孩仿佛看到了什么，远远遥望着不远处的营地方向。
“啊！父亲！”小男孩欢声叫喊起来。
马隆微笑着，张开手臂遥遥等待着，直到这个小男孩屁颠屁颠跑到自己身边，撒娇也似的依靠在自己怀里用他幼小的身躯娑磨着自己的大腿。马隆轻轻抚摸着孩儿的头，只是这个动作让男孩很不满意，男孩不断躲闪：“父亲，别摸孩儿的头！”
或许这是这对父子唯一不和谐的地方，不过马隆本来就是充满促邪之意，戏弄戏弄这顽皮的孩童。
大男孩不依，见到马隆身边静静站立着的文淑，干脆躲到文淑身边逃避某人的咸猪手骚扰。
文淑哈哈大笑：“孝兴，不要作弄咸儿了。”说着说着一把将这八九岁的大男孩抱起，在天空甩了一圈，仿佛飞翔状。男孩惊叫着，却是开心得很——这是他最喜欢的游戏了，比骑着羊射鸟雀还要有趣。只可惜他父亲马隆从来不曾体谅他，这也是马咸特别喜欢黏着文淑的一个原因吧。
“阿鸳！”马隆向文淑丢了一记责备的眼色。
文淑知道马隆的心意，哈哈笑道：“无妨无妨，我喜欢这个孩儿，要不等我那丫头长大了，你就把他给我当女婿？”
这下小男孩不依了：“我才不要呢！”
“怎么？嫌箴儿年岁小？”“当然！谁想要那一天只知道哭哭啼啼尿裤子的小孩子啊？”“小孩子，哈哈，你这小子，奶味才刚脱没几天，你小子小时候就没尿裤子？”
文淑哈哈大笑。
“阿鸳，现在时候？不得无礼！”
马隆略有些惶恐的不断瞥身后方向。身后方向，三五个人微簇着一名笑容和蔼的二十六七岁许英武男子。在那男子渐渐靠近前，马隆便将马咸强行拉到自己怀里，然后转身望着那英武男子，高声道：“微臣马隆参见御使大人！”说罢，将马咸往下压，只是这七八岁的男孩性子倔强得很，愣是不肯下跪，急得马隆满头是汗。
“免礼免礼！”那英武男子仿佛是看出了什么，并不生气，反而加快脚步，走到马隆身边，先搀扶起马隆，随后望着马隆面前那小小孩童，哈哈笑道：“果然是虎父无犬子啊！”
“侯爷，侯爷您说笑了。”马隆有些紧张。
“无需担心，”站在那英武男子身侧的一名文士模样的男子一眼洞悉马隆的担忧呵呵微笑道，“我家主公是真心喜欢这孩子呢。”
是，是吗？马隆有些疑惑。
“嗯，”那英武男子蹲下身子，与马咸几乎面对面正视。马咸这个愣小子也毫不畏惧的望着面前的大人，仿佛眼前那执掌整个大西北、杀死像他这样的小子连眼皮都不用眨的男人只是个普通到不能再普通的人罢了。
“嗯嗯，”刘魏点了点头，然后堆着笑脸对马咸道，“孩子，会不会射箭哪？”
“笨蛋，射箭有什么了不起的？”马咸仿佛像是被羞辱了般，很生气。他拍拍自己背后的弓弩，趾高气扬的。
“咸儿！”马隆恐惧至极，趴伏到地上，连连向刘魏磕头，请求刘魏宽恕马咸年幼口无遮拦。并非有意冒犯。哪知刘魏却招了招手，笑道，“也对，是我失礼冒犯了。我汉部男儿既然学蛮族游牧为生便一定要胜过蛮族，像这等些微小事儿怎么做不到？”顿了顿又笑嘻嘻看着马咸，“那好孩儿，你今天射了多少鸟雀呢？”
马咸得意洋洋的拍了拍自己后背上的褡裢，炫耀也似的将褡裢铺到草地上，解开布包。里面有超过九只鸟雀，身躯早已僵直。
“哦，看来收获不小啊？”刘魏感叹道，“这下子中午有好吃的喽？”
“当然，”马咸骄傲的说道，“今天你也来我家吧，我请客。”
“好呀！”刘魏搓手笑嘻嘻道，“我小时侯可喜欢吃煮麻雀呢，只要加点盐巴哪怕没有其他作料都很好吃，那味道我现在想起来还流口水呢。”
“好可怜，那我娘亲会做很多很多好吃的，今天随便你吃，管饱。”在马咸幼小的心灵里，似乎并不知道面前这个男子所说的早已是那遥远到连他自己都快有些淡忘的过去，并非现在，这个孩子只是懵懂的以为连加了盐的煮麻雀都吃不上的人好像很可怜。
“是吗，那今天多亏你了啊！”
一大一小两人仿佛是好了多少年似的……文淑和马隆面面相觑，只能互相报以一记略显尴尬的苦笑。
不多久，马咸喜滋滋跑开了。只剩下文淑、马隆、刘魏、贾疋、刘渊等一干人。
“这孩子，真有活力啊！”刘魏遥遥望着马咸的背影感叹着，然后瞥了眼马隆，笑道：“孝兴，你好福气呢。”
“不敢，不敢。”
马隆暗暗踌躇着，他实在不知道面前这位若不顾后果几乎可以对整个西北任何一人生杀予夺的男子到底在盘算些什么，所以他只能沉默着。
“不知道，侯爷到我们这边是有什么事儿么？”
还是文淑为人心直口快，点破这场近乎无聊的沉寂。
“哦，是这样的。”刘魏笑道，“陛下让考工令制造了一批书籍，其中有一部分调拨给了我凉州。”
考工令是皇帝御前直属机构考工署的头头，主司兵器弓弩刀剑制造，但也兼司丝绸等杂项。现在考工署基本上都被马家人所把持，现任的考工令就是马钧的长子。奇Qīsūu。сom书有鉴于考工令如今所起到的作用，考工令的俸禄也从六百石强化到八百石。其下也额外多出些特别机构、额外人员，主司制造纸张和负责雕刻书版的一名额外的丞即在此列。
马隆默默无语的翻看着一本贾疋递给他的线装书。书倒是没什么稀奇的，不过是诗三百，三百之篇他早已能诵读倒背。可这本书是如此的轻薄，如此的轻薄……
马隆嚅嗫着，眼中时而欣慰时而惆怅时而无奈时而悲伤。
这些神情刘魏看在眼里，贾疋和刘渊也仔细查看，默默记在心头。
“孝兴，”刘魏又说道，“这些书我已经让各郡县分发了一部分，至于这一百多本，是陛下特意交代过的。”
诗经、论语、孟子、韩非等等，都是一些基本的普及性读物，每种大约有十本。加起来也不过几匹马便能驼负。
马隆沉默着，片刻后他慢慢跪倒在刘魏面前，沉声道：“小臣未报陛下当年不杀之恩，却蒙陛下如此厚遇，实在不知该如何是好。”
“哈哈，厚遇不敢当，”刘魏道，“孝兴，本侯知道你虽然没有为我大汉上战场杀敌效力，但没有你的马和你的部落，我大西北恐怕又要有许多骚乱呢。”
是的，正因为马隆和文淑挟制，所以大多数的小部族，都比较规矩，而大部族么，汉国采取怀柔策，反�