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夜归天没动手，陈剑行也没动手，杨公时更是坐的稳稳当当的，可是刺客却已经倒下了。
两个刺客被当场击杀，一个被俘，还有一个负伤逃窜。
智者捏着被俘刺客的脖子，伸手将刺客的蒙面取了下来。
“大将军，是大荒的猎杀者。”智者指着刺客面上的刺青对夜归天道。
那个被俘的刺客身上带着毒药，他本来有一百种以上自杀的办法，但在智者面前，却一种也使不出来。
“大将军，这已经是近日来袭的第二批刺客了，看来北胡的先头部队离北府已经不远了。”陈剑行归属于夜归天管辖，所以也称呼夜归天是大将军。
“嗯，是同一批人么？”夜归天问道。
“是一样的装束，只是前次来袭时，小将府中并无高手，是故只能将他们击退，而不能生擒活捉。”陈剑行边说边打量着智者，他看不出来这个瘦小干瘪的老头身手居然是这样厉害。在四名刺客分击座上四人的时候，智者的手中七色彩光一闪，四名刺客竟然同时受了伤，两名甚至立时倒毙当场，不由得对智者刮目相看。
可是智者用了三十七种方法，都没能让这个刺客说出话来，最后发现，这刺客竟然是个哑巴。再看地上倒毙的两人，同样，嘴里面都没有舌头。
好残酷的训练方法！
夜归天的心里面生了一层寒气。
“大将军，这厮怎样处置才好？”智者问道。
“杀掉！”夜归天冷冷地说道。
其实他可以留着这个杀手的，但是为了在陈剑行面前显示他的冷血无情，他下令杀了这个杀手。
从陈剑行讶异的眼神中可以看出，夜归天杀人立威的目的达到了。
人命有贵贱，一个杀手的命本来不值钱的，能达到这种效果已经很不错了。
晚宴结束以后，夜归天没有立即回房休息，而是先去了常羽冠的房间。
推门进去，常羽冠正对着桌子上放着的那副手套发呆。
“大哥，你来拉。”
“嗯。”
夜归天了解这个弟弟的性情，他外表冷漠，内里却是一团烈火。寒疯子的死，对他的打击很大的，也许从十四岁反出家门之后，遭受的第一次沉重打击。
常羽冠自小因为长相不雅就缺少父母的疼爱，虽然有三兄弟对他好，但那毕竟代替不了父爱。虽然拜入寒疯子门下不过三五天的功夫，但常羽冠在心里已经把寒疯子看成了亦师亦父的角色。寒疯子终生未婚，也没有子嗣，一个人过了七八十年，突然有了一个徒弟已经是喜上眉梢，这徒弟敬他如父更使他喜不自禁。
然而命运就是残酷的，生离死别的悲剧每天都在上演，只是如果它没有降临在你身边，就感觉不到它的来临。
夜归天并不想安慰常羽冠，他知道对一个外冷内热的人来说，只有时间才能抚平他心中的创伤。
“四弟，明天你陪我去勘查地形，如何？”
常羽冠看着大哥，点点头，道：“大哥我没事，你不用为我担心。明天我会重新振作的。”
作兄弟时间长了会心灵相通，夜归天此刻很明白常羽冠心中的苦痛，而常羽冠也深深地感到了大哥对他的关怀。
从小，夜归天就很照顾他，一直是帮他当兄弟看，九年的时间，三千多个日日夜夜，常羽冠就没离开过夜归天的身边。这一份浓浓的情谊，已经化到水乳交融，比亲兄弟还要亲了。
夜归天那一夜是在常羽冠房中睡的，兄弟二人并肩躺在床上，但谁都没有睡着。
第二天早上，夜归天带着常羽冠和行军司马智者去勘查地形了。
夜归天之前虽然到边关数次抗击北胡大军，但都是从山东过境，北府这条路只走过一次，还是三年前班师回朝的那当会儿。
北府之北是一座名城，叫做逐鹿。传说上古时期有两位了不起的大英雄曾在此交战过，那一场仗打到天昏地暗，尸积如山，血流成河，连土地都被染成了红褐色。
“大将军，这便是古战场逐鹿了，再往西走三四里，那边有一座战神祠，是祭祀上古战神蚩尤的。”
三人打马行至逐鹿之原，智者指着前方的山丘说道。
夜归天眼望着智者所指的辽阔大地，点点头若有所感。
“大将军，听说你是用刀的，能不能让我看看你的刀？”智者忽然对夜归天道。
夜归天的刀，是一把“妖刀”，这把刀名列神州大陆五大名刀之首，名为“血饮”。这“血饮”是龙国开国五大神器之一，原是皇家的藏宝。三年前夜归天因为率军连接击退了倭寇和北胡的入侵，功劳很大，所以龙神帝不但提拔他当了神机营的统领，还将这把有“妖刀”之称的至宝赐给了他。
智者见夜归天略有犹豫，不由得笑了一笑，说道：“大将军，刀为凶器，自是不能轻易出鞘。但这里是逐鹿古战场，是刀这种兵器第一次出现在世间的地方。‘血饮’若是有刀灵，自然会和这里的刀气起反应，对大将军可是会有好处的。”
夜归天把右手伸了出来，撩起护腕外罩的布帛，从护腕勾上解下了一个其黑如漆的刀柄。
他将念力注入刀柄之中，然后迎风一晃，一柄漆黑的利刃立时出现在他手中。
“啊，果然神奇！不愧是刀中之妖！”
夜归天将妖刀递到智者面前，智者约住马匹，就在马上观赏。
看了半刻钟，智者长长叹了口气。
“惜乎哉！大将军，刀还是刀，可惜已经不‘妖’了。”
夜归天收回妖刀，问道：“智者先生何出此言？”
智者叹道：“大将军，如今的妖刀只有刀形，却无刀灵，只是杀人的利器，却无傲视天下百兵的霸气了。”
“刀灵？有这一说？”夜归天初闻此言，不由得好奇万分。
智者点点头，慢慢说道：“大将军，若不嫌老穷酸掉书袋罗嗦，听我讲一段传说故事如何？”
夜归天笑道：“夜某洗耳恭听！”
“刀者，百兵之胆也，其精为麒麟，其魂为妖灵。”智者说道。
夜归天将血饮重新扣入护腕之中，马鞭一甩，跟上了已经前行的智者。
三人打马行驰在辽阔的古战场上，赏景听书，不亦快哉。
智者谈兴大发，将这古战场的逸事与刀的历史娓娓道来，听得夜归天与常羽冠大呼过瘾。
自盘古大帝开天辟地以来，中原大地日繁盛。妖帝蚩尤占据山东，虎视中土，铸铜为兵，聚集了诸多妖神，率先发起了对当时占据中原富庶土地的凤族炎帝的战争。炎帝不敌，遂割让大部土地向西方的龙族黄帝求援。
黄帝从炎帝手中得到中原之后，向妖帝蚩尤宣战，据言其得到九天玄女襄助，遂诛妖帝蚩尤于涿鹿之野。此役被后人称之为“逐鹿之战”。
妖帝死后，东夷八十一氏族退回山东。彼时龙族黄帝占据中原大地，炎帝为夺回中原，向黄帝发动战争，经过苦战，炎帝败退，中土战争结束。在九天玄女斡旋之下，黄帝与炎帝会面签订“天之盟约”，炎帝的凤之部族并入龙之部族，共称炎黄子孙，尊黄帝为天下之共主。
“这段故事夜某也曾有耳闻，但不知其内底细。先生还未说这逐鹿之原与百兵之胆之间有何关系呢。”
“呵呵，大将军莫急，百兵之胆马上就要出现在逐鹿之原了。”智者先生笑道。
逐鹿之战，虽然妖帝被诛，但蚩尤之魂未死。他附身在族人身上韬光养晦，时刻准备东山再起。但彼时一则东夷之族实力受损，二则炎黄部族龙凤合璧，妖帝是有心无力，直到有一天，他造出了一柄神兵，遂发动了对炎黄部族的第二次进攻。
“蚩尤造的这柄神兵难道就是妖刀‘血饮’？”
“不错，正是血饮。当时蚩尤凭一己之力，将炎黄部落打的溃不成军，这妖刀因为杀人过多，冤魂累计，甚至被染成了黑色。”
“那后来妖帝蚩尤如何会再度战败呢？”夜归天续问道。
“这个，我也不是很清楚。只知道蚩尤带着东夷九黎族再次打到逐鹿的时候，他的军队突然一夜之间土崩瓦解，妖帝蚩尤也神秘被害。蚩尤死后，后世九黎子民常托妖帝之名兴风作浪，对抗炎黄。黄帝无法，只能封蚩尤为战神，以平息他的怒气。说来也怪，自妖帝被封为战神之后，东夷再也没有发生过祸乱，渐渐并入了炎黄部族，成为后世‘五龙开国’中的青龙部族。而妖帝留下的‘血饮’也凭借蚩尤的威名而名列开国五大神器之二，仅次于黄龙族的镇族至宝黄帝佩剑‘天龙’。”
“那先生适才所说的‘刀灵’又是怎么回事呢？”
“大将军，蚩尤帝之所以能死而复生，是因为他是一尊魔神，他钢筋铁骨的身体可以被毁，但他的元神却永存天地间。这‘血饮’曾经附着着蚩尤的元神，也就是我所说的‘刀灵’。举凡刀之一族，不论形式如何，都是化托‘血饮’而来，所以可以称‘血饮’为刀中之祖。”
智者先生看着夜归天的右腕意味深长地说道：“大将军，若是‘血饮’中重新注入妖帝蚩尤的元神，那北胡骑兵就不值一提了。”
夜归天如何不明白智者的话中深意，能击败北胡骑兵，同样可以击败龙国的军队，只是智者先生用这言语试探他，这让夜归天心里稍稍起了怀疑。
“呵呵，若是真有妖帝元神，那为何我龙国数次被北胡兵临城下而此刀不发威呢？恐怕这妖帝蚩尤的故事也只是个传说而已。”
智者先生不置可否地笑了笑，喃喃自语道：“子不语怪、力、乱、神。老穷酸读圣人之书一个甲子，从未说过未有根据的事。”
打马过了辽阔的逐鹿原，三人便看到了逐鹿城的古城墙。
这逐鹿是个小城，连条护城河都没有，一副破败萧索的样子。光秃秃的城墙上站着两三个无精打采、东倒西歪的帝国军兵。
常羽冠见状不由得好奇问道：“大哥，胡兵已破彰德府，为何此处仍未见逃往人群？”
夜归天沉默片刻，忽然眉毛一挑，道：“果真是咄咄怪事，难道此次北胡进军秋毫无犯？”
智者点点头道：“大将军，自胡兵破河北三镇以来，只听闻军情紧急，帝国军队处处溃退，却未收到任何指斥胡兵烧杀掳掠的信报，莫非胡兵改变了作风？”
夜归天眉毛一挑，眼望北方，道：“自苍穹为国主以来，北胡三年未曾大动兵戈。我原以为此獠是个安分守己的公子，想不到他居然有此雄才大略。这次北胡入侵，恐怕是准备了两三年之久，其势如雷霆闪电，是要一举灭亡我国啊！”
常羽冠恨声道：“早知这胡人狼子野心，三年前就应该亡了他国，灭了他种！”
夜归天摇摇头道：“四弟，恐怕我们三年前的那场大战，是苍穹布下的迷魂阵，他是故意输给我，然后派使求和的。”
常羽冠听着就是一愣，难道还有故意认输求和的？若是这苍穹为今日的入侵，三年前就已经开始布局的话，那这北胡国主的心计也太深了吧！
智者先生博闻多识，对北胡的风土人情也有射猎，但这苍穹在做国主以前是名不见经传的年轻小子，是故对这北胡的新国主所知甚少。
“大哥，我们进不进城？”常羽冠问道。
“此地就是一座废城，我们不进也罢。看这地势，北胡兵锋到此的时候，苍穹断不会驻扎在城内，多半会在逐鹿原扎营。”
夜归天仔细看了看逐鹿城周围的地形，认为这城根本没有任何战略价值，所以绕过此城，继续往北走去。
逐鹿原之北，是一座军事重镇，名为顺德。顺德地势平坦，无险可守，但此城之东是山东的济南府，之西是山西的太原府，之北就是河北的门户彰德府。破了此城，北胡左右中三路军马就可连成一气，互相支援。
顺德城高池深，城墙俱是用大石殿底，青砖砌就，再用糯米勾兑，整个城墙浑然一体，看上去坚不可摧。
“大将军，这就是北府现在唯一的屏障了。”智者先生指着顺德府对夜归天道。
然而，在夜归天心中，这座城是要放弃的，根本不能用来防守。
若说城坚兵多，河北三镇，无论是哪座城都不比顺德府差，但没有一座守得住。河北第一坚城彰德府甚至未战先溃，这样看来，单纯依靠城防是守不住的。
“我们进城！”
夜归天三人打马如飞，来到城下。
顺德府的城门已经被关上了，虽然是白天，但城墙上士兵巡查的非常频繁，大战之前的气氛非常浓厚。
叫开了城门，彰德府的节度使林天逆亲自来迎接。
林天逆是林天成的族弟，但小林天成将近三十岁，今年只有四十岁。
夜归天是认识林天逆的，这个人跟他虽然没有什么交情，但他颇为欣赏夜归天，也在林天成面前说了夜归天不少好话。
“大将军！”林天逆见到夜归天，先行了军礼。
夜归天见林天逆一身戎装，风尘满面，眼圈发黑，眼睛通红，知道他近日十分辛苦。
北胡攻击的下一个目标就是顺德府。按理来说