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“要不，咱们先拖一拖……”
“怎么说？”
“就说小萱年纪还小……”
“切！”管宁嗤之以鼻，“小什么小？！先是订婚，过几年才结婚，现在刚刚好！”
“要不，让小萱直接对张慎说……”
“说什么呀？”
“说……”是啊，这话叫一个姑娘家怎么说，管妻吭哧了半晌，恶狠狠地说道：“就说不喜欢他，另有喜欢的人了！”
“这个，恐怕不行……”
管宁并不是害怕得罪人，但他与张涵交好，又欠张涵的人情，他没法开口拒绝。管宁把顾虑一说，管妻自己就打退堂鼓了。管萱与张慎的往来，管妻虽然没有表明态度，但她的默许，本身就是一种鼓励。因此，两人感情很好。管萱去说，张慎肯定不会相信。到时候，多半会弄巧成拙的。
……
“啪～”管妻又想了几个借口，却都被管宁否决了。一怒之下，管妻拍案而起：“婉拒是给张车骑面子，难道他还敢上门来抢人不成？管幼安，你就说，小萱年纪还小，暂不考虑婚事……我还就不信啦！”
“你这是哪儿跟哪儿呀？”管宁叫妻子的话给逗乐了。
原本，他就想待在家里种地，还真以为他稀罕这个官不成。可是，这话叫他怎么去说，人家一提亲，他无缘无故就给拒绝了，或者辞官不做了……
这叫什么事呀？也太埋汰人了！
“咳！”
管宁夫妻说到此时，窗外忽然传来一声咳嗽。两人抬头一看，原来是管母拄着拐杖立在院子当中。这夫妻赶紧起身，给母亲行礼问安。管母笑着让二人起来，接着便进了屋中，待三人坐定，管母才问起，他夫妻二人因何而争吵。
管宁也不敢隐瞒，就把事情一五一十的说了。管母听后不动声色，沉吟片刻，方才正色问了管宁一句话：“宁儿，你可是贪图富贵？”
管宁大惊失色，连忙跪倒在地：“孩儿万万不曾有这样的想法，母亲，您为什么要说这话呢？孩儿，孩儿明天便去请辞……”
管母面色稍霁：“宁儿，那你可是贪生怕死？”
管宁此刻已经明白母亲要说什么，镇静自若从容的答道：“自然不是！”
管母微微一笑：“那就好！宁儿，请辞却是不必了。但是，你要记住，海纳百川，有容乃大；壁立千尺，无欲则刚！既然如此，你又有什么可忧虑的。你是臣子，要事主以忠，qi书＋奇书…齐书有什么顾虑不能够对主上说明的呢？”
管宁心悦诚服，对着母亲拜了拜：“是，孩儿知道该怎么做了！”
“那就好！”管母欣慰的笑笑，又心疼儿子了，立即对管宁说：“起来吧！”
初平三年（192年）三月二十六日，管宁上书，称“兔走于街，百人追之，贪人具存，人莫之非者，以兔为未定分也。积兔满市，过不能顾，非不欲兔也，分定之后，虽鄙不争”，请求张涵明确继承人。
张涵许之，遂立二子张宁。这一年，张宁十六岁，张慎十八岁。
张宁生母是王眸，是张涵的正妻，按照“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”的嫡长子继承制原则，张涵没有第二个选择。
四月初六，管宁收下了华歆带来的大雁，完成了纳彩和问名仪式。
四月十八，问卜于庙，得吉兆，华歆带来了这个喜讯。
四月二十八，管宁收下了聘礼，完成了纳征——张慎与管萱正式订婚。
第三十章 芥蒂
初平三年（192年）的夏天，是有史以来最炎热的夏天。这一年热的不是天气，而是人心。
“将军！这样下去不行……”
曹操的声音里流露出一丝焦躁不安，袁绍并没有注意到，或者说，他没有在意。也许是觉得这个声音有点吵，他头也不回的摆摆手，示意曹操保持安静。
见此情形，曹操不禁握紧了拳头，恼怒的盯着袁绍的背影。一个魁梧的身影跨了一部，横在了曹操身前，遮住了他的目光。是谁如此大胆，曹操怒火填膺，眼角微跳，眼中隐隐有寒光凝聚，直刺在对方脸上。
颜良哼了一声，极其轻蔑的侧着头，对曹操的怒目而视，根本不以为意，反而，刻意向前迈了一步，逼近曹操。颜良身高八尺，比曹操高出一个头，他的身影将曹操整个人都笼罩起来。曹操仰头看了颜良一眼，感觉很是别扭，不觉退了一步。他虽不是怕颜良，形势上却落了下风。曹操眉头一跳，心中大为光火，却没有表现出来，他伸手拦住了正欲发作的夏侯惇。
“将军！”
曹操极力压抑自己的怒火，声音却不免大了些儿。袁绍这才回过头来，随着袁绍的回首，颜良很自然的闪开了一步。在他背后发生的种种无声的争斗，袁绍似乎一无所知，他微笑着安抚曹操：“孟德，怎么发这么大火？炼金这事，你便不要再说了，我不过是试试而已。成了，自然好；不成，也就算了。又不影响什么……”
说着说着，袁绍不由流露出一丝不满。悄悄握紧了袖中的拳头，曹操听见一个平静的声音说：“那好，将军，我告辞了！”
夏侯惇咬牙切齿，愤怒已极，跟着曹操走了几步，终于，忍不住“呸”的一声吐了口吐沫在草地上。
袁绍并没有留意到这一幕，曹操一走，颜良等人便将他团团围住，话题自然就落在最近几个月最最轰动的，最最令人向往的炼金术上。
对于张涵这个OOXX的东西掌握了炼金术，一开始根本就没有人相信，只觉是个玩笑而已。然时间流逝，流通到各地的金五铢越来越多，再顽固不化的人，也不得不面对现实。张涵这个走了狗屎运的家伙，真是令人嫉妒死了。如今天下大乱，民生凋敝，各路诸侯们征召了大批军队，又不断发起征战，这使得诸侯不约而同的面临着一个尴尬的境况——缺钱少粮。对比之下，张涵竟然炼出了“伪金”，这实在太令人想去抢他一把啦……
可惜，如今张涵手握青冀两周五十万大军，兵精粮足。便宜不时那么好占的……
于是乎，随着炼金大潮的涌起，无数人前仆后继的投身到其中。各种利好消息不断产生，甚至有人宣称取得了“突破性进展”，虽然事后发现，不是昙花一现，就是装神弄鬼，但在谣言满天飞的时候，人心还是浮动了起来。原本就颇为有名的老牌炼金术士，最近崭露头角的炼金新秀，层出不穷……
随着大大小小的豪族地主卷入其中，很快，各路诸侯也都成了参与者。徐州陶谦、南阳袁术、荆州刘表等等，都收罗了一批人，开始刻苦钻研起了炼金术。袁绍加入的，算是晚的了，他为人也更谨慎些儿，找到的几个会炼金术的人，都是经过仔细查证，确实曾炼出过“伪金”的，袁绍的投入也比较少。然而，这些人要么是狂热的爱好者，要么就是骗子中的矫矫者。只要他相信有可能，开始了投入，那自然便会被引诱着，投入越来越多的人力物力。
好吧！我们得承认，曹操也曾经偷偷的研究过炼金术——无尽的金钱总是令人着迷而身不由己。可是，曹操终究更为理智些儿，在幕僚的劝阻下，他很快便放弃了对此的关注，只保留了极小的投入。而将自己更多的精力放在了屯田上。张涵的经历，给了他深刻的启示，不算不知道，一算吓一跳。在仔细评估过屯田的作用后，曹操发现，张涵的收入，至少有一半以上来自于屯田。
想到袁绍轻描淡写的态度，曹操心中便有一团火焰在涌动，什么叫试试，他所做的才叫试试，三五十个人，建几座小铁匠炉，每天花上千百钱……袁绍驱使千百民夫抛下了农田，去挖煤，又大兴土木，建了好几座高炉，每月投入的钱粮数百万……这也叫试试，呸！
不知不觉中，曹操停下了脚步，晴空万里无云，蔚蓝的天空干净透明，像刚刚洗过的一样……
“主公，袁将军也太过分了！”
夏侯惇没有被怒火冲昏了头脑，恼怒万分，也没忘了压低声音。当然，他的谨慎有些不必要。空旷的田野上一目了然，离他们最近的袁绍等人，也在百步开外，只有轻风才偶尔送来一丝支离破碎的笑声。
“……”
曹操轻声的叹息了下，没有说话。
“袁将军他们也太小气了，张涵明明是在挑拨离间，偏偏就……”
“本初他……算了，别说这个了！”
虽然四野无人，可还是谨慎些儿为好，曹操制止了夏侯敦的牢骚。夏侯惇撇了撇嘴，遵从了曹操的话。不过，他随即又想起来件事：“主公，袁将军心怀芥蒂，我们在豫州只怕是难有发展了。接下来……”
夏侯惇没有说下去，但他的意思已经很明白了。曹操踱了两步，踢了踢草中的土块，是啊，接下来，应该怎么办呢？
曹操与袁绍交情深厚，是多年的至交好友。然而，袁绍可不是个讲究情谊的人。曹操相信，在需要的时候，袁绍会毫不迟疑的抛弃他。
颜良却是袁绍从渤海起家，便跟随在他身边，是袁绍手下的亲信大将。但是，换做从前，颜良也不敢对曹操如此无礼，袁绍不会这样放纵颜良。想到那可恨的张涵张伯润，曹操攥紧了拳头，手指关节都白了……
其实，张涵也没有做什么，看在两人之间的传统友谊，张涵还大大优待了曹嵩父子族人。不过，曹操一点也不感激张涵。
在攻占了渤海后，张涵丝毫没有客气，将袁绍一系的重要人员的家眷，包括其亲族都迁移到了临淄。同时，剥夺了他们所有的财产，包括田宅、钱帛、草谷、绝大多数仆婢……一句话，他们被净身出户了。
与之呈鲜明对比的是，曹氏父子亲族的财务都得到了保全，光曹嵩等人的财物便装了数百车，浩浩荡荡一路运往临淄，令观者侧目。这也就罢了，张涵还特地赏赐了一座豪宅给曹嵩等人居住。宅子面积也不算大，仅占了半个里坊，一百多亩地。
简而言之，曹氏诸人到了临淄，住的是大宅华屋，享受的是锦衣玉食，除了不能够离开住所，生活依然如故。张涵还时不时的赏赐下来许多东西。而其他人等失去了一切财产，只能靠张涵每人提供的一点微薄的供给维生。
曹操能够理解父亲，他接受这种赏赐也是出于无奈，为了家族的生存，曹嵩是不可以触怒张涵的。然而，郭图、颜良、文丑、高干……这些袁氏重臣们却不能理解。
张涵故意安排人质们住在一起。一座里坊，曹氏住了一半，另一半则将上述人等的家眷亲族都安置在其中。他们的妻儿老小，父母亲族都挤在一座破旧的茅草屋中。十口人住的地方，可能还没有曹氏宅中的一间厕所大，生活更没法与曹氏诸人相提并论，锦衣玉食是修提了，勉强维持温饱而已。这样的生活，对普通人来说，也算不错了，可是，由俭入奢易，由奢入俭难。这些人有生以来就没过过这样的日子——每天都是缺油少盐，陈米野菜，年辈子也吃不上一回肉——对比之下，没有几人能做到心平气和的。
更为可恨的是，张涵对重要人员的监视极为严密，严格限制了这些人的活动范围，却准予部分特定的仆人出入，买卖一些日用杂物之类的。
张涵并没有对此加以保密。在刻意传播下，风声很快就传到了豫州。袁绍并没有在意，还主动宽慰曹操，让他不要担心——张涵这么粗浅的挑拨，谁会看不出来。随后，袁绍还严厉批评了郭图，并趁机把仇恨的目标集中到了张涵身上。看着袁绍爽朗的笑容，曹操也放心了一点。
然而，时间能改变一切。心胸再宽广的人，想着自己的妻儿老小在受罪，看到曹操时，他心里也是不舒服的。而心胸开阔的人也实在不多。渐渐的，曹操发现，他的处境越来越尴尬，袁绍也慢慢疏远了他。
尤其是上个月，袁怀德从临淄逃到了豫州，为此事提供了详实的证言。袁怀德是袁家的老仆，伺候袁绍快三十年了，祖宗三代都是袁氏的仆人，为人是可以信赖的。袁怀德还随身带来了袁绍妻子刘氏的书信，就更无可置疑了。袁怀德是假装买药，逃出来的。他身上没有几个钱，一路乞讨，到了豫州。到豫州见到袁绍时，袁怀德形容狼狈，惨不忍睹，一见面就放声大哭。
这里要说明的是，袁怀德并非是麻雀的人，他对袁氏忠心耿耿。麻雀发展的，是另一个人。在这种窘迫的生活里，刘氏迫切希望着袁绍的消息，盼望得到挽救，很容易便被唆使了。
在袁怀德的描述里，所有人住在猪圈里，躺在屋里，就能看星星。下雨刮风，不出屋便能知道。吃的东西，给猪，猪都不吃……
袁怀德对曹氏之人没有什么好话，差别待遇这么悬殊，要他对曹氏之人有好感，那是不可能的。袁怀德的一番描述，令好些人捶胸顿足、痛哭失声。
曹操在袁绍那里很得信重，便有人嫉妒，只是他很会处事，与袁绍的众谋士关系都不错。可张涵这么一来，除了逢纪等少数人