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是第一次实战。由不得赵文华不仔细些儿。涨海诸岛的土著谈不上武装，武器不过是粗制滥造的长矛之类，人数也极有限。海军每每一冲即溃，并不能以之作比较。
过了半晌，赵文华计算完毕，才回过神来，他不好意思地笑笑：
“将军，万事具备，就等您一声令下了。”
“那就好！”
赵文华的性格，黄庭真了如指掌，对他的迟钝也不以为意，只笑着应了声，就沉默了下来。赵文华也没有吱声，他可不是紧张。两人身经百战，都无数次经历过生死关头，早就学会适应了。不过，登陆作战在任何时候，都是件困难重重的事情。试验多少次了，赵文华也没有百分百的把握。天气、风浪、敌人……什么意外都有可能发生，赵文华丝毫不敢掉以轻心。
五月中，刘文标统帅十万大军，受命东征。兵贵神速，雨季转眼即至，刘文标丝毫不敢怠慢，立刻传下命令：两万四千骑兵即刻出发，穿越滨海道，直扑徒河（锦州）。与此同时，海军则受命运送一万步兵及大批粮草、器械，直抵徒河入海口处，建立起港口和营垒，为下一步进攻作准备。
骑兵进击徒河，刘文标之意，是稳扎稳打。张涵为吞并上谷乌桓，兴大军北上幽州，沮水立誓，在燕代闹的天翻地覆。此时此刻，消息早已传遍了北方，偷袭自是不必再提，防备着别人偷袭才是正理。整个计划简单点儿说，就是声西击东——骑兵大军出动，从西方吸引乌桓人的注意力，然后海军将步兵运抵徒河东方，从背后发起进攻。因此，海军的重要性不言而喻。
徒河城位于渝水流域，地势平坦，北部有部分丘陵，北高南地，十分适合骑兵作战。登陆作战的关键在于能否建立稳固的滩头阵地。之前，海军已经在葫芦岛建立了中转补给基地，把海军对徒河支援，缩短为一日航程。不过，此次出兵，海军需要运送近万士兵，故而依然是从秦皇岛起程。
从秦皇岛出发，到锦州，不过是两日的航程。
五月二十三日清晨时分，手持望远镜，赵文华站在船头遥望着河口。这里的情况，他早已从海图上了解清楚。拿到海图，赵文华对主公眼光的佩服无以复加。从地形、地貌、礁石、水文，海图上无一不备，这决不是仓促间能够准备就绪的。不知道情报人员付出了多少心血和牺牲。
在渝水北支流入海河口（大凌河）的西侧，有一块高地，方圆里许，高出海面丈许。赵文华指挥着舰队从侧翼接近，停泊在岸边不远处。放下小船，先遣人员乘船上岸探索。同时，探索预定地点海域，确定是否适合设立临时码头。
很快，先遣人员就传回来平安的消息，附近没有发现敌人。昨日，在河西发现的大批骑兵，吸引了乌桓人的全部注意力。苏仆延已集结了全部战士，准备与之一战。说白了，在这个时代，渡海作战并不是常见。随后，探测人员也发回来好消息，海图准确无误，预选地点水深流缓，可以在此建立临时码头。
于是，黄庭真一声令下，登陆行动开始了。大批船只早已准备就绪，载满了全副武装的战士，向岸边驶去。一万步兵被分为三批，先行登陆的，多以会水者为主。太史慈将登陆指挥拜托给楼船将军，自己亲自出马，率先领兵登上沙滩。
北地天寒，但初夏的海水也不寒冷，换下冬装的战士们都感觉轻快了不少。海风吹过潮湿的裤腿，太史慈不由自主抖了一下。但他没有在意这点小小的不适，迅速组织起部队，恢复了建制，并开始构建滩头阵地。阵地设置在北方，东册有大凌河，西侧却空荡荡的。除了预备好的拒马和大盾，快速简易的坑洞陷阱也是防御阵地的重点之一。所有挖掘出来的泥土，都被有条不紊地装入了麻袋以备用。一切行动均已经操练过数次，全军上下，每个将士都清楚自己的职责，井然有序。待第二批部队上岸的时候，滩头阵地已经初步完成，纵深上百步的坑洞带，足以使没有准备的骑兵付出沉重的代价。
太史慈站在滩头，目光投向阵地西侧，并一直延伸向海上。西侧自然不会是个空当，谁若以为这里没有防备，准会吃亏上当。在步兵准备的时候，海军舰队已经沿着海岸线排成了数排，万石巨舰在后，普通楼船在前，交错着以侧翼对准了海岸线。舰队距离海岸约有百步，太史慈遥遥望去，浩浩荡荡犹若连城。
赵文华曾经说过，“水上作战，弓弩为先”。舰队的每个水手，都是熟练的弓弩手。想来。此刻舰队里应已准备就绪，投石机石弹上好，大黄弩弩机大张，弩炮引弦待发，从登陆点西侧控制住千步以内的所有攻击路线。投石车被固定在船上，只有侧对着海岸线的一面能够使用，只有两百八十余架；而大黄驽和弩炮则可以自由移动，所以，四百二十架大黄驽，及一百一十架弩炮被集中到了一面。与之一同准备作战的，还有数千海军战士。
蹶张弩的射程最差，有效射程为五百五十步，但胜在数量众多。强弩形成的连绵不绝之箭雨，可以将西^苜蓿苜蓿》苜蓿苜蓿射程次之，约在八百步；大黄弩和弩炮的射程最远，都在千步上下。这样一来，海军虽然不能完全封所敌人的进攻路线，却可以使之缩小到北方一个不足千步的缺口。
赵文华立在船头，正好看到了遥望中的太史慈，不由会心一笑。两人都是青年才俊，前程似锦，在船上这两日交流下来，不觉投契。
赵文华一笑即首，转身巡视准备情况。突然，他看到件事物，不由眼中精光一闪。凑到投石机跟前，小心地待水手放下猛火弹，赵文华才开口：
“杨司马，怎么把猛火弹拿出来了？”
杨奋闻言一回身，迅速一扣胸，敬了个简礼：
“见过偏将军，是将军命令尝试一下猛火弹在登陆战中的效果，就拿了这一箱出来……”
“哦，”赵文华皱了下眉，在四周扫了一眼，的确就只有一个红箱子，“那就这样，小心着点儿……”
“是！”
杨奋正色应了一声。
其实，这话不必多言，杨奋也不会不小心的。但看到这东东，人人都不自觉会绷紧一根弦。要不然，也不会连箱子带石弹都漆成醒目的红色。说起来，新发下来的雷火弹声如霹雳，裂石开山，似乎很危险。但是，所有的老水手都清楚，真危险的，还要数猛火弹。
投石车大量使用以后，标准的石弹就成了问题。将坚硬的岩石打磨成浑圆的球形，极为耗费人工，成本很高，也不适合于海战。一颗石弹落在船上，威力不会超过大黄弩。后来，小作坊就发明了水泥弹，以及空心水泥弹。无论是实心的，还是空心的，以标准的模型铸出来的水泥弹，价格便宜，效力也分毫不亚于石弹。当然，人们说起水泥弹爱，依然习惯性地使用石弹。
水泥弹铸空心的，自然是为了往里面装东西。而迄今为止，生产出来的最危险的产品，就是猛火弹了。遗憾的是，猛火弹见风即燃，水泼不灭，不论是对敌我均十分危险。可话说回来，无情莫过水火，海上交战，船舶都是用木头造的，火攻威力无可比拟。在某种程度上，甚至新发明的雷火弹也不能相提并论。雷火弹爆炸后，杀伤范围很大，丈许方圆内，当者立毙。可雷火弹杀伤的是人员，而猛火弹是针对船只的，属于持续性杀伤。假若对方应对措施不力的话，三五颗猛火弹便能够消灭敌人一艘数千石大船。在过去的数年来，猛火弹立下了赫赫战功。这是雷火弹无论如何也不能相比的。
猛火弹的制造困难重重，弹体需要一定的强度，还不能过于结实。简单地说，就是在使用的时候，却不能不破裂；而在保管之时，却不能意外破裂——可想而知，数百颗猛火弹一起燃烧，万石巨舰也挺不住的。在平日里，猛火弹都是分开保存在独立的几个铁底舱里——分别有铁管直通轮舵舱中。除此之外，铁门一闭，便四面密封。一旦发现问题，就会立刻从门外打开一个舱内活门，用海水淹没保管舱，以防造成严重破坏。
对了，雷火弹不是石弹，而是铸铁的弹体，内装大量的黑火药。这是最新投入战场的新式武器。此次为了对付乌桓人的骑兵，确保成功登陆，不仅海军以雷火弹为主，步兵也装备了熟练众多的小手雷，以打乱骑兵的突然袭击。马是十分敏感的动物，没有经过训练的战马，忽然听见有人在耳边大喊，都很容易惊慌。而在雷火弹的雷鸣般的巨响中，即使训练有素的战马也会止步不前。这样一来，缺乏速度的骑兵，不过是步兵手中弩箭的靶子。
盛放猛火弹的箱子也是特制的，结构类似后来装鸡蛋的箱子。不过是四面固定的。一箱的话，就四颗猛火弹而已。赵文华见此，也不在多说。虽然，他对猛火弹在草地上的效果，持悲观论调。但是，这终究是件小事，顶头上司要试试，赵文华也不好说什么。
放下此事不提，赵文华开始组织临时码头的建造。在预定的地点落帆下锚，五艘改造过的戈船并排停泊在一起，以铁索连接成一体，用木板排布于其上，使之形成一个六丈见方的平台。这样的浮动平台一共建有四个。然后，桥船、赤马船……为数众多的大小船舶被类似的组合在一起，依此与平台相连接，一路向海岸延伸过去。
在这个时候，一万步兵已经全员上岸。太史慈开始命令最后一批上岸的三千多步兵，在沙滩上开始建立平台。事先预备好的木桩被整齐地钉入沙滩中，形成了一排排的条格。随即，装满泥土的麻袋被一层层交错的码实在条格里，直到堆满为止，才在其上铺就一层厚实的木板。与此同时，太史慈指挥着步兵安营扎寨，并挖掘出纵横交错的堑壕，准备了更多的泥土麻袋。待完成了四座平台之后，步兵就井然有序的，在海军舰艇的配合下，开始将平台向海中延伸去……
预计中的种种危险，都没有发生。少数到此处放牧的乌桓人，都被斥侯灭了口。直到日头升起老高，才有一名骑士逃过了斥侯的捕杀，将消息带了回去。可惜，骑军统领孙齐云率领着数万大军兵临小凌河西岸，乌桓人本已力不能支。得知这个雪上加霜的消息，乌桓大人苏仆延七拼八凑了三千骑兵赶来的时候，时间已是午后时分，太史慈已经建立了稳固的滩头阵地。苏仆延试探着发起了进攻，守军箭如雨下，乌桓连阵地都没靠近，一发即收，就留下了数十具尸体。栈恋了一阵儿，眼见无机可趁，苏仆延只得仓惶退却。因全军皆是步兵，太史慈下令不得追击，滩头战事遂告一段落。至此，登陆部队平安度过了最脆弱的时候。
一个时辰以后，临时码头完工，大批的补给品和攻城器械陆续运抵海岸上，登陆行动胜利完成。形势急转直下，乌桓人的处境益发恶劣。小凌河对岸有骑兵数万，已非辽东属国乌桓能够力敌；而东方又有步兵一万登陆，形成了两面夹击之势。何去何从，辽东属国乌桓到了生死存亡的紧要关头。
辽东属国乌桓大人苏仆延已年近四十，个子不高，却极为壮硕。他向以勇力而闻名，为人深沉多谋。在这个时候，苏仆延也拿不出好主意。黑着脸，坐在上首，苏仆延一言不发。大帐之中，死一般的沉默。没有一个人愿意在此时开口说话。坐在大帐里的人，没有一个不是勇士。可是，只有勇敢的话，在草原上是活不下去的，生存是草原上永恒的话题。如今，又到了抉择的时刻了。
“汉军东来，来势汹汹，我等实已到了生死关头，诸位若有见解，尽快说来！”
“大人，若是上阵杀敌，我戎何没有二话！至于汉军一事嚰，大人，有什么话，尽管吩咐，我等无不从命！”
戎何 头络腮，眼睛瞪的老大，好似苏仆延一声令下，他就要去拼命一样。苏仆延不置可否：
“无末廆，你说说看！”
无末廆心中苦笑，这有什么好说的，“大人，汉军来势凶猛，不可力敌，作战就不要说了。为今之计，只有几条路：固守待援，北撤柳城，东撤昌黎，还有就是……与汉军和谈！”
“什么？无末廆……”
“东撤昌黎，不行！此话休要再提！”
戎何断喝一声，正要说些什么，却被苏仆延抢先拦了下来。在他看来，也就是这四条路，只是他不便开口，借无末廆之口说出来而已。
三郡乌桓中，辽西乌桓势力最大，向为三郡乌桓之首。辽西乌桓大人丘力居死后，他的儿子楼班年纪尚小，侄子蹋顿便取而代之，成为辽西乌桓大人。不过，名不正则言不顺。暗地里支持楼班的人很多。特别是，上次三郡乌桓被张律大败，损失惨重，极大地破坏了蹋顿的威信。辽东属国乌桓大人苏仆延便趁机支持楼班，以抗衡蹋顿。因此，他与蹋顿的关系颇为紧张