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那里已经到了沙漠的地界。沉沉坠地的日头正触在那依然滚热的沙地上。
离开河岸，伍子胥又行走在土路上，这条土路也仿佛一直连到天上，他就像一头不知疲倦的雄狮，脚步总是那样雄健有力。这时他遇到了一位老人，老人是从一个茅屋里头走出来，老人告诉他，沙漠的行走是危险的，得带足干粮和水。由此往北而东行，至少两天两夜见不到人烟。然后，当找到第一处绿洲，再走上半日，就会看到陈国的村庄。
老者一直强调沙漠的凶险，一再劝他先作歇息。他说在沙漠过夜是危险的，不如就先在这里歇着，然后带上充足的水和干粮，也许能够挺过去。这让他想起了那次途中汉子的招呼，后来就冒出来追兵。不过他深信这位自称姓石的老者，况且这里是沙漠的边地，消息闭塞，哪里知道他就是伍子胥，而且他又知道伍子胥有什么事？
第二日天才擦亮他就离开了这个茅屋，谢过石老者之后，带足了路上必备的，还有老者的叮嘱和祝福，就成行了。他自然还带上老者的沙漠行经验，昨晚老者已经跟他长谈了许久。热心人哪！也许老人家更多一些慈悲之怀吧。
与林泽之地相比，沙漠又是另一番情景。沙漠里的疲累、饥渴与跋涉，真可以说是一言难尽。每天总是面对着无边无际，满眼的风沙，一滴水的渴望，生命在哪里。不过伍子胥是有备而来，所以没有太黯淡的东西。或许大漠只能用满目荒凉来形容。但他还感觉到沙漠不是没有风景，没有它的秀色和生命力，那些雨后簇生的嫩绿的青草，沙丘、岩石，胡杨树林，还有仙人掌，都是一种美丽，更美的是雨水注满而形成的清澈的蓝湖。夕阳像燃烧的火焰，而夕阳中的沙漠，犹如天鹅绒一般柔软。
难以置信的是漫漫黄沙的荒漠中，也有一种美的幻象，伍子胥曾有几次误认为已经到达清凉湖畔，因为远远望去，他看到了一片水中倒影。但是一阵风沙卷过之后，哪里还有湖泊，除了沙漠，还是沙漠！原来刚才那情景，只不过是沙漠之海市蜃楼罢了。
几天来，眼睛已经被那些宛如海浪的流沙缠得生痛，自己的足迹被不断地覆盖在尘沙里。伍子胥现在已经到了最困难的时候，疲惫不堪地觉得，眼前的任何一个沙丘都难以跨越了。他的喝水量要比常人大，而这里的路途，似是比老人说得还要遥远。两天两夜已经过去，而且像他这样的速度，已经是可以把所有的跋涉者都狠狠地甩到后头。但是现在他的眼前，还是无边的沙漠。
他的心灵也已经到了最关键时刻。他怀疑自己是不是迷了路，他在问自己，为何会如此，难道说就这样，走不出这沙漠。
却见前方出现了一队骆驼的队伍。
伍子胥曾经从父亲口中听说过骆驼，但没亲眼见，只知道它是只有沙漠地方才会出现的。他现在看到那骆驼背上有人骑着，总觉得跟骑马不一回事，心里老怪怪的样子。
他已经看清楚了这一帮人面相有些凶恶，衣著虽是商人的样子，可是随身都带着弯刀。
“啊哈，从哪里来的？”一位口音有些古怪的汉子问道。
伍子胥心想这些人好像都不太像是中原人士，还不知会对自己怎样。此时自己已经是精力殆尽。不过这种想法转瞬即逝。
“从郑国来，将往宛丘！宛丘怎么走啊？快到了么？”他说。他只能相信他们不会加害自己，并且还会帮助自己。在这渺无人烟的地方，能够遇见人，这人就应当是自己的朋友。
这是他接触过的言语上交换意思最艰难的一次。
但他终于弄明白了。往前可以通宛丘，不过得先到一个小镇上，还有半日的路程。他得到回答后，还得到水。这些面相有些凶恶的人，对他的帮助却十分慷慨。
骆驼队已经不见了踪影，连那些匆匆行去的脚印也转眼间被风沙覆盖。太阳悬在天空，一阵阵黄风吹来，使人更生迷离之感。想到马上就要出沙漠了，计划着经过宛丘之后自己奔吴的行程，心中显然是宽松了许多。
两个时辰之后，胡杨树的林幕已经消隐，他的眼里渐渐有了些许青翠，他知道自己终于就要走出沙漠了。他取道向南，没多久，回望的时候，他看到了沙漠的背脊了，那背脊正一点一点地沉了下去。
草地，大片的草地！
然后就是潺潺流水。
他捧着泉水……他的眼泪涌了出来……他不知自己喝的是泉水还是眼泪……
这时太阳已经落山了，因为他终于看到山了。沙漠就像一个梦，在他醒了之后，就被卸了下去，然后远远地撂在了后面。这是通往宛丘的一个小镇，几乎没有什么生气，病恹恹的，让人觉得连宛丘的气息也大概是如此。子胥感到饥饿，从袋里掏出最后一块干粮。他一边吃，一边想着自己从城父到现在的这一段经历，他觉得这好像已经长过他的大半生了。他是不是也有些苍老了，长途跋涉给他的最终就是这个感觉。他希望能够睡上一觉，在沙漠里他总是不敢睡觉，生怕这么一睡下去就再也起不来。本来还有点想在陈国小作逗留，现在他已经没这个心情了。这个陈国，也真是太死气沉沉了，虽然眼下还是夏季，但已经让人感觉是萧条的深秋了。
这个晚上他没有过多的奔走，还未交戌时他就歇下了。他真正体会到疲劳到极限的时候是怎么样的。这时他又听到了曾经震动过自己心灵的声音了。那是愤怒，那是欢呼，那是悲歌慷慨，那是金戈铁马，那声音在吼，在叫！
大河与他再次相遇了！
在黑暗里他看不清它的颜色，但他感觉得到它奔流不息的沸腾生命。它是浑身黄色的长龙，真正的龙在这里！它必将冲击着那些腐朽的王座！
他于是又想到了楚国朝廷，那昏君和佞臣！
他身上又滋长了劲头。他想再走一个时辰再作歇息。昏暗的世界在他眼前并不再是那么黑暗，只要有这大河的声音相伴，他就会有力量。
他听到有温柔的歌声，从某个茅屋的窗口传了出来，带着它固有的乡土气息。生活也许并不是都那么美好，但是也需要人们的自足自娱，那是带着一定当地土语的泥土气息的方言的歌谣，他为其固有的魅力所吸引，他感受到了那种乡土的可以让灵魂安宁的东西。他的故土，他现在也只能在梦中到达，在梦中去感受那种又甜又软的乡音，泥土一般地诱惑自己。只有到那里他才能好好睡上一觉。睡觉，这样一个普通的生活内容，现在成了他的渴望。
这时他的眼睛亮了。
田野里有麦秸垛，熟悉的麦田，熟悉的麦秸垛！
但他没有选择在这里。他怕再一次有人侵扰自己的梦。想到那日因为穿着华定的衣服，而被认定是衣冠禽兽，被骂作是淫贼，至今心里还是恼着。
那么，今夜，梦醒又会在何处呢！
第二十二章 纠缠
是什么声音？似是金刃劈风，即便是在睡意正浓的伍子胥，也感觉到一种震动，难道是又一次的危险逼临？
但这大概是在隔着一片田地，伍子胥渐渐听出是一人在练剑，凭感觉此人剑术尚不甚精，但没多久他又听到另一种声音，但也是剑术施展时发出的声音，差不多是在隔着两块田那边地方。
昨晚他没有选择田间的麦秸垛，但是与这片田地相毗邻的，那山边的草莽处，便是他夜来的歇息处。而这里离田塍，相隔着一条仅及一臂宽的小溪。
听出来了，先前是两个各自在练剑，现在应该是在对练。
他渐渐地把注意力集中到这里，也因而更清醒了。
他终究是个学武之人，于是渐渐陶醉在其中，品味着两个人剑艺之长短，心想这样的机会，只怕也是千载难逢。在这样的山野地方，难见到行人，居然睡在这样的草莽地方，还会有人到这一带比剑。
正陶醉中，突闻又一种剑声入此阵，此剑声起后，对练的双剑却也停了下来。此时三人好像都停了练剑，而且离此颇近，似是只隔着一块田，不到六七步远。
怎么回事，很快地，一声叱喝声传了过来。他不禁抬起上身，从厚厚的茅草间看出去，看到外头天已是蒙蒙亮，而练剑之人却看不清晰。但眼前竟然是一片麦秸雨，而后又如风消散。他好奇而注目，终于看清楚是被人特意挑起麦秸垛，于是如风扬起，纷纷如雨。
很快地，在麦秸雨中，又一暴喝声起，竟然那人、那剑，已经是近在咫尺，像一团云滚了过来。草莽中的伍子胥忖度，想应是被发现了，于是不敢怠慢，被逼得只好飞身闪避。
因为有些江湖规矩是不能让人家看到自己练剑，都当作偷窥论，严重的还要人家的命呢。
但情况却非如此。那人当时也纯是练剑以导，于是一下子愣在当场。不想草莽间伏有一人，真是匪夷所思。
“在下夜来错过住宿时间，故就此暂卧，不想壮士到此练剑，多有得罪！实属无心！”伍子胥主动行揖道。
那人马上说没事，说他剑术已臻化境，常人即便偷窥，亦只能窃其形，而不得其神，又有何虑？说话间甚是自信。看到伍子胥挟弓佩剑，又是商人打扮，不禁奇道：“壮士莫非也懂剑？”
“在下只是粗知一些御敌防身之术，岂敢称懂剑！”伍子胥又行拱手，而后就要辞行。
那边两个练剑之士这时却到了身边，“这两位是吾弟子！”那人介绍道。
“哦，幸会！”伍子胥说着，“告辞！”就欲行。
“这位莫非是楚国壮士伍子胥？”那两个练剑者中，一位面白过耳的说道。
“足下认错人了！”伍子胥慌忙说。
这时原先那位剑者大笑，“伍子胥，你真是伍子胥！你这满口楚语的，还辩什么！在下敬的是英雄，可不会将你往官府里送。这样吧，跟我决斗！对，咱们找个地方决斗！”他说了话之后，看着伍子胥，又补充说道，“在下至今，还没遇到过对手呢！”
他又看了自己的那两位徒弟，他们马上说道：“师父剑术高超，至今没有对手！”竟是异口同声。
伍子胥又作了揖，“足下剑术通神，在下佩服，不过在下事急，忙于赶路，不能奉陪，还请足下谅解！”
说着，就要走，但那位剑者一下子就回身拦在了他面前，身手倒也敏捷。
“在下鲁大明，敬请伍壮士赐教！”
“吾剑技平平，何以教人？”
伍子胥闪身逸出，就要前行，那鲁大明狂笑一声，那剑却已经过来了，他只能与之相交，但是在腾挪闪避过程中，伍子胥总是避其锋芒，迂回曲折。偶或因其逼得太甚而出妙手，让其知难而退。
但鲁大明好像已经豁出去了，一副不比剑绝不罢休的样子。
然后他跳出圈子。
但鲁大明很快就赶了来。“壮士何以拒人于千里之外？”他轻功倒是不错。此时他的两个徒弟已经离得远了。
“在下不想比，足下何以勉为其难？”伍子胥说。
“真得不想比？”
“真得不比！”
“没想到堂堂伍子胥，竟然是一位懦夫！”鲁大明突然笑道。
伍子胥不禁大怒，手按在剑上，但他很快就消解了怒气，小不忍则乱大谋，忍，才是真正的勇！于是他笑了。
“在下告辞！”他又一次施礼欲行。
“大侠，我鲁大明求你了！就让我跟你比一回吧！”出其不意地，鲁大明竟然拜伏于地。
伍子胥叹了口气，说道，“你跟在下比剑的目的，为着的是什么？”
这问题抛出后，那男子很是愣神了一阵，伍子胥便转身行去，不想他后来又赶上来，“就是为了赢了你！”
“那你赢了在下，又为着什么？”
他又想了一会，“我想就是为着成名吧！你问这么多干啥？比不比？”
奇~“不比！”
书~“为何不比？”
网~伍子胥不由得看了他一眼，心道，好家伙，也懂得反问我了呢！便说道：“因为根本就不用比！”
那勇者又一次把剑拔了出来，“别说废话，比吧！在下一直尊敬你，希望你不要让我瞧不起！”
“不用比，你已经赢了！”
“为何？”
“我为着避开追捕，更好地突围，已经在沙漠挣扎了三天两夜了……”
这话一说出去，那鲁大明终于明白了。实际上他并没有根本明白。就算是伍子胥没有经过如此艰难的沙漠跋涉，也不愿跟他比剑。因为伍子胥肩负着沉甸甸的使命，他的生命不是为着浮世虚名，拿来用在比剑上。
鲁大明点了点头，“那好，为着公平起见，你可以在这里休息三天，我也可以随时恭候……”
“多谢足下的好意，不过，请恕在下不能奉陪！”伍子胥拱手道。
伍子胥已经铁了一条心，任何事现在已经无法改变他的人生旅途。
为了避免那鲁大明死缠，这一去就去势甚疾，尽管沙漠的疲倦还滞留于身，但他只有奋行。哪里料到这位鲁大明，自恃轻功过人，竟然片