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又过了一个晚上，又在草莽间做着逃亡的梦。他看到了自己暴露在光天化日之下，几乎所有的人都在喊：“快来捉伍子胥哪，他在这里呢？”他于是只有拼命跑，街消失了，路消失了，人也消失了，眼前只有悬崖，悬崖……
难道这就是我伍员的最后归宿？
已经到了悬崖边上，正将跳下去的时候，突然一人出现在面前：“伍壮士，你在这里呀！真让我找得好苦！”
这让自己陡地一惊，于是醒了过来。说也奇怪，眼前果然站着一人，定睛一看，却正是东皋公。
此时什么话也不必说了。于是跟着东皋公，又回到那座农家庄院。
“伍壮士哪，千万不要再有第二次了！凶险哪！你还是在这里歇着。只要能够顺利过关，迟一些也没有最大关系的！”
伍子胥本来想说什么，但终究什么话也没说，而眼睛却红了。
又是夜晚了，每一到夜晚他心就烦，他就像一头雄狮被困在笼子里头。贸然过关，无异于自投罗网；但要是老这样按兵不动，那也是要把人愁死的。耿耿长夜，他无法入睡，灵魂没有一刻安宁。他听得见自己的灵魂在哭泣。他心里骂道：熊居昏君，费无极佞臣，竟然卑鄙到如此下作的地步！但是，清平世界，朗朗乾坤，天是不可欺的！
他就这样辗转反侧，直到时近五更，才稍稍合眼。
突然一阵敲门声传来，他惊而披衣起床，这才发现天已大亮，已经有一抹阳光照到了院子里。他听到东皋公的声音，这才开了门。原来东皋公见时间不早，他还没起床，不由得心里担心，这才来敲门。
东皋公原先微笑的脸却突然一下子僵住了。
伍子胥察知有异，但不知其究竟。东皋公终于说了：“伍壮士请照镜子！”并指了指屋子里的那一面铜镜。伍子胥一看，差点没失手打破铜镜。他看到镜子里头的自己，竟然满头黑发全都变白了。这就是我？这真得就是伍员？天哪！我大仇未报，竟然就这般衰老了！这还会有指望吗？他长叹道。
他放声大哭，也不忌讳东皋公就在自己身边。
东皋公的眼睛也潮潮的，是呵，谁能为此不哭泣！
终于还是听到了东皋公的声音。
“伍壮士，不要太伤心！你的希望来了！这就是你的希望！”
伍子胥收住了泪，先是觉得不解，这东皋公竟然如此说话，但很快就懂得他意思了。现在伍子胥的形象已经大变，混出昭关的机会也就大了许多。哎，这也许便是天意吧！哎，绝望之余，又生出了希望！人生的历程竟然如此跌宕哪！
第二十六章 灵犀
这日晚间，东皋公照例送酒菜来，不过这次他却不走了，说：“老朽今晚陪壮士喝几杯！”
伍子胥作揖谢过，见他神情，甚是高兴的样子，不禁动问：“老丈莫非有喜事？”
“壮士果然了得！老朽得到消息，吾之好友已经从外乡返程，估计不日就回到昭关。山乡寂寥，吾友风趣宜人，共饮倾谈，甚是开怀，所以不由得喜形于色。”
“莫非即皇甫讷兄台？”
“正是！壮士真是料事如神哪！”
“老丈见笑了！在山寨时扁鹊大夫就介绍过，说皇甫讷兄台比老丈小了二十余岁，却是老丈的好友。那日初见，在下就向老丈打听过他，老丈说是离此远行了。所以今日听说老丈友人消息，心里就想到这里。”伍子胥抱拳致意道。
于是一时开心快意。此时山间突起蝉声，歌音远远近近，连绵如雨，炽热如织。共饮一爵后，正要说话，却见一阵风过后，一只蝉从树叶间滑落于窗台。老丈一时兴起，身子一动，那手指已经按捺住那只蝉，抓了过来，高兴说道：“伍壮士知道这蝉么？”伍子胥说：“伍员孤陋寡闻，只知其为蝉，其余者不知！”
东皋公突然掀髯笑道：“壮士太谦了，不过壮士不可不知这蝉呢！蝉有复活、永生之意，现在有些器物铸有蝉形，有些葬礼，也把一个玉蝉放入死者口中，就含有这样的意思呢。”
这一说，伍子胥一下子听出兴趣来了。两人又同饮一爵后，东皋公说，这蝉还有一个特点，它会蜕变，到了春天，时机成熟的时候，，它会蜕去旧壳，获得新生。说到这里的时候，他突然心有所动，金蝉脱壳？如果是这样，那这蝉的飞入屋窗，莫非天意也！
他把手中的那只蝉放了。那蝉却似不急着飞，看着两人似地，又停了停，这才唱着蝉歌，飞入原先的树丛里去了。
这时的伍子胥也略有所感，尤其是东皋公讲到蝉能蜕旧壳而求生，并且后来又放了那只蝉。
接下来的伍子胥的感觉更加奇妙，自己好像就是那只获释的蝉，飞入到绿野中去，驰骋放歌于自己的世界了。
这一个夜晚又让伍子胥感奋不已。他好像在茫茫中看到了希望。他总觉得再往后的日子里，一定就会出现转机了呢。那么，会不会是应在那个始终未曾谋面的皇甫讷身上呢？
他又想到了跟扁鹊在山寨的日子，那日初见，扁鹊就一脸惊奇，以为是他的好友皇甫讷现身了。这样看来，那个皇甫讷应该是长得跟自己颇为相像。那么，这相像，这里头是不是会有文章呢？
于是又想到那只蝉，东皋公说的蝉会脱壳而去的事情，又让自己大费思量。
莫非是那东皋公已有计了？或者就是他早就胸有成竹了？那么，这个皇甫讷应当就是这计策中的重要环节，他一直在等待着皇甫讷的到来，好完成他的惊天奇谋。
至此，伍子胥与东皋公之间，已经灵犀相通了。没想到一位老者，为他叩开了人生的另一重门。
早上起来，伍子胥特意地到庄院之外的空地上练了一会剑，这八八六十四路天道剑法施展之后，他觉得畅快了许多。他本来还想吹箫一曲，但觉得自己所度之曲，颇多悲怆伤怀之音，所以就没再动这个念头。就把注意力放到山野之间，虽说已接初秋气象，但草木犹自欣欣葱茏，不减生命热力。草木如此，何况人乎！
这时闪出了东皋公，他手里是一束青草。原来老人早就起来，顺便采了些草药。“壮士夜来睡得可好？”老人笑呵呵问道
伍子胥施礼作答，然后他们进屋叙话，不久进餐，并谈到了皇甫讷友人。原来那皇甫讷是这附近西南龙洞山的一位隐士，才四旬开外年纪，与东皋公年岁相去甚远，但二人却志趣相投，堪称忘年之交。
黄昏时候，山里终于来了他们所盼望的皇甫讷。
伍子胥浑身都震住了。
他没想到世上真有长得跟自己如此相像之人！相比之下，兄长伍尚反而跟自己没有三分像了，这人世间真是无奇不有，奥妙呀！
东皋公见皇甫讷到来，甚是高兴。寒暄几句之后，便去准备酒菜，而伍子胥便与皇甫讷一起叙话。皇甫讷笑着说：“你便是伍子胥？”伍子胥点头。皇甫讷便叹道：“真是难以置信，伍壮士竟然与我如此相像！难怪回来路上就有人说，那昭关那边张挂着你的图像呢！我不信，就想过去看看，后来遇到村上人，他劝我别过去，说别惹麻烦！要是真得把你当作是伍子胥，往郢都一送，就不好办了！这年头，那牢狱里头的冤魂还会少吗？我听他说得有理，便就和他一道回村了。因为惦着老友，两个多月没见了，所以就马上赶过来。当然也想问问这里发生的事。”
“兄台在外头，就没听说关于在下的事情吗？”
“我也是到山林拜访老友，还没到宛丘那边，平日里也是在老友山庄里，他的一些朋友也是隐士，都是说一些修生养性或者山野之事，所以不曾知道。”
说话间，东皋公已经把酒菜做好，热腾腾，香喷喷，满屋子都是喜气。东皋公给皇甫讷和伍子胥斟满了酒，然后举酒邀饮。
三爵之后，东皋公说道：“皇甫老弟哪，老哥一直在盼望着你回来，真是望眼欲穿哪！我念几句诗给你听，彼采葛兮，一日不见，如三月兮！彼采萧兮，一日不见，如三秋兮！……”
这时皇甫讷却插话进来：“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮！”随即又说道：“其实兄弟也是这般想你！”
这时东皋公却接了话下去了，“老弟呀！愚兄想你，还有另一层意思……”
“哦，兄台请讲！”
“这位就是伍子胥，贤弟应该知道了吧！”东皋公指着伍子胥说道。
“刚才已谈过！没想到，我们两个，长得如此相像！”皇甫讷说着，又把回来时遇到村人的情况说了一遍。东皋公也甚是感慨。
然后东皋公便把伍子胥的情况说了一遍，说到他父兄罹难，他志在复仇，欲奔吴国，却阻于昭关的时候，｛奇｝皇甫讷也十分愤慨，｛书｝而伍子胥则又一次让仇恨重新激发｛网｝起了一腔豪气。
东皋公又把伍子胥因为无法过关，夜夜焦虑，所以竟然满头黑发成了白发的情况说给皇甫讷听，然后说不知皇甫讷兄弟是否有妙计让他过得昭关。说着就一边喝酒，一边看着皇甫讷，却不再说话。
皇甫讷思量良久，突然说：“哦，满头黑发成白发！这会不会就是天意呢？”
“天意？”伍子胥和东皋公不约而同地说道。
“这就是说，伍壮士现在混出关，已经有一半成功的可能！因为人家只会注意到他先前黑发的形象。如果伍壮士再作打扮，换了衣着，就又多出两成希望……”
东皋公笑了，“贤弟分析得不错！”他说，“愚兄也这样想过！可是，伍壮士乃忠良之后，身负血海深仇，此仇必报！所以伍壮士此行过关，必须万无一失方可！否则，一旦失误，岂不有违天理，有背天道！那我等即是罪人哪！”
说到感慨处，伍子胥听得心中大震，心想前些日子自己真不应该作那样想，他为此生出了些惶恐来了。
伍子胥说，自己曾经连续两个晚上侦查过昭关的军情，那里有三重把守，戒备森严，可以说是滴水不漏。
东皋公又不说话了，一会儿看看伍子胥，一会儿又看看皇甫讷，仿佛神游于八极之外，只顾着自己点头。
“吾兄是不是已经有了主意？”皇甫讷突然说。
“什么？主意？我有主意了？”东皋公似是刚刚回过神来，自问自答。“对呀！我早就有一个想法，觉得伍壮士要过关，身边非得有帮手不可，但是那时帮手不在，现在好了，帮手回来了！……”
皇甫讷突然把酒盏放下了，“莫非是要让我帮忙？”他说。“那怎么帮呢？”
伍子胥心想，“莫非是让皇甫讷出面引开守卫军士，然后我就乘机出关？可是这岂不是要害了皇甫讷？”再想想，却也想不出其他办法了。
东皋公取出笔，在竹片上写了一个“蝉”字！
“蝉？”皇甫讷脸上有些困惑，但伍子胥却暗暗点头。
他知道自己所想的，也就是东皋公所想的了。
“这蝉能够脱壳……”
东皋公刚说到这里，皇甫讷便接口说道：“金蝉脱壳？”
“对！正是金蝉脱壳之计！”
“只是皇甫讷兄台怎么办？”伍子胥马上说道。
此时三人都会意了，正所谓心有灵犀一点通，在这之前，这三人都心领神会，想到一块去了。
“伍壮士，这一层老朽已经想过了，没问题的！老朽跟蒍越将军相熟，可以到关上去保皇甫讷回来，就说他是我友人，还有皇甫讷贤弟的那些村上邻居，也都可以作保！——好吧！这事就这么定了！皇甫讷贤弟，今晚你也在我这里歇着，好明天一早方便行事！伍壮士，明天你就可以过昭关了。”
这一句话他已经等了太久了，现在听到东皋公终于把它说出来，不啻如闻仙乐，一时间心里的滋味，真是难以形容。
当下就拜伏于地：“两位恩公对我伍员恩同再造，就算伍员肝脑涂地，也难以补报于万一哪！”
东皋公和皇甫讷连忙扶起他。
回到屋子里头，心头还在激荡：明天？明天么？
明天他就要过昭关了！此一去正如龙投大海，虎奔高山。复仇有望哪！天可怜见！
伍子胥简直就要长啸了！
第二十七章 脱险
终生难忘的这一刻终于到了。
天色朦胧中，伍子胥又一次回头，山脚下立着东皋公，他的须髯和衣襟飘荡在风中。老人情深义重，伍子胥是刻骨铭心，知道此一别也许就是永诀，所以特别难受。但是一想到复仇，就想到过关，就想到成败在此一举，于是也就收起了恋恋之情，而重新腾跃起大丈夫心志来。
临行时伍子胥按照东皋公的吩咐，用他煎的中药汤洗脸，这一洗竟然脸明显变黑了几成。然后再换上仆人的衣服，看上去真像个山野村夫了。而皇甫讷却穿上了伍子胥的衣服，大模大样地走着。伍子胥和皇甫讷虽说挨得挺近，一先一后地前行，可是两下里却相去太多。一般看过去，一下子就会注意到皇甫讷，而伍子胥则完全游离于人们的视线了。
行到昭关关口，正好天明。把关的军士正�