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“看来徐永果然没有说谎。”荀诩默默地点了点头，这些情报的特征与徐永提供的那个名字完全相符：邓先，字拓之，建兴八年以中都护李严的参军身份来到汉中，被分配负责汉中屯田地区的统计工作；所以他才在情报中显示出对屯田数据的了解，以及对其他领域的陌生。
“伏请上国魏诸大人钧鉴……”荀诩瞥了一眼其中一张绢布的题头，不禁从鼻子里发出轻蔑的嗤声。这不够专业了，一个称职的间谍是绝不会在机密文书上写上题头和问候的。看来邓先此人并不是一个职业间谍，而只是一个与曹魏暗通款曲的酸腐文人罢了。
他们今天夜间的工作就到此为止，荀诩派了两个人留下来监视邓夫人，以防止她去通风报信。其他人则直接赶去南郑的北城门埋伏，邓先随时可能返回南郑。
三月十二日凌晨，太阳刚从东边升起来半边。借助着旭日的光线，城堞上的士兵可以清楚地看到城墙下等候进城的平民们。现在距离开北城门的时间还有大约半个时辰，所以这些平民三三两两地靠着城墙根，不紧不慢地整理着自己的行囊，不时还会传来几声悠闲的牛叫或者鸡鸣。
荀诩深吸了一口清晨的空气，清新且冰冷的风冲入肺中，让他疲惫的精神为之一振。他和裴绪正小心地靠在城垛边缘向下面望去，希望能在等候的人群中找到邓先的踪迹。
“好像没有，大概他还没赶回来。”裴绪仔细地点数过人数以后，向荀诩汇报。他的视力非常好，可以毫不费力地看到北斗七星中开阳的那颗辅星。
荀诩什么都没说，他蹲在城垛里侧把双手抄在怀里，弓着身子好像一只睡觉的鸬鹚。裴绪又往下张望了一下，凑近荀诩略带担忧地问道：
“不过，荀大人，我们真的要抓他么？”
“唔？什么意思？”荀诩保持着原来的姿势反问。
“您知道，邓先是李平李都护从江州带来的亲随，如果不知会李大人一声，会不会闹出什么乱子？”
裴绪的担心不是没有理由，前年荀诩就是因为擅自对马岱将军采取了行动，引起了军方的强烈不满，以至最后被迫调职。李平现在虽然在南郑没什么势力，但毕竟是中都护。从行政角度来说他的级别仅次于诸葛亮，是南郑的第二号人物，那种任何人提他的名字前都要想一想的大人物。
荀诩面无表情地伸出一只手，拍打了一下肩膀上并不存在的尘土，简单地哦了一声表示知道了。裴绪知趣地闭上嘴，转过头去继续盯着城外喧嚷的人群。
荀诩有自己的心事。在他从江东回到汉中以后，诸葛丞相曾经秘密约见了他一次。在会谈中，诸葛丞相表示，李平的调任汉中与荀诩复职时间上的重合并不是一个巧合，而是有某种隐晦的因果关系。在李平到来以后，他需要借重荀诩的能力加强汉中的内部监控。诸葛丞相的话就说到这里，他相信荀诩能够理解他的暗示，而荀诩也确实理解了。
而现在李平的一名亲密助手涉嫌魏国间谍，这其中的深意可就值得玩味了……
荀诩与李平没有打过直接交道，没什么直观印象，不过他却听到过很多关于这位高级官员的传闻。这些传闻并没有直接对李平的声望和品德作评论，而是有意无意地泄漏出关于高层决策的一些内幕——人们往往最喜欢这些东西。比如在建兴七年诸葛丞相曾经要求李平前往汉中，李平非但没有同意，反而要求将自己经营多年的江州五郡地区提升至州一级，建立新的巴州，并由他担任刺史；在建兴八年，当诸葛亮再次要求他增援汉中时，李严则提出他要开府署事，在丞相府以外另设一个决策中心；最后诸葛丞相做出妥协，任命他儿子李丰接替他在江州的职务，他才肯北上。
对于这些传闻的真假，荀诩无从评论，不过有一点用肉眼就能直接确认：自从建兴五年以来，诸葛亮与李平的关系日益僵化，后者打定主意要消极对抗诸葛丞相。他的调任汉中在蜀汉内部被认为是一次大失败。至于这次失败究竟会令他的态度更加消极还是向消极的反面转化，就没有人能知道了……至少现在没人能知道。
一阵嘹亮的号角声突然响起，荀诩猛然从深思中被惊醒。他的头顶传来震耳欲聋的启门鼓声，鼓声将夜里沉积在城堞旗杆上的尘土震落，那些尘土象雪花一样纷纷扬扬地洒到了荀诩与裴绪的脑袋上。城下的平民都纷纷向大门涌过来。
“从事，快看那里！”裴绪忽然压低声音喊道，荀诩顺着他指头的方向望去，看到一人一骑从远处的大路飞驰而来，骑士身穿官服，马臀上还搭着一条丞相府专用的布袋。
荀诩问道：“是他吗？”裴绪点点头，凭借着惊人的记忆力，他记得曾经在欢迎李平的宴会上看到过这个人。
不需要再多说什么，荀诩立刻站起身来，稍微活动了一下酸麻的双腿，快步走下城墙而去，裴绪紧随其后。
那名骑士接近城门衢道的时候勒住缰绳让马匹减速，一边挥舞着马鞭大声呵斥。本来挤成一团的平民都纷纷朝两边靠去，让出一条路来。骑士毫不客气地穿越过人群，径直来到了城门口。恰好这时候守城士兵从里面慢慢将两扇沉重的大门隆隆的推开。
骑士刚要纵马进城，却被一名士兵伸手拦住了。
“对不起，大人，请出示您的名刺。”
“什么？我是丞相府的人，也要检查？”骑士很不满地质问。士兵却毫不示弱地挺直了胸膛，重复了一遍：“大人，请出示您的名刺。”
这时骑士的坐骑缰绳被另外一名士兵牵住了。骑士没奈何，只好从身上摸出名刺，同时恶狠狠地瞪着那名士兵：“你们知道我是谁吗？”
“你是邓先邓大人对吧？”
回答他的却不是士兵，而是一名不知从哪里冒出来的官吏。这名身材不高的官吏用两根指头从士兵手中拈过名刺，别有深意地翻弄了一下，将它又交还给了骑士。
“你又是谁？”邓先警惕地问道。
“我是靖安司的从事，我叫荀诩。”荀诩恭敬地把自己的名刺双手递过去，“我想我们需要谈谈。”
邓先脸上的色彩在下一个瞬间急遽消逝。
第四章 邓先的死
就在荀诩与邓先说话的时候，靖安司的数名成员已经从城门的两侧包抄而来。当邓方觉察到自己被包围时，他已经无处可逃了。
“邓大人，请跟我回靖安司去聊聊吧。”荀诩客气地说。
邓先紧抿着嘴唇，在马上一动不动。
荀诩示意手下将邓先扶下马，邓先没反抗，任由他们摆布，他的身体现在如同石头一样僵硬。靖安司早就备好了一辆马车，荀诩把邓先塞进马车，派了两个孔武有力的部下坐在他身边，然后把车子两侧垂下幕帘，以免被人看到。在放下帘子之前荀诩又多看了一眼，邓先默不作声地坐在两个人之间，两只手笼在袖子里一动不动。
接着，荀诩和其他人簇拥着这辆车子向靖安司走去。如果不明就里的人还会以为车子里坐的是什么大人物，竟劳动靖安司的从事徒步随行。
最先发现不对的是裴绪，他一直跟在车子后面。当队伍经过城南的玄武池时，他发现马车的底下似乎滴着什么东西，淅淅沥沥地在黄土路上留下一条散乱的红线，仿佛一条血色的蜈蚣。他蹲下身子用指头在地上蹭了些红色，然后伸到鼻子前闻了闻，突然大叫一声“快停车！”
走在队伍最前面的荀诩猛然回头，他看到裴绪跑到马车前疯狂地挥手让车夫停下来，也连忙跑回去。裴绪一把将幕帘扯下来，车上坐在两侧的两个人都莫名其妙地看着他，被两个人夹在中间的邓先却仍旧僵坐在原地一动不动。
“你们两个！他怎么了？”裴绪气急败坏喝道。
“没什么阿？一上车他就一动不动，也不说话……”其中一个人紧张地说，同时转过头去看，这时他的同伴忽然惊呼一声：“有血！”
裴绪一把把坐在车左的倒霉鬼拽下车来，骤然失去倚靠的邓先软绵绵地朝左边倒了下来。这时候周围的人全都看清楚了，邓先的右手腕有一道深深的割伤，鲜血正从伤口潺潺地滴出来，顺着搁在腹部的右手流到大腿，再从大腿流到脚下，在马车的地板上悄无声息地形成一个小小的血池。他的下身衣裤已经几乎被血浸透。
裴绪用手抱起邓先的脑袋，看到他的瞳孔已经放大失焦，再一探鼻息，知道为时已晚。这时荀诩也赶了过来，他看到这番景象后，一言不发地抬起了邓先的左手，看到死者的左手捏着一片锋利的刀片，刀片只有两寸多长，但刀刃异常锋利，足以割断人类的经脉。
荀诩扫视了一圈死者全身，最后将注意力放在了他的左边袖口，袖口边缘有一处被刀子割开的口子，长约两寸，衬里用另外一块小布缝起，形成一个隐藏在袖子里的微型口袋。毫无疑问，刀片就藏在这个袖子里。
很明显，邓先上车的时候用两个宽袖将双手笼起来，接着从袖子里悄无声息地取出刀片，然后切开自己的右手腕，一边静坐一边等待着死亡的降临。他肥大的袖子和一直苍白的脸色完美地掩饰了自杀行动。
畏罪自杀，这一点毫无疑问。不过荀诩也只能到此为止了，他没办法再撬出更多东西，比如说邓先究竟是如何与曹魏联系上的；他在南郑是否还有同党；他所泄漏的情报究竟危害性有多大；还有最重要的一点——他与“烛龙”之间是否有关系。这些问题已经永远不可能有答案了。
两名惶恐不安的卫士跪在荀诩面前，口称死罪，邓先的死完全是因为他们的疏忽大意而导致的，荀诩拂了拂衣袖，冷冷地说道：“回道观再说，先把现场收拾一下。”
此时周围好奇平民已经聚集了不少，他们都站得离现场远远的，三五成群交头接耳。裴绪连忙命令手下人立刻将邓先的尸体重新扶上车，然后找附近的店铺借来几个簸箕，撮起黄土把地面上的血迹盖起来。
回到道观以后，荀诩把善后工作交给裴绪，自己则直接去面见姚柚。姚柚已经等候多时了，自从昨天晚上突袭邓先的住宅扑空以后，他就一直在道观里等候结果。
“如何？”姚柚直截了当问道。
荀诩也直截了当地回答：“从某种意义上来说，任务成功了。”
“从某种意义上来说？”
“对，这全看要从什么心态去理解了，悲观的或者是乐观的。”
“乐观的是什么？”姚柚索性把手里的工作放下，两只手垫住下巴，这是他表示不满的一个动作。
“我们一下子就获得了两项成果：成功地抓出了一只老鼠邓先；而且进一步确认了徐永的可靠程度。”
“这听起来不错，那么如果从悲观心态去理解呢？”
“邓先刚刚自尽了。”
姚柚的两条眉毛像是被鞭子抽了一下，唰的扬了起来。他的紫棠色方脸现在看起来更加发紫了。
“到底是怎么回事？”
荀诩把事情讲了一遍，姚柚听完他的汇报以后，闭上双眼，用两个食指顶住了太阳穴，半个身子伏在案几上。过了半天，他才缓缓说道：
“我不是告诉过你，这件事不要闹出太大的动静吗？”
“这是我的失职。”荀诩承认，不过他又辩解道．“但至少我们挖出了一只老鼠。”
“问题不在这里。”姚柚摇摇头，“问题在于邓先的身份。他是李都护从江州带过来的部属，李平那个人你也知道，对于这件事他绝不会善罢甘休的。”
“但是我们证据确凿。”
“证据曾经确凿。”姚柚纠正他，“但现在人证已经死了，剩下的是可以任意解释的一堆死物证，而官阶大的人显然拥有更大的解释权。”他不安地翻弄着手里的玉佩。他知道在一个官僚的世界里哪些矛盾可以置之不理，哪些矛盾必须慎重对待。
荀诩并不赞同姚柚的观点，他认为邓先是一个突破口，不是一个麻烦。不过他没有说出这个想法，只是小心地挪动一下脚步，让自己站得更舒服。姚柚阴沉着脸，轻轻用指头敲击桌面，发出浑浊的咚咚声，以此来强调他的情绪：
“总之，这件事暂时要绝对保密，我先去请示杨参军和诸葛丞相，看他们是什么意见。”
“好吧，我知道了。”荀诩只好表示赞同。姚柚的担心也是不无道理，靖安司一向都处于一个尴尬的地位：如果他们怀疑某一部门的成员，而这名成员是清白的，部门主管就会愤怒地指责靖安司是妄想迫害狂；如果这名成员不是清白的，部门主管就会愤怒地指责无能的靖安司为什么不尽早觉察。
“你先回青龙山继续询问工作，邓先就交给裴绪来处理好了，让他直接向我汇报。”
“我该怎么跟徐永说？”
“实话实说，比如说：由于本司工作人员的可悲表现和无能，你揭发的那名间谍幸运地逃脱了惩罚，希望下次你能把有用的情�